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李克用病故之后，文武群臣都举哀悼念。李克宁、张承业治丧忙碌，灵柩停于前堂。李存勖继承晋王之位，亲自为父亲守灵三夜，哀声恸哭不止。
李克用在日养子甚多，衣服礼秩与存勖相等，十三太保中还有六七人。存勖嗣位彼等心怀不服，捏造谣言意图作乱。李克宁久握兵权，又为军士所倾向，因此也涉嫌疑。监军张承业见存勖久居丧庐未曾视事，乃入语道：“大孝在于不坠基业，非寻常哭泣可了。目今汴寇压境谣言百出，一旦摇动祸变立至，请嗣王墨缞听政，勉持危局方为尽孝。”
李存勖道：“公公之言，我心中也有所思，只是父王归天，兄弟太保还有数人，或掌内政，或握重兵，内势不明，怎好发号施令。”
张承业道：“王叔李克宁辈长位尊，少主人可先将王位假意谦让克宁，探视其心。只要李克宁忠心主人，其余人等皆可臣服。”
李存勖回到内室，即令李存璋邀李克宁来此相见。叔侄见礼，李存勖凄然说道：“侄儿年幼，童心仍存，又闻多有不服者，难以主持军政要务，恐负先王重托。今叔父德高望重，资深辈长，我欲以王位让与叔父，以保先王大业。”听起来情真意切，就象是真的一样。
此言一出，李克宁始料未及，乃厉声道：“存勖乃王兄嗣子，且有王令相托，谁人胆敢妄言。”李克宁请存勖前往晋阳大营，邀来文武官员，击鼓号令三军。李克宁立于点将台上，高声训道：“少主人李存勖乃晋王托孤之主，克宁位居首辅，在点将台前拥戴存勖袭晋王爵位，立誓永不相负！”言罢，李克宁撩袍跪倒，叩首而拜，身后李嗣源、张承业、郭崇韬、孟知祥、石绍雄、安休休以及晋王其余庶子太保全部跪地而拜。三军将士伏地高呼千岁。
天色将晚，李克宁回到府邸。忽闻下人来报六太保李存颢求见。李克宁不知何事，见存颢来府，疑惑地问道：“贤侄深夜来此所为何事？”
李存颢道：“今日点将台前叔父怎可拥立亚子为王？”
李克宁道：“贤侄何出此言？我家三世父慈子孝，先王英灵自有所归，安敢生有二心。”
李存颢道：“兄终弟及世人皆知，排资论辈岂能轮到亚子继位？”
李克宁面带怒色说道：“我奉家兄王命扶保存勖为王，岂可乱了体统。”
“叔要拜侄，又成何体统？”内房有一女人说道。只见李克宁之妻孟氏面色生硬、目生寒光从内房走出。
李克宁道：“妇人不得干政。还不快快退下。”
孟氏道：“老爷好糊涂呀，自古以来身居高位者哪个有好下场，那李亚子借老爷之名号令三军。待其翅膀长硬，岂能把你放在眼里。”
李存颢随声说道：“婶婶所言极是，前朝杨广即位陷害忠良，残戮兄弟，暴虐至极。我料那李存勖日后也是歹毒之人。”
李存颢见李克宁犹豫不决，又劝道：“叔父难道不闻当年伍子胥辅佐吴王夫差，反遭其杀害，前人之鉴屡见不鲜，叔父威名显赫三军，兄终弟及也不为过。”孟氏同这位太保轮番相劝，李克宁为人仁厚，但少有主见，被劝得左右摇摆不定。李存颢告辞后回到军中。
在晋阳留守的太保除了六太保李存颢，还有大太保李嗣源，七太保李存实，八太保李存璋。李存颢恐三位太保不听差遣，当晚便把文吏史敬镕唤到密室商议谋反。史敬镕道：“今潞州大战在即，倘若内讧，恐怕朱温坐收渔利。”
李存颢道：“如今梁强晋弱，不如暂且称臣于梁，作为缓兵之计。我意欲拿李存勖与其母曹氏献于朱温，换取河东、大同、雁门三镇。上可保官爵，下可免战乱。”
史敬镕为人耿直，厉声说道：“六太保昔日为柳汉璋家奴时忠贞救主，如今高官厚禄却让你有投敌之心。晋王尸骨未寒，望太保好自为之。”言罢拂袖而去。
史敬镕离开李存颢府邸，直奔晋王府求见刘、曹二夫人。两位夫人和衣召见。史敬镕低声说道：“六太保李存颢勾结李克宁，准备谋篡王位。”两位夫人闻言惊骇无措。
史敬镕道：“两位夫人快将此事告知少主人，下官不便久留，暂且告退。”
史敬镕慌忙离开晋王府，一路之上再三思虑，想这晋阳城内掌握兵权之人首数李克宁，其次便是李嗣源。若想保存勖性命，必须有李嗣源控住兵马，否则一旦兵变，李存勖一人肯定难以应付。想到这里便前往李嗣源住处。
李嗣源早已入睡，下人来报史敬镕有急事求见，便在后堂召见。史敬镕一见李嗣源，便将李存颢等人谋反之事告发，李嗣源顿时怒火填胸，对史敬镕说道：“先生深明大义，李氏满门定当厚报，我即刻点兵以防生变。”李嗣源披甲上马直奔晋阳城外的亲兵大营。
李存勖得知李存颢谋反，遂与李存璋、张承业夜会晋王府。李存勖含泪说道：“叔父李克宁与六弟欺我年幼母寡，欲篡王位，我当让贤于叔父，免得祸殃全家。”
张承业道：“晋王仁爱之心世人皆知。老奴受命于先王，临终遗言犹在耳边。如今李克宁先行不义，晋王又何惜大义灭亲，老奴请晋王诛杀李克宁及六太保。”
李存勖道：“母亲方才对我讲史敬镕已向大太保求兵，尚不知大太保心意如何？”
张承业道：“眼下先令存璋调集王府亲兵伏于府内，以防生变。晋王明日可约李克宁及众文武来府内会宴，然后伏兵杀之。”李存璋也赞许此策。忽有侍卫来报：“启禀少主人，史敬镕半个时辰之前遇刺客劫杀，又被暗箭射中，死于城东。”
李存勖、李存璋、张承业三人闻言大惊，李存勖问道：“此事尔等如何得知？”
侍卫道：“司寇安金全封闭晋阳四门，正在城内巡捕刺客。”
侍卫退下，李存璋问道：“史敬镕向来为人忠直，我看一定是李存颢所为！”
张承业道：“无论何人所为，意在交兵。虽然史敬镕丧命，但**党阵脚未乱，晋王当稳居府内，万不可打草惊蛇。”三人都留于晋王府过夜。
次日，李存颢又密见李克宁，二人内室叙话，存颢道：“我已命七太保李存实率一千兵马驻扎晋阳北营，以助叔父擒拿李存勖。”
李克宁道：“今早晋王府来人送柬，李存勖邀请众人晋王府中会宴，是否存勖已有所察觉？”
李存颢道：“无论存勖有没有察觉，我等已是箭在弦上，不得不发。叔父可借赴宴之时，令七太保率兵包围晋王府，擒拿李存勖，当庭号令群臣，顺者昌，逆者亡。”
李克宁道：“老夫出生入死几十年未尝如此。如今你死我活不得不从。”
此时，李存勖派人召司寇安金全来见。安金全为人骁勇敏锐，又善骑射。一见李存勖单膝跪地抱拳说道：“晋阳府司寇安金全拜见晋王千岁。”
李存勖道：“司寇大人免礼，左右赐坐。”安金全坐于一侧，李存勖问道：“本王昨夜听说史敬镕被歹人所刺，司寇巡查可有眉目？”
安金全道：“杀史敬镕者非一人所为，史敬镕乃是中箭而亡，而所射之箭上刻有‘儿郎军’三字，可见是太保之中遣派的刺客。”
李存勖道：“安将军以为此事会是何人所做？”
李存勖目光尖锐，安金全心有顾忌地说：“昨晚城门军卒所报，只有大太保李嗣源乘马出城。”
李存勖不由倒吸一口凉气，呆坐不语。片刻后李存勖道：“昔日令兄安金焌为诛杀王彦童，在鸡宝山马革裹尸。如今有**佞之人欲把本王送于朱温以图富贵，不知司寇有何见解？”
安金全起身道：“竟有如此无耻之徒，安金全受先王厚恩无以为报，愿为殿下除此**贼！”
李存勖走到安金全跟前，一把抱住道：“司寇果真忠义之士，今晚我会宴百官，欲席间除贼，奈何内无良将，外无援兵。金全可命部下将士把守四门，以防乱兵入城哗变。”
安金全抱拳道：“殿下放心，金全粉身碎骨在所不惜。“
当晚黄昏筵宴摆定，李存勖在府内召集精壮亲兵二十人，牙兵五十人来到晋王内庭院中。李存勖内着细铠，外罩蟒袍，头戴凤翅亮金冠，一身的英气明锐。张承业与李存璋各站于一旁，李存勖对二十个亲兵说道：“存勖身负先王大丧，心系河东生灵。一令未发，却遭叔、兄陷害。今夜本王誓要诛杀李克宁，悬首以谢先王。尔等都是忠义之士，本王以酒壮行共立大业。”旁边侍人将酒端上，李存勖将酒饮下，然后“呯”的一声摔碎酒杯说道：“本王摔杯立誓，誓杀李克宁！”李存璋也率领众将士率杯效忠，立誓除贼，拥戴少主。
天色昏暗，受邀文武官员纷纷来到晋王府武英殿赴宴，李存勖殿前迎候，各部文武接踵而来。众人坐定，李存勖端坐上位，左边站着张承业，右边站着李存璋。李克宁、李存颢、郭崇韬、孟知祥、丁会等相继来到。
宴席间李存勖举杯说道：“亚子即位，全凭诸位臣公鼎力相扶，请诸公满饮此杯。”左右文武纷纷称谢一饮而尽。李存勖扫视两旁，众人饮酒正酣，唯独六太保李存颢坐而不饮。李存勖问道：“听人说六太保颇有酒力，今日因何滴酒不饮？”
李存颢道：“父王谢世归天尸骨未寒，存颢身有大孝，岂敢在此纵情酣饮。”
李存勖故意激道：“六弟既知父王归天，昨夜召集部众密谈何事？”
李存颢闻言心中一惊，强作镇定问道：“千岁所言，不知从何说起？”
李存勖道：“莫不是劝李克宁兄终弟及篡夺王位吧?”
“亚子此言何意？”李克宁拍案而起。只见门外埋伏的二十名亲兵抽刀而出涌入殿门，其余众人都是惊恐万分。
李存勖厉声说道：“六太保勾结叔父谋反，今日我替父除贼！”话音未落，一位士卒慌忙跑进武英殿伏地报道：“启禀晋王，李存实率兵攻陷西门，正往晋王府杀来。”李存颢哈哈大笑，拔出腰刀对众人说道：“拥立李亚子者，杀无赦！”
两班人马剑拔弩张，又有一名士卒来报：“启禀晋王，大太保率精兵三千与李存实在王府外混战一团。”李存勖暗想史敬镕被害之夜，李嗣源趁机出城，今夜莫不是要一网打尽自作晋王。忠**难辨，混淆不清，武英殿内僵持无声，而府外传来喊杀声，接连不止。
又过少时，喊杀声渐渐消退，只见两队官兵涌入殿前，远远望见大太保李嗣源手提宝剑走入殿中，身后跟随三人，分别是石绍雄、安金全、安休休。
李嗣源来到殿内，对左右士卒说道：“将反贼李克宁、李存颢拿下！”李克宁、李存颢束手就擒。李存勖心中又惊又喜，几步来到李嗣源面前问道：“兄长兵马缘何至此？”
李嗣源道：“史敬镕那夜告发反贼，我便率兵勤王。安金全不准入城，后闻乱兵攻陷西门，才引我等杀至王府，叛贼李存实已被拿下，请晋王发落。”
武英殿内，众人早已无心酒宴，李存勖令人将李克宁、李存颢、李存实押解殿前。李存勖问道：“昨夜史敬镕被歹人所害，可是尔等所为？”
李存颢道：“此事是我与李存实商定，与叔父无关。”
李存勖又问李克宁：“前日我曾将王位让与叔父，叔父点将台前誓言永不相负，拥立侄儿为王。如今为何自食其言，欲将我母子献于朱梁？”
李克宁冷笑道：“欲加之罪何患无辞！外贼未除先灭自家！这江山打下来又有何用？”说完再不开口。左右文武纷纷请诛反贼。李存勖令人摆放李克用灵牌，焚香祭祀后，才令人将李克宁、李存颢、李存实三人枭首，李克宁之妻孟氏赐毒酒自尽。
最是无情帝王家，谁也说不清对错！
却说潞州是连接汴、晋的重要通道，其位置重要不消分说，汴军守卫更是固若金汤；但当时的潞州守将丁会因为不满朱温杀害昭宗，竟然举城投降，李克用心里乐开了花,马上将丁会接到晋阳，赐给他最好的府邸，让其地位尊于其他将领之上，然后派李嗣昭守潞州。李克用开心，但朱温很生气，于是派陕州节度使康怀贞、亳州刺史李思安带十万人马攻打潞州。
这年六月，梁军抵达潞州，对潞州发起猛攻，昼夜不停！不过李嗣昭也不是吃干饭的，他率人奋力死战，保住潞州不失。
半月后，康怀贞、李思安见潞州城依然不破，便改变策略，他开始环绕潞州城建筑夹寨，也就是围着潞州城再建一座新城，内可以调拨兵马，外可以抵抗援军，誓要活活耗死潞州城。
当时李克用就派周德威举全国之兵前去救援，但周德威始终攻不破梁军夹寨，这一来双方打成了胶着的局面，梁军不应战，李嗣昭困在城里出不来，周德威围在夹寨外进不去，双方大眼瞪小眼，只能干瞪眼。
李克用病逝，李克宁被杀,而周德威对于李存勖的态度还不明朗。面对前有虎后有狼的近况,李存勖做出了一个谁都料不到的大胆决定，立即召周德威返回晋阳。
这事儿其实很危险的，因为周德威手中所控的士兵乃是举国之力。此时召周德威返回晋阳，搞不好周德威就得造反！
如果要造反，周德威的理由很充足！因为李克宁和自己都是晋军内部的最高将领，李存勖一上台就把李克宁杀了，下一个是不是就轮到我了？
如果周德威带兵打回晋阳,李存勖根本无法对抗；如果周德威投奔朱温，那么潞州争夺战很快就宣告梁军胜利。之后的晋国一马平川，李存勖这个新任晋王只能当几天!
不过这一次李存勖赢了，周德威接到命令后立即率军返回晋阳，为了避嫌又把大军屯驻于城外，随后徒步进城趴在李克用的灵柩前痛哭流涕。
君臣之间的猜忌彻底消除，之后就是二人齐心协力共同御敌了。
沧海横流，方显英雄本色；青山矗立，不堕凌云之志。李存勖于是召集诸将会议，他首先开言道：“潞州为河东藩蔽，若无潞州便无河东。从前朱温所患只一先王，如今听说我少年嗣位，必以为未习戎事，不能出师，我若简练兵甲倍道兼行，出其不意掩其无备，以愤卒击惰兵，何忧不胜？解围定霸在此一举！”
张承业在旁应道：“王言甚是，请即起兵。” 诸将也同声赞成。
梁军前一阵被周德威二十四小时不间断袭扰搞得疲惫不堪，一听说周德威撤回晋阳总算松了一口气，对于夹寨之外的防备相当松懈，再加上梁军上下对于潞州城势在必得，都围困一年了，城中哪还有粮食，只要继续围困用不了多久自然不攻自破，而且李存勖刚继任又是大丧期间，决计不会出兵。
李存勖乃大阅士卒，命丁会为都招讨使先行，自率军继进。到了三垂岗下，距潞州只有十余里，天色已暮，李存勖命军士少休，偃旗息鼓衔枚伏着。待至黎明，适值大雾漫天咫尺不辨，驱军急进直抵夹寨。梁军毫不设备，守将刘知俊尚高卧未起，陡闻晋兵杀到，好似迅雷不及掩耳，慌忙披衣趿履整甲上马，召集将士出寨抵御。那知西北隅杀入李嗣源，东北隅杀入周德威，两路敌军，手中统执着火具，连烧连杀，吓得梁军东逃西窜七歪八倒，刘知俊料不能支，领了败兵数百拨马先逃。梁招讨使符道昭情急狂奔，用鞭向马尾乱挥，马反惊倒，把符道昭掀落地上。凑巧周德威追到，手起刀落剁成两段，梁军大溃，将士丧亡逾万，委弃资粮兵械几如山积。
李存勖在各方面形势都不利于晋军的情况下一举大胜，整个战役干净利落，指挥得完美无错，其战果更是让人眼红。
朱温接到潞州战报时居然不相信自己的眼睛，就算以李克用之威，周德威之勇也拿潞州夹寨手足无措，李存勖不过就是个毛头小子，怎么就能把依靠夹寨的十万梁军打得溃不成军呢？
手持战报的朱温久久无语，沉默良久后仰天长叹：“生子当如李亚子，李克用虽死犹生！我的儿子与之相比，就像猪狗一样！我经营天下三十年，不意太原余孽猖狂如此！我观其志不小，天复夺我年，我死，诸儿非彼敌，我无葬地也！”
三国时期群雄并起，最终数雄俱灭只余其三，北方曹操，蜀中刘备，江东孙权。这江东孙权年仅18岁，继父兄之志，展江东之业。曹操，刘备都是孙权父辈，孙权与其周旋，曹操叹曰，“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”。一代枭雄曹操如此说，可见孙权是个厉害人物。
如今朱温的话竟然和曹操的话一模一样，可见李存勖也不是等闲之辈。正是：
晋阳一鼓奋雄师，
夹寨摧残定霸基。
生子当如李亚子，
虎儿毕竟扫豚儿。
夹寨已破，晋王李存勖与周德威等催马来到潞州城下。李嗣昭命人大开城门迎接少主。潞州被围一年，李存勖与李嗣昭君臣相见又喜又悲，喜的是八寨夹城被攻破，悲的是李克用已远离人世。
周德威请进攻泽州，李存勖令与李存璋等偕行。刚好梁抚遏使牛存节率兵接应夹寨，至天井关遇见溃兵，才知夹寨被破，且闻晋军有进攻泽州消息，便号令军前道：“泽州地据要害，万不可失，虽无诏命，亦当趋救为是！”
大众都有惧色，牛存节又道：“见危不救，怎得为义？畏敌先避，怎得为勇？诸君奈何自馁呢！”
遂举起马鞭麾众前进，到了泽州城下，城中人已有变志，经牛存节入城拒守，众心乃定，周德威等率众到来，围攻至十余日，牛存节多方抵御无懈可击。刘知俊又收集溃兵来援存节，周德威便焚去攻具退保高平。
潞州一战，新晋王李存勖扬名立万，军队士气大涨。李存勖乘势以“光复唐朝”为口号，发兵讨伐后梁。双方在柏乡又展开了一场血战。在这次战役中，梁军有王景仁率领的禁军和魏博兵八万之多，而晋军只有周德威率领的三千骑兵和镇州、定州的军队，实力相差很大。而且梁军守柏乡以逸待劳，而晋军长途奔袭自然疲惫。所以此战必须以计谋巧胜。李存勖没有贸然攻城，而是用计引诱梁兵出城，然后故作不敌，主动后退。梁军主将王景仁本来就自恃兵力战备优势而轻敌，一见晋军后退，马上发动全部军队出城追赶逃兵。结果正中了李存勖的计策，梁军大败，八万余人死伤殆尽。这次著名的以少胜多的战役，使梁军丧失了对河北的控制权，大大地打击了梁军的气势，也为晋国的崛起谋求了可贵的时间。
李存勖用心训练兵士整顿军纪，规定骑兵不见敌人不准骑马，违犯军令者一律斩首，从而将散漫的沙陀兵训练成一支精锐严整的劲旅。他将父亲给的三支箭供奉在家庙中，每临出征，就派人去取来，放在一个精致的丝套里带着上阵，打了胜仗才送回家庙。他喜欢冒险搏斗，将战争看作游戏，常常只身冲锋陷阵，几次陷入重围，差一点被敌人生俘。部将们死战将他救出，劝他要持重，他反说部将们妨碍他大杀敌兵。
柏乡战役之后，晋军成为不可战胜的神话，一时间让后梁君臣闻风丧胆。但是战神李存勖并没有发动更大规模的战役，而是息兵行赏，命周德威为振武军节度使，以兄事张承业，张承业升堂拜母赐遗甚厚。一面饬州县举贤才，宽租税，伸冤滥，禁**盗，境内大治。又训练士卒严定军律，信赏必罚蔚成强国。潞州经李嗣昭抚治，劝课农桑，宽租缓刑，不到数年，军城完复，依旧变作巨镇。从此与朱梁争衡成为劲敌。
却说刘仁恭喜欢享受，更喜欢结交一些道士，期望能够长生不老。据《新五代史》记载，刘仁恭“骄于富贵，筑宫大安山，穷极奢侈，选燕美女充其中。又与道士炼丹药，冀可不死。令燕人用墐土为钱，悉敛铜钱，銮山而藏之，已而杀其工以灭口，后人皆莫知其处”。
刘仁恭妻妾成群，后宫人满为患；不过和妻妾数量不成比例的是，刘仁恭儿子不多，而且质量都不高。
有了父亲做榜样，儿子也不是省油的灯。次子刘守光玩腻了自己的妻妾，就把目光瞄准了老爷子的。刘仁恭有个爱妾罗氏，“生得杏脸桃腮，千娇百媚”。一天刘守光趁老爷子不在把罗氏给“烝”（烝，古代指与母辈淫乱）了。从伦理学来说，这叫乱伦。刘仁恭知道后鼻子都气歪了，他立即下令把刘守光抓来，一通乱棍痛扁，“逐之”。这不像是父亲教育儿子，倒像是对付情敌用的招数。
不过刘仁恭还是有点能力的，尤其在打仗方面，擅长挖地道攻城。这招不得了，一千年后中国人用此法攻打装备精良的日本鬼子就很有效果。没过多久，朱温趁其不备派大将李思安去攻打他的老巢幽州。正在逍遥的刘仁恭听到这个消息后顿时慌了手脚。
正当刘仁恭束手无策的时候，他的儿子刘守光领兵疾奔幽州，抢在李思安军队前面进了城。经过一番周旋，李思安败退。刘仁恭知道后很是欣慰，这小子虽然作风不检点，但娃还是个好娃，不记仇，知道我危险了还能第一时间来支援，不像某些人到了关键时刻跑得比兔子还快。
正当刘仁恭欣慰的时候，另一件事却让他料想不到。刘守光搬进幽州城后，再也不肯挪窝了，甚至宣布由自己来担任卢龙节度使，不声不响地罢了父亲的职务。刘仁恭知道后又把鼻子气歪了。刘仁恭正准备纠集军队教训一下儿子，不料刘守光引兵到来，遣部将李小喜、元行钦等袭入大安山，把刘仁恭拘来，幽住别室，自称卢龙节度使。凡父亲罗氏以下，但见得姿色可人，一概取回城中，轮流伴宿。
乃兄守文为义昌军【治沧州】节度使，闻父被囚，召集将吏且泣且语道：“不意我家生此枭獍，我生不如死，誓与诸君往讨此贼！”
将吏应诺，守文遂督众至芦台，与守光部兵对仗。战了半日，互有杀伤，两下鸣金收军。越日，守文再进战蓝田，反为守光所败，返兵至镇。守光恐守文复至，差人至梁赍表乞降。朱温即颁发诏命，实授守光为卢龙节度使。于是幽州一方面也成为朱梁的属镇。
无奈之下，刘守文只好向契丹和吐谷浑请求支援，援兵四万人到达后帮助刘守文打败了刘守光。守文见外兵得胜，骤马出阵且驰且呼道：“不要杀我弟弟！”
见刘守文毫无防备，刘守光手下大将元行钦打马出阵，向着刘守文就冲了过去，活捉了他。
刘守光顿时精神焕发，指挥手下反败为胜。刘守光和刘守文不同，要做就把事情做绝，他在打败刘守文后又率领军队去攻打沧州。
沧州守卫孙鹤知道情况后，拥立刘守文的儿子刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。
这一坚守就是几个月，沧州城中粮尽，每斛米的价格达到三万，于是出现了人吃人的惨状。军士吃人，百姓吃土，驴马互相吃对方鬃尾。文弱的书生外出，常常被长得粗壮的人杀掉当粮食吃。无奈之下，刘延祚、孙鹤只得投降。孙鹤为刘守光效力。
沧州攻下之后，刘守光遣人刺死守文，佯为涕泣，归罪刺客，把他杀死偿命。
刘守光鸣鞭奏凯得意班师。且遣使告捷梁廷，并代父乞请致仕。朱温准如所请，命仁恭为太师，养老幽州。封守光为燕王，兼卢龙、义昌两军节度使。
刘守光既封燕王，且贻书晋、赵，大略说燕有精兵三十万，愿为诸公前驱，但三镇连兵，必有盟主，敢问当属何人？王镕得书转递存勖。存勖怒道：“是子也配称盟主么？我正要兴兵问罪，他还敢夜郎自大么？”
诸将入谏道：“守光罪大恶极，诚应加讨，但目今我军新归，疮痍未复，不若佯为推尊，令他稔恶速亡，容易下手，大王以为如何？”
存勖沉吟半晌，才微笑道：“这也使得。”
于是复报王镕，就尊守光为尚父。镕即遣归燕使，允他所请。义武节度使王处直也依样画葫芦，与晋赵二镇共推守光为尚父，兼尚书令。
守光大喜，复上表梁廷，谓晋、赵等一致推戴，惟臣受陛下厚恩，未敢遽受，今请陛下授臣为河北都统，臣愿为陛下扫灭晋、赵。两面讨好，恰也心苦。朱温笑他狂愚，权令他任河北招讨使，遣使册命。
守光命有司草定仪注，加尚父尊号。有司取唐册太尉礼仪呈入守光。守光瞧阅一周问道：“这仪注中，奈何无郊天改元的礼节？”
有司答道：“尚父乃是人臣，未得行郊天改元礼。”
守光大怒，将仪注单掷向地上，且瞋目道：“我当尚父，谁当皇帝呢？方今天下四分五裂，大称帝，小称王，我拥地三千里，带甲三十万，直做河北天子，何人敢来阻我！尚父微名，我不要了！你等快去草定帝制，择日做大燕皇帝！”
有司唯唯而退。
守光遂自服赭袍，妄作威福，部下稍稍怫意，即捕置狱中，甚至囚入铁笼，从外面用火燎，或用铁刷刷剔人的皮肤使其在痛苦中死去。孙鹤看不过去，时常进谏，且劝守光不应为帝，略谓“河东伺西，契丹伺北，国中公私交困，如何称帝？”
守光不听，将佐亦窃窃私议。守光竟命庭中陈列斧鑕，悬令示众道：“敢谏者斩！”梁使王瞳、史彦章到燕，竟将他拘禁起来。各道使臣，到一个，囚一个，定期八月上旬即燕帝位。孙鹤复进谏道：“沧州被攻破打败，我本是负罪之人，受大王宽容，我才活到今天，臣怎敢爱死忘恩！为大王计，目下究不宜称帝！”【与禽兽谈仁义，徒自取死。】
守光怒道：“汝敢违我号令么？”把他推倒在铁砧板上，命令军士们割下他的肉生吃下去。孙鹤大叫道：“不出百日，必有急兵！”
守光益怒，命用泥土塞住鹤口，寸磔以徇。
越数日即皇帝位，国号大燕，改元应天。从狱中释出梁使，胁令称臣。即用王瞳为左相，齐涉为右相，史彦章为御史大夫。这消息传到晋阳，李存勖大笑道：“不出今年，我即当向他问鼎。”
张承业请遣使致贺，令他骄盈不备。存勖乃遣太原少尹李承勋赴燕，用列国聘问礼。守光命以臣礼见，承勋道：“我受命晋王，为太原少尹，燕王岂能臣我？”
守光大怒，械系数日，释他出狱，悍然问道：“你今愿臣我否？”
承勋道：“燕王能臣服我主，我方愿称臣，否则要杀就杀，何必多问？
守光怒上加怒，竟命将承勋推出斩首。晋王闻承勋被杀，再也不觉得可笑，乃大阅军马筹备伐燕。
梁主朱温正改开平五年为乾化元年，大赦天下，封赏功臣，又闻岭南节度使刘隐病卒，假惺惺辍朝三日，令刘隐子刘岩袭爵。既而连日生病，无心治事。就是刘守光拘住梁使自称皇帝，也只好听他胡行，不暇过问。刘守光更加踌躇满志忘乎所以。正是：
贪心不足蛇吞象，
祸福难明螳捕蝉！
