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“你看见办事殷勤的人么，他必站在君王面前。”——所罗门的箴言
“凡是没有做过商业或实事的人都只能处于社会的底层。”——欧文·费尔瑟姆
在一篇睿智的散文中，赫兹里特把商界的人描写成坐在手推车里的平庸之辈，他们被商业或生意束缚着。他声称商人要做的事就是，不越雷池半步，规规矩矩地做着自己的生意。赫兹里特说：“即使是繁荣的一般商业管理的宏伟要求也是缺乏想象或者思想内容的，所要求的只是最低限度的习惯和利益。”然而，这个定义是再片面不过的，实际上也是错误的。当然有一些生意人的思想是狭隘的，就像有些科学家、文学家和立法者的思想是狭隘的一样。但很多商界的人思想博大精深，能够最大限度地开展行动。正如伯克就《印度法案》发表的演讲中说的那样，他知道有些政治家就是小贩子，而有的商人却能以政治家的精神行事。
如果我们考虑到任何重要的事业成功所必需的品质——包括特殊才能，紧急情况下敏锐的反应，经常组织大批人员从事劳动的能力，对人性的娴熟了解和把握，不断的自我学习，以及在生活实践中积累经验的品质，——我们认为，商业学科明显不是像一些作家让我们相信的那样狭隘。赫尔普斯先生说过的话大大接近真理，成熟的商人几乎就像伟大的诗人一样不多见，——也许比坚定的圣人和烈士还稀少。实际上，“商业造就人”这句话说的再正确不过了，这是其他任何事业都不可比的。
然而，商业活动不适合有天赋的人，以及天才的人不适合做生意这两种说法，无论何时都是傻瓜们最喜欢犯的错误。几年前，一位因为“天生应该做人却成了杂货商的” 的不幸青年自杀身亡，他用自己的行动证明自己的心灵甚至都没有达到杂货商的高度。因为不是职业让他堕落，是他这个人败坏了职业的名声。任何能带来诚实收入的职业都是高尚的，不管它是手工劳动还是脑力劳动。手指头可能会弄脏，但心灵是纯洁的。因为玷污灵魂的不是物质而是道德尘埃——贪婪远远大于泥污，恶习多于铜绿。
最伟大的人从不鄙视为谋生而做的诚实和有用的劳动，尽管他们也追求更高的事物。泰利斯，位列七大圣徒之首；梭仑，雅典的第二位创始人；以及数学家哈伯雷特斯，都是商人。柏拉图因为智慧超常而被尊为圣人，在埃及旅行时是靠卖油所得的钱来支付旅费的。斯宾诺莎在进行哲学研究时，靠擦玻璃维持生计。伟大的植物学家林耐一边用皮革制作皮鞋，一边从事研究工作。莎士比亚成功地管理着一家剧院——他对管理上实践能力的骄傲也许超过了对自己的戏剧和诗歌写作的骄傲。蒲柏认为从事文学的主要目的是为了保持诚实的独立。实际上，他对自己的文学声望似乎完全是冷漠的。我们知道他从没有督促过任何一部剧本的出版，甚至制止过其中一本的出版；他的年谱至今仍是一个谜。然而，可以肯定的是，他的生意是发达的，赚到了足够多的钱，得以在退休以后回家乡埃文河上的斯特拉福德安享晚年。
我们这个时代，同样提供了充足的例证，表明最高级的智力和日常工作的积极有效完成并不相互矛盾。研究希腊史的史学家格罗特，是伦敦的一位银行家。不久前，我们时代最伟大的思想家之一，约翰·斯图亚特·穆勒，才刚刚从东印度公司考试局退休，受到了跟他共事官员的尊重和敬仰，不是因为他高深的哲学观点，而是因为他在岗位上实现的高标准工作效率，以及他在处理部门事务中所表现出的令人十分满意的方法。
商业的成功之路通常也是常识之路。商业上的不辞辛劳和执著努力，和在获取知识和从事科学研究上一样。古希腊人说：“要成为任何职业能手，都必须拥有三种东西——天性、学习和实践。”在商业上，睿智而勤奋地提升实践能力，是成功的伟大秘诀。有人可能会取得所谓“幸运的成功，”但就像赌钱一样，这样的“成功”只能诱使他走向毁灭。培根总是说，商业就像行路——最近的路通常都是最肮脏的，而且如果要走最好的路，就必须另辟蹊径。这样的路程可能要花更长的时间，然而伴随所需劳动的快乐，和所得结果的享受，都将更加真实和纯粹。余生即使是每天从事一定量的普通苦差，也会感到异常甜蜜。
关于赫拉克勒斯完成任务的寓言象征着所有人类的作为和成功。每一位青年都应该认识到他的人生幸福和福祉，主要必须依赖于自己和自身能力的发挥，而不是靠别人的帮助和赞助。已故的墨尔本勋爵在给约翰·罗素勋爵的一封信中提出了一条有用的建议，以回复诗人摩尔的一个儿子提出的资助申请。他说：“亲爱的约翰，我把摩尔的信退给你。如果我们有条件，我很乐意满足你提出的要求。我认为不管做什么，我们都要替摩尔本人着想。这样会更清楚、直接和容易解释。给年轻人提供少量的资助几乎是不正当的，这是最容易引起对他们的偏见。他们会自高自大起来，然后就不再努力了。这位年轻人最应该听取以下建议：‘你应该走自己的路，会不会挨饿全看你自己是否努力了。’相信我……墨尔本。”
聪明而热情的勤奋实践，总是会产生预期的结果。它推动人们向前，培养他们的个体品格，激发他人一起行动。不是每个人都能取得相同的成果，但总体上每个人都可以得到应有的收获。正如托斯卡纳人的格言所说：“尽管不是每个人都能到广场上生活，但每个人都可以感受到阳光。”
一般来说，人的本性决定生活之路太容易于己不利。必要的艰苦劳动和简朴生活，胜过“衣来伸手，饭来张口”。实际上，以相对较少的资本起家，似乎成了刺激工作热情的一种必需，并且几乎可以成为取得人生成功的必要条件之一。因此，当一位著名法官被问及对其取得司法工作成功贡献最大的因素是什么时，他回答说：“有些人靠伟大的才能，有些人靠与高层的关系，有些人靠奇迹取胜，但大多数人靠白手起家。”
实际上，劳动的必要性可以说是我们所指的个人进步和国家文明的主要根源所在。让人疑虑的是，对人最大的诅咒即是满足他的一切愿望，却不要求他付出任何努力，不给他留下任何希望、渴求和斗争。对于正常人来讲，缺少目的或必要行动的生活感觉，一定是最令人痛苦和无法忍受的。斯皮诺拉侯爵曾问过贺瑞斯·维尔爵士的弟弟是怎么死的，爵士回答说：“先生，他死于无所事事。”斯皮诺拉惊叹道：“天哪，那会要了我们每个普通人的命。”
那些遭遇生活挫折的人，很容易把自己说成是无辜的受害者，并匆忙得出结论，除了他们自己，所有他人都要为自己的不幸负责。最近一位著名作家出版了一本书，描写了自己在商业上的屡次失败，并天真地宣称，自己不懂乘法表。他得出结论说，自己生活不成功的真正原因在于这个时代对金钱的崇拜。拉马丁也毫不掩饰自己对算术的鄙视，然而如果不是这么明显的话，我们还无法看清那些崇拜者的不雅表现，他们是在帮那位杰出人物收取供其养老的捐款。
专注、务实、精确、讲方法、守时、敏捷，它们是任何商业行为有效进行的必要条件。初看起来，它们似乎都是小事。然而它们对于人类的幸福、康乐和作为都是至关重要的。它们确实是小事，然而人类生活就是由很多小事组成的。这些微不足道行为的重复，不仅构成了人类品格的总合，而且决定了民族性格。我们会发现，个人或者民族的垮掉，几乎无一例外地都是由忽略小事造成的。每个人都必须完成自己的职责，因此都需要培养完成职责的能力，不管他的职责是管理家庭，是做生意或从事一种职业，或者是管理一个国家。
我们前面提到的产业、艺术和科学的不同领域中各式各样的伟大劳动者，已经充分凸现了在每一个生活领域中保持勤奋努力的重要性。日常经验证明，持续关注细小事物是人类进步的根本所在；勤奋是幸运之母。精确也非常重要，它是一个人受过良好训练的不二标志。我们需要精确的观察、精确的言语、精确地处理事务。要做一件事就要做好它，因为做好一小部分工作，要胜过把十倍于此的工作做得囫囵吞枣。古代智者曰：“现在慢一些，结果却会快一些（欲速则不达）。”
然而，人们对精确这一非常重要的品质关注很少。一位擅长科学应用的著名人物最近对我说：“我很吃惊，在我遇到的这么多人中，很少有人能够精确定义一个事实。”然而，在商业事务中，即使是一件小事的处理，也往往牵涉到别人对你的支持或反对。即使是一个拥有美德和良好行为的人，如果习惯上不懂精确，也是不可信赖的。他不得不反复重做自己的工作，因此会给人带来无尽的烦恼和麻烦。
查尔斯·詹姆士·福克斯的一个典型品格是，做任何事都是尽心尽力的。在任部长时，因为字写得很丑被人指出感到自尊受到伤害，就真的请了一位书法老师，像小学生一样临摹字帖，直到把字写好才罢手。尽管他很胖，在打网球时还是非常积极地去捡被削出很远的球，问他为什么要这样做，他说：“因为我是一个能吃苦的人。”在小事上的精确也反映在他所做的重要事情上，他像画家一样，以“不忽视任何细节”而出名。
讲方法也是必要的，能够把较多的工作做到满意。尊敬的理查德·塞西尔说：“方法就像用盒子包装东西，善于包装的人重做的次数是不擅长的人的一半。”塞西尔做起事来独特敏捷，他的格言是：“做事的捷径就是一次只做一件事。”他从来不把一件事留到下次有空时再重做。事务紧迫时，他不贪图省事，宁愿牺牲自己吃饭和睡觉的时间。德威特的格言和塞西尔的相似：“一次做好一件事。”他说：“如果我有必要的紧急事务处理，就会一鼓作气处理完再做别的事。如果有家务事需要处理，我也会全心全意去处理，不处理好决不罢手。”
如果认真考虑时间价值的话，敏捷的行动可能得到激发。一位意大利哲学家总是把时间称为自己的田地：不去耕耘，这块田地将生产不出任何价值，但如果好好利用，一定会给勤劳的劳动者带来报酬。如果抛荒，土地上就会长满各种有害的野草和植物。持续工作的一个小小的好处是，它可以使人不再想着捣乱，因为无聊的头脑正是魔鬼的厂房，懒惰的人正是魔鬼的支持者。忙于事务就像做佃农一样受到约束。闲暇就是空虚。当想象的大门打开，诱惑就找到了入口，坏思想就会鱼贯而入。在海上的观察表明，海员在最没有事做的时候，最容易抱怨和叛乱。因此一位老船长在发现没事给船员做时，就命令他们“擦锚去！”
商界人士总是喜欢引用“时间就是金钱”这句格言，然而时间的价值不仅是金钱。自学、自我提升和品格发展都要求合理利用时间。如果每天花一小时时间用来提升自我而不是用来做琐事或偷懒，几年下来就可以让一个无知的人变成智者；如果用在好好工作上，就可以给生活带来收获，给余生带来大量有价值的行为。每天用十五分钟自修，经过一年就可以感受到变化。好的思想和细心积累的经验不占空间，可以随身携带，不化一分钱也不增加任何负担。时间的节省是确保休闲的真正方式：它可以使我们完成、推进工作，而不是被工作拖着走。另一方面，错误的计算时间会使我们陷入无穷无尽的匆忙、混乱和困难中；生活也会变得得过且过，最后通常导向灾难。纳尔逊曾说过：“我生活中取得的所有成功都归功于总是提前一刻钟做好准备。”
有些人等到没钱了才认识到它的价值，很多人在时间上也犯过同样的错误。他们的时间在无所事事中白白流失，等到生命即将完结的时候，他们才想到要好好利用时间完成自己的使命。然而他们无所事事、游手好闲的习惯已经养成，根本无法打破习惯的束缚，这些习惯已经把他们牢牢地束缚住了。财富可以通过勤奋劳动失而复得、知识通过学习失而复得、健康可以通过节欲或吃药失而复得，然而时间一旦失去将再也无法复得。
认真思考时间的价值，也可以激发守时的习惯。**十六说过：“守时是国王的礼貌。”它也是绅士的职责，商界人士的律条。没有比守时这种美德能更快赢得人们的信任，相反不守时则最容易失却别人的信任。准时赴约，不让你等候，表明这个人对你本人和你的时间的尊重。因此在人生事务中，守时是我们检验对约会对象个人尊重的一种方式。它一定程度上也是履行责任，因为约会是一种暗示的或明示的合同。不守约的人就是**诚信，也就是不诚实地浪费别人的时间，因此不可避免地会失去品格。我们自然可以得出结论，不在意时间的人也就不会在意事业，就不是可以托以重负的人。当华盛顿的秘书为自己迟到耽误工作而找借口，把责任推到自己的手表上时，他的主人悄悄地说：“你必须另换一块表，要么我另换一个秘书。”
忽视时间和不懂利用时间的人，通常是会打扰别人安宁和平静的人。切斯特菲尔德勋爵对老纽卡斯尔勋爵有过机敏的评价——“阁下早上失去一小时，一整天都在寻找。”凡跟不守时的人打交道的人，都会经常发火：在他那儿，迟到是正常现象，不迟到就不正常了。他懒散成性，约会总是迟到，总是在火车开了以后才到车站，邮局关门以后才去寄信。因此事情一片混乱，每个相关的人都大发雷霆。我们通常发现，习惯上这样不守时的人，也总是不成功的。他们一般会被世界抛弃，加入到抱怨者和斥责命运不公的人的队伍中去。
必须承认，商业对性格的考验超过了人生中任何其他职业。它对诚实、自我克制、公平和坦率构成最严厉的考验。通过如此考验，一尘不染的商人，也许同样配得上经历血与火的战争洗礼的士兵的荣耀。值得骄傲的是，在从事各种商业活动、不计其数的商人中，必须看到，大多数总体上都通过了这些高贵的考验。如果我们稍作思考就发现，每天有那么多的财富托付给地位地下的人，这些人自己很可能只赚到了基本的生活费——那些在银行里经过众多店员、代理商、经纪人和职员之手的零零散散的钱，——并且注意，这些人面对这么大的诱惑，背信弃约的人却非常之少，也许我们必须承认，这种日常一贯的诚实行为大大闪现了人性的光辉，我们有什么理由不为之自豪呢。商业人士彼此之间建立的信任主要也是建立在荣誉原则上的，这是信用制度所暗示的；做为商业活动中屡见不鲜的习惯，人们不在为之惊讶。查尔莫斯博士说得好，商人对远方的客户内在的信任，很可能正是人类彼此表达敬意的最高境界——尽管有些客户远隔重洋，他们经常把大量财富托付给这些从未谋面的人，靠的就是对他们品格的信赖。
尽管普通人之间诚信一直在提升，英国普通商圈中人的心智仍然是健全的，他们把诚实的品格投入到各自的职业中，——像任何时代一样不可避免的不幸是，那些无耻、工于心计的人，特别是自私急于发财的人，也暴露出很多无耻行径和欺骗行为。有些商人掺杂使假，有些承包人“**猾耍赖”，有些商人以假羊毛乱真，用“敷料”代替棉花，用铸铁工具代替钢材，销售没有针眼的针，销售没有使用价值的剃刀，以及各种形状的假冒织物。然而，我们必须把这些看成特例，是无耻下流之人的不齿行为，尽管获得了很可能享用不完的财富，但他们永远失去了诚实的品格，无法得到心灵的安宁，拥有的财富因此变得一文不值。有个刀匠骗拉蒂莫尔主教以两便士的价钱买下一把价值不到一便士的刀，谈到此人他说：“这个流氓不是骗了我，是骗了自己的良心。”通过欺骗使诈弄来的钱，可能一时迷住无知者的眼睛，然而被无耻的流氓吹起散开的泡泡，在闪亮过后通常是要破灭的。像**雷尔、迪安·保罗以及雷德帕斯这些人在有生之年就遭到了报应，尽管其它一些骗子可能侥幸“逃脱”，他们骗来的钱留在了自己身上，那只能是一种诅咒，而不会是一种赐福。
