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两个男孩寻求避护的这个捕猎用的老屋有些凌乱，是一个由一些圆木搭建而成的方形建筑，其后面和一侧还有6个边屋。另有两个外廊和一个货棚，存放着冬天用的木材。
“过一两年这旧房子会垮掉的。”内德看了看四周说道。
“过去它一定是个很不错的地方。”乔回答说。“让它这样子坏下去真是一个遗憾。
“乔，雨就要落到这边来了，我们到另一边去。”
隐士的男孩很乐意，他们趁着雨小一些的瞬间，跑向这个旧屋的另一边。
“这里肯定要好点儿。”乔一边抖掉帽子上的水一边说。
过了一会儿，轰隆隆的雷声暂时停息了，他们听见从房子的一间屋里传来一阵轻轻的谈话声。
“嗨，这儿一定还有人！”内德突然说。“会是谁呢？”
“根据声音判断，是两个男人。”隐士的孩子回答。“等着，我去瞧瞧？”
“干吗不进去？”富有的男孩漫不经心地问。
“他们可能不是我们想见的人，内德。你知道这湖上有一些不受欢迎的家伙。”
“确实是这样。”
不远处有一扇狭窄的窗户，窗玻璃很久以前就被取掉了。乔移向这扇窗户，向那边的房间窥探过去。
只见一个旧壁炉旁边坐着两个男人，壁炉里几根半干不湿的木材正在燃烧。两个人都穿得不错，乔很自然猜测到他们来自城里。每个人都是一身猎装打扮，带着一把枪，但都没打到猎物。
“我们白来了。”其中一个一边拨火一边发牢**。“什么也没弄到，却浑身湿了个透，真糟糕。”
“别介意，马隆。”另一个人回答说，显然他比另一个更有教养。“既然我们不能在城里露面，到这地方来比任何地方都好。”
“你认为他们不会来这儿找我们吗？”
“他们怎么会找到我们？我们这么精明，不会在身后留下任何痕迹——至少我是这样。”
“我想我也不笨，卡文。”
“你是得精明点——否则你已被逮捕了。”加夫·卡文暗自笑着说。“大概我们使他们上当了。我们是应该受到称赞的。”
“我从那笔交易中得到的钱已花掉一半多了。”其中一个全名叫帕特·马隆的人继续说道。
“我花掉的比那还多。但别在意，朋友，不久我们又将交上好运。”
一阵轰隆的雷声淹没了后面的谈话，乔赶紧回到内德所在的地方。
“嗨，你弄清楚他们是谁了吗？”这位富有的少年迫不及待地问道。
“没有，内德，但有一件事我能肯定。”
“什么事？”
“他们是两个坏人。”
“你怎么会这样认为呢？
“他们谈到一些关于不得不从城里逃出来的情况，其中一个还说到被捕的事情。很明显他们跑出是想免遭逮捕。”
听了这番通报内德·塔尔梅奇自个轻轻嘘了一声。
“哎呀！我们该咋办呢？”他问道，他那平常显得温顺的面容看上去又有点担心。
乔耸了耸肩。
“我不知道怎么办。”
“咱们听听他们说些什么。或许我们会发现一些线索，得知他们在干什么。”
“那样合适吗——当偷听者？”
“当然——如果他们是坏人的话。任何人做了坏事都应该被关起来。”内德大胆地接着说。
两个男孩小心翼翼地来到那扇狭窄的窗户边，内德像乔刚才那样朝里一探看。两个男人仍背对窗口，所以没发现这两个小家伙。
“这新把戏是什么？”一阵雷声在山中消失之后，他们听见那个叫马隆的男人问。
加夫·卡文回答说：“还不是那个老把戏，一个生病的矿工有些值钱的股票要出售。”
“你弄到那些股票了吗？”
“当然——1千股蒙塔纳州蓝铃矿的股票，据说刚好可以换到5万美元。”
“哼！你真是胸怀大志呀，加夫！”帕特·马隆笑着说。
“干吗不呢，只要我卖掉这些股票？”
“它们花了你多少钱？”
“呵，它们总没让我花到5万美元呀。”加夫·卡文富有意味地闭上一只眼。
“真有你的！很可能你连50美元都没有花到。”
“什么，像这样让人刻骨铭心的好股票？”
“呸！我可以用1美元买到满满一框毫无价值的股票。”帕特·马隆说。“但这都不重要。如果你给我合理的利润额我就加入这笔买卖。”
“我给你3分之1，帕特；我想这个分配是公平的。”
“干吗不给一半？”
“因为大多数工作得我来做。要找到一个牺牲品可不容易。”加夫·卡文大笑起来。他有一张好看的脸蛋，却长着一双不可信的小眼睛。
“好吧，那么我同意得3分之1。但这件激动人心的事还要多久才开始？”
“哦，过一周左右吧。我已经在报上登了广告。”
“不是在纽约吧？”
“对，这次是在费城。或许我会钩上我们教友派信徒中的某个朋友。”
“别那么肯定。教友派信徒可能反应较慢，但他们大都清楚自己在干什么。”
又一阵雷声打断了此时的谈话，当谈话重新开始时，两个男人说话的声音很低，使两个男孩只能听见一些只言片语。
“他们一定是恶棍。”内德小声说。“我真想让人把他们关起来。”
“说来容易做起来难。”乔回答说。“况且，我们又没有指控他们的确切证据。”
此时又吹起风来，不一会儿风刮得很猛，两个男孩被迫躲到木柴棚里去，他们认为只要两个男人在里面，进入小屋是不明智的。他们在木柴棚里等了整整半个小时，此刻暴风雨正如来势凶猛一样，突然停了下来，太阳开始从零星的云层中隐约出现。
“现在如果我们愿意的话，就可以回家了。”乔说。“但是依我看，我想留下来看看那两个男人要干什么，到哪儿去。”
“好的，无论如何我们都得留下。”富有的少年回答。
他又等了几分钟，然后内德建议他们再到那个小屋的窗口看一看。隐士的男孩愿意这样做，于是他们小心翼翼地来到那间较大的屋子。
使他们感到非常震惊的是，两个陌生人已经不见了。
“喂，你认为这是怎么回事？”内德惊惶地大声问道。
“或许他们在另外一间屋里。”乔提示说。
他们冒着被抓住的危险走进那个屋子，一间一间地查看。每间屋子都是空的，他们看见壁炉里的火已经被踩灭了。
“他们一定是我们在木棚里时就离开了。”内德说。
“或许他们到湖上去了。”隐士的孩子说，向湖边跑去，同伴紧随其后。他们环顾四周，但却没看见任何一只船。
“乔，他们没有从水上逃走，因此一定是从哪条山路走的。”
“说得对，如果他们走山路的话，会遇到麻烦的。所有的丛林都被淋湿了，到处都是泥泞的路面，很滑。”
他们来到屋后，不久发现了那两个陌生人的脚印。它们穿过矮树丛，却在一条流向湖泊的小河边消失。
“我们再这样追没用了。”乔说。“你会弄得满身都是泥水。”
“我并不想再追。”内德回答。“可我又想更多了解那两个家伙的情况。”
“我真希望当时看见了他们的脸。”
“是的，我们没有把他们看清楚一点真是遗憾。但我熟悉他们的声音。”
他们放弃了搜索，这时太阳发出耀眼的光芒。两人来到停船的地方，乔将船翻过来，把水倒出。然后他用抹布将船的座位尽可能擦干净。
内德想直接回家，因而他和乔将船向河畔镇划去。他们沿湖边前行时，隐士的孩子看见有几棵树被闪电击坏。
“我很庆幸我们在小屋时闪电没有击中它。”他说。
“那一定是一次强烈的暴风雨，乔。顺便问一下，我可以说说那两个人的情况吗？”
“内德，或许把这事告诉你爸爸不会有什么坏处。”
“很好，我会这样做的。”
不久他们就到了河畔镇，内德·塔尔梅奇付过鱼和出游的费用后，径直朝他的家走去。乔从这个小船坞划船离去，也回家了。他作梦都没想到那儿等待自己的却是一场灾难。
