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“人们可以将小孩窒息，但永远不能抹煞人的业绩。不管我们是否意识到，事业之树总是常青的。”——乔治·艾略特
榜样是最有力量的老师，尽管它的教导是无声的。人类的实践学校，通过行动去实践，总是比语言更有力。以身作则可以给我们指明道路，然而通过习惯的表达，时刻与我们同在，默默无声的持续示范，则带领我们前进。好的建议是有分量的：然而，没有好的榜样陪伴，影响也会大打折扣。我们也会发现平时常说的“按我说的做，而不是跟着我做”在实际生活经验里，通常是反过来的。
所有人都或多或少倾向于用眼睛而不是耳朵学习。不管事实上看到了什么，都会比单纯的读或听到留下更深的印象。这一点特别是在青年早期，那时眼睛是知识的主要入口。孩子们会模仿他们看到的一切。他们不知不觉去模仿周围的事物——就像昆虫染上了他们所吃叶子的颜色。因此家庭培养是非常重要的。不管学校的教育怎样，我们的家人所树立的榜样总是会对即将成年的每个人造成更为巨大的影响。家是社会的结晶——民族性格的核心。习惯、原则和格言，不管是否纯洁，都来源于此，正是它们支配着私人和公共生活。民族产生于幼儿园中。公共意见本身大部分都是家庭的派生物，最大的慈善就来自火炉边。伯克说：“去爱我们在社会中所属的那个小群体，它是一切公共情感的源泉。”人类的同情正是从这一小小的中心点从发，圈子越扩越大，直到包括整个世界。真正的慈善，像施舍一样，是从家庭开始的，但又绝不仅限于此。
因此，行为的典范，即使是在微不足道的事情上，也不是无足轻重的，因为它总是和别人的生活交织在一起，对他们的品格形成产生影响。父母的品格因此总是会在孩子身上重现，情感、纪律、勤奋、以及自制的行动，每日接受着他们的示范，留存着、影响着孩子们，而其他一切通过听觉获得的东西都被遗忘了。因此明智的人习惯上会提到他们孩子的“未来状态。”即使是父母亲无声的行动或无意识的一瞥，也会给孩子的性格留下不可磨灭的影响。谁能说出来，有多少孩子的恶行被善良父母的思想抑制了，虽然那些走上犯罪道路，或者受到不良思想影响的孩子，并没有想到这是父母对自己的影响？任何微不足道的小事都会对一个人的品格形成造成重大影响。韦斯特说：“妈妈的一个吻使我成了画家。”人在成年以后的幸福和成功，与童年这些这些看似微不足道的事情有着密切的联系。弗维尔·巴克斯顿在声名卓著以后，给母亲写信说：“我一直能感受到，早年你在我心中树立的原则对我的影响，特别是在我努力帮助别人时。”他还总是带着感激之情回忆起一个文盲给自己的帮助，那是一个猎场看门人，名字叫亚布拉罕·普拉斯多，他们在一起玩耍，骑马和运动——这个人不识字，却拥有自然的善良理智和天生的智慧。巴克斯顿说：“使他的价值更为突显的是他正直和光辉的原则。他从不在我妈妈不在时，说或者做任何一件她不会同意的事。他总是坚持这样最崇高的标准，给我们年轻的头脑中装入了纯洁和慷慨的情感，这样的情感只有在塞内卡或西塞罗的著作中才能看到。这就是我的启蒙老师，我必须补充说，也是我最好的老师。”
人类所做的每一件事，或者所说的每一句话，都会产生一系列的后果，最终的结果是我们无法把握的，这样的思想包**某种神圣和值得敬畏的东西。在一定程度上，每个人都会在生活的画布上添上一笔，都会不知不觉中对周围人的生活产生影响。好的行为或语言会留存下来，尽管我们可能看不到它的成果，然而坏的也会。没有人敢说自己的影响很小，自己的行为即不会产生好的影响，也不会产生坏的影响。人的精神不死，它们永存着，围绕在我们周围。迪斯雷利先生在下议院为理查德·科布登致悼词时说的话，真是精彩而又正确，他说：“科布登尽管现在不在了，他仍然是国会的一员，他从来都不受纷争的左右，不受任性的选民左右，甚至不受时间的左右。”
即使是在世俗世界里，人的生命也真的有一种不朽的本质。宇宙的任何个人都不是独立的，都是互相依存的体系的一个组成部分，通过他个人的行为，一时或永远促进或减少了人类的善良。现在植根于过去，我们先辈的生活和榜样，依然在很大程度上影响着我们，所以我们现在的所作所为也会对后代的状况和品格产生影响。人是前此很多个世纪的文化孕育和结出的果实。或者这一代人也会形成行动和榜样的磁流，注定会让遥远未来那一代不再看到最久远的古代。任何人的行动都不会完全消失，尽管他的躯体会变成尘土和空气，他的善或恶的行为仍将在他们死后开花结果，影响到未来所有时代的人。正是在这样一个重大和严肃的事实中，蕴涵着人类的生存所带来的巨大危险和责任。
品格的教育很大程度上是示范的问题。我们不知不觉地效仿着周围人的性格、礼貌、习惯和意见。好的原则作用很大，好的典范作用更大。因为在典范中我们得到行动的教育——得到实践的智慧。好的教导和坏的榜样，就像一手垒墙，一手拆墙一样。因此人特别是在年轻的时候，仔细选择伙伴异常重要。年轻人有一种凝聚的磁力，使得他们潜移默化地相互模仿。埃奇沃思先生坚信，出于同情他们不自觉地模仿了他们经常相处的伙伴的语气，所以他认为，选择最好的典范是最重要的事情。他的箴言是：“要么不交朋友，要么交好朋友。”柯林伍德给一位年轻的朋友写信说：“送你一句箴言，和卑贱的人在一起不如独处。找那些和你一样的人，或者比你高的做朋友。一个人的价值总是受和他在一起的人支配的。”著名的西登汉姆博士有句话说，每个人都会在某个时候因为只和一个好人或坏人说话而变得更好或更坏。因为彼得·黎里爵士有个原则，那就是如果可能的话，从不看一幅糟糕的画，他认为每看一眼他的画笔就会受到玷污，所以凡是经常和卑贱的人打交道，总是和此人的社会圈子来往的人，注定会渐渐地堕落到同样的地位。
因此明智的青年要结交好的伙伴，要一直把目标定在高于自己的标准上。弗朗西斯·霍纳在谈到跟思想高尚、有头脑的人直接进行人际交往对自己的好处时说：“我可以毫不迟疑地说，我从他们那儿得到的智力提高超过我读过的所有书籍。”谢尔博恩勋爵（后来成为兰丝唐公爵），年轻时去拜访过令人尊敬的梅尔谢布，留下了很深的印象，他说：“我到过很多地方，个人接触给我的印象这次是最大的。如果说我的一生得到过什么好的东西，我敢说对德·梅尔谢布先生的回忆将鼓舞我的心灵。”因此弗维尔·巴克斯顿总是会提到格尼一家对他早年性格形成带来的巨大影响：“他们给我的生活增添了色彩。”这是他经常说的一句话。在提到他在都柏林大学的成功时，他承认：“我应该把它全部归功于对我对爱尔汉姆的拜访。”正是从格尼一家人那儿，他“感染”了自我改善的习惯。
与善的接触总是可以带来善，我们带着善的一些赐福，就像旅行者的衣服上保留着他们穿过花和灌木丛染上的芬芳。跟已故的约翰·斯特林有过亲密接触的人，说起过他对所有跟他个人接触的人所产生的有益影响。很多人认为是他第一次唤醒自己要做更高尚的人，从他那儿了解到了自己的现状，以及未来努力的方向。 特伦奇先生对他的评价是：“凡是接触到他的高贵品格的人，都会感到自己的品格也在一定程度上高贵了、提升了，就像我在离开他的时候感受的那样，进入了一个目标更高的领域，超越了平时习惯上踏足的那个地方。”所以说，高贵的品质总是会发挥作用，我们会在不知不觉中得到提升，禁不住像他那样感受和养成和他一样观察事物的习惯。这就是思想相互作用和反作用的魔力。
最有价值的，能给年轻人树立最好榜样的事情之一是愉快的工作。愉快能给精神以活力。忧虑飞去，困难也不会带来绝望，以为希望正扑面而来，他们带着愉快的思想去捕捉机遇，每每会取得成功。热情的精神总是健康、愉快的，既能使自己工作愉快，又能激励别人愉快地工作。它给最普通的职业增添光彩。最有效的工作通常也是热情高涨的工作——也是带着快乐的心胸，手脑并用的工作。休姆总是说，他宁愿有一颗愉快的心灵，一颗总是看到光明一面的心灵，也不要一颗忧郁的心灵，虽然后者还是年入过万的地产主人。格兰维尔·夏普，在他不知疲倦为奴隶代言的时候，晚上为了安慰自己，去哥哥家参加重唱活动或器乐音乐会，或者吹笛子、木箫或双簧管；或者在星期天晚上的**表演上，在别人演奏亨德尔时，自己敲鼓给他们伴奏。偶尔他还创作过讽刺画。弗维尔·巴克斯顿也是一位特别乐观的人，对野外运动有着浓厚的兴趣，与孩子们一起到田野骑马，或者参加家庭的各种娱乐活动。
在另外一种活动领域，阿诺德博士从事着高尚而愉快的工作，全身心投入到自己一生的伟大事业中，培养和教育年轻人。他那本充满溢美之词的传记这样记录他：“在莱汉姆小圈子中，最突出的就是弥漫着无比愉悦的气氛。这个地方让任何新来者立刻感到一项伟大而严肃的工作正在进展中。每个学生都能感受到有一项工作是需要自己去做的。他的幸福，连同他的职责，都在于把这件事做好。因此一股对于生活无法形容的热情感染了学生，使他感受到一种奇异的欢乐，他会发现自己也是有用的人，因此也是快乐的人，这样他也会对教育他尊重生活、尊重自我以及自己在这个世界上的工作和使命的老师，产生深深的敬意和热情的依赖。 所有这一切都建立在阿诺德无比真诚、宽厚、包容的性格基础上；建立在他对各种工作的真诚对待上。他看重每一件工作的价值，为了社会的综合提升以及个人的发展和保护而努力。他做任何事都不偏激，从不偏袒任何一类工作，对任何片面的目标都没有热情：在他谦卑、深远、最虔诚的意识中，工作就是上帝分配给人在世上的职业，这里有他付出各种所能追求的目的，有可以培养发展自己天性，并一步步迈向天国的因素。”在阿诺德为公共事业培养的众多杰出人才中，有豪森马匹公司英勇的豪森，他很多年后从印度写信回家时，提到令他尊敬的老师说：“他所产生的影响是最持久和显著的。即使在印度也能感受到，这一点怎么说都不过分。”
