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胖虎说当和尚有什么好，吃的不怎么样，还不让娶媳妇，整天就是念经拜佛，他舅舅就在灵觉寺里当和尚呢。胖虎娘拍了下儿子的头道：“公子家富有，没必要出来做和尚。”灵宝笑了笑，说他没想出家当和尚，他就是想到寺院里暂住。胖虎娘“哦”了下，说既然这样，那等会儿她去找胖虎的舅舅，让他跟寺里的住持说说，看能不能把灵宝留下。灵宝说这件事就靠婶子了。
凤霞一直闷头吃饭，间或瞟上灵宝几眼，每次与灵宝的目光相遇，灵宝都报以谦和的笑容。从一见到灵宝，凤霞就感觉这个公子不像许多有钱有势人家的公子那么张狂，举手投足都很稳重。让她不解的是，这个公子干嘛一再说他要到寺院，像他这样的人要是出家太可惜了。胖虎一边吃一边公子长公子短，感觉老让胖虎这么叫生分，灵宝让胖虎直接叫他灵宝哥好了，胖虎正求之不得，一口一个灵宝哥喊得那叫一个亲近。
饭后，胖虎娘问灵宝后背上的衣裳怎么被弄破，灵宝就把他来时在山里和苍鹰打架的事讲了，但没提什么救白蛇。胖虎嚷嚷说太好玩了，哪天他也要去山上和老鹰打一架。凤霞白了弟弟一眼，说挺大的人了，闲着没事跟鹰斗啥气，凤霞说的是胖虎，却弄得灵宝挺尴尬。凤霞让灵宝把外衣脱下补补，灵宝说使不得。“衣裳破了就得补，你们有钱人不会就这么扔了吧？”凤霞挖苦中带着激将，灵宝只好换一件，把破了的那件交给凤霞，凤霞开始穿针引线，从她补过的针脚看，凤霞做得一手好女红。
胖虎娘收拾完碗筷去了寺院，家里只剩下灵宝、凤霞和胖虎三个。谈话中得知这家人姓吴，这个村叫栖霞村，而且灵宝称呼的没错，凤霞比他大一岁芳龄十六，胖虎比他小一岁现年十四。胖虎问灵宝要在寺院待多久，灵宝说最多不超过仨月；胖虎又问灵宝离开寺院会去哪儿，灵宝说他有可能去建康。“建康？”胖虎瞪大了眼睛，胖脸露出向往，问灵宝能不能带他去。“这个……”灵宝踌躇，他不是不愿带胖虎，而是这家只有胖虎一个男子。凤霞手上干活儿，耳朵却没闲着，听到这儿不由讥讽：“带你，带你除了吃饭，你能干啥？”
“谁说我光会吃饭？我……”胖虎很恼火，可是除了吃饭，他还真的想不出自己能干啥。
看姐弟俩拌嘴，灵宝说凤霞姐不该这么说胖虎，他看胖虎一脸的福相，今后会是一个干大事的人。
“姐，你听听！”胖虎马上变得激动，他一激动脸上的胖肉就直哆嗦。
“啥，干大事的人？”凤霞撇嘴不屑。
…………
胖虎娘回来了，说她进寺后就去找胖虎的舅舅，胖虎舅舅带她去见住持，住持听了灵宝的事说佛度有缘人，既然这位小公子想到寺院，说明这位小公子一定与佛有缘。又说寺里没有不劳作之人，让灵宝进寺后，在听经坐禅之余也要干活，每天到山上为寺院砍柴。灵宝不以为然，胖虎更说砍柴算不得什么，到时候他会帮助灵宝。
想到自己就要入住到寺里，胖虎一家的生活又很困难，灵宝就把他这次出行所带的钱财托胖虎娘保管，让胖虎娘该怎么花就怎么花，花尽了他再从家里要。除了成吊的铜钱，江仁还给孙儿拿了十个金饼银饼，还是头回看见这么多的钱，胖虎娘慌得直往后退，见胖虎娘不收灵宝想出一个主意：“婶子，我认您做干娘如何，那样胖虎就是我兄弟，凤霞姐也是我姐姐，不知您老人家乐不乐意？”看胖虎娘仍是摇头，灵宝失望道：“怎么，婶子不愿认我这个干儿子？”胖虎娘说她不是不认，她是不敢认，说灵宝是大户人家的孩子，而她只是一个穷苦的乡下女人，其实，她巴不得有灵宝这么个干儿子呢！灵宝这才把心放进肚里，倒身给胖虎娘磕了三个响头，胖虎娘把灵宝拉起，喜极的泪水直往下落。认了亲这钱就能收纳，胖虎娘接过手足无措，胖虎的眼睛瞪得像牛：“哇！这么多钱，这得买多少好吃的……”
临走胖虎娘一再叮嘱，寺里的饭菜清苦，而且每天只有一顿，让灵宝想吃什么就到家来，灵宝应着和胖虎离去。
灵觉寺的第一重院落为大雄宝殿，宝殿内供着佛陀菩萨们的塑像。顺着旁门往里，寺内古木参天，环境清幽，有讲经堂、迎客室、方丈室、膳食房和起居室等。寺内的和尚们出来进去，个个样子都很持重，从各处看，这里的和尚不下百十号。灵宝和胖虎到了一座阁楼前，阁楼上写着“藏经阁”，胖虎告诉灵宝，他舅舅法号叫谨行，在灵觉寺担任知藏一职，专门负责和看管藏经阁里面的经文。
灵宝认出这座藏经阁，就是他在梦中梦到的那个高大楼阁，悟出佛陀菩萨的启示，是让他在这儿修习佛理。他们拾级而上，见里面有位年逾四旬浓眉大眼的和尚，胖虎一见就喊舅舅，谨行和尚朝外甥笑笑，对灵宝并不说话，带着他们去见住持。
方丈室内，一位须眉皆白的老和尚坐在那里，旁边立着位侍者和尚，谨行和尚告诉那个老和尚就是住持，灵宝上前施礼。住持法号禧然，多年的修行已使他具有了一定的修为，看到灵宝禧然一愣，脸上现出十分惊讶的表情。他见灵宝丰神飘逸，天庭饱满，宝相非常的奇伟，暗思灵宝不像是一个普通的向佛之人。问灵宝为何要到寺里，灵宝就把他夜里经常梦见寺院的事跟住持讲了，禧然颔首说灵宝貌相不凡，日后在参佛悟理上一定能有所大成，灵宝谦虚地说住持过奖了。出家人不问俗事，禧然对灵宝的家世并不追问，告诉他虽入得寺来却不属于寺内弟子，寺内的清规戒律对他并无约束，让灵宝对他的行动坐卧自行安排。
从住持那儿出来，侍者和尚带灵宝他们去见典座和尚，谨行则回到他的藏经阁。典座和尚执掌寺内的日常事务，他将灵宝安排到一间年轻和尚的寝室，室内有南北两排大通铺，能住下十七八个人。灵宝以前在家都是独居一室，现在却要和十几个和尚挤睡一起，对此灵宝还不大适应。不过既然选择到这里，就不能一点苦都不吃，何况他也未打算长住下去。
“各位师兄好，师弟灵宝这厢有礼了，师弟新来乍到，今后还请各位师兄多多关照。”寝室内躺着几个年轻和尚，灵宝向他们一一拱手打着招呼。以往，这些和尚对新入寺弟子的到来并不奇怪，但灵宝的到来让他们纳闷，他们想象不出像灵宝这样容貌出众，看着又很有钱的富家公子到寺院来做何。短暂的惊异之后，和尚们礼貌性地点头，至此，灵宝在灵觉寺安身下来。然而，灵宝的到来，注定要给灵觉寺的清静带来波澜。
天刚擦黑凤霞和胖虎来了，手里提着一个木制的食盒，食盒打开热气腾腾，里面有鱼有虾还有米饭，这姐弟俩是给灵宝送晚膳来了。凤霞一边盛饭一边道：“你干娘说了，说你是有钱人家的公子，怕你在夜里饿着。”
“那让胖虎送来就行。”
“他送？”凤霞的黛眉一挑：“他送那还不是肉包子打狗，送到半道就没了。”
饭菜只够一两个人吃，但灵宝还是礼貌地让屋里的和尚们过来品尝，哪知这些和尚们一个个都摇头。原来对僧人来说这用膳那是有讲究的：早饭是天食，午前那顿饭是佛食，午后那顿饭是畜生食，而晚饭是鬼食。作为僧人一般只吃午前的那顿佛食，叫作日中一食。还有就是，在当时僧人们的饭菜还没有禁止荤腥这一说，僧人们可食用“三净肉”：即不是自己所杀、不为自己而杀和自然死亡的动物肉是可以吃的。只是灵觉寺里僧人较众，官府供给的钱粮又都有数，因此一年之中，和尚们能食到的荤腥是少之又少。
米饭就鱼虾，屋内还站着个体貌皆佳的女子。对凤霞和胖虎和尚们不陌生，知道他们是谨行和尚的外甥和外甥女，尤其是凤霞，她的美貌已经成为寺外的一道靓丽风景，巴不得每天都能看到她。佳肴福口，秀色可餐，人生的基本需求莫过于此。屋内的年轻和尚们虽已出家，但正值青春悸动的年龄，诵经念佛并不能消除他们体内的原始本能，更何况他们中的有些人是来混饭。失落，不平，妒忌……为了不受这种食色的诱惑，和尚们走出屋去，来个眼不见心不烦。和尚们走后，灵宝让凤霞和胖虎跟他一起吃，凤霞说他们吃过了，看胖虎不住地咽口水，灵宝说吃过了再吃点儿，胖虎就等这句话，抄起筷子就往嘴里填送。
