九、非洲生死行/1、寻找食人树

九、非洲生死行

1、寻找食人树

不久，法国一家自然杂志报道了在非洲中南部米通山附近的丛林中发现食人树的消息：一个非洲猎手正在追赶一只羚羊。当猎手将羚羊逼到一道悬崖边时，猛扑上去，抓住羚羊的两条后腿，想将羚羊活捉。由于地面太滑，猎人和羚羊一起坠入谷底。下面是一棵参天大树，树干为深碣色，树叶像刀片一样，长在章鱼触须般柔韧细长的枝条上。当猎人和羚羊掉到树上后，立即被毒蛇一样的枝条团团缠住。直到几天后，人们才在散开的树枝上发现猎人和羚羊阴森的白骨架……这则消息一度引起众多从事自然科学研究人士的广泛关注。不久，卡昂大学动植物研究所再次组织一支森林探险队,在植物学专家弗特朗教授的率领下，赶赴乌刚边境的原始丛林，夏岚、雅克琳、佳米、索纳迪四人仍参加了这次考察。

经过二十多天的艰苦跋涉，他们终于来到韦莱河上游的艾伯卡村，向当地居民打听食人树的消息。居民们听说他们是来找食人树的，态度一下变得十分冷淡。弗特朗教授反复解释说，他们只是想证实一下这种树的存在，没有别的意思。重赏之下必有勇夫，最后，一位名叫比尔的猎手终于答应带他们去寻找食人树。

一出小村，便是弯弯曲曲的山路，沿途林深草密，十分难走。直到太阳西斜，他们才来到一处平缓的山谷中。比尔在山林里搜寻了一阵，突然指着一棵形状怪异的大树说道：“就是它！”

众人定眼一看，只见一棵粗壮的大树，树身高约三十来米，枝条浓密，叶片很小，呈长圆形，为互轮生，上面长满了似刺非刺的东西。尽管这棵树显得有些怪异，但从外表上看，与别的树没多大区别。弗特朗教授忙询问此树食人的方法，比尔介绍说：部落内有人违背了神的意志，被视为大逆不道，通常会被处死以儆效尤，处死的方法就是剥光了衣服，让他赤裸着身子爬上大树。受处罚的人往往不等爬到树顶就失去知觉，被大树浓密的枝条托住，直到腐烂……比尔说着，随手抓到一只变色龙，然后走到食人树的跟前，用刀小心翼翼地削下一根枝条，**变色龙的体内，然后将它放回到树上。转眼的工夫，变色龙便浑身痉挛地掉在地上挣扎了几下，很快死去。夏岚和雅克琳忙取出随身携带的“物质分析仪”对食人树的树汁进行测试，终于弄清为什么被处罚的人不等爬到树顶便失去知觉的原因。原来这是一种毒树，通身都含有一种高浓度的碱性物质。爬树的人由于光着身子，很容易被树皮和树枝划伤。树毒进入人体后很快使人毙命。当地人除了处罚犯人外，还常用这种树汁浸泡箭镞制成毒箭，泡制的毒箭具有见血封喉的效力。比尔还告诉他们说，这种树的树汁还是制造止血药最好的原料，许多不法之徒打着探险考察的幌子，将这种树大肆砍伐，运出去谋取暴利，使得这种树的数量锐减。目前，在这一带已很难找到这种树了。这时，弗特朗教授才明白当地居民为什么不愿带他们出来寻找杀人树的原因。这是一种有毒的树，只能杀人而不能吃人，显然不是他们要找的食人树。回到艾柏卡村，作暂短的休整后，他们继续向米通山腹地进发，去寻找真正的食人树。

不久，他们来到丛林深处的另一个小村卡加斯部落。部落的人听说他们是来寻找食人树的，一个个笑着直摇头。其中一个老猎手将他们带到一道山坡上，说：“你们找的是否是那一类的东西？”

他们抬头一看，山坡不见树林。光秃秃的石头暴突在外，在阳光的照射下发出耀眼的光芒。石缝里长着几丛花草，并不旺盛，却充满顽强的生命力。每株花草都开着一朵硕大的喇叭花。花不算鲜艳，也嗅不到什么气味，花心像条小虫伏在里面。不一会儿，几只小鸟飞过来歇在枝头。其中一只小鸟跳到一朵喇叭形的花瓣里，朝花蕊啄了一口。就在这时，花瓣突然合拢，将小鸟包在里面。弗特朗教授忙奔了过去，用小刀割开花瓣，包裹在里面的小鸟早已被花蕊内分泌出的消化液腐蚀得百孔千疮……原来，这是一种类似“捕蝇草”的植物，它们有的依靠芬芳或奇臭等气味、或用美丽的色泽、类似食物的形态等假相来迷惑蜂蝶、蝇虫和小鸟。猎物一旦掉入陷阱便很难脱身，然后它们分泌出消化液将这些食物消化掉。这类植物一般生长在贫瘠的地方，光靠根系吸收营养已无法维持生长，于是不得不向“动物式”的进食方式进行转化。虽然，眼前这些“食肉”植物与他们调查的目标有些接近，可它们充其量也只能扑食小鸟和青蛙、蜥蜴之类的小动物。为了找到真正的食人树，他们不得不同这位热心的丛林老猎手道别。

一个礼拜后，探险队在一条小河边遇到几名正在狩猎的土著人。从肤色看他们有些接近美洲的印第安人。经过攀谈，这伙土著人祖上果然是从美洲**迁移到这里来的。听说探险队正在寻找食人树，一个名叫罗尔加的猎手告诉他们说，他见过这种树，当地人称之为“魔鬼树”。在探险队的一再请求下，罗尔加终于答应带他们去寻找这种树。

翻过几座大山，顺着峡谷走了约十几公里，最后来到一片平坦的开阔地带，罗尔加说那种食人的植物就在附近。他们正说着，旁边草丛中突然窜出只野兔。罗尔加搭箭开弓，正中野兔的后腿。罗尔加几步跨了上去，将野兔活捉。他们在那一带搜寻了一阵，罗尔加突然指着一丛小灌木说：“那就是‘魔鬼树'！”