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高季兴原名高季昌，后因避讳李克用之父李国昌，改为季兴，字贻孙。在他小的时候，家里很穷，只得到汴州富户李让家为奴混口饭吃。
高季兴出身贫寒，可是却喜欢攀亲戚，逢人便说自己是南北朝武力值第一的高敖曹的后人。高季兴脸皮很厚，哪怕自己穷得当裤子，也要拍着胸脯吹嘘八竿子打不着的祖宗。高敖曹虽然没有给这个N代后人留下任何钱财，却给高季兴遗传了英武不凡的俊模样。
李让家财雄势大，奴仆众多，后来先**后招安的朱温来到汴州。李让觉得朱温奇货可居
，积极卖身投**，认其为父，改名朱友让。
朱温与李让的关系越来越近，时不时到李让家中转悠。一来二去就瞅见了高季兴，觉得这个奴才不错，很是喜欢，就让李让认其为养子，高季兴从此变成了朱温的干孙子。其实朱温只**高季昌大六岁，但在五代乱世，有**便是娘，干爷爷有权有势有前途，不认白不认。
公元902年，朱温发动了一场抢夺皇帝的伐岐之战。没想到李茂贞是个硬点子，死活不肯交出自己捂了很久的"王炸"。朱温打得很苦，却不能攻破李茂贞固守的凤翔城。朱温生怕顿兵坚城之下，一旦打成持久战，不仅喝不到"西凤酒"，还可能丢了自己的老巢汴梁，就打算撤兵。众将攻城很疲惫，也主张先撤兵，以后寻机再战。这时高季昌站出来说：“现在不应该仓促撤兵，敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。敌方闭门不出，我有办法将他们引出来。”
朱温闻言十分高兴，便让高季昌负责此事。高季昌带着马景去见朱温，马景对朱温说，这次去诱敌，很难活着回来，希望能照顾他的亲属。朱温答应了，马景便来到城门下。面对城上无数森冷的箭矢，马景颜色不变，从容地对李茂贞说："岐王，汴梁有变，朱温想跑，前军已经开拔了！"老油条李茂贞瞅着城下的马景，颇为不信。可是无论他怎么试探，马景都能从容应答。李茂贞也觉得朱温确实打不下去了，想想自己让人家按在城里当缩头乌龟几近一年，如果敌人撤了还不追上去咬一口肉下来，以后群雄会怎么看待自己，而且以后队伍也不好带啊。于是，他咬了咬牙命令手下打开城门追歼汴军。马景见状飞快地冲了过去，埋伏在后边的汴军也杀出来，一举攻进城内，歼灭城内守军九千多人。马景战死。李茂贞无力再守，只好杀掉一些宦官后和朱温讲和，并将唐昭宗送了出来。
朱温如愿以偿地得到了唐昭宗，对于为他出谋划策的干孙子自然少不了赏赐。朱季昌因功晋升检校司空，并授"迎銮毅勇功臣"光荣称号，这些荣誉不值钱，值钱的是代理宋州（今河南商丘）刺史。做了朱温老家的地方官员，可见朱温对他非常器重。后来他又随朱温扫平青州，因功升任颍州防御使。
朱温收复荆南后，任命高季昌为荆南留守，从此高季昌便以荆南为根据地，经营起他新的人生。
荆南地狭兵弱，却是南北的交通要冲。其时南汉、闽、楚皆向后梁称臣，而每年贡奉均假道于荆南；因此高季昌便邀留使者劫其财物。至南汉、闽、楚称帝后，高氏对称帝诸国一概上表称臣，以获取赏赐和维持商贸往来，由是被诸国视为“高赖子”。
因为高季兴治理成效显著，朱温正式任命他为荆南节度使。朱温在世时高季兴没有什么动作，等朱温一死，后梁走向衰落时，高季兴便有了**立一方的计划。他整顿军队加固城池，又大量征收赋税储备军需，还暗中向吴、蜀称臣，请求他们支持自己。
经过多年的辛苦经营，荆南地区的人口开始繁衍，生产得以恢复，兵源、财源都得到补充，高季兴的势力也随之壮大起来。公元915年，高季兴被后梁末帝封为渤海王。
梁震本是四川人，考中进士后流落荆南。高季兴听说后请他出来帮助自己治理荆南，让他做自己的要职判官。梁震不愿意在荆南这个小政权中做事，又不好当面说出来。他便说不担任任何职务，只以“白衣”的身份帮助高季兴处理政务。高季兴见他愿意帮忙就答应了，称他为前辈。梁震却总是以“前进士”自称，不肯认同于荆南官府。
后唐建立后，李存勖下诏给高季兴，抚慰他的同时要他表明对新朝的态度。有的大臣主张高季兴亲自去洛阳拜见后唐庄宗李存勖，以免他猜忌。
梁震坚决反对：“大王本来是梁朝旧臣，和河东血战成了死敌。现在河东人夺了梁位，恐怕余怒未消。再说他的将领难免有加害之心，还是小心为好。大王现在手握重兵占据要地，一旦入朝难免被他扣留。”
高季兴听不进去，一心要去，带了三百骑兵到了洛阳。李存勖听信大臣的话要将他留下来。郭崇韬阻止说：“天下已经安定，四方诸侯相继奉表称贺，不过来的人都是其子弟和将吏。高季兴亲自来拜见，可见他是**正尊崇陛下的人。陛下不以重礼相待，反而要扣留，那怎么能使更远的人来称臣呢？”李存勖听了便放了高季兴。
高季兴到了襄州，心有余悸地对左右说：“我此行共有二失，我去朝见是一失，他放我走也是一失，朝廷可能正在找人追杀我！”于是扔下辎重连夜出城。他的担心并非多余，李存勖在他走后确实很后悔，密令襄州守将刘训寻机将他截留囚禁。但密令送到时高季兴已经逃走了。
回到老家，高季兴心惊胆战地对梁震说：“我不听先辈之言，差一点就回不来了。天子很骄横，他凭将士百次血战才得到河南，却竖起手指说“我于指头上得天下，就像手抄《春秋》一样容易。”轻视功臣，将功劳归于他一人。还有他喜欢狩猎，十多天也不回来，不能及时处理大事，看来我可以高枕无忧了。”
李存勖虽然后悔，但为了笼络高季兴，又封他为南平王，有了王的称号，高季兴便安安稳稳地做起了自在王。
唐师伐蜀时，曾命高季兴充西川东南面行营招讨使，他却作壁上观，按兵不发。蜀地被郭崇韬平定后，魏王李继岌将四十万金帛用船送往洛阳，经过荆南时正好李存勖在兵变中被杀。高季兴趁人之危落井下石，将财物全部抢了过去，还将十多个使者杀死。
明宗李嗣源继位后，高季兴又要几个州归自己管辖，明宗拒绝。他不死心，又厚着脸皮要，明宗只好答应了他，但刺史要由朝廷派遣。明宗向他追查那四十万金帛的下落，高季兴恬不知耻地说：“舟船顺流而下，路途数千里，要知翻船的原因，去问问水神就知道了。”李嗣源闻言大怒，下诏罢去高季兴的所有官爵，发兵征讨这个赖子，又让蜀兵和湖南兵联合夹攻。高赖子知道打不过，就缩回去固守不出，然后又急忙向吴国求援，吴国派水军支援。
由于雨季粮**接济困难，后唐将士得病很多，李嗣源命令撤兵，高季兴躲过一难。但高季兴最后只剩三个州，他拿这三个州归顺了吴国，吴王封他为秦王。
秦王没当一年，高季兴便一命归西了，终年71岁，明宗给了他一个谥号：武信。谥号满含褒义，但也算宽容对待，高赖子地下有知应该高兴才是。
高季兴的荆南地区兵不多，地不广，****地方穷得多，高季兴和他的儿子不是劝农经商发展经济，而是采取抢的做法，而且是**出兵去抢。南汉和楚国向后唐进贡要经过荆南，闽国进贡也要经过，因为吴将东边的路挡住了。在这些国的贡物经过时，高季兴和后来他的儿子就派兵夺为己有。等对方**或者出兵讨伐问罪时，又毫不知耻地将财物退回，脸皮厚得无法丈量。为了得到财物，高季兴还向蜀和闽称臣，讨得一点赐品，时间一长大家都知道了他的品性，便一致给他和他的儿子起了一个恰当的外号“高赖子”，有时又叫他“高无赖”。
这是荆南，再说湖南。
湖南国号叫楚。是木匠马殷占据的地方。
马殷，字霸图（笔者怀疑这个字，是他得势后起的，一个穷木匠先不说有没有字，就算有，也不敢起这样的字啊，找抽啊），不过他是中国历史上唯一一个以湖南为中心的政权的创立者，也曾一度让湖南人得到了乱世里昙花一现的**。
马殷是河南许州鄢陵人，一说是上蔡人，不管他是哪里人，都与吃人魔王秦宗权是乡亲。生于公元852年的马殷，自称是伏波将军马援的后代（鬼知道木匠家里有没有家谱），因为是木匠，凭手艺吃饭，要赶上太平盛世，糊口不在话下。可偏偏马木匠遇上了百年不遇的乱世，人们饭都没得吃，哪有钱打家具啊？马殷手艺再好，也只得饥一顿饱一顿地到处找活路。
马木匠踅摸了一圈，才发现要想活命，只有起来**，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，其它别无出路。
于是马木匠毅然加入秦宗权的创业队伍，在朝廷和乱**之间左右摇摆，希望找到一条进阶之路。
秦宗权乘着扬州大乱，派弟弟宗衡去抢地盘。结果地盘没抢到，宗衡却成了大将孙儒的盘中餐。那时马木匠就是孙儒的部下。
孙儒在淮南混得风生水起，但终究不是杨大个子的对手。孙儒死后，马木匠成了孙儒部将刘建锋的先锋。
刘建锋此时只有7000人，在遍地狼烟的乱世中，这点人有点不够瞧。幸好这是在大败后仍然不作鸟兽散的7000人，又有马木匠这样宽仁得众的将领**率，所以大家的凝聚力和战斗力还是蛮强的。
因为和杨行密恶战多年，刘建锋说什么也不愿意投降杨氏。在马殷等人的建议下，刘建锋转战江西。
残军一路裹挟，很快就有了十万之众。可是江西仍在杨大个子的虎视眈眈之下，虽有十万乌合之众，刘建锋却也不敢安心发展，仍然一路向南，想着尽可能离杨大个子远点。
于是十万流寇进入了湖南，在浏阳河畔的**陵扎下营盘。武安军节度使邓处讷派邵州指挥使蒋勋带兵驻守龙回关，时刻防备这支远来的客军。
**一路南来，早已成为疲惫之师，面对以逸待劳的地头蛇，刘建锋**有些头疼。关键时刻，马木匠勇挑先锋重担，自请入关说降蒋勋。
不知道马木匠给蒋勋灌了啥**汤，关上很快挂出了白旗。
顺利入城的刘建锋命蒋勋带队，让自己的军士穿上邵州军的衣甲，冒充邵州军前去武安军治所潭州诈城。
邵州军轻易骗开城门杀进潭州。刘建锋斩杀邓处讷，**占鹊巢，自称武安军留后。
远在长安的唐廷对湖南鞭长莫及，很快下诏封刘建锋为检校尚书左仆射、武安军节度使。后备军变成了主力军，马殷水涨船高，顺利当上了内外马步军都指挥使。一道圣旨，不久前的标准流寇摇身一变成了正式官军，难怪各地军阀会那么多呢！
刘建锋的屁股还没坐稳，降将蒋勋就想着让他兑现承诺。可惜刘建锋不是个厚道人，说什么也不肯把邵州刺史的位子让给蒋勋。
一见刘建锋过河拆桥，蒋勋立时就翻脸了，起兵杀向湘潭，准备武力解决问题。可惜此人鼠目寸光、战力有限，没多久就成了马木匠的刀下之鬼。
奋战多年，好不容易安定下来的老刘，本来就是个胸无大志的人，现在有了地盘，还不好好享受一下，遂终**与亲信酗酒为乐，将政事都交给行军司马张佶等人处理。
哪知道老刘觉得喝酒不够嗨，竟玩起部下的妻子来，一下子捅了马蜂窝。部下也是个红脸汉子，受不了绿帽之辱，就和老刘同归于尽了。
这下武安军失去了主帅，众将就公推张佶为留后。张佶闻讯后急忙赶回，不想忙中生乱，途中惊马将张佶摔成重伤。
从人将张佶抬入府衙，张佶**着剧痛说：“如今天下纷乱，群雄并起，诸君若想守住湖湘长保富贵，必须拥立明主方可。马公有勇有谋，且为人宽厚，**我更合适当主帅！”一语点醒梦中人，众将不再吵闹，立即派人请回正在邵州前线的马木匠。
马殷闻讯后犹豫不决，亲信姚彦章劝道：“您与刘大帅、张司马三人一体辛苦创业，才有这今天的局面。如今刘大帅被杀，张司马受伤，这正是老天让您为主帅啊。”一句话坚定了马殷的信心，于是星夜赶回潭州。
张佶一见马殷，立刻将留后的位子让给马殷，自己率众将参拜，当下明确了主从名分。马殷对张佶非常感激，仍旧任命其为行军司马，并代替自己主持攻打邵州。在马殷**一湖南后，立刻表奏张佶为朗州永顺军节度使，累加检校太傅、同平章事，在其死后，又表赠侍中。
896年，马殷被朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事，正式开启了主政湖南的历程。
看着外来户马木匠的地盘如同吹气球一样膨胀起来，原来还躲在暗处嘲笑人家是流寇的静江军节度使刘士政一下子就不好了。这是什么节奏啊，才刚三四年，这伙流寇就将偌大的湖南吃进肚里，也不怕吃胀了？
于是刘士政也没时间看人家的笑话了，忙派大将陈可璠屯兵于越城岭上，时刻防备着马殷。
马殷大怒，命令李琼一鼓作气削了静江军！
李琼命部将秦彦晖率士兵7000人从正面佯攻，自己则率军从侧面迂回。李琼手里有熟悉当地路径的向导，而且这个向导对于关上的军队非常愤恨，正想找机会报仇呢。
李琼跟着向导抄小路越过全义岭，突然出现在陈可璠的背后，陈可璠从睡梦丢了性命。李琼的军队前后夹击，陈可璠的军队被杀得落花流水、溃不成军。
李琼的大军越过全义岭，兵临静江军所在的桂州。刘士政上台多亏陈可璠的支持，没想道陈大将军打这个杀那个，牛气冲天得不行，现在却稀里糊涂地送了命。没了陈可璠的支持，刘士政哪里敢与马木匠分庭抗礼，只得乖乖出降，顺带着将治下的宣、岩、柳、象诸州也缴了投名状。马木匠没想到刘士政这么不禁打，让自己白捡了广西**土地，**是睡着了都会笑醒啊。
903年，吴王杨行密派出大将李神福，率军攻打反叛的武昌军节度使杜洪。杜洪求救于朱温。朱温命马殷与荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威一同出兵救援。
马殷本不想出兵，秦彦晖劝他，杨行密是近忧，即便打不过，也可以做个样子结好朱温，说不定会有意外之喜。
马殷一想也对，就派秦彦晖率水军助战。
秦彦晖发现杨行密点子硬，李神福更不是易与之辈，决定隔岸观火。
雷彦威也是同道中人，大家心照不宣地看着洪州战场，就是迟迟不肯前进。
偏偏成汭是个直肠子，惦记淮南许久了，又是造船又是募兵，最后倾巢而出，把个世外桃源般的荆南留在那儿不管不顾。
二彦不愧是死道友不死贫道的知音，二人立刻掉转矛头，借口要途经荆南前往洪州助战，骗开城门，一拥而入，连抢带杀，将成汭好不容易攒下的家底一勺烩了。这下等于帮了杨大个子的忙。成大帅成了沉大帅，悲催地成了龙王爷的坐上客。
杨行密不领马殷的情，心说，老子当年把你主子的主子都灭了，现在你到成精了，还敢组团来打我，小样儿，瞧我不削你！
于是命刚刚攻灭洪州的刘存，率军讨伐马木匠。
可惜，刘存的大军久战疲惫，在秦彦晖等人的逐次抵抗下，屡战不胜，便打算与马殷讲和。
马殷本想就坡下驴，可是秦彦晖却不肯轻易罢手，于是极力劝阻马殷，要想在湖湘立足，必须狠狠地给杨行密一个教训。
马殷想想也是，当初老子不就是让杨大个子逼得走投无路吗。于是同意了秦彦晖的建议，急攻淮南军，乘乱斩杀刘存夺取岳州。
杨行密吃了亏，只能认栽。于是暂时休兵。虽然也是一方大佬了，但马殷跟隔壁的军阀根本没法**，人家占的都是富得流油的江淮、四川等地，他占的却是当时鸟不拉屎的湖南。要说在马殷之前的湖南，那是**的穷。因为远离中国的**中心，湖南的条件非常落后，**形态非常原始，很多地方还处于刀耕火种的阶段。虽然种水稻，但是亩产相当低，吃几顿就没了。黄巢之乱的时候，国家的钱都花得差不多了，**地方刮不出油水来，就把手伸向了湖南，把它搞得穷上加穷，盗贼四起。
马殷知道湖南捞不到什么东西，但自己拼了命地占到这块地方，必须想办法把经济搞上去，让自己的腰包鼓起来。
马殷想不到什么好办法，天天愁得吃不下饭睡不好觉，快要愁死的时候大臣高郁跟他说了几句话。马殷一听来了精神，吃饭和睡觉都觉得倍儿香。
原来，湖南别的特产没有，却有个很有商业价值的东西，那就是茶叶。茶叶在古代可是第一饮品。在晚唐，人们吃茶跟吃饭似的，不是一般的上瘾。因为需求量大，做茶叶生意就成了当时最赚钱的行业，那时炒茶的跟现在炒房的有的一拼。当时因为战乱，江淮和四川的茶叶都不再外销，华北巨大的市场需求出现了**空。高郁对马殷说：“您看，这就是我们的机会。”马殷茅塞顿开，下令开放湖南茶叶市场，马殷从茶农中收取一些税用来当作军饷。
因为楚国的茶叶又新鲜又便宜，没过几天就把天下的商人都吸引来了。农民们看到种茶叶可以赚大钱，都改种茶叶。一到茶叶上市的时候，楚国全境都是讨价还价的声音。
茶叶产业的发达，也带动了很多**行业的快速发展。除了茶叶商人，瓷器商人、药材商人、**商人都来到了湖南，这些商人从国外过来的时候，又把他们当地的特产带了过来。很快楚国的经济蒸蒸**上，GDP年年翻番。马殷从穷光蛋变成了腰缠万贯的阔佬。
后来马殷与梁太祖商议，在大梁都城及**交通要道设置专门贩卖茶叶的官邸。这个政策的实施，使得楚国的茶叶可以运到北方，从而大大地增加了楚国的经济收入。而楚国可以用这笔钱**许多自己本国稀缺的物品，于是，楚国开始走上了富庶之路。
马殷有了钱，但他发现了一个问题。就是那些来湖南做生意的商人，赚到钱以后都带回去买房子娶小老婆。看到钱财外流马殷就心痛，他私下里问高郁：“你能不能让那些商人把赚来的钱都留下，只进不出，这样咱们不是更有钱吗？”高郁又给他出了个“楚币专用”的主意，就是来楚国做生意的商人必须用楚币，**外币一概不认。而楚币就是用铅铁铸的钱，其本身几乎没有价值。这样一来，楚币很快流通了起来。商人赚的是楚币，回国后就是废铁，那些来楚国做生意的商人，只能在楚国境内将钱用完，或者是换成商品再销到别的地方，于是楚国更加富饶了。
看到马殷有钱高季兴很不爽，他利用自己与朱温关系亲近这一优势，屯兵汉口，拦截马殷的贡使。马殷没想到小小的荆南，沉了成大帅，却又浮出个高大帅，一样地惹人厌，大怒，命大将许德勋率水军征讨。见马木匠根本不尿自己，而自己的干爷爷朱温与河东李氏激战正酣，高季兴立刻就怂了，忙遣使求和，马殷看在朱温的面子上，只得见好就收。
907年，中原改朝换代，为了获得更好的发展空间，马殷遣使纳贡。看到自己鞭长莫及的马殷这么识相，朱老三也不吝封赏，给马木匠戴上了侍中兼中书令的官帽，爵封楚王。朱温又让马殷兼任武昌节度使，充本道招讨制置使，明确告诉马殷，你麾下的地方自己看着办吧，只要承认中央就行。
三年后，马殷的**治更加稳固了，可中原的局势却越来越乱。马木匠的心不知不觉有点儿发飘。他想试探一下中央的态度，就请求开天策府，置办官属。这可是唐太宗李世民当秦王时玩过的调调，马木匠这是什么意思？
也许朱温读的书不多，也许他根本顾不过来，大笔一挥，同意！
不久，马殷正式就任天策上将军，让自己的弟弟马賨担任府中左相，马存为右相，还礼聘廖光图等十八人为学士。
两年后朱温又封马殷为武安、武昌、静江、宁远等军节度使，还特意让他担任洪、鄂四面行营都**。这里面似乎有点玄机，洪鄂等州当时在杨家手里，马殷要想名至实归，只有武力夺取。朱温发布这样的命令，是有意**马殷，还是准备对淮南动武？可惜不久他就惨死在儿子手里，这个问题就不得而知了。
后来唐庄宗李存勖灭亡后梁，建立后唐。马殷命儿子马希范入京朝贡，并上缴后梁所授予的都**印信，表明自己与后梁彻底划清界限，从此一门心思跟着李天下混。李存勖一高兴，让马殷兼任尚书令。一个当年有上顿没下顿的穷木匠，在乱世中豪赌一把，居然将代表封建王朝最**职的中书、门下、尚书三省长官兼了个遍，不能不说是个奇葩！
马殷没高兴多久，李存勖平定前蜀的消息传来。难道李天下**的想混一**天下？他今天能平蜀，明天就能灭楚，是不是自己的好**子就要到头了？马殷决定以退为进，上表朝廷请求致仕。
对于这位从来没有到过朝廷上过一天班的相公，朝廷很快给出了答复，“不允”！李存勖读出了马殷的低调，暂时放过了他。
然后就没有然后了，唐明宗李嗣源即位。急于安定天下的李嗣源更加照顾老同志，直接命尚书右丞李序为册礼使，持节册封马殷为楚国王。楚王与楚国王虽然只有一字之差，但实际上却有天壤之别。从理论上说，楚王只是领受爵䘵而无治理权，楚国王则是楚地上大小通吃的土皇帝。
马殷创业虽然起步晚，但几十年间纵横南楚，总的来说还**较顺利，为了弥补早年生活困苦的遗憾，走上小康之路后，马殷很是**了几年，生了30多个儿子。面对如此多的后代，马殷突发奇想，在临终前为儿子们定了个刚性规矩，让楚国的继承权兄终弟及，马殷还立宝剑于祠堂，曰“违吾命者戮之”。虽然他立的继承人都不太**谱，但兄终弟及这条铁律却传了下去。
酒囊饭袋是一个贬义词，主要用来讥讽那些只知享受，不思进取的人。因为马殷的生活十分奢华，据说只有商纣王能与之相**；加上他身体十分肥胖，许多人说他只是一个装酒的皮囊和装饭的口袋，也就是“酒囊饭袋”。其实能够从木匠到当上楚王，马殷还是有点能力的。
马殷死后，长子希振自愿让位，希声承袭父职，从小在富贵窝里长大的马希声一朝大权在握，就看不上父亲的旧臣了。他对于权利欲和才能都非常出色的佐命功臣高郁尤其看不上，就设计陷害并杀死了高郁。高郁生前虽已被马殷防范疏远，但马殷从来没有想过要杀死高郁。
马希声上位后二载即亡。弟希范向唐报丧，唐主准令袭职。
欲知后事如何，且看下回分解。
