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“人人都受过两种教育：一种是受教于他人，另一种则更为重要，即受教于自己。” ——吉朋
“世上有畏难而退者乎?则其终无所成就。有身陷困厄而勇往直前者乎?则其必无往而不胜。”——约翰·亨特
沃尔特·司各特爵士说：“每个人最好的教育都在于自己教授自己那部分。”已故的本杰明·布洛底爵士愉快地回忆着这句格言，经常用它给自己打气，因为他的专业知识都是自学的。然而这一定也是所有在文学、科学和艺术中取得杰出成就之人的经历。在中小学或大学接受的教育只是一个开始，它们的价值主要是对思维的培养，使其能够养成不断学习和钻研的习惯。别人给我们的东西与我们自己通过勤奋和不懈努力取得的相差很大。通过劳动获得的知识成了一种财富——完全属于我们自己的财富。这样的知识可以留下更生动和恒久的印象，而所获得知识在脑海中的留存远胜过别人传授的知识产生的影响。这样的自学也能焕发力量和培养能力。一个问题的解决能够帮助对另一个问题的把握，因此知识变成了能力。我们的积极努力是至关重要的，设备、书本、教师以及死记硬背的课程都不能代替这种努力。
最好的老师最乐于承认自学的重要性，承认通过激发学生发挥自己的能力去获取知识的重要性。他们更多地依赖训练而不是指令，努力使他们的学生积极参加到所从事的工作中去，从而使教学远远超出单纯地被动传授零碎知识的水平。这就是伟大的阿诺德博士的教育精神，他努力教育学生依靠自我，通过自身积极的努力发展自己的能力，他（老师）自己只是给与引导、指正、激发和鼓励。他说：“我宁愿把孩子送到范迭门家园，在那里他可以自食其力，也不愿把他送到牛津大学去过奢华的生活，在那里他完全丧失了发挥自己优势的愿望。另外一次他又说：“如果地球上有一件令人敬重的东西，那就是看到神把智慧赐给天生能力不足的人，只要他们诚实、真心和热情地努力过。”谈到一个这样的学生时，他说：“我愿意向他致敬。”一次在莱汉姆，在教一个很笨的孩子时，阿诺德说话语气刻薄了些，这个孩子抬起头看着他的脸说：“先生，你为什么要对我发火呢？我已经尽自己最大的努力了。”很多年后，阿诺德还常常给自己的孩子讲起这个故事，并补充道：“我感到这是我一生最大的收获——那张面容和那些话让我终生难忘。”
生活中实际取得的成功对身体健康的依赖超乎一般人的想象。豪森马匹公司的豪森，在外国时给英国的一位朋友写信说：“我相信，如果说我在印度过得不错，从身体的角度讲，应归功于消化好。”任何职业上的连续工作能力往往必须依赖于此，它是搞好健康的保证，甚至也是脑力劳动的手段。忽视身体锻炼也许就是学生中常常会有人感到不满意、不幸福、身体懒惰和做白日梦的原因，——这种趋势造成了对现实生活的蔑视和人类习俗的嫌恶，——这种趋势在英国叫做拜伦主义，在德国则叫做维特的烦恼。查宁博士在美国也发现了同样的情况，他于是这样评论道：“我们太多的年轻人是在绝望的学校中长大的。”治疗青年人这种身体锻炼上的幼稚病的方法是——行动、工作和做体力活。
培养年轻人使用工具的能力，同时也教给他们“常识”，这样可以教会他们使用自己的手和胳膊，使他们熟悉健康劳动，锻炼他们从事实际和实用工作的能力，使他们了解机械学的实践知识，使他们获得有用的技能，并养成坚持身体锻炼的习惯。这就是工人阶级（严格意义上的）所拥有，超越有闲阶级的优势，——他们早年必须使用自己的体力，做一些机械方面的劳动，——因此获得了灵巧的手工和懂得了体力的应用。跟劳动阶级的职业有关的劣势是，不是他们选择了体力劳动，而是他们单纯依赖体力劳动，常常忽视了道德和智力方面的能力。有闲阶级的孩子们，在受教育时把劳动和受奴役联系起来，从而躲避劳动，从而完全不允许做任何体力活。而贫苦阶级，局限在他们的体力劳动职业中，结果大多数人都生长在完全没有文化的人当中。然而，似乎可以通过让身体训练或体力劳动和智力培养相结合来弥补这些缺陷：各种迹象表明国外似乎已经在逐渐采用这种更健康的教育体制了。
我们获得别人尊重唯一正当的理由就是充分发挥上天赋予我们的能力。正确使用一种才能的人，应该像被赋予十项才能的人一样受到敬重。拥有超常智慧和继承一大笔财产一样并不是真正的个人品德。人的能力是怎样得以发挥的？——那些财富又是怎样使用的呢？头脑可能会积累大量的知识而一无所用，然而知识如果不能和善与智相结合，不能体现在高尚的品格中，也是没用的。佩斯特拉奇甚至把智力培养本身看成是有害的，坚持所有知识的根本都必须植入和生长于正确支配的意愿的土壤中。说实话，知识的获得使人摆脱了低贱生活的罪恶，然而却根本没法摆脱其自私的本性，除非得到正确的原则和习惯的**。因此我们的现实生活中，有很多人知识丰富，性格却一点都不完善的事例，他们的头脑中充满了书本知识，却几乎没有实践技能，他们成为警示而不是模仿的对象。当今我们经常引用的一句话是：“知识就是力量，”然而狂热、专制和野心也是。知识本身如果得不到正确的指导，可能只会使人更坏、更危险，而把知识看成是最高目标的社会差不多会是一片混乱。
我们现在甚至可能夸大文学修养的作用。我们倾向于拥有了很多图书馆、学院、博物馆，就想当然认为我们取得了巨大进步。然而这样的设施对于最高水平的自我培养经常是一种阻碍而不是帮助。拥有了图书馆，能够自由使用图书馆，并不意味着有了学问，就像有了财富并不意味着慷慨一样。尽管我们毫无疑问拥有了伟大的设施，然而像从前一样，个人知识和理解力还是需要沿着观察、留心、坚持和勤奋的老路前行才能取得。单纯拥有知识材料和拥有智慧和理解力是完全不同的，后者是通过更高的原则而不是通过阅读书籍而取得的，——阅读经常只是一种被动接受别人思想的过程，而不牵涉或很少牵涉到思想的积极努力。我们的阅读大多只是一种智力上浅尝辄止的沉迷，只能带来瞬间的感激涕零，对提高思想或培养品格丝毫没有效果。因此很多人沉溺于自负中，认为他们正在修养思想，实际上他们只是在从事消磨时光的低级工作，让他们聊以自慰的只是没有去做坏事。
我们还要记住，从书本中获得的知识，尽管是有价值的，本质上只是学问；而从现实生活经验中获得的经验本质上才是智慧。智慧的一点点就远胜过学问的价值。博林布鲁克勋爵说的对：“学习不管是直接还是间接对人性和公民性的改善，最多只是一种华而不实的闲适，而通过学习得到的知识，也只是可以信赖的无知——别无它用。”
好好读书可能是实用和有教育意义的，然而它只是培养思想的一种方式，而且在性格养成上的作用远远小于实际经验和良好示范的影响。早在读书识字的公众形成之前，英国已经培养出了睿智、勇敢和诚实的人。《大**》就是由那些在上面画押的人来保护的。尽管他们完全不擅长解读纸上那些用来阐释原则的文字符号，他们还是明白和理解，并大胆地**着那些原则。这些人因此奠定了英国自由的基础，尽管他们是文盲，却拥有最高水平的品格。必须承认文化的主要目标不仅是让别人的思想充满头脑，成为对事物印象的被动接受者，而且是要扩大个人的智力范畴，使我们能够成为可能涉及的生活圈子里更加有为和高效的劳动者。大多数精力旺盛、有作为的劳动者都是识字不多的人。布林德利和斯蒂芬森直到成年才掌握读书写字，然而他们完成了伟大的事业，过着高尚的生活。约翰·亨特二十岁时，尽管制作的桌椅堪与任何业界精英媲美，但读书写字只是勉为其难。这位伟大的生理学家在给他的学生讲课时说：“我从来不读这些东西”——他指着眼前的一些书——“如果你们要想在你们的行业出名，你们必须作实际的工作。这是你们必读的东西。”当有人告诉他，他的同代人指责他不懂古代语言时，他说：“我将告诉他，在动物尸体上任何语言都没有用，不管是现在使用的还是已经消亡的（指拉丁文等）。”
与其说一个人懂得多少知识，不如说是他懂得这些知识的目的很重要。知识的目的应该是使智慧更成熟、品格更高尚，使我们更优秀、更幸福、更有为；更仁慈、更有精力、更有效追求生活的任何高尚目标。“当人们养成了不顾道德品质，崇尚和鼓励这些能力的习惯时——**和政治的见解是道德品格的具体形式——他们就走上了各种堕落之途。”我们必须亲历亲为，而不能仅仅仰仗对别人的所作所为的阅读和思考。我们必须把生活作为最好的启迪，把行动作为最好的思想。至少我们应该能够象里克特说的那样：“我在这件事上已经尽了自己最大的努力，任何人都不应该对我要求更多。每个人都有责任，按照上帝赋予他们的责任和能力，在上帝的帮助下，约束自我，把握正确方向。
自律和自制是实践智慧之母，它们必须植根于自尊。希望即源于此——希望，它是能力的伴侣，成功之母，因为凡是有着强烈希望的人，心里都蕴藏着天赋的奇迹。最谦逊的人可能会说：“要尊重自己，发展自己——这就是生活的真谛。我要成为社会的伟大体系不可分割和负责任的一部分，我向社会和上帝保证，自己不会玷污或损毁自己的身体、思想或本性。相反，我有责任尽自己最大所能，最大限度地完善自我。我不仅要抑制本性中的恶，而且要激发本性中的善。我尊重自己，所以同样尊重别人，正如他们也应该尊重我一样。”因此才有相互尊重、公平和秩序，并以法律的书面形式确定和保证它们。
自尊是人类穿着的最高尚服饰——也是思想中可以激发的最崇高感情。毕达哥拉斯最为睿智的一句格言，见于他的《金色诗句》，是他要求学生“尊重自我”的那句。在这样高尚的观念带动下，他不愿用肉欲玷污自己的身体、不愿用卑贱的思想玷污自己的心灵。这种情感贯彻到日常生活中，成了一切美德的核心——包括洁净、冷静、贞洁、道德和信仰。弥尔顿说：“对自我的虔诚和公平的尊敬，可以说是一切值得称道和有价值的事业的根本润滑剂和来源。”轻视自我，就会导致降低对别人和自我的评价。思想如此，行动也是如此。人向下看就不会有热望，如果想向上走，他就必须向上看。那些最为贫贱的人就是靠这种感觉维系的。贫穷本身可以通过自尊得到改善和照亮前程。看到一个穷人不为诱惑所动，拒绝采取卑贱的行动玷污自己，真的可以给我们以高尚的启示。
把自学完全看成“过上好日子”的手段，这种方式可能是堕落的。从这个角度看，毫无疑问教育是最好的时间和劳动上的投资之一。在任何生活方面，智力都能使人更好地适应环境，带来更好的工作方法，使一个人各方面变得更灵活、高明和有效率。不管是脑力劳动者，还是体力劳动者，都能更好地看清楚自己的事业。他也可以更清晰地意识到自己的能力——这也许是人类大脑能够得到的最令人兴奋的意识。自助的能力将逐渐增长，并与自尊成正比，使他能够抵御各种低俗的诱惑。他将以新的视角观察社会和其行为的价值，他的同情心将得以放大和扩张，因此他在为自己工作的同时也会愿意为别人工作。
然而，自学可能不一定会像上述各种例子那样，总是给人带来成功。大多数人，无论何时，不管头脑怎样聪慧，都必须从事平凡的日常工作。给与广大社会的文化教育，不管达到什么程度，都不能保证使他们——即使有这样的愿望，实际上也没有——摆脱日常工作，这种工作是一种必须。然而，我们认为，这也是可以做到的。我们可以通过使劳动的条件和高贵的思想相结合，从而赋予底层**和上层社会一样的体面。不管一个人怎样贫穷和卑贱，我们这个时代以及古代的伟大思想家都可以来和他坐在一起，一时成为他的同伴，尽管他的住处只是最简陋的茅舍。因此这种得到良好指导的阅读习惯，可以成为最大享受和自我改善的源泉，可以产生一种温柔的压力，最后给人的整体品性和行为，带来最为有益的结果。即使自学不能带来财富，它仍然可以给人以思想境界的提升。一位绅士曾带着鄙夷的口气问一位智者：“你的哲学有什么用呢？”这位智者回答说：“我至少交了很多朋友。”
失败比成功给与我们更多的智慧。我们经常可以通过探讨不能成功的事例发现成功的途径。不犯错误的人很可能永远也不会有新的发现。工作桶在提升到水面三十多米以后，吸气泵就不再能够使用了，正是这一点使那些留心观察的人开始研究大气压力的规律，并打开了伽利略、托里切利和波义耳所开辟的研究之路的新领地。约翰·亨特过去常常说，在专业人员公布自己成功经验的同时，也公布自己失败案例之前，外科技术是不能取得进步的。工程师瓦特认为，机械工程最需要的就是失败的历史经验，他说：“我们需要记录污点的书。”一次亨弗里·戴维爵士在看到一个精彩操作的实验后说：“感谢上帝我不是一个精彩的操作者，因为我最重要的发现都是失败给我提醒的结果。”另一位著名的物理科学研究者曾留有记录说，无论在哪一次研究过程中，只要他遇到不可超越的障碍，他通常都会发现自己已经处在发现的边缘。最伟大的事物——伟大的思想、发现和发明——通常都是在困境中培养的，经常历经悲伤的思考，最终克服重重困难而取得。
贝多芬对罗西尼的评价是，他有着成为优秀音乐家的天赋，可惜小的时候没有被鞭打过，于是他被自己顺利的创作给毁了。相信自己力量的人，不用担心遇到反对意见。他们有更多的理由去担心不适当的表扬和过于友好的批评。当门德尔松准备进入伯明翰的管弦乐队，第一次演出他的《以利亚》时，他大笑着对一位朋友和批评家说：“用你的爪子狠狠地抓我吧！不要告诉我你喜欢什么，告诉我你不喜欢什么！”
据说，而且确实如此，是失败而不是胜利给了华盛顿更多的考验。他输掉的战斗比取胜的多，然而他最终取得了胜利。罗马人最辉煌的胜利，往往都始于失败。 摩里亚总是被他的同伴比作战鼓，它只是在被打败时才会被听到。惠灵顿的军事才能是在遭遇显然无法克服的困难中得以完善的，然而这些困难只是更加坚定了他的决心，使他作为普通人和将军的品格更加突出。所有最优秀的水手是在搏击风浪中得到自己最好的经验的，风浪会培养他的自立、勇气和坚守纪律。很可能正是狂暴的海洋和寒冷的冬夜给了英国海员最好的训练，使他们理所当然成为世界上最棒的。
物质匮乏也许是严苛的老师，但通常也是最好的老师。尽管我们天生都是不愿面对逆境的，然而一旦它到来了，我们就必须勇敢地面对。彭斯说的对：
“尽管损失和磨难是异常严厉的教训。只要智慧还在，你就能够胜利，你就不会失败。”
“逆境的好处在于它们是甜美的。”逆境可以让我们展示自己的力量，发挥我们的潜力。如果品格中有真的价值，就像甜香草一样，只要挤压就能放出最好闻的香味。古代的一句谚语说：“逆境是通往天堂的梯子。”里克特问道：“在天堂下人还有什么理由要抱怨贫困呢？它就像女性穿耳孔一样有些痛，那样你才能在伤口中挂上贵重的珠宝啊。”通过生活经验可以发现，逆境的突出本质中所带有的健康原则，通常可以带来自我保护的效果。我们发现很多原先能够勇敢地承受贫困的痛苦，乐观地去克服困难的人，后来却不能抵御富强带来的危险影响。被风吹走斗篷的人是虚弱的：一般人面对的更大危险是在受到过于亲切的阳光照射时。因此要承受富足的好运比承受逆境需要更高的纪律要求，和更坚强的性格。一个慷慨的品质在富足时点燃和升温，然而对很多人来讲，财富却不能带来这样的影响。财富只能使他们卑劣的心底更坚硬，使那些低俗和卑贱的人，更加低俗和傲慢。正如富足可能会使傲慢的心肠更硬，逆境也可以使意志坚定的人更加坚韧。伯克说过：“困难是严厉的老师，是至高无上的主给我们指定的父母般的导师，他对我们的了解胜过我们自己，因为他比我们自己更爱我们。和我们角力的人增强我们的勇气，磨砺我们的技能：我们的敌人才是我们的助手。”如果没有和困难作过斗争，生活就可能太安逸了，人也会失去自己的价值。因为考验处理得当，能培养性格，教我们自助。因此苦难本身对我们来说经常是最有意义的原则，尽管我们认识不到它。当年轻勇敢的豪森，被不公正地撤掉印度军指挥官时，他感到自己受到了很多无端的中伤和指责，然而他仍然有勇气对一个朋友说：“我要努力直面最坏的处境，就像我在战场上直面一个敌人。我要坚定地完成我的职责，尽我最大的努力，我认为什么事都是有理由的。即使是令人讨厌的差事做得好也能带来报偿，如果做不好，至少也要尽到责任。”
大多数情况下，生活的战斗就像爬山，不经过斗争的胜利可以说都是不光荣的。没有困难也就没有胜利。没有斗争同样也就一无所获。困难可能对弱者构成威胁，然而它们对有决心和勇气的人而言，确是一种健康的激励。一切生活经验都说明，阻挡人类前进的障碍，大部分都是可以通过坚定不移的良好表现、诚实的热情、积极向上、持之以恒来克服的，而战胜困难、勇敢面对逆境是一切品质中最重要的。
困难这所学校是培养道德品质最好的学校，无论是个人的还是社会的。困难的历史实际上就是人类所取得的一切伟大和优秀成就的历史。很难说北方民族的成就在多大程度上归功于他们遇到的相对艰难、易变的气候以及天生贫瘠的土壤，而这种条件又是他们必须的，——年复一年的与苦难斗争，是生活在阳光充足地带的民族所未见的。因此可能的情况是，尽管我们最好的产品是进口的，养活我们必须的技术和产业还得依靠那些地球上最优秀的土生土长之人的培养。
不管怎样，哪里有困难哪里就有个人的成长。迎着困难上，人的力量就会增强，技能就会得到训练。这就像参加比赛的人，鼓励他为了未来的奋斗，向山上爬，他最终就能很好地参与比赛。通往成功之路可能是陡峭的，可以考验一个人有没有登上峰顶的力量。然而，通过经验一个人很快会了解到，障碍必须通过与之搏斗而清除，——勇敢去抓，荨麻会变得像丝绸一样柔滑，——人们认识到，帮助人实现目标最有效的方法，就是我们能够和必将实现目标的道德信心。因此，困难在克服困难的决心面前经常会自动消失。
我们只要实实在在努力，就能取得很多的成绩。在做出尝试之前任何人都不知道自己能做什么，而很少有人是心甘情愿做出最大努力的。有位沮丧的青年感叹道：“我要是这么这么做就好了。”然而如果他不把愿望付诸实践的话，他将一事无成。愿望必须成长为意图和努力，所以一次积极的努力就胜过一千个愿望。正是这些痛苦的“如果”——这些无能和绝望的抱怨——通常困扰着可能性的发挥，阻碍了它的实现，甚至尝试的努力。林德赫斯特勋爵说：“困难是可以克服的；”立刻行动去战胜它；实践将带来熟巧，不断地努力会带来力量和坚韧。因此思想和品格可以通过培养，达到近乎完美的境界，并能优雅、热情和自由地付诸行动，这对那些没有类似经验的人而言几乎是不可理喻的。
我们学习任何东西，都是对困难的克服；而且一个困难的克服必然有利于另一个困难的克服。起初看来似乎没有任何价值的教育——比如学习死的语言，学习我们称之为数学的线和面的关系——实际上都是有着最大实践价值的，与其说是因为它们提供的信息，还不如说是因为它们对发展的驱动。这些学业的掌握可以唤起努力，培养应用能力，否则这些能力就得不到发挥。因此，一件事关联着另一件事，一生的工作就这样展开来——迎着困难上，直到生命和教育的终点。然而沉溺于沮丧的情感从来没有帮助人克服任何困难，永远也不会。对那些抱怨自己学不会数学基础知识的学生，达朗贝尔的建议是正确的——“继续吧，先生，信心和力量最终会青睐你。”
可以脚尖旋舞的芭蕾女演员，演奏奏鸣曲的小提琴手，都是通过耐心反复训练和无数次失败取得自己娴熟技巧的。当有人夸赞卡利斯米的音调轻松优雅时，他感叹道：“啊！你很难了解达到这样轻松是多么的困难。”约书亚·雷诺兹爵士一次在回答自己要花多长的时间才能做一幅画时说：“要一生的时间。”亨利·克莱，一位美国演说家，在给青年人建议时，这样描述他在艺术修养上取得成功的秘密：“我这一生取得的成功主要归功于一点——我从二十七岁开始，后来一直坚持，阅读历史和科学书籍，并就这些书的内容发表讲话。这些即席讲话的训练，有时候是在玉米地里做的，有时候是在森林里，有时候是在一个僻静的牲口棚里，只有马和牛作我的听众。我应该感谢早年在艺术上的这些训练，使我获得了主要动力，刺激我继续前进，改变和决定了我此生的一切。”
这里我们再重复一遍前面说过的话，推动和领导了这个世界不是天才之人，而是坚持不懈、目的明确、勤奋到不知疲倦的人。不可否认，也有很多天才早熟的事例，然而早期的聪慧并没有表明已经达到了成年人智慧的高度。早熟有时候表现为一种病，而不是一种智慧活力。那些“超级聪慧的孩子”后来怎样了呢？那些成绩优秀以及获得奖金的孩子哪里去了呢？追踪他们的一生，经常会发现他们已经被那些愚钝的孩子超过，尽管后者在学校挨过打。聪慧的孩子得到过奖励，但是他们以反应较快、较灵活得到的奖金，对他们并非都是有用的。更应该奖励的是努力、斗争和顺从，因为我们最应该鼓励的是那些尽了最大努力的青年，虽然他们天赋的能力较为逊色。
专门拿出一章去写那些著名的傻瓜学生——少年愚钝，成年成就斐然，可能是很有趣的事。然而限于篇幅，我们这里仅举几例。画家皮埃特洛·迪·科托纳在别人的眼里是很愚蠢的，所以小时候得了个绰号“驴头”。大家都知道托马索·圭迪被称为“笨头笨脑的家伙，尽管后来他通过勤奋努力取得了最显赫的社会地位。牛顿在上学时，成绩在最差的班级里排倒数第二名。在他上面的那个孩子踢过他，为了表明他的勇敢，找牛顿打架，而且打败了他。后来牛顿下定决心努力学习，一定要做一个击败一切对手的学生，结果做到了，拿到了班里的第一名。很多伟大的牧师都绝不是早熟的。艾萨克·巴罗小时候在卡尔特修道院学校学习时，因为脾气不好、好打架、一贯懒惰而出名。他给父母带来了很大的悲伤，他父亲常常说，如果上帝愿意带走他的一个孩子，他希望是艾萨克，这个最不争气的孩子。亚当·克拉克少年时，被他父亲说成是“让人伤心的傻瓜”，尽管他可以把大石头滚来滚去。迪安·斯威夫特被都柏林大学“开除”，是靠“特殊照顾”才被推荐上了牛津大学。著名的查尔莫斯博士和库克博士小的时候同在圣安德鲁斯公校上学，老师感到他们既愚蠢又淘气，无比生气，把他们列为不可救药的劣等生给开除了。
杰出的谢里丹小时候才能如此不出众，以致于**妈在把他介绍给一个家庭教师的时候，还“夸赞”他是个不可救药的傻瓜。沃尔特·司各特小时候也是个不折不扣的劣等生，总是随时准备和人“斗嘴”，而不是认真听课。在爱丁堡大学时，达尔泽尔教授给他下的定义是：“现在是劣等生，永远都是。”查特顿被退回到妈妈手上，理由是他是个“傻瓜，将一事无成。”彭斯也曾是个愚钝的孩子，唯一擅长的是体育锻炼。戈德斯密斯在提及他的时候，说他是一株晚开的花。阿尔费里离开大学的时候一无所获，他是在游遍半个欧洲才开始后来使他成名的研究的。罗伯特·克利夫年轻时如果说不是一个被遗弃的人，也是一个笨蛋，然而他总是精力充沛，甚至在恶劣状态下依然故我。他的家人很想摆脱他，把他送上了去马德里的船。然而在他有生之年，帮英国奠定了在印度的势力基础。拿破仑和惠灵顿小时候都很笨，在上学时没有任何一点突出的地方。达布兰特公爵夫人曾说过拿破仑：“他的健康良好，然而其他方面未见比别的孩子突出的地方。”
美国指挥官尤利西斯·格兰特，被**妈说成是“没用的格兰特”——因为他小时候太蠢、太不灵活了；到了青年时期，主要还是因为动作慢出名。斯通沃尔·杰克逊，李将军手下最出名的中尉，年轻的时候也是因为慢而出名。然而，他在西点军校学习时，却变成因为不知疲倦的勤奋和持之以恒而出名。当他接到一项任务时，他从来都不会半途而废，也不会假装了解自己没有完全把握的知识。有个认识他的人写道：当老师让他背诵当天的课文时，他一次又一次地回答说，‘我还没看呢，我还在忙着背昨天和前天的课文呢。’结果他毕业的时候在一个七十人的班级里得了个十七名。在刚入学时，班里每个孩子的知识和能力很可能都超过杰克逊，然而在竞赛结束的时候，他前面就剩下十六个人了，他已经把五十三人甩在了后面。他的同时代人常说，如果比赛的时间不是四年，而是十年，杰克逊毕业的时候一定能在班里取得第一名。”
慈善家约翰·霍华德是另一出名的笨蛋，在小学七年中差不多什么也没学到。斯蒂芬森年轻时主要以远投和摔跤的技巧，以及对工作的关注而出名。杰出的亨弗里·戴维爵士在智力上和其他孩子没有区别，他的老师卡杜博士说过他：“他跟我学习的时候，我没有发现后来让他如此出众的才能。”实际上，戴维本人在晚年的时候，也认为自己在学校里曾“享受到这么多闲暇时光”是幸运的。瓦特是个愚笨的学生，尽管有很多故事说到他的早熟。所幸的是，他很有耐心和毅力，正是这些品格，以及对创造力的耐心培养，使他得以完善自己的蒸汽机。
阿诺德博士对少年的忠告也适用于成年人——一个孩子和另一个孩子的区别与其说在于才能不如说在于精力。持之以恒和旺盛的精力很快就可以得到培养。假如一个笨孩子能持之以恒、勤奋努力，他必然会超过那些不具备这些品格的聪明孩子。缓慢的坚持最终会取胜。正是恒心说明了为什么学校里成绩不好的孩子在现实生活中反而会优秀。令人称奇的是，当年如此聪明的一些人后来会变得如此平凡，而那些笨孩子，原来人们没有抱任何希望的，反应虽慢却能稳步前进，最终成了**物。本书的作者小时候上学的时候，班里也有一个很笨的孩子。一个又一个老师试图提高他的能力，都失败了。体罚、戴傻瓜帽、哄他、真心相劝，都没有效果。有时候还尝试过把他放到班级里第一名的位置上，奇怪的是，他不可避免地仍然会退回到最后一名。这个青年被他的老师作为不可救药的劣等生放弃了——有位老师称他为“大**。”然而，尽管他很慢，这个傻瓜却有着傻乎乎的意志力量，这力量随着他的肌肉和年龄在增长。令人称奇的是，他最终在参加到实际生活事务中去时，超过了班里大多数同学，把他们甩在身后。作者最后听到的消息是，他当上了家乡城镇的**。
选对了道路的乌龟会击败选错路的蛇。青年人慢一点没关系，只要勤奋就行。反应快最终会成为一种缺陷，因为学得快的孩子忘得也快，还因为他不需要培养那种勤奋和持之以恒的品质，而这种品质是慢的孩子必须培养的，而且它在人格的形成中是如此的珍贵。戴维说过：“我的一切都是自己创造的；”这句话是普遍适用的真理。
总结一下。最好的教育与其说是在学校里从老师那里，不如说是我们成年时从勤奋的自我学习中得到的。因此父母不必太着急去强迫孩子的能力早早地开花结果。耐心地观察和等待着，让他们在好的榜样和不声不响的训练中成长，其余的事都交给上天好了。父母要保证让孩子的体能得到自由的发挥，从而给他一个健康的体魄，把他送上自学的正确道路，耐心地培养他勤奋努力和持之以恒的习惯；随着年龄的增长，只要他能走正路，就一定能热情而有效地培养自己。
