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神奇！果真是神奇！只此一下，灵宝便令场上所有人折服。传崔浩和带灵宝的宦官从皇宫内同时出发，只是传崔浩的时候，需要等候崔府看门人的通禀，接到通报，崔浩还要换上朝服，故此崔浩比灵宝晚到一步。敖卓不放心也想跟着，灵宝认为没必要，让敖卓在客栈内等他和胖虎。
崔浩中等身材，如果不长胡须的话，其容貌绝对堪比一位美妇人。拓跋焘问崔浩可认识灵宝和胖虎，崔浩如实说不认得，拓跋焘点点头，以他刚才的观察，确信他们不认识：“崔爱卿，事情是这样的，这二位公子从南边的刘宋国来，据说是受了你的邀请，不知可有此事？”崔浩一听激动道：“回陛下，确有此事，但不知这二位是不是，待臣问上一问。”崔浩过去，问灵宝他们可是受小女崔璇的邀请，在得到确切的答复后，崔浩回到拓跋焘前讲了几句，拓跋焘下旨，让大家去他的御书房叙谈。
大凡读书之人莫不希望有间属于自己的书房，只是书房的大小和档次有着天壤之别，富者择屋而设，贫者仅占一隅，身为皇帝，拓跋焘的御书房恐怕是天下最奢华的了。房内宫灯悬挂，摆放的全是名贵木材雕镂的家具。一张巨型的书案上放着文房四宝，宝砚数方，笔筒各异，笔海内名毫如林。一边的柜架上藏书丰富，典籍浩瀚，更有那名人字画附在墙上，透着书香和墨香的雅意。
众人分君臣宾主坐下，拓跋焘示意戎安公主离去，不料戎安公主非但不走反而撅起了嘴巴，拓跋焘无奈只得作罢。拓跋焘道：“江公子，刚才崔大人向朕介绍你本领神异，朕也感受到了一二。目下朕想与赫连氏开战，一举拿下夏国的都城统万城，苦于统万城坚固不易攻下，朕想知道江公子可有办法？”面对拓跋焘和崔浩这两位当今世上的豪杰，灵宝回道：“陛下，崔大人过奖了，其实学生并没崔大人说的那么好。学生刚从九子山回来，又是初到贵地，对贵国以及夏国的国情基本上一无所知，学生想请崔大人介绍一下贵国和夏国的情况，并听一听崔大人的见解，这样，学生或许能说出一些拙见。”
认为灵宝的话对，崔浩讲夏国在首任国主赫连勃勃的时候，国土不过千里，在国力上略逊于魏国，但在兵力和勇武方面胜于魏国。由于赫连勃勃的统治过于残暴，特别是耗费大量的民力和财力修筑统万城，致使夏国的百姓积怨甚重。经过去年的攻伐后，夏国只剩下了统万城一座孤城，就是这座孤城，却是非常的不好攻打。说到魏国，崔浩主要盛赞拓跋焘的仁德，由于仁德，拓跋焘受到百姓们的拥护，将士们皆可用命。从目前的形势上看，夏国除了依仗统万城的坚固外已不堪一击，如今对魏国还能构成威胁的，只剩下了北边的柔然和南边的刘宋。但问题就在这儿，一旦魏国攻打统万城的进攻开始，夏国凭借统万城的坚固以逸待劳，那么无论柔然和刘宋哪一国乘魏国空虚大举进攻的话，魏国都将很危险，搞不好会葬送掉两代先帝创下的基业。
崔浩讲完该灵宝，灵宝竖单掌施佛礼道：“阿弥陀佛，陛下，学生听明白了，就是目前陛下对如何攻克那统万城，以及在攻城的时候，柔然和刘宋会不会乘机来犯心里没底。对陛下顾虑的这两个问题，学生不想妄语，因为学生毕竟是个修行之人，不想卷入到任何一方的杀戮中去，但学生可从一个‘心’字，为陛下做些讲解。”
拓跋焘让灵宝说下去，灵宝道：“陛下，心者，乃人之情和欲也，人之所为莫不由其所发。刚才崔大人讲，那赫连氏重城坚而不重人心，实乃是下下之策。从夏商以来，一直有条亘古不变的道理，就是得人心者得天下，失人心者失天下，那赫连氏只重武力不重仁德，他的那一方天地焉能不失？学生请问陛下，武力相当的两方人打仗，一方十万一方五万，哪一方的胜券较大？”拓跋焘不信灵宝会问这么简单的问题，但还是按照一般人的思维答当然是十万人的胜券大了。
“是的，陛下。”灵宝对拓跋焘的回答予以肯定：“两国交兵，除去运用兵法和计谋的因素外，一般来讲兵力多的一方容易获胜，但事实是，战场上从来就不乏以少胜多的例子，陛下知道这是为什么吗？”看拓跋焘期待，灵宝接着讲：“原因很简单，就是一个‘心’字。陛下试想之，赫连氏耗费那么大的财力和民力修筑统万城，这民力和财力从哪儿来？还不是征发百姓和从百姓们的身上敛，百姓们被征敛得生计困顿心中能不生怨？更何况赫连氏竟用杀戮的方式筑城。当年秦始皇帝听一个方士讲，灭秦者胡，便下令大修长城。可结果怎样，修长城、修陵墓和修宫殿耗尽了秦帝国的国力，秦国百姓们的生活到了朝不保夕的程度，所以陈胜、吴广振臂一呼响者云集，秦帝国在短短的时间内便灰飞烟灭……”
宗爱进来奏报，蠕蠕国的使臣到了魏国，要求觐见陛下。拓跋焘对崔浩道：“崔爱卿，江公子是你邀请来的客人，朕看这样，就请崔爱卿替朕好好地招待，所有费用，过后均可向长孙大人讨。”崔浩遵命，带着灵宝和胖虎向外走。
出了皇城，门外停着崔浩的马车。三人上了车，灵宝告诉先去客栈，那里还有他们的一位同伴，胖虎则说客栈里有他日后准备杀敌立功的宝剑。马车一路向南行驶，看到的都是街巷相连，巷深墙高的民宅。民宅的正房大都朝阳，这是因为平城的民宅一向看重“负阴抱阳，藏风聚气”的习俗。崔浩的府邸位于平城的东南，规模气派，有假山怪石，亭台楼阁。崔浩让家人出来与灵宝他们相见，崔家人甚是欢跃，敖卓被崔浩夫人领进内室，胖虎被崔浩的儿子拥到某个房里，灵宝则被崔浩请到客堂。灵宝和崔浩都感觉相见恨晚，彼此谈得甚是投缘，不想，中途一位黄门宦官来到崔浩的府邸传旨，让崔浩即刻进宫议事。
却说崔浩带着灵宝和胖虎离开，长孙翰道：“陛下，江公子等人的来历尚不清楚，我们千万不可大意！”拓跋焘问长孙翰有啥打算，长孙翰讲明着派人把守崔浩的府邸不妥，但暗中派人盯着总该可以。拓跋焘认为这个主意不错，让宗爱去找城门校尉，长孙翰陪他见柔然国来的使者。在礼宾殿，拓跋焘和长孙翰见到了柔然国的使臣，使臣一共是一长一少两位男子，长的四五十岁，说着一口流利的汉语；少的比拓跋焘还小上一些，神态威猛，体格彪悍，不怎么会说汉语，所有的事都由那个年长的男子来讲。年长的男子介绍那个年轻人叫吴提，乃是柔然国牟汗纥升盖可汗的儿子，介绍自己姓邹名弘，是牟汗纥升盖可汗帐下的一位幕僚，他们主仆二人受牟汗纥升盖可汗的派遣，到魏国是来求亲的。
事实上，柔然和鲜卑族的语系均属于阿尔泰语系，吴提和拓跋焘之间要是交谈的话并不存在语言上的障碍。只是魏国地处中原盛行汉语，拓跋焘及大部分的鲜卑贵族和平民既会说鲜卑语又会说汉语，因此邹弘到了魏国讲汉语可视为入乡随俗。
拓跋焘问给谁提亲，邹弘答是给他身边的这位可汗之子吴提求亲，吴提是他们可汗已选定的汗位继承人，魏国的公主嫁过去后将来会成为可汗的可敦（可汗的正妻）。和亲后，柔然和魏国世代交好，再不以兵戎相见。拓跋焘打量吴提，认为吴提无论从相貌还是身份，都和他的那几位皇妹相配。拓跋焘一共有四个皇妹，年龄最长的是始平公主，其次是戎安公主，再次是西海公主，最小的是武威公主，其中以二公主戎安公主最聪慧貌美。拓跋焘一向重视和亲政策，认为国与国之间能和平相处就和平相处，不能和平相处再动之以武力，尤其是现在，如果魏国和蠕蠕和亲的话，那攻打统万城时就少了一方的顾虑。虽然如此，但也不能马上应许，拓跋焘对吴提和邹弘道：“二位使者，和亲事大，此事需朕禀明过太后和公主的皇娘再做决定。”
邹弘把拓跋焘的话翻译给吴提，吴提点头，邹弘接着向拓跋焘讲：“陛下，我们少主人这次求亲，是专为贵国的戎安公主而来，其他公主概不考虑。为了表示我们的诚意，我们的可汗让我们为陛下带来了十九匹良马作为聘礼。不过我们可汗交代，贵国一直视我们为智力低下的虫子，并称我们为蠕蠕，故在进献聘礼之前，有道题想请贵国的臣子们解答。答得出就进献良马，答不出，就将良马悉数带走……”
