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诸路军马，多寡不等，共计二十三万。晋王番汉人马，独有五十余万，熙熙攘攘，势压诸镇。
却说河中府有两座楼，一座名鸦馆楼，一座名观鹤楼。 众诸侯拜见已毕，宰牛杀马祭天，歃血临盆，请晋王上鸦馆楼饮宴，商议进兵之策。晋王终日饮酒，全然不思进兵。
汴梁节度使朱温，心怀不忿，径至袁容帐下，谓容曰：“朝廷有旨，遣此老汉帅兵，洗荡黄巢，恢复大唐天下。今到了旬日，又不整理军情，只顾醒而复醉，醉而复醒，如此饮酒，况手下将士，皆要赏赐，此事着实讨厌。”袁容急掩其口曰：“足下勿言，晋王若知，数日款待之情都没有了。”朱温曰：“大丈夫生于天地之间，当轰轰烈烈，直言戆论，安可掩耳盗铃哉？”袁容曰：“晋王势大，众诸侯无不钦仰，某居下位，安敢开口？”温曰：“似此不言，迟滞不进，何日得见太平，你看俺说来！”抽身便起，随上鸦馆楼去。
却说晋王在楼上，正在举杯饮酒，忽见一人奔上楼来，径到面前，击桌大呼曰：“大王十分为人，终日饮酒，醉亦不止，忘了大唐天下被黄巢所夺耶！”晋王视之，其人身长一丈，膀阔三停，脸如噀血，须若金针，耳犹两翼，蓝发狼牙。晋王吃了一惊，于是问道：“丑汉何名？”温曰：“臣姓朱名温，更名全忠，现任汴梁节度使之职。”晋王曰：“汝何等人，敢如此无礼，全忠乃人王中心四字，你为何犯上？”温曰“此是圣上所赐御名，非臣自取，臣闻大王之名，也有三四 。”晋王曰：“吾有何名？”温曰：“大王初讳克用，次号鸦儿，三曰碧眼鹕，四曰独眼龙，此皆显名。”晋王大怒曰：“吾之名字，安敢讳言？”随即拔剑直砍朱温。朱温侧身躲过，轮刀大呼曰：“汝能使剑，偏我不会用刀？”便欲交锋。正是:
鸦馆楼中醉复醒，
经旬未见理军情，
直言声谏生嗔怒，
惹得诸侯抱不平。
这时众诸侯都来，架着二人刀剑，一人跪于面前道：“未曾讨贼，先杀自家，恐于军不利。”诸侯力劝，二人怒气方息。温插刀归鞘，进曰：“非臣敢来杀君，外人言大王昏迷酒色不理军情，臣听得此语心怀不忿，故来相激耳！”晋王曰：“我知道了。”
正论间，忽报黄巢驾下前部大将孟绝海引兵来到。众诸侯听见后都很惊疑，只有朱温暗喜：“若是孟绝海兵到，把这老贼哄出去试刀。”朱温近前大叫曰：“如今孟绝海兵到，请大王先出去见头阵。”晋王怒曰：“朱温，你这厮十分无礼，朝廷有旨，与我钤辖天下诸侯，何用你多言？不是我夸口，明日破黄巢，亦不用你众诸侯！你下楼去，在吾那五百家将、十三太保里面，不要拣好汉，只拣一个瘦弱不堪的出去，擒那孟绝海来，我面问巢贼消息。”朱温道：“大王不知孟绝海手段，这人是岭南人氏，与黄巢起手夺东西二京，斩将三百八十余员，真个是英雄无敌！”晋王说：“不必夸他，只消拣我一个瘦弱的出去便了。”
朱温急下楼来，看那家将和太保，一个个都是上山打虎将入海擒龙夫。李嗣源、李嗣昭、李存勖、李存信、李存进、李存颢、李存实、李存璋、李存审、李存贤、史敬思、康君立。只有十二个太保。朱温问嗣源道：“你父说有十三太保，缘何只有十二个？”李嗣源曰：“那城墙下折枪打盹的就是十三太保李存孝。”朱温向前一看，大笑道：“存孝身不满七尺，骨瘦如柴，就拣他出去罢！”便把存孝头摇了一摇，叫声：“胡虏！你父有令。”存孝听人叫他胡虏，心中大怒，一手抓过，举起就摔！朱温鼻口流血，大叫“太保饶命“！晋王看见暗喜，可又不得不下楼劝道：“我儿不可放肆！朱温也是个诸侯，你如何与他玩耍？”存孝说：“不是儿与他玩耍，他叫儿胡虏。”晋王最恼人叫胡虏二字，不由瞪了朱温一眼。朱温说：“臣知罪了！”
晋王命存孝活捉孟绝海来，说要问他个军数。朱温说：“李存孝若捉得孟绝海来，臣与他打赌。”晋王说：“赌甚么？”朱温说：“存孝若拿得孟绝海，俺情愿把腰间玉带输与他。”存孝说：“儿若拿不得孟绝海，就把这颗头割与朱温。”晋王说：“你两个要赌，必须要两个保官。”只见函国公袁容向前说：“臣保存孝。”节度使王重荣也向前说：“臣保朱温。”言毕，存孝下楼，披挂上马，径出河中府去索战。
嗣源见存孝一人一马，问曰：“兄弟单骑欲往何处？”存孝曰：“去擒孟绝海！”嗣源曰：“怎不带一支兵去？”存孝曰：“父王钧旨，安敢有违？迟归尚欲加罪。”嗣源道：“既然如此，尔须用心前去，但闻孟绝海也是勇悍之人，可宜仔细。”存孝连声应诺，即出阵前大喝曰：“来将速降，免污我刀剑！”
盂绝海大怒，正欲出战，左胁下闪出一员副将彭白虎曰：“杀鸡何用牛刀！待小将活擒过来祭旗！”随即绰枪骤马而出。存孝曰：“来将通名！”彭白虎曰：“吾乃齐王驾下前部大将军盂……”存孝听他说出孟字，不等他说完，撇开枪展猿臂活捉过马来，径进河中府面见晋王：“儿拿得孟绝海来了！”众诸侯十分惊异。白虎曰：“我不是孟绝海，我是孟绝海部将彭白虎。”晋王大怒曰：“你这个急喉咙的贼，刀斧手推出去斩了！”
却说晋王问阴阳生现在是甚么时候？阴阳生答曰：“巳时”。晋王曰：“存孝，限你午时三刻前，就要拿到孟绝海。”存孝曰：“奈儿不识孟绝海面貌，寻个作眼的人同去。”晋王曰：“这个使得！”即问众诸侯：“认得孟绝海么？”华州节度使韩鉴进曰：“臣与孟绝海同郡，却认得他。”晋王说：“你就与存孝同去作眼。”二人下楼上马，径出河中府搦战。
孟绝海正恼彭白虎被擒，阵中闪出班翻浪向前道：“小将不才，愿出一阵。”孟绝海大喜，即令披挂上马，班翻浪领兵出营，一马当先，大叫：“来将是谁？”存孝曰：“我是晋王第十三太保、飞虎将军李存孝，你是何人？”班翻浪曰：“吾乃黄巢驾下孟绝海的部将、班翻浪是也。”李存孝说：“吾要拿孟绝海，要你这小卒出来何用？”班翻浪心恼横枪就刺，李存孝举起毕燕挝就打。班翻浪即刻死于马下。正是:
英雄存孝世无双，
匹马威风不可当，
展臂生擒彭白虎，
又捶翻浪立时亡。
孟绝海听说班翻浪被李存孝打死，叫声：“气杀我也！”绰刀上马领兵前来。但见:
金甲金盔耀日高，
大红袍织大鹏雕。
身骑千里追风马，
手执三停偃月刀。
韩鉴叫曰：“太保，那穿大红袍使偃月刀的便是孟绝海。”存孝大叫：“韩大人先回，少待就擒孟绝海来见！”韩鉴去了。
孟绝海见李存孝身不满七尺，脸如病夫，骨瘦如柴，暗思两个部下好汉为何却死于这人之手？
存孝道：“我坐下马肚带悬了些，我要下马来扣备，不要放冷箭。”孟绝海曰：“我若放冷箭射死你，不为好汉，你快备马，我等着你。”李存孝下马来，把马肚带扣备了，翻身上马，叫曰：“孟绝海下马受死！”绝海大怒，两手轮刀砍来。存孝逼开刀，喝声：“贼往哪里去？”展猿臂活拿上马。孟绝海部下败军无主，逃上黄河投总兵葛从周去了。
存孝将孟绝海横担在马上返回河中府。晋王问：“现在什么时候？”阴阳生答曰：“午时正。”后人有诗赞曰：
展臂生擒绝海来，
怀中似抱小婴孩，
阵前借问过时未？
报道方才挂午牌。
李存孝即将孟绝海上楼放下，晋王看见是个不死不活的。急唤存孝问道：“我叫你活捉孟绝海来，怎么拿一个不死不活的人来。”存孝答曰：“他在阵上如虎狼一般，被儿拿过马来，他要挣下马去，被儿只一夹，就不知夹伤哪里？”晋王命朱温验伤，朱温打开袍甲后说道：“两边胁骨都夹折了。”晋王叫朱温把玉带与存孝。朱温说：“这带是僖宗爷爷赐的，今日输了此带，有何面目见朝廷，别输些金宝罢！”李存孝一听，气得牙关紧咬，说道：“朱温，我和你赌的是玉带，不是金宝！你真是个无赖！我若输了，也给你金宝行吗？象你这样的东西，我大唐营中留着何用？今天我把你摔死算了。”说完向前把玉带只一扭，扭做两段。然后左手一把抓住朱温的一条胳膊，右手抓住他的一条腿，望空中一举，转了三个圈儿，往楼外一扔，只听“悠”的一声，那朱温顺窗户就给李存孝扔到外面去了。大伙一看完了，心说：朱温还能活吗？但是这小子的命大，天井当中正好有一个荷花池，一池清水托着荷叶，就听“扑通”一声，朱温正好掉在池中。当时朱温“卟通卟通”爬上岸来，抖落身上的水，眼望楼上高声大骂：“独眼龙，李存孝，我朱温与你俩誓不两立，君子报仇，十年不晚！”说完领本部人马，反出河中府去了。
当时左右慌报晋王说：“朱温反了！”晋王大笑道：“谅这贼疥癣之疾，何足介意？”
观此一语，可见晋王短于智谋，以致朱温后来反唐，乃有大梁之兴。人无远虑，必有近忧。当时若使存孝追之，则朱温此时必死！晋王视朱温如疥癣，实大意耳！
话说黄巢兵马总管葛从周领兵四十八万，在黄河西岸安营。晋王领五十万番兵及二十七镇诸侯在东岸安营。晋王看了黄河，即令李嗣源：“你与王重荣、韩鉴、曹顺、周顺率兵一万过黄河，与巢贼对面南首安营，轮流出马。”又叫存孝：“你同安休休、薛阿檀、薛铁山、贺黑虎领一万人马，过黄河与巢贼对面北首安营，轮流出马”。众将领令，统兵过黄河来。
却说哨马报与葛从周曰：“今有李晋王手下第十三太保李存孝，生擒彭白虎，打死班翻浪，活捉孟绝海，杀败人马，特来飞报。”葛从周听说大惊道：“这三个好汉死了，天下难保！”下面闪出耿彪高叫曰：“将在谋而不在勇，兵在精而不在多。明日下官出马，若要活存孝，就生擒来；若要死存孝，就斩头来。”葛从周喝道：“孟绝海那三个好汉都被他杀了，何况你乎？”又一人身长丈五，膀阔三停，却是五军都救应邓天王，大叫道：“末将有一计，可成大功。”从周问：“是何计？”邓天王说：“是反间计，如此如此，这般这般”。从周说：“此计甚妙！”
邓天王即整点人马，等到天晚，将近三更，领兵到李嗣源营前，杀将进去。一边杀人，一边高叫：“我是十三太保李存孝，今父王用人不当，有功不赏，我今反了”。众将听说反了存孝，谁敢出来？都驾船乘夜走过黄河去了。
邓天王杀了半夜，领人马竟回本营，来见葛从周。从周问曰：“劫营之事何如？”邓天王答曰：“全中我计了！”从周大喜道：“这是你的头功。”邓天王说：“今营中缺少粮草，小将就领人马去华州催运粮草，以救燃眉之急，不知总管意下何如？”从周说：“如此甚好。”邓天王恐存孝来寻他，故说催粮，以便脱身。
却说次日天明，李存孝听说巢兵劫了南营，领兵去看，只见尸横岸口，血染河流。存孝痛哭，与四将商议道：“你们守营，我过黄河去见父王，禀命一遭，回来报仇末迟。”
却说晋王升帐，只见大太保哭进营来。晋王惊问何故，嗣源把存孝劫营造反事情细说一遍。晋王闻言大怒，正欲发兵讨叛。守营将报曰：“存孝在营外下马等令。”晋王说：“他既反了，为什么又来见我？”康君立、李存信二人说：“这贼以为父王不知，此来又要将老营兵马赚过河去，不如唤他进来命武士斩了，免得上当受骗！“德威劝晋王问个究竟再斩不迟。晋王乃将存孝叫进营帐问道：“你昨晚为何负义造反？”存孝告曰：“儿受父王厚恩，欲报未能，怎肯造反？”晋王曰：“那昨晚劫营的不是你吗？”存孝说：“当然不是！我为什么要劫大哥营帐？”晋王曰：”我险些中了反贼的**计！你且与嗣源再过黄河，两人合兵一处再战巢兵。”
第二天，有军士报葛从周曰：“唐兵在营前索战。”葛从周曰：“何将愿去对阵！”言未绝，大将耿彪叫曰：“小将愿去！”即时披挂当先，向阵前问曰：“来将是谁？”嗣源道：“我是大唐李晋王世子，大太保李嗣源，你是谁人，敢来与我对阵？”耿彪答曰：“吾是大齐皇帝驾前大将耿彪！”李嗣源持戟便刺！耿彪大怒，取鞭在手，逼开画戟，喝声：“休走！”嗣源躲身不及，中了一鞭，吐血逃走。
又次日，李存孝领兵到营前索战，葛从周问曰：“谁敢出马？”耿彪因昨日战胜李嗣源，自负其勇，即时跃马出阵，见存孝身高不满七尺，骨瘦如柴，脸似病夫，拍马轮刀就砍。存孝逼开刀，展猿臂，活拿耿彪过马来，一手攥着脖子，一手按着两腿，就马上曲做两截，摔下马来。军士报与从周说：“耿彪被存孝拿去，曲做两截。”从周大惊问道：“谁敢再去对阵？”张龙、李虎进曰：“某愿往！”张龙拍马轮刀，望存孝砍来；存孝举起毕燕檛，把张龙打成两段。李虎挺枪就刺，存孝浑铁搠起处，登时打死。从周大惊道：“似此怎了！”旁边又闪出一将高叫：“李存孝认识大将崔受么？”拍马拈枪就刺。存孝逼开枪，大喝一声：“贼将哪里去？”却把崔受拿过马来，只一摔，摔做一块肉泥。
却说军士报与从周道：“崔受被他拿去，摔做一块肉泥！”满营军士唬得魂飞天外。葛从周叹曰：“李存孝勇不可当，莫若走回长安。”下面闪出一将张权禀曰：“李存孝一勇之夫，不谙阵法，吾明日必擒此人！”从周依言。
次日，张权领兵出营，布成一字长蛇阵。存孝披挂上马，直向阵头冲来。权问曰：“尔乃何名？”存孝曰：“大唐飞虎将军李存孝也，你还不知我名耶！”权曰：“识得此阵否？”存孝曰：“管你什么阵，快下马受死就是！”权大怒，拍马轮斧便砍，战不一合，被存孝一搠，打得头如粉碎，翻落马下。阵中四十八员健将，见张权落马，大喊一声，一齐跃马直逼存孝。存孝全无惧怯，左冲右突，前刺后打，把四十八员健将尽数打死。安休休四将望见阵势已破，贼兵散乱，遂招集两支军马合为一处，直杀入贼营。直杀得尸横遍野，血流成河。后人有诗赞存孝曰：
杀大将，连人带马；
追小卒，弃甲丢枪。
鞭中金盔，脑顶天庭俱粉碎；
戬伤铁甲，毫毛骨肉尽分张。
浑铁搠动摇，恰似蛟龙现爪；
毕燕檛举起，犹如猛虎攒羊。
愁云黯黯尸横野，怨气腾腾血染场。
只为长蛇一阵，惹得祸起萧墙。
正是，杀入长安无敌手，
天叫巢贼一时亡。
葛从周不敢与李存孝交战，慌忙上马奔逃，其余兵将十伤八九，剩得些无名小卒跟随。李存孝乘胜追击，径到潼关。回头看三处人马，都没有了。存孝问：“我军人马还有多少？” 四将答曰：“只有十三名，连我等五个，共有一十八骑。”存孝道：“这十三名小军也是好汉！且过潼关去看，径杀到霸陵川。”
葛从周星夜奔入长安，上奏黄巢曰：“臣奉我主敕命屯兵黄河。臣遣孟绝海、班翻浪、彭白虎索战，不想李克用部下十三太保李存孝出战，两番交战损却三将。败军方才回报，李克用又率二十八镇诸侯拥至黄河岸边。连日交锋，被存孝杀死健将无数，驱兵一掩，我军措手不及，大败而归。听后军报说，李存孝随后追臣，已经抢过潼关，至霸陵川地界；若入长安，决难抵敌，乞主上早早区画，慎勿迟延。”
黄巢一听大惊道：“似此如之奈何？且传旨令守门军将，把长安城门紧闭，待明早宣集群臣商议。”
却说葛从周领兵入城时，李存孝等十八骑将校也径入城中。行至永丰仓前，存孝曰：“此是屯粮之所，不如先断贼兵咽喉。”遂令将校放火焚烧仓廒。须臾之间烈焰腾空，长安城内照得上下通红。
黄巢闻报，急招群臣问曰：“谁敢领兵擒贼灭火！”御弟黄珪奏曰：“臣敢领兵救火，就擒存孝。”巢曰：“御弟肯与出力，朕赐卿一匹浑红马，羽林军三千。”黄珪谢恩出了午门，随即披挂上马，领兵来寻存孝。吩咐皇城守门军不必下锁，待他擒得存孝即便回来。
存孝与众将看见火势猛烈，料必有巢兵来救。忽然存孝坐下战马鼻流鲜血倒在地上。存孝见了大慌道：“半夜天黑，没有马怎生是好？”正忙乱间，只见灯光闪烁人马无数，簇拥着一员大将杀来。大将怎生打扮，但见：
头戴紫金冠，
身披黄金甲，
腰系白玉带，
背插虎头牌。
左边袋内插雕弓，
右手壶中攒硬箭。
手中丈二铁杆枪，
坐下赤兔红鬃马。
来将正是黄珪，近前大喝道：“你是何人？”存孝曰：“我乃大唐飞虎将军十三太保李存孝是也！你是何人？可通姓名。”黄珪应曰：“我是大齐皇帝御弟黄珪！”言罢，拍马拈枪就刺。存孝逼开枪，一手拿过黄珪，望火里一摔，登时变作红龟；然后翻身上马，叫曰：“我今已得骏马！黑夜寻不见城门，众兄弟跟俺来。”原来这马认得旧路，把存孝驮到正阳门来，城门未关（想是等黄珪回城）。存孝唤众将校曰：“兄弟快来！城门未关，可以进去！”众将听得，各个勒缰，紧紧随着，竟来至五凤楼前。
且说黄巢同文武官员，正在此楼高处观望救火，急候黄珪消息。顾问左右，左右道：“大王倒未见回，李存孝人马反杀进楼下，怎生是好？”黄巢顿足大惊道：“卿等何计可施？”文武曰：“此人谁可抵敌？我主只可招安，封他极品官职，方才得退。”黄巢亲自望下呼道：“唐主无道，不识贤良，尔等枉立功劳！将军若肯归顺，任选高官！”存孝见此人头戴平天冠，身穿杏黄袍，身材魁梧，估计是黄巢。回顾将校曰：“今已见巢，不可错过，尔等哄他说话，待吾取出弓来，一箭射死这贼，万全之功，何用厮杀？”安休休于是对大呼黄巢道：“陛下既要吾等归顺，不知封何官职？”巢曰：“尔众兄弟，俱封一字并肩王。”众人山呼万岁。李存孝取下宝雕弓在手，认扣填弦，开弓如满月，只听“嗖”的一声，箭出似流星。有诗为证：
五凤楼前势俨然，
英雄误入策非全，
神威信是无人敌，
一箭先射黄巨天。
却说李存孝一箭射中黄巢的平天冠！黄巢一时惊倒，昏闷在地。文武各官扶起，只见一箭拴在冠顶之上，巢却未死。被此一惊，半晌方苏。存孝望见黄巢中箭，以为已死，便领众将校出了皇城。
且说黄巢被李存孝一箭射中平天冠，差点死去，甚是忧惧。次早升殿，急宣尚让、葛从周等人商议：“李存孝赶进城中，烧毁仓廒，杀死御弟，至五风楼前射朕一箭方才退去。今出城，若与各镇诸侯合兵来攻，为祸不小，将如之何？”
尚让奏曰：““臣有一计，今闻李晋王统领大队军马，已在霸陵川安营，早晚只是饮酒为乐，并不整理军务，军无约束，臣以为陛下只能与李克用决一死战，才能挽回败局。”黄巢闻言大悦，决定御驾亲征。但见：
金瓜密布，铁斧齐排，方天画戟成行。龙凤绣旗作队，旗旄旌节，一攒攒绿舞红飞；玉镫雕鞍，一簇簇珠围翠绕。飞龙伞，散青云紫雾；飞虎旗，盘瑞霭祥烟。左侍下一代文官，右侍下满排武将，虽是妄称天子位，也须伪列宰臣班。
黄巢领兵出城，刚走不远，大军来到一处密林前。此时前队军士来报：回禀万岁，前面有一黄衣老僧，手执拐棒，当道而立，不肯让道，请万岁定夺！黄巢一听大怒，催马来到前面，只见道中果真有一黄衣老僧拦住去路。黄巢急命手下军士上前喝退，但那老僧就是不肯让道，反而紧走几步来到黄巢面前吆喝。黄巢大吃一惊，仔细观看老僧，见其模样很象当年的法明和尚，不由激凌凌打了个冷战，心想朕现在贵为大齐天子，还怕什么妖魔鬼怪。于是大喝一声：“来人，快把这野僧给朕拿下！”左右军士刚想上前，忽见那老僧跳将起来，举起拐棒望黄巢头顶一打，黄巢急忙躲闪，只觉腰间一动，连忙伸手一摸，挂在腰间的宝剑已经不见了，再看那黄衣老僧早已逃进树林，一眨眼的工夫就无影无踪。黄巢迁怒于刚才几位军士，命人将他们全部斩首。正是：
巢贼亲征李晋王，
黄僧夺剑数当亡；
皇天眷德分明报，
强暴何曾得久长！
却说晋王正与众诸侯饮酒，只见中军帅字旗摆了三摆。德威即问军士曰：“有风无风？”军士禀曰：“无风自动。”德威即袖占一课，禀晋王曰：“此事不祥，臣观长安道上，杀气冲天，今晚必是黄巢领兵来劫营寨。”晋王曰：“此事怎了？”德威复占一课后笑道：“此是唐主洪福，大王不必挂心，黄巢把天下送还唐主也。他若只在长安不出，几时攻得城门？待臣提调三军，离了霸陵川，存个空营，悬羊擂鼓，饿马摇铃，四面八方埋伏军马。他不来便罢，若来到此，见是空营，必自慌逃乱，这时伏兵齐出，叫他片甲不回。”
晋王大喜，即解腰间宝剑交与德威，说道：“令剑在此，各镇诸侯、十三太保、部下一应将卒，敢有不服调遣者，先斩示众。”德威叫晋王领兵十万南首埋伏。李嗣源、李嗣昭，领兵十万北首埋伏。赫连铎、韩鉴、曹顺、周顺领兵十万东首埋伏。康君立李存信领兵十万西首埋伏。各听中军炮响，一齐杀出，如有私放黄巢者，斩首号令。众军诺诺连声，各领兵分路而去。
却说黄巢与葛从周人马，不分昼夜来到霸陵川，黄巢曰：“今晚三更时分，好去劫营。”
葛从周曰：“不可妄动，且差小军前去探听他有准备否？然后进兵。”巢曰：“此言极是！”即差小军前去，不移时，小军回报曰：“晋王营里打八更了！”巢大怒曰：“自古至今只有五更，那有八更之理？”从周曰：“晋王今宵合休矣！”巢曰：“怎见得？”从周曰：“晋王是个酒色之徒，只顾饮酒为乐，不思整理军情，以致军士不肯用心，错打更数。”于是喝令众军用心努力，一声炮响，众军杀进营来。只见：
地上插旗惟伏兔，
营中打鼓是悬羊。
黄巢大惊，从周曰：“中了贼人之计。”急令诸军快走。于是众人自相践踏，死者不计其数。正走之间，不觉天色渐明，忽听得周德威营中一声炮响，领兵杀出，四面八方，团团围住巢军。只听得喊声大振，金鼓齐鸣。正是：
战鼓咚咚，好似春雷震地；旌旗闪闪，犹如晓雾漫空。昨夜里，黄巨天喜入生门，这时节，葛从周难寻活路。
黄巢部下众军心惊力乏，不敢恋战各自逃生。周德威后面只顾杀来。葛从周等策马投南而走，不料南首晋王领兵杀出。君臣倒戈望北面逃，不料李嗣源催兵杀来。君臣又投东而走，只见赫连铎等四路军马杀将出来。于是从西路杀出，正遇康君立等一支兵杀来。葛从周与黄巢力战康君立李存信，方得脱身。
黄巢杀出霸陵川，望长安大道而走，且与众将道：“喜得一夜不曾见飞虎将军。”七将答曰：“存孝不来，君臣尚在一处；存孝若来，彼此都是死路。”言末已，只见草坡中闪出那飞虎旗来。尚让、齐克让、傅道昭、景祥、柳彦璋、柳彦随、葛从周见了存孝旗号，各自逃生。这七将后来投入朱温部下，此处不提。
却说李存孝人马出了皇城，正行间，哨马报道：“黄桑店有邓天王人马阻路。”存孝怒曰：“这贼假装我的容貌劫营，害我差点被父王斩首，原来却在这里！”只见邓天王身高丈五，披挂齐整：戴一顶紫金冠，披一副黄金甲，穿一领绛红袍，弯一张皂雕弓，插几支狼牙箭，坐的是骆驼大的黄骠马，使的是二丈四尺方天戟。恍忽天神下降，犹如陆地金刚。
存孝高叫道：“来将莫非是假装我的容貌劫俺大哥营寨的邓天王么？”
邓天王答曰：“然也！”存孝曰：“好生下马受死！”邓天王大怒，拍马挺戟就刺,李存孝逼开戟，喝声：“**贼走哪里去？”只见旌旗战马空归去，活捉天王过马来。又好似：瘦豺狼攀翻了一只白额虎，海东青坠落了一个贴天鹅。
存孝把邓天王拿到营中，叫六将把他斩了首级去见晋王。邓天王放声大哭。存孝道：“你这大汉如何怕死？”邓天王哭着说道：“李存孝，你有所不知；我这一哭不是怕死，只因某家还有两件大事不曾做，故此大哭。”李存孝更加迷惑不解，便问道：“是哪两件事没有做？说给本太保听听！”邓天王收住哭声说道：“李存孝你听着，我的家中还有八十岁的老母，倘若我就此死了，家中老母就无人送终尽孝，这是第一件；第二件是怪我当初枪法没有学全，因此方天戟略施展一下，就被太保所擒，所以不服！”李存孝听罢问道：“你是哪里人氏？”邓天王道：“我是山东曹州人氏。”李存孝听后心中暗想：我倘若杀了他，他老母怎么活啊！李存孝也是个大孝子啊！想罢，李存孝便说道：“邓天王你听着，本太保今天暂且饶过你性命，但你回去休要再保黄贼了，直接回山东曹州老家，一来可以侍奉你八旬老母，二来把你的枪法学全了再来找我，如何？”说完，李存孝命手下将方天戟黄骠马归还他。邓天王便拜谢李存孝，上马回到自己阵前，高声对军士喝道：“众弟兄，愿意随李将军保大唐到对面去，不愿意的回家务农去吧！”说完，邓天王催马径回山东曹州老家去了。
再说李存孝听说父王李克用的大队军马在此安营扎寨，便下马直奔中军大帐而来。李存孝来到李克用的帅案前嗑头跪拜道：“儿臣拜见父王，愿父王千岁千千岁！”李克用连忙问道：“存孝，何故捉放邓天王？”李存孝说道：“父王，恕儿臣作主，因那邓天王哭泣家中还有八旬老母，死后无人送终；又说他学艺不精，回家学成后再来与我一战。所以儿臣活捉了他，而后又放了他，请父王恕罪！”李克用听完哈哈大笑：“吾儿不仅英勇无比，又有仁爱之心，此乃孤王福分，大唐之幸也！”众诸侯也纷纷祝贺道：“十三太保果然英勇神武，天下无双！此正是我大唐之福！复唐大业指日可待。”晋王大喜，随即传令大摆三日宴席，为十三太保李存孝贺功。
话说唐懿宗咸通年间，河北真定寿章县的淤泥河边有一户人家世代务农，主人姓王名庆宗，此人性格豪爽，喜欢结交武林豪杰，年轻时学得一手好枪法，曾投靠过庞勋，后来被人劝阻回到家乡，过着隐居生活。他生有一子，名彦章，字子明，这王彦章跟父亲一样，自幼爱习武，喜欢舞刀弄枪，十八般兵器都能使上几招，又加上力大无比，最爱打抱不平，因此在江湖上逐渐闯出了一些名头，经常有官府的人请他当差，可他都拒绝了。
村外的淤泥河边有一摆渡口，摆渡的是一位孤身老人，姓魏，大家叫他魏摆渡，乃蜀汉名将魏延的后代。当年魏延被杀后，魏延的家人流落至此。那王彦章每天都来渡口与魏摆渡聊天。
后来魏摆渡一病不起，王彦章接了他的活儿。王彦章觉得竹篙太轻，专门请隔壁村的铁匠打了一条浑铁船篙，长二丈，重一百二十斤，从此魏摆渡成了王摆渡。
一天一个牛贩子在淤泥河南岸买了一条大黄牛过河，上船时这头大黄牛来了犟脾气，任你怎样拖、拽、撵它，就是不愿上船，牛贩子急得满头大汗。王彦章见此放下浑铁篙，左手搂住黄牛前胯，右手搂住黄牛后胯，双臂一用力，低喝一声：“嗨！你给我上船去吧！”只见那大黄牛四蹄悬空被王彦章抱了起来。俗话说“宁举千斤石，不抱二百畜！”王彦章面不改色；牛贩子和几名过渡客看得目瞪口呆。
王彦章的父亲死后，家中穷困潦倒，加上朝廷昏庸无道，百姓苦不堪言，他与堂弟王彦童二人便聚集了一批人在淤泥河一带以摆渡为名，当起了水盗，自称为“浑铁篙无敌大王”。王彦章当水盗很有个性，劫富济贫，专劫过往贪官与**商，周济周边百姓。
王彦章臂力过人、武艺超群的传说被传到了几百里外的汴梁城；汴梁节度使朱温正在招兵买马广纳贤能；于是带四五个亲随日夜兼程赶往淤泥河摆渡口。
朱温来到渡口，当时正逢大集，王彦章扶老人、抱孩子、搬货物，有条不紊，朱温越看越喜欢。朱温想试试王彦章的本事，故意往左一使力，船身猛地一晃。朱温顺势向前一栽，伸出右手要点王彦章肘下软穴。王彦章将身一闪，同时一把抓住朱温的右手：“这位爷，请坐稳！”朱温道：“想我走南闯北不知到过多少渡口，只有你这个渡口摆得最慢，就是你渡我过去，我也不付你渡钱。”朱温的意思是想让王彦章用力撑篙，看船行速多快便知其力。哪知王彦章一脸不快，举起手中的浑铁船篙深深地插进水底，只露一点篙梢在水面，然后双手一摊说道：“随你们几人来拔这船篙，若能拔起来，我王彦章分文不取；要是拔不起来，上岸后乖乖留下船钱走人。”朱温哈哈一笑，与随从一起用力拔篙，几人集中到一边，船浮在水面上摆动起来，差点弄翻，那船篙在水中纹丝不动。朱温和随从们只好罢手。王彦章抓住船篙轻轻一提，船篙带出半截淤泥出了水面，朱温见状暗暗高兴，上岸后亮明自己身份，并说明来意，王彦章听说汴梁节度使爱慕他的才能，特从几百里外赶来相邀，岂有不投靠之理？后人有诗赞彦章曰：
铁打面容天生就，
眉竖目睁鬼神愁；
淤泥渡口我为首，
大吼一声水倒流。
朱温让王彦章去找主将应募，先从大头兵做起。同时有数百人一同参军。王彦章不想做大头兵，非要当队长，同时应募的几百人可不干了。凭什么啊？朱大爷又不是你大爷！王彦章毫不畏惧地对征兵主将说：“我天生一身雄壮之气，觉得你们确实比不上，所以请求做你们的队长，以后一起杀敌立功。没想到你们这样不领情，反而咄咄乱说。看来不给你们开开眼界，你们不会心服口服。今天不在两军阵前，不能够杀人斩将，我让你们先看看我脚上的功夫。我光脚在有蒺藜的地上走上三五趟，再看看你们有谁来试？”大家以为他在说大话唬人，没想到王彦章真的走了几趟，脚上一点事儿也没有。众人大惊失色，没有人敢上前效仿。朱温听说之后视王彦章为神人，因此提拔重用了他。
闲话叙过。却说黄巢部署十万精锐大军，尚让、王璠等大将全部出动指挥；李克用率领沙陀以及藩镇联军约几十万。两边同时吹响了进攻的号角，李克用率领沙陀军挥舞战刀抢先冲向起义军，起义军也不甘示弱，两军展开激战，从上午一直杀到下午，沙陀军越战越勇，起义军逐渐不支，起义军最终在李克用的强势进攻下溃败。起义军被斩杀数万人，伏尸三十里。
溃败的王璠趁唐军大意之时，竟然成功突袭了唐军占据的华州；李克用马不停蹄，又率军围攻华州；在击败了长安的援军后，最终攻克了华州，王璠不得不弃城而逃。
沙苑、梁田陂、华州三战皆败，黄巢感觉长安是回不来了，但也不能留给敌人呀！黄巢一声令下，起义军开始四处放火焚烧宫殿、市井，长安顿时烟火熏天，百姓哭天喊地。长安曾经一片繁华，今日却胜似地狱，百年都城一夜之间成了惨不忍睹的废墟。
黄巢这边焚烧长安，李克用那边再接再厉继续攻向长安，已经丢魂失魄的起义军一战即溃，黄巢率领残部撤离长安，唐军也不忙着追击起义军，而是争先恐后地抢夺起义军撒在路上的金银财宝。唐军就这样慢悠悠地追着，起义军则迅速逃出关中，又杀回了中原。
在关中一败涂地的黄巢进入中原后，首先攻向蔡州。奉国节度使秦宗权固然强悍，但也难敌黄巢这帮亡命之徒。秦宗权干脆向黄巢称臣，配合黄巢行动。
黄巢拿下蔡州后又攻向陈州，不料小小的陈州居然抵抗住了起义军的轮番进攻，还出城迎战起义军，黄巢不禁大吃一惊，赶快派探子查明情况。原来陈州守将是赵犨。
赵犨出身将门，祖辈为忠武军牙将，赵犨自幼有智谋，小时候与邻里小儿在道路上玩耍时，便排兵布阵，自为元帅，指挥有度，小儿们多听其号令，没有敢乱走的。其父见到后高兴地说：“吾家千里驹也，必大吾门矣！”
成年后赵犨博学多识，好功名，精于弓马，性格勇敢果断，郡守闻之擢升他为牙校。
