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却说朱全忠潞州大败后悲痛不已，虽说胜败乃兵家常事，但人死不能复生。想起女儿惨死，很不得将李克用父子凌迟！无奈对方人多，只得退于泽州。此时梁军三员大将率后队援兵来到，三人是王彦章、邓天王、庞师古，三将各领本部人马增援泽州。朱全忠见救兵接踵而至，梁军士气回升，于是于中军大帐召集众将，加封葛从周、王彦章、王彦童、庞师古、邓天王、张归霸、张归厚为虎骑将军，其余人等封折冲校尉，三日后率九万兵马杀回潞州。
李克用与都督周德威听说朱全忠率兵杀回，于潞州城下列阵。只见梁军阵中一面杏黄色缎子旗上绣着一个“朱”字，左右两面副旗高挑，左旗上书“平定三晋誓雪前耻，绞杀独眼贼。”右旗上书“斩尽沙陀焚祭爱女，活烹李嗣源。”原来朱全忠率兵杀回既是为了争夺三晋，也是为了给女儿朱瑶花报仇。正是：
你丧弟来我亡女，
各奏骨肉早亡曲。
哀鸣千里挑白幡，
冤家世仇有几许？
只见梁军阵中冲出一员大将头戴鱼尾乌金盔，身披鱼鳞乌金甲，手中一柄镔铁点钢枪，足有百斤重，跨下照夜狮子马，此人乃是王彦章。王彦章对晋军众将大喊道：“晋贼李嗣源快快出阵受死！”李嗣源一听叫喊自己，手提钢骨亮银枪正欲出马，忽有部将何怀福道：“杀鸡何需宰牛刀，末将愿往。”言罢，何怀福手持镔铁娃娃槊杀出阵来，王彦章挺枪相迎。二人大战七八个回合，何怀福被王彦章的镔铁点钢枪砸中天目，顿时脑浆迸裂坠死马下。李克用问道：“谁可再战？”老将薛克勤道：“末将愿往。”只见薛克勤飞马入阵，手中一杆豹尾枪大战王彦章。交战六个回合，王彦章将薛克勤打下战马，铁枪戳腹拖出五十米远，薛克勤五脏六腑尽涌沙场。李克用看得惊痛不已，心想薛克勤随我云州哗变，征战左右十八年，入大漠，走戈壁，南下勤王，东征平乱，胜不言功，败不求禄，到如今却死得惨不忍睹！未想梁军阵中竟有如此猛将，如之奈何？忽听身旁有人说道：“末将愿为薛老将军报仇！”说着部将安福迁手挥一对子母鸳鸯锤杀向王彦章，二人战至一处，王彦章用镔铁枪乱点鸳鸯锤，打得安福迁只有招架之功，却无还手之力。安福迁有两个弟弟，一个名叫安福顺善使一根青铜蒺藜棒，另一个名叫安福庆善用双翅玲珑戟。兄弟两见哥哥安福迁难以抵挡王彦章，也催马入阵。安氏三杰大战王彦章，正是：
当年三英战吕布，
而今三杰亦如故。
威风子母鸳鸯锤，
蒺藜棒生九天怒。
双翅纷飞玲珑戟，
百斤铁枪难自戍。
风起云涌惊悍将，
翻江倒海比赤兔。
安氏三杰与王彦章大战九十回合不分胜负，王彦章心想此时不可强攻，只能智取。于是虚撩一枪，假装败退，安氏三兄弟催马便追，冲在前面的安福迁已追得近在咫尺，王彦章突勒马丝缰，转身回马枪。安福迁未曾提防，自己撞到枪上，坠马而死。安福顺随后赶到，还未缓过神来，王彦章一枪捅碎他的胸前护心镜。安福顺口吐鲜血摔倒马下。此时安福庆玲珑戟刺来，一阵凉风捅掉了王彦章的乌金盔。趁安福庆玲珑戟还未收回，王彦章反戈一枪刺死安福庆。
李克用见王彦章连杀五将，只得下令抢回尸首鸣金收兵。李克用退守潞州对众人说道：“半日交战连折五将，如之奈何？” 周德威道：“王彦章武艺高强，非我等能及，千岁还需速往汾州搬十三太保李存孝会兵潞州。”
李存孝武功盖世，四太保李存信心中不服，起身说道：“都督发兵何必单单依赖十三太保，我等众太保随父王南征北战，何曾惧怕那梁军兵将，存信不才请令出战。”
周德威劝道：“四太保勇气可嘉，不过王彦章武艺高强不可轻视。”
李存信道：“末将愿立军令状，倘若不胜甘当军法从事！”话音未落大太保李嗣源、二太保李嗣昭、十二太保康君立也纷纷请战，并且愿立军令状。
李克用拍案而起：“好！我的儿子就应该这样，明日就使众太保与梁军决战！”周德威道：“决战非同儿戏，千岁还是等十三太保来后再说。”
未等周德威说完，李克用打断他的话说：“孤意已决，众人勿需再议。周都督速往幽州请刘仁恭兵马前来助战”说罢拂袖走出议事堂。众家太保纷纷拟写军令状，周德威只得带百余名护卫去幽州搬兵。
众太保立下军令状要战朱全忠。朱全忠得到战书后再度列阵。号炮三响，潞州城门大开，步兵在前，骑兵在后。李克用跨踏雪胭脂马居于正中，众太保分列两边。
梁军阵中，王彦童出马挑战，二太保李嗣昭挥舞一柄燕翅鎏金镋上前厮杀，王彦童枪法了得，李嗣昭大战十个回合难以抵挡。大太保李嗣源、四太保李存信、十二太保康君立见李嗣昭一人难以支撑，均出马助战。四个太保将王彦童围于中间，急坏了王彦章，也催马助战杀向四家太保。四家太保同二王兄弟打得不分胜负。此时梁军大将朱珍喊道：“诸位将军，我等誓为瑶花公主报仇！”说着挥舞九节镏金钢鞭杀向阵中，葛从周、庞师古、邓天王、张归霸、张归厚、张归弁尽皆响应。
四太保李存信见梁将杀入阵中，怒发冲冠大呼：“我等已立军令状，誓杀虎骑将！”说着催动战马往阵中杀去。大太保李嗣源、二太保李嗣昭、十二太保康君立也各持兵刃冲向梁军。十多名战将杀在一起。
这时东西驰来两支兵马。一支梁军大将邓季筠率领，另一支梁将李谠率领，二人各带精兵一万伏于战阵两侧，交战之时直插两翼。李嗣源见腹背受敌，对李克用喊道：“父王快快撤走，我等中计矣。”
李克用见势不妙问道：“亚子尚在城中，奈何？”
“亚子”是李存勖的外号，相传李存勖幼年时体格健硕，容貌魁伟，性子沉稳，喜欢独自往来，这与一般纨绔子弟不同，故而深受其父喜爱。李存勖十一岁见唐昭宗时被昭宗赞为日后国家的栋梁之才，昭宗直言“此子可亚其父”，就是说这小子以后比他爸更牛，时人赞其“亚子”。
李嗣源边打边喊：“我回城去救亚子，父王速向西去。”言罢调转马头对李嗣昭喊道：“嗣昭随我来！”李嗣昭虚抡一叉，与李嗣源退回城内，葛从周、氏叔综趁城门大开，率骑兵往城内冲去。
李嗣源、李嗣昭抢出李存勖，由北门而出，梁军大将氏叔综率兵追来。氏叔综的战马非比寻常，遍身黑鬃，无一杂毛，奔跑如飞，有逐日而行的本领，此马乃是上八骏之一的绝影马。眼看氏叔综追来，李嗣源对李嗣昭说：“二弟快带亚子撤走，我来断后。”李嗣昭遂带李存勖逃走。李嗣源仅率百余兵卒阻截氏叔综。梁军有千余兵马围困李嗣源，李嗣源连杀三百梁兵，梁兵皆不敢近前。氏叔综大战李嗣源四十回合不分胜负，此时李嗣昭带李存勖已经走远，李嗣源不敢恋战驳马逃去，氏叔综立功心切，甩却左右兵卒急追李嗣源。李嗣源的跨下战马岂能逃过绝影马的追击，见氏叔综一人单骑追来，李嗣源故意放慢马速，待氏叔综追至近前，李嗣源用钢骨亮银枪猛挑地上沙土，扬了氏叔综一脸，顿时细沙迷眼。氏叔综使手臂挡土，只是这眨眼功夫，李嗣源枪刺咽喉，氏叔综躲闪不及命丧疆场。李嗣源拔出长剑砍下氏叔综人头，夺了绝影宝马，直寻李克用去了。
再说李克用率数万大军退至长子谷，忽见小道之中有人喊道：“前面可是晋王人马。”有牙将答话：“正是晋王千岁兵马，你等何人？”
只见小道中走出两骑，一人答道：“我乃二太保李嗣昭与少主人李存勖也。”牙将一见赶忙施礼，并使人通禀在队伍前面的李克用。父子相见抱头痛哭。李克用道：“此番潞州得而复失，何处可往？”
李嗣昭道：“前方有三垂岗，地势险要，可在那里休整兵马。”
李克用道：“嗣昭之言正合我意，传令休兵三垂岗。”众人得令直奔三垂岗。
三垂岗上有座明皇庙，李克用到庙前摆设酒宴，听伶人奏唱《百年歌》。歌词陈述人的衰老之状，声调凄苦悲伤，李克用听得老泪纵横。李克用指着李存勖对诸将道：“老夫已老，壮志未酬。但二十年后，此子必能代我战于此地，完成我未竟的功业。”十几年后，初袭王位的李存勖果然在三垂冈大败梁军，奠定了晋国崛起的基础，这是后话。
次日天明，十三太保李存孝率五千精兵援到，克用大喜，即令召见。李存孝道：“儿接父王急令，日夜兼程不敢耽搁；闻父王坚守潞州，因何陈兵于三垂岗之上？”
李克用道：“此事全怪老夫，本当以逸待劳，却又轻视了梁军兵马，出城交战得此大败。”此时又有流星探马急报：“禀告千岁，朱全忠命邓天王、邓季筠率兵三万进入长子谷。”
李存孝起身道：“孩儿愿领精兵三千出兵长子谷。”李克用应允。
邓天王与邓季筠率领三万梁兵进入长子谷，行至半路忽见一支人马迎面而来，当先一员上将正是李存孝，李存孝怒道：“邓天王认得我否？”
邓季筠一看不认得，便问邓天王道：“此乃何人？”
邓天王答道：“这个就是十八骑杀进长安城的十三太保李存孝。”
邓季筠道：“我看他五短身材面黄肌瘦，可能徒有虚名，待我取其首级。”说着邓季筠催马前来。李存孝展开禹王开山槊与其交战，二人大战三个回合，李存孝一槊便将邓季筠挑落马下。
李存孝怒道：“邓天王，当年我念你是个孝子，饶你回家孝敬老母；但你又加入梁军，助纣为虐是何道理？”
邓天王道：“好个牧羊子！想我邓天王当年在黄桑店误中了你的**计，被你捉住。当时因为家中老母尚在，故发悲恸而泣。而今老母已去世，十二年里我又学全了万人敌的霸王枪法，正要取你首级以雪当年之耻！”说着话，就见邓天王把大铁枪一拧，枪尖儿突突一抖，枪缨儿都颤圆了，扎奔李存孝的哽嗓咽喉。李存孝不敢怠慢用槊招架，二马盘旋冲杀一处；那邓天王这次真的是玩命了，把他学全的万人敌枪法施展开，神出鬼没，似条乌龙相仿。
李存孝见邓天王一枪紧似一枪，一枪快似一枪，招招进逼，心想：好个邓天王！果然是下过苦功，这霸王枪法果然名不虚传！想罢李存孝也把大槊施展开来，见招破招，见式破式，上下翻飞；两个人如同走马灯一般杀成一团，两匹马的八个马蹄儿荡得尘土翻飞，两边军士各自擂鼓助威，摇旗吶喊。两人战了六、七个回合不分胜败。双方将士都佩服邓天王，特别是唐营的飞虎军个个在想：能在飞虎大将军面前走上三个回合的大将为数不多，而这黑大汉能走上六、七个回合，确实是员猛将。李存孝也边战边想：邓天王枪法纯熟，这样下去虽能取胜，但还需要数个回合，应速战速决！想罢，李存孝在圈马之际将右手的大槊交于左手，然后直奔邓天王。就在二马错镫之时。李存孝左手将合在一处的两柄大槊一摆，使了个“乌龙摆尾”的招式，邓天王急忙用大铁枪招架。说时迟那时快，李存孝大喝一声：“邓天王，你给我过来吧！”邓天王措手不及，已被李存孝的右手抓住腰带活擒过来，红鬃马落荒而去。
李存孝回到三垂岗大寨参见李克用。李克用问道：“长子谷战况如何？”
李存孝道：“孩儿连败两阵梁兵，还为父王带来一个熟人。”
李克用不解问道：“熟人是谁？”
李存孝道：“父王请看。”即命部下将邓天王押了上来。李克用问道：“将军可是邓天王？”
邓天王答道：“正是某家。”
李克用问道：“当年你称家有老母年近八旬，我儿存孝见你一片孝心，不忍斩首，饶你性命。今日却为梁将犯我河东，莫非朱三是你老父？”
邓天王怒道：“大丈夫生于乱世，当报效明主，立盖世之功，焉能老死家中？”
李克用道：“你还敢妄称大丈夫，出尔反尔，反复无常，左右来人，将邓天王推出辕门外斩首。”左右士卒将邓天王连推带搡，拉出辕门斩首。有诗为证：
黄桑昔日放天王，
十二年来不忖量；
母死艺精无别虑，
片时斩首自求亡！
次日又有流星探马急报：“禀告千岁，王彦章率兵进入长子谷。”
李存孝立即上马迎敌。 王彦章高声大叫：“李存孝，快快还我邓天王，否则将你碎尸万段！”
李存孝冷笑道：“铁枪贼！邓天王已经归天，今天我让你上天陪他！”王彦章大怒，拍马向前，举枪望李存孝刺来。李存孝攒住铁枪，王彦章拼命回夺，却纹丝不动。王彦章突围搬兵时李存孝曾见过他一次，当时便觉得此人忠心耿耿勇气可嘉。现在铁枪被自己攒在手中，李存孝只须将毕燕檛往他头上一敲，王彦章立即脑袋开花！不过李存孝不想杀他，只是将毕燕檛在他枪上轻轻一击，震破王彦章虎口，王彦章丢枪躲开。李存孝将枪一扭，扭成桶箍，丢于地下。浑铁枪成了浑铁箍。王彦章满面羞惭，下马捡起铁箍。李存孝大喝一声“拿来”！王彦章不知何意，只好将铁箍交与李存孝。李存孝轻轻一拉，浑铁枪不仅依然挺直，比先前还长了一寸！李存孝将铁枪扔与王彦章。王彦章满面羞惭领兵而退，李存孝也带兵回寨。后人有事叹曰:
英雄立马起沙陀，
奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，
连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，
鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，
至今人唱百年歌。
晋王听说李存孝放了王彦章，心里很不高兴。晚上回营，刘妃进曰：“大王眉头不展，脸带忧容，何也？”晋王曰：“李存孝大败王彦章，却又放虎归山，不知何意？”刘妃曰：“王彦章武艺高强，对朱温忠心耿耿，十三郎惺惺相惜，所谓英雄惜英雄，并无他意！况此儿累有大功，先灭黄巢，次败张浚，吾等富贵，实赖此人也。古人以德报德，大王何不将沁州封他镇守，使其快乐，岂不为美！”晋王曰：“也好！”于是使人唤存孝来。晋王曰：“你自随我数年，苦争血战，日夜不得休息，我受富贵，皆赖你恢复之力。沁州富饶之地，鱼米之乡，封你去镇守，独霸为王，受享富贵如何？”存孝曰：“儿有甚功劳，敢当此职？又抛离膝下。”晋王曰：“汝勿辞，可领人马二万，副将六员，即日上任供职，勿使有失。”存孝顿首拜谢，便领人马赴任去讫。
却说沧州节度使王铎朝拜新君归镇，路经汴梁城外脱泥岗，早有人报知朱温。朱温大惊曰：“王铎世之豪杰，今已总督沧州军马，实在是孤王的心腹之患！现在不如乘此机会带兵出城，将他诛之！”。葛从周听罢急忙摆摆手说：“王爷千岁，此事万万不可！现今王爷欲做大事，就要得天下人心，倘若就此杀一无辜，而且师出无名，恐怕会招惹天下人的议论。末将现有一计，必使那王铎相助王爷，不知王爷意下如何？”朱温忙问何计？葛从周说道：“王铎精明强干，我们现在正是用人之际，王爷应该想法让他为您所用；据末将打听，王铎膝下有一女儿，名叫王如翠，年方二八，此女有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之色，王爷千岁可派人请他入城，宴席之间，王爷就说公子朱友珍正在青春没有娶亲，何不让俩人结成连理，倘若王铎同意，那时他就得为王爷出谋划策，而且他还有精兵十万，猛将千员，将来与李克用交战之时，必定会奋力相助；倘若王铎不同意这门亲事，您就拔剑挟之，王铎惧王爷之势，自然也会归顺王爷。”
朱温听罢连连点头，随即派遣葛从周出城来到泥脱岗。
早有手下报知王铎：“国公爷，外面有人自称是大梁王朱温的使臣葛从周，要求见您老人家！”王铎一听连忙说道：“快快有请！”双方见过礼毕坐定，王铎问道：“葛将军此来何意啊？”葛从周连忙施礼道：“听说王大人朝贺回来路经此地，我家梁王千岁特遣末将前来邀请大人入城，聊叙间阔，请大人务必赏光。”王铎一听心中暗想：朱温一代枭雄，请我入城肯定不安好心！但又不好推辞，只得答应，遂与葛从周一齐上马来到汴梁城西门口。
进到城里，只见街道上繁华热闹，做买卖的络绎不绝，比起长安城来还要热闹几分。一行人边走边看，一会儿工夫便来到王府。王铎往书案上一看，只见一个人头戴王冠，身穿龙袍，腰横玉带，足蹬朝靴；脸似蓝靛，眼如朱砂，狮子鼻鼻孔朝天，野猪口口呲獠牙；三分象人，七分象鬼，别提有多难看，此人正是大梁王朱温。朱温与王铎相见已毕，各诉旧日之情，并无猜疑。
一会儿宴席摆好，宾主入座，酒过三巡，莱过五味，葛从周曰：“某有一言诉与大人。吾主有一世子，聪明特达，颖质魁梧；闻大人有令爱小姐年方及笄，正求宜家之日。某欲滥为作伐，讲二姓秦晋之好，他日同力破贼共扶帝室。此诚美事，请大人思之。”王铎曰：“此虽美事，奈何说迟了，小女已许同台节度使岳彦真之子矣！”言未绝，朱温拔剑在手勃然变色道：“吾子为婿岂辱你哉！若说三声不允，叫你来时有路，去时无门！”王铎大惊道：“大王息怒，若不弃寒微，早晚选一吉辰送至府中。”朱温掷剑于地道：“吾拔剑惊汝，特嬉戏耳！哪有强娶之理？既以令爱见许，吾不胜欣喜。”遂将金银十锭权为聘礼，遣子朱友珍及媒人葛从周，同王铎径往沧州迎亲。
二人离了汴梁直抵沧州。王铎请二人馆驿权住，自回府来。夫人卓氏见王铎眉头不展，脸带忧容，遂问其故。王铎曰：“人道养女好，我今受烦恼。昨日朝贺回来路经汴梁，朱温赚我入城，饮酒中间拔剑要挟我，要我女与彼子为妻。此贼势大，只得许之。今朱友珍现在驿中选日迎亲，而小女已许岳彦真之子，事在两难之间，无计可决，故有忧色。”卓氏笑道：“这有何难？可修书一封与岳彦真明说此事，彼若有勇兵猛将可以领军来将小女夺去；若不举兵，便与朱温娶去何如？一则儿女缘分前定，二则可免两家报怨于我。”王铎曰：“善哉此言！”于是一面款待朱友珍二人，一面修书遣人星夜送至同台。
王铎以惧内出名。他担任诸道行营都统征讨黄巢时，将妻子留在京城，只带姬妾随行。一日部下来报：“夫人离开京城前来，已在半路上了。”王铎惊慌地问道：“巢贼渐渐从南逼近，夫人又气冲冲地自北方赶来，这可怎么办啊？”幕僚见他将夫人与黄巢相比，不由开口笑道：“不如投降黄巢。”王铎也不禁大笑。
却说同台节度使岳彦真与儿子岳存训正在厅上讲武，忽报王铎遣人送书来到，随即召入。来人将书呈上。岳彦真拆书视之。书曰：
沧州辱眷生王铎，百拜大总戎姻家岳大人麾下：昨缘僖宗晏驾，天子登基，仆不无朝贺之礼。离长安途经汴梁，逆贼朱温预怀不仁遣弟叙旧，酒未数巡，讲以小女姻事。仆具情告白，朱温投剑牵衣枭心顿起，情出难辞是以诈允。遂命部将葛从周、儿子朱友珍随至沧州，亲迎佳偶。本欲兴师决战，奈何将寡兵微。倘蒙助一旅之师彼此交兵，贼可一鼓而擒矣！仆计穷志拙，惟高明酌之裁之。即日，铎再顿首。
岳彦真看罢其书，谓存训曰：“汝意如何？”岳存训曰：“岂有此理？夫妇乃人伦之大纲，既有秦晋之盟，便是吾妻，安肯使事他人？若被**雄夺去，有何面目再与他人谈论？”岳彦真曰：“汝志则大，但不知有何良策以敌此贼？”岳存训曰：“吾领一支人马直抵沧州，拦截去路务要夺回，方遂吾愿。”岳彦真许之。岳存训曰：“乞选一将以为先锋，前去沧州破贼。”
一人挺身出曰：“某虽不才，愿施犬马之劳，同公子领兵前去，生擒葛从周等献于麾下。”岳彦真视之大喜。此人是谁，有诗为证：
隐隐君王相，
堂堂帝主容，
残云薄雾里，
行动显青龙。
原来他就是后世赫赫有名的儿皇帝石敬瑭，但现在他在岳彦真的手下为将。
岳彦真听后感慨不已,遂命石敬瑭为先锋。石敬瑭全副披挂，不过少一骑骏马。岳彦真谓左右曰：“可往厩中选第一骑来！”须臾关西汉带过马来。只见那匹马身如炭火，眼似銮铃。彦真指曰：“汝识此马否？”石敬瑭曰：“莫非黄骠马乎？”彦真曰：“正是！”即连鞍赐之。
石敬瑭便领二千人马前往沧州，到了双关路口。石敬瑭在马上与存训商议道：“此处有两条大路皆通汴梁，必须两下埋伏，才好擒贼。我领一千兵在大路埋伏；公子领一千兵在小路埋伏。倘那贼从大路上来，我便接住厮杀，公子听我一声炮响，你便领兵抄后杀来；若从小路上来，公子挡住，我也只听炮响为号，从后杀至。”岳存训依计而行。
却说王铎的儿子回报其父说：“岳存训人马到来，离沧州不远。”王铎遂命其女梳装上了香车，更打叠妆奁亲送十余里，与朱友珍出了沧州。王铎父子相别而归。
却说葛从周与朱友珍见车上女子果有国色，二人不胜之喜。行不到二十余里，忽然朱友珍坐下玉面马咆哮嘶喊，裂断辔头。
朱友珍忙问葛从周：“马断辔头若何？”葛从周曰：“乃公子新娶去旧更新之兆。”言未绝，只见尘埃起处一彪人马到来。为首一将：浓眉大眼，漆发童颜，相貌堂堂，威风凛凛，坐下黄骠马，手持墨麟刀。石敬瑭截住去路厉声骂道：“逆贼子，我在此久候，好好将小姐留下，饶你性命；如或执迷，决不干休！”朱友珍一马当先问道：“来将何名？”石敬瑭答曰：“吾乃岳大人帐下先锋石敬瑭是也。”朱友珍曰：“我与你无仇，缘何阻我去路？”石敬瑭曰：“汝乃不仁，夺人妻子。”朱友珍大怒，跃马挺枪直取石敬瑭。两马相交，战不数合，石敬瑭大喝一声，朱友珍措手不及，被石敬瑭一刀斩于马下。余众四散各自逃生。岳存训从后杀来，二人合兵抢夺香车，随领小姐径上同台去了。
葛从周见朱友珍被杀无心再战，遂引败残人马还见朱温。朱温问道：“亲事如何？”葛从周曰：“我与友珍去至沧州，王铎安排香车，即将小姐送出界口，行有数里之地，只见大道上闪出一支人马，为首一将名叫石敬瑭，此人是岳彦真部下骁将，轮刀砍杀友珍抢夺小姐，径上同台去了。我与众兵追赶不及，因此回报梁王。”朱温一听心里那个气啊！女儿招亲被杀，儿子娶亲也被杀！当下勃然大怒道：“众将可助我一臂之力，即日起兵攻打同台，剿灭石敬瑭方遂我愿。”朱温遣朱景龙为先锋，即日起兵三十万，名将二百员，径上同台，恨不得踏平城邑，生擒石敬瑭。
却说同台节度使岳彦真得知石敬瑭杀了朱友珍，又抢夺了如翠小姐，当时吓得魂不附体，心说：这次的祸可闯大了。不久又听哨马报说：朱温带三十万人马在城外五里处安下营寨，现在南门口叫战，请元帅定夺！岳彦真急得满头大汗，他指着岳存训骂道：“你这不肖之子既然抢了如翠小姐，为何要杀了朱温的儿子？现在朱温带领人马前来报仇，你叫本帅如何对敌？”话音刚落，只见石敬瑭上前几步，对着岳彦真拱手说道：“元帅莫慌！常言道兵来将挡，水来土掩！这祸是末将惹的，现在朱贼的兵马已到，末将自会出城抵挡，不劳元帅费心！”石敬瑭话刚说完，就见台阶下一员大将拱手说道：“元帅在上，末将有礼了！以末将看来，此战不须石将军出马，只要末将出马就行了，定能擒得那朱温前来！”岳彦真一看原来是自己的官军校尉武伯宁。岳彦真就命武伯宁出城迎战。武伯宁带着三千人马来到城外，双方各自摆开阵势。武伯宁横刀立马破口大骂：“朱温**贼犯我同台，究竟是何道理？”朱温那边早有先锋官朱景龙飞马来到阵前，用大砍刀一指武伯宁喝道：“无名之辈口出狂言，快叫石敬瑭出来受死”。武伯宁一看此人身长九尺，胸宽背厚；头戴独占鳌头黄金盔，身披月落红云甲，一张绿脸儿凶眉恶目，掌中一口锯齿飞镰大砍刀。武伯宁看罢并不答话，催马抡刀直奔朱景龙，朱景龙挺刀相迎，两下战不数合，就在二马错镫之际，朱景龙推刀纂献刀头，回身反背一刀，那武伯宁再想招架可就来不及了，只见刀锋过处腰断两截，武伯宁上半身栽下马去，下半身被马驮着落荒而去。三千同台兵见主将阵亡，纷纷往城内逃走，朱景龙追杀败军直至城下。
岳彦真一听军士来报大吃一惊，便叫石敬瑭出马，岳彦真亲自登上城楼观看助威。石敬瑭带着二千人马来到阵前。朱景龙见一少年出城而来，只见他浓眉大眼，漆发童颜，相貌堂堂，威风凛凛，看年岁也就二十出头；左手弯一张宝雕弓；右手悬一壶凤尾翎，腰挂一口霜锋剑；掌中一口虎头墨麟刀 ；胯下一匹黄膘透骨龙；看着就有大将军的威风！
朱景龙命军士两边一字摆开，自己催马上前问道：“呔！对面来将莫非就是石敬瑭吗？”石敬瑭一听哈哈大笑，说道：“正是某家，你是何人胆敢来此对敌？本先锋不杀无名小卒，快快回去，叫**贼朱温前来受死！”朱景龙一听大声喝道：“呸！石敬瑭休得猖狂！本先锋名叫朱景龙，现在特来为公子报仇取你性命！”说罢催马举刀照石敬瑭就砍。石敬瑭看见大刀砍下来，便拿金刀往上一挂，使了一个推风扫月，朱景龙急忙绷开刀头。两人斗上十余回合，石敬瑭虚晃一刀拨马便走，朱景龙急忙催马赶来。只见石敬瑭在前边拖着刀头也不回，留心听后头的銮铃声音；朱景龙马踏如飞，马头眼看就要顶上前边黄膘透骨龙的马尾。朱景龙往前一探身大声喝道：“石敬瑭，你去吧！”呼的一声带着风砍将下来。说时迟，那时快！就听朱景龙“啊”的一声砍了个空。原来石敬瑭听见后头鉴铃声切近，估摸差不多了，一掰外手镫，这马头便朝东北方了，打闪认针不容工夫。石敬瑭把马转回来，趁朱景龙正在发愣，就一刀砍在他的后脖梗子上。只听“喀嚓！”一声，朱景龙的人头就飞了。
次日朱温遣副先锋李凯引军出阵，石敬瑭令军士挑着朱景龙的首级厉声大叫道：“朱景龙人头在此，汝等见否？”李凯大怒，跃马挺枪直取石敬瑭，两马相交战到十合，李凯被敬瑭一刀砍于马下。梁兵大败，退至三十里安营，石敬瑭收军人城。
朱温连输二阵，与众将商议道：“我率大兵到此，本想踏平同台，不想累败于饿夫之手。我今亲自领兵再与石敬瑭大战。”当日下战书，单搦石敬瑭来日决战。
次日领兵出城，两军相近，各将军马摆开。梁军开处，众将随朱温出于阵前。朱温责之曰：“吾与王铎二家成其秦晋，汝乃沙陀饿夫，不识时势，强欲相助，抢夺儿妇，杀吾世子，理宜报仇，速来马前受缚，免致百姓受苦！”石敬瑭曰：“王铎良臣，彼虎女岂肯嫁与你犬子？汝不自量力异想天开；且逼君谋爵，罪不容诛！”朱温大怒，轮刀直取石敬瑭，二人战上五十余合，不分胜负。石敬瑭取鞭在手大喝一声，朱温躲避不及中了一鞭，抱鞍吐血拨马而走。石敬瑭飞马赶来，看看赶上，不防朱温暗取雕弓搭箭当弦，回马望石敬瑭一箭，正中左腿，石敬瑭翻身落马。
军士急忙将石敬瑭抢人城中医治。医士曰：“此箭头上有毒，急切难痊，要将息一月。”石敬瑭下令三军坚闭城门不许轻出。
梁军只道石敬瑭受伤，无人敢来应战，当天夜里便来劫营。不料钱元振引军杀入西门，朱温自领人马来迎，人报岳存训军马又到东门，朱温领军又奔东门。背后钱元振跃马赶来，当头岳存训飞马又到。朱温两面受敌，望北山而走。山背后一彪军杀出，乃是向慎之。朱温命葛从周、齐克让敌之，自己望南而走，这时喊声大振一彪军出，岳彦真亲自临阵拦住去路。
朱温见四面八方围定，梆子响处，箭如骤雨，乱射将来。朱温无计可脱便大叫道：“谁人救我！”马军队里一将踊出，只见他头如麦斗，面似锅底；膀阔三停，腰大十围；扫帚眉，大环目，塌鼻梁，翻鼻孔，血盆口，头戴镔铁盔，身披龟背大叶镔铁甲，内衬一件皂征袍；胯下一匹大黑马，掌中一对镔铁轧油锤，天生一付凶猛相。
只见此将下了大黑马，从腰间拿出一柄流星锤，脱了镔铁甲护住朱温的身体，然后高声叫道：“王爷千岁，勿须惊慌，随末将来！”左手挟定朱温步行，右手拿着流星锤，低头冒箭往前直冲。同台兵一见急忙射箭，无奈此将已到近前。只见他舞动手中的流星锤，只听“啪啪啪！”几声响，十几名铜台兵个个落马而亡，真是锤无虚发，其它同台兵纷纷逃走。那黑脸大将重新飞身上马，放好流星锤，提起二柄镔铁轧油锤直冲过来。岳彦真、岳存训、钱元振三人急忙迎了上去，不到几个回合，都不是此将的对手，各自往回而逃。那黑脸大将还要追杀，就听朱温大叫道：“庞将军不要追赶，快快护孤王回营！”。原来这黑脸大汉乃是朱温帐下的一名贴身侍卫，姓庞名师古，表字希贤，山东曹州府人氏。此人臂力过人，勇猛无比，因善使一对八十斤重的镔铁轧油锤，因此人称“铁锤将”。正是:
镔铁双锤八十斤，
同台城外显功勋，
希贤救主闻天下，
勇猛当先第一人。
却说石敬瑭击退朱温后安心养伤，一晚伏几而卧，鼾睡如雷。这时岳彦真的女儿玉英与使女乘夜步月，忽见营内红光一道闪烁耀目，二人疑为火发。近前视之，乃一将士熟睡于此，只见他红光罩体鼾声如雷。
二人吃了一惊，急忙转归私宅告知彦真。彦真曰：“待我自去看他。”视之果然。归来后对玉英说：“敬瑭数日战倦故此熟睡。今夜之事只有你知我知，不可漏泄。”是夜各自安歇。
次日彦真备酒，为石敬瑭贺功，酒至半酣，彦真曰：“今日此酒专为足下而设，某有一事今以实告。累蒙足下建功无以补报，某有一女名曰玉英，年方二八，愿与足下为妻，未知意下如何？”敬瑭曰：“某一小卒，而大人乃朝廷元臣，以令爱配末卒，正所谓贵贱不伴，某安敢望此？”彦真曰：“今天下别无英雄，惟足下耳！某等之命皆赖足下，望乞勿辞！”敬瑭跪谢曰：“诚如此，愿当犬马以报。”彦真大喜，次日即安排儿子与王如翠、女儿与石敬瑭同日成亲。双喜临门，一家人喜气洋洋尽情欢宴。
古代有志男儿娶九妻，石敬瑭后来又娶李嗣源的女儿为妻，这是后话。
却说贫贱之人一朝变泰，得了富贵，苦尽甜来滋昧深长；而富贵之人一朝失势，落魄起来，光景着实难堪。
曾有一个笑话，说是一个老翁有三子，临死时分付道：“你们有什么愿望实对我说，我死后求之上帝。”一子道：“我愿官居一品。”二子道：“我愿田连万顷。”三子道：“我无所愿，愿换大眼睛一对。”老翁大骇道：“要此何干？”三子道：“等我撑开了大眼，看他们富的富，贵的贵。”当然这是个笑话，正合着古人云：常将冷眼观螃蟹，看你横行到几时？
却说僖宗时田令孜得宠，僖宗呼之为“阿父”，迁除官职，不复关白。其时京师有一混混名叫李光，专一阿谀逢迎，田令孜很是喜欢，荐为左军使；忽一日奏授朔方节度使。岂知其人命薄没福消受，敕下之日暴病卒死。遗有一子名唤德权，年方二十余岁。令孜不论好歹署了他一个剧职。黄巢破长安时田令孜扈驾西行，叫了李德权同去。于是求名求利者多贿赂李德权，叫他帮忙打通关节。数年之间聚贿千万，累官至金紫光禄大夫、检校右仆射，一时权势熏天威风无比。
后来僖皇薨逝昭皇即位，大顺二年四月，晋王李克用请杀田令孜余党。李德权遁于复州，平日里数万金银，逃走时一毫也带不得，只走得空身。盘缠了几日，衣服也当来吃了，单衫百结乞食通途。可怜昔日荣华，一旦付之春梦！
复州有个后槽健儿叫做李安。当日李光未出仕时与他相熟。偶在道上行走，忽见一人褴褛丐食。仔细一看，认得是李光之子李德权，心里恻然，邀他到家里问道：“我听说你父子在长安富贵，后来破败，今日何得在此？”德权将官府追捕田令孜余党之事说了一遍。李安道：“我与你父有交，你便权在舍下住几时，怕有人认得你可以改个名，就说是我的侄儿，便可无事。”德权依言改名李彦思，就认这看马的做了叔叔，不去街上乞讨了。未及半年李安得病将死，遂投状道：“身已病废，乞将侄子李彦思继充后槽。”不数日李安果死，李彦思遂得补充。
谁知道渐渐有人晓得他曾做过仆射，此时朝政紊乱法纪废弛，也无人追究他的踪迹。于是给他起个混名，叫做“看马李仆射”。走将出来时众人指手指脚，当一场笑话。你道“仆射”是何等样大官？“后槽”是何等样贱役？如今先做仆射后做后槽。孙悟空官封弼马温大闹天宫，李仆射不会武艺，只能够默默忍受。
却说江陵有一个人叫做郭七郎。父亲在日做江湘大商，七郎经常随船行走。父亲死后是他当家，真个是家资巨万产业广延，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金山。江、淮客商多是领他的重本贸易往来。
那时有个极大客商领了他的几万银子到京都做生意，去了几年久无音信。乾符初年，郭七郎想着这注本钱没着落，他是大商料无所失，可惜没个人往京去讨。又想一想道：“听说京都繁华花柳之乡，不若借此事由往彼一游。一来可以索债，二来买笑追欢，三来觑个方便觅个前程，也是终身受用。”计策已定。
七郎有个老母及一弟一妹，奴婢下人无数，只是未曾娶妻。当时分付弟妹承奉母亲，着一个都管看家，余人各守职业。自己带几个惯走长路的家人在身边，一路到京都来。
七郎从小在江湖边生长，自己撑得篙，摇得橹，手脚快便，饥餐渴饮不在心上。
那个大商姓张名全，混名多宝，在京都开几处解典库，又有几所缣缎铺，专门放官吏债。至于居间说事卖官鬻爵，只要他一口担当，事无不成。也有人叫他“张多保”，凡事他都保得过，所以有此称呼。
郭七郎到京一问便找到了。张多保见了七郎自然欢接，叙了寒温，便摆起酒来。又去教坊里请了几个有名的行院前来陪侍，宾主尽欢。酒散后就留一个绝顶的**者，叫做赛西施相伴七郎。富人待富人，自然房舍精致，不必多说。
次日起来，张多保不待七郎开口，便连本带利将几百万钱搬将出来交兑。口里说道：“只因京都多事脱身不得，而且挈了重资江湖难走，所以迟了几年。今日七郎到此，交明此宗实为两便。”七郎道：“在下初入京师未有下处。虽承还清本利，却未有安顿之所，有烦兄长替在下寻个寓舍。”张多保说：“舍下空房尽多，闲时还要招客，兄长到来，何必别处作寓？只须在舍下安歇。待要启行时，在下周置动身，管保安心无虑。”七郎大喜，就在张家间壁一所客房住了。
张多保取出十两银子送与赛西施。张多保不肯要七郎破钞，自己取十两银子来送，叫赛西施还了七郎银子。七郎那里肯收！两人推来推去，都不肯收银，赛西施只好两家都收了。
赛西施是个有名的上厅行首，见七郎有的是银子，便拿出十分手段勾引七郎。七郎着了迷魂汤，自此同行同坐，时刻不离左右。赛西施又接了家里的妹妹轮流来陪七郎。七郎挥金如土，并不吝惜。除了赛西施，又有赛貂蝉、赛阿娇、张小小、郑翩翩，几处往来，都一般的撒漫使钱。
七郎虽然风流快活，但终究是个当家的人，一日猛然想起要回家，便来与张多保商量。张多保说：“此时正是王仙芝作乱，劫掠郡县道路梗塞。你带了偌多银两待往哪里去？不如再盘桓几时，等路上平静些再走未迟。”七郎只得又住了几日。
偶然一个闲汉叫做包大包走空，说朝廷用兵缺少钱粮，只要纳了银子就有官做；官职大小只看银子多少。郭七郎被他说动了火，于是问道：“假如纳他数百万钱可得何官？”包走空道：“如今朝廷昏浊，若把这数百万钱拿去，好歹也有个刺史做。”七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”包走空道：“如今的世界有什么正经？有了钱百事可做，岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？刺史也不难的。只要通得关节，我包你做得来刺史。”
恰好张多保出来，七郎便一团高兴地告诉他适才的说话。不料张多保却说：“事情是可以的，不过比较难做。那些做得兴头的，多是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，有得钱赚，越做越高。兄长不过是个白身，便弄上一个显官也无四壁倚仗，到地方未必行得去。七郎道：“不是这等说，小弟家里有的是钱，没的是官。况且身边钱财也不便带回家去，何不用此钱博得个腰金衣紫。人生一世草生一秋。就是赚不得钱，也是做过一番官了。小弟见识已定，兄长不要扫兴。”张多保道：“既然兄长定要如此，在下当然效力。”
当时就叫包走空去打关节，包走空路数极熟，张多保又是个有身家、干大事的人，有什么弄不来的事？当时一缗钱，就是今日的一两银子。包走空将了五千缗，悄悄送到主爵的官人家里。那个主爵官是田令孜的收纳户，百灵百验。也是“无巧不成话”，其时有个粤西横州刺史郭翰刚刚患病身故。主爵的受了郭七郎五千缗，就把郭翰的告身转付给了郭七郎。七郎从此改名郭翰。包走空接得横州刺史告身，千欢万喜来见七郎。七郎此时头重脚轻，连身子都麻木起来。包走空又去唤了一班梨园子弟。张多保置酒张筵，是日就换了冠带。
郭七郎身子如在云里雾里一般，急着要去上任，择日起身，张多保又设酒饯行。赛西施、赛貂蝉、赛阿娇等妹妹都来送行。七郎此时气色骄傲，旁若无人，各各赉发赏赐。那些人见他是个刺史，随他怠慢。如此撺哄了几日方才起行，好不威风！
不久到得江陵境上，七郎看时吃了一惊。但见：
人烟稀少，阁井荒凉。败宇颓垣，断桥枯树。尸骸没主，乌鸦与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。
原来江陵地方多被王仙芝作寇残灭，里闾人物百无一存。若不是水道明白，险些认不出路径来。七郎看见这个光景心头乱跳。到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都做了瓦砾之场，偌大的房屋一间也不见了。母亲、弟妹、家人等一个都不知去向。慌慌张张着人找寻。方知弟被盗杀，妹被抢走，老母无以为生，与两个丫头寄居在古庙旁边的茅屋之内，平日替人缝针补线得钱度日。七郎闻言不胜痛伤，急急领了从人奔至老母处来。母子一见抱头大哭。老母道：“你去之后家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”七郎哭罢拭泪道：“事已至此痛伤无益。多亏儿子已得了官，富贵荣华的日子还在后面，母亲且请宽心。”母亲道：“儿子得了何官？”七郎道：“官也不小，是横州刺史。”母亲道：“如何能得此爵？”七郎道：“当今内相当权，有钱就可以得官。当初儿子去京师向张客取债，他本利俱还，儿子便将数百万钱购得此官。今天衣锦荣归省看家里，随即星夜就到任去。”
七郎请母亲坐好拜了四拜，又叫随从俱各磕头，称“太夫人”。母亲见此光景笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。如今何时可以动身？”七郎道：“此处既无根绊，今日就请母亲上船，早到一日也是好的。”
当夜将母亲搬来船中住了，次日搬过行李吹打开船。此时母子两精神抖擞，志气昂扬。一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。州北江浮有个佛寺，名唤兜率禅院。舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大树一株，合围数抱，遂将船缆结在树上。
七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。寺僧见是官员，出来迎接送茶。私问来历，从人答道：“是现任横州刺史。”寺僧见是任官愈加恭敬，陪侍指引各处游玩。老母看见佛像菩萨倒头便拜，谢他庇佑。
天色已晚，大家都回船安息。只听得树梢呼呼风晌。须臾之间天昏地黑，风雨大作。忽听得天崩地裂一声响亮，原来那株树年深日久，根行之处，把这些帮岸都拱得松了。加上长江巨浪日夜淘洗，岸如何牢靠？那船缆又尽力结在树上。风打在树上，树趁着风威，豁喇一声，竟倒在船上，把船打得粉碎。
说时迟那时快，艄公喊将起来。郭七郎梦中惊醒，他从小晓得些船上的事，与艄公竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，其余人等尽漂没了。其时深夜昏黑山门紧闭，两人披着湿衣，不断地捶胸跌脚叫苦。
守到天明山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。主僧看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”七郎把树倒舟沉之话说了一遍。寺僧忙走出来看，只见岸边一只破船沉在水里，岸上大椭树倒在其上，急叫寺中人同艄公到破板舱中遍寻东西，俱被大浪打去，连那张刺史告身都没有了。
寺僧看见他没了告身渐渐怠幔，不肯相留。再过两日，僧人寻事吵闹，一发容他不得。七郎道：“长老，我这里须是异乡，并无一个亲识，一向叨扰，情知不当，却也是无可奈何。你有甚么觅食的道路，指引我一个？”寺僧道：“而今时势，就是个空名宰相，也当不出钱来。除非靠着自家气力，才挣得饭吃。”七郎道：“你叫我做甚勾当？”寺僧道：“你自想身上有何本事？”七郎道：“我别无本事，只是从小随父涉历江湖，那些当艄拿舵的事还晓得些。”寺僧喜道：“这却好了，我这里埠头上来往船只很多，经常有船主缺少执艄拿舵的。我荐你去，好歹觅几贯钱来饿你不死。”七郎没奈何只得依从。从此只在往来船只上执艄度日。永州市上有认得他的，就传他一个名，叫做“当艄郭使君”。有人要寻当艄的船，指名来请郭使君，以后逢人可以吹牛：郭使君曾经为我开船。还有人编成一首歌儿唱道：
问使君，你为何不到横州郡？
原来是天作对，把家结果在风一阵。
舵牙当执板，绳缆是拖绅，还是把着舵儿稳。
七郎哭笑不得，心里不服，可身边没了告身，又补不得官。只得死心塌地靠着当艄拿舵营生。当初做刺史象个官员；而今在船上多年，状貌气质也就是个篙工水手。可笑一郡刺史如此收场。
