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马里森先生发觉乔比较可靠，于是就让他负责旅店所有的船只，因此我们的主人公几乎岸上湖上一样忙。
就在上章所讲故事发生后的那个星期里，很多客人离开了旅店而另一些客人又住了进来。走的客人当中包括费利克斯·格森和那两位年轻的女士。这位纨绔子弟向我们的主人公诚挚地道别，因为他现在对乔已十分了解。
“再见了，格森先生。”乔说。“希望我们能重逢。”
“或许吧，虽然我一般每年夏天都去一个不同的地方。”
“哎，我也不希望一辈子就只呆在河畔镇这个地方。”
“我明白。如果你到其它地方去，祝你一切顺利。”费利克斯回答。
费利克斯走后的第2天，有一个人住进了旅店，不知怎么我们的主人公看他挺面熟的。那个人穿了件浅色外套，头上戴了顶软边帽子，拿着一只手提包和一只小提箱。
“我以前见过他来着，但在哪里呢？”乔不止一次问自己。
那个人登记的名字叫大卫·波尔，而地址写的是蒙大那州比尤特市。他自称是一个矿藏专家，又说他生病了，医生要他到东部休养休养。
“据说河畔镇是个好地方，”他说，“所以我一到匹兹堡就径直过来了。”
“我们将尽力让你住得愉快。”旅店老板礼貌地说。
“我只需要有一个阳光充足的好房间，可以呼吸新鲜空气，放松放松身心。”那个人说。
他愿意付个好价钱，因此要了旅店里最好的房间之一，这儿可以俯瞰江水和湖泊。他在餐厅里吃过一顿饭，其余的都叫人送到他房间去。
“他有病吗？”一天，乔观察那人之后问马里森先生。
“他看起来确实不大健康。”安德鲁·马里森回答。
“我脑子里总在想以前见过他来着，可就是想不起来在哪个地方了。”我们的主人公继续说。
“乔，你一定搞错了。我问过他，他说虽然自己经常到圣**斯和芝加哥，但到东部来还是头一次。”马里森说。
第2天，那人要求请一位医生来，于是旅店请来了加得纳医生。
“我这个地方疼。”西部来的人说道，并用手指着胸口。“你看我是不是得了肺结核？”
这位河畔镇的医生仔细给他作了检查，然后说他可能只是过份紧张劳累而已。
“想来是这样。”西部来的人回答。“我当时正在矿井里，一个大石头向我落下来。我不得不把它抵住，10分钟后才有人跑来帮我。我本以为自己那回死定了。”
“我给你开点口服药和一点擦剂。”医生说。“或许你好好休息一下就会感到好些的。”医生说完后就走了。
那天下午乔有事到旅店里来。经过这位新房客的房间时，他瞧见那个人站在窗户边对着外面的湖水出神。
“我绝对肯定以前见过他。”我们的主人公沉思着。“太怪了，我就是想不起在什么地方。”
加得纳医生想到湖那边去，乔负责送他。乔划船时问了那个以大卫·波尔名字登记的蒙大纳州的人一些情况。
“医生，他病得严重吗？”
“不，不能说严重。”医生回答。“他看起来跟你我一样健康。”
“他老是呆在房里，太怪了。”
“也许他的矿出了事，弄得他紧张兮兮的。他曾告诉我说出了个意外。”
“他是个矿工了？”
“他是矿老板，马里森这么对我讲的，但他以前也从没听说过这人。”
第2天那位陌生来客接到几封信，后来又收到一封电报。之后不久他就上床躺着了。
“我感到更不舒服了。”他告诉应铃而来的服务生。“我想要你再去请那个医生。叫他大约正午的时候来见我。”
“好的，先生。”服务生回答，加得纳医生及时给请过来。他又做了一回检查并开了些药。
“我会按时服药的。”躺在床上的陌生人说道。但是等医生一走，他就悄悄把瓶里的药倒了一半在舆洗池里，很快冲得无影无踪了。
“我才不喝这种废物呢。”他自个嘀咕。“还不如哪天喝点好酒。”他从手提包里拿出一只黑瓶子狠狠喝了一大口。
将近正午时一辆马车来到旅店，从上面下来两个人。
其中一个带路进了旅店要求看登记薄。
“我要找大卫·波尔先生。”他对柜台服务员说。
“波尔先生病了。”
“我听说了，但这正是我来见他的原因。”
“我可以把你的名片递给他。”
“不巧我没带名片。请告诉他安德森先生来了，从费城来的，还有一位他的朋友。”
这话马上带到了病人的房间，他传下话来说可以在几分钟后见客人。
“他说他病得不轻，生意不能谈得太久。”服务生说道。
“我们不会太打扰他的。”自称安德森的人回答。
他们说话时乔恰好在附近，他把名叫安德森的人看了个仔细。
“这人我也是见过的。”他自言自语。“但在什么地方呢？我敢说他跟那个病人都是个谜。”
我们的主人公的好奇心现在激发到了最高点，所以，当那两个人上楼到大卫·波尔房间去的时候，他也跟到了门口。
“进来。”房间里传来一个声音，紧接着是低沉的呻吟。只见床上躺着从蒙大纳州来的人，他盖着几床毯子，脸上现出极度痛苦的表情。
“很难受吗，嗯？”安德森走进去时说道。“实在为您难过。”
“恐怕我要死了。”床上的人呻吟道。“医生说我情况很糟，他建议我到欧洲旅行或者其它某个地方。”
“这位是毛利斯·维尼先生。”安德森接着说。“波尔先生，除了必要的事情外，我们不会再打扰你的。”
“很抱歉给你添麻烦。”毛利斯·维尼说，他是一个相貌和善的绅士。“也许我们最好另外安排个时间谈这笔生意。”
“呵，不，什么时间都差不多一样糟糕。”这时床上的人又一次呻吟。“而且，我承认自己非常需要用钱。要不是因为……”床上的人开始咳嗽。“我说，把门关上。”他又朝先进来的人说道。
门关上了。下面的谈话乔一时没听到。
可以肯定我们的主人公非常困惑，而且有充分理由这样。他确信床上那个人是在装病，可以说根本没什么病。真是这样，那他到底在玩什么把戏呢？
“一定哪个地方出了问题。”他分析道。“但愿我能找到谜底。”
大卫·波尔房间的隔壁没有人住，乔于是溜进去。这个房间有一个壁橱，而另一面还是壁橱，面向那伙人所在的房间。中间隔着木板，由于另一道门大打开，乔便把耳朵贴在木板上，把他们的谈话听得清清楚楚。
“你有股票？”他听毛利斯·维尼问。
“是啊，在我的手提包里。把包递给我，我给你们看看。”床上的人回答。“噢，我感到好虚弱！”他哀声叹气。
静了一会儿，传来翻动纸张的沙沙声。
“那你这些东西最低价是多少？”毛利斯·维尼又问。
“3万美元。”
“我跟维尼先生说过，2.5万美元你大概能够接受。”名叫安德森的人说。
“它们的面值应该值——5万美元的。”床上的人说。
接下来的谈话声音小了下来，然后又听到纸张的沙沙声。
“我明天带现金来。”毛利斯·维尼准备离开的时候说。“同时，你保证把这些股票给我留着？”
“我会保留到正午。还有一个人想买。”床上的人说道。
“我们要回来的，”名叫安德森的人插话说，“所以不要卖给任何其他人。”
之后两个来访者离**间下楼走了。5分钟后，他们驱车朝火车站赶去。
“这次肯定与我以前见过的什么很有关系。”乔见他们走后这样想道。“那个安德森，我敢用自己的一切打赌以前见过他，而且他是个坏蛋。要是我能知道这个谜就好了。”
傍晚他又有个机会到旅店楼上去。令他吃惊的是，他瞧见大卫·波尔先生正躺在安乐椅上，静静地抽烟读报。
“他跟早上比好多了。”乔想。“实际上，我认为他根本没有病。”
次日早上，那两个陌生人回时乔很想呆在旁边，但湖上有活干，他只得离开旅店。他得到几个地方，所以直到下午4点才回去。
回去的路上乔上了离那个旧屋不远的岸，有某种他无法说出的原因，使他跑过去看那个地方——他和内德曾在那儿躲过大雨。从那不幸的一天起，已发生了多少事啊！
我们的主人公朝其中一间屋望去时，记起了他曾经在那儿见到的两个陌生人——那两个谈论股票的家伙。突然，像一道晴空霹雳，乔有了意想不到的新发现。
“我知道了，我知道了！”他大叫道。“大卫·波尔先生就是那个自称为马隆的家伙，而安德森就是叫卡文的那个人！他们两个都是骗子！”
