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乔压根儿不知道自己被人跟踪了，他继续朝批发公司走去，这家公司向格兰登宾馆提供肉类和家禽。他心情很好，一路轻松地吹着口哨。
到达那里后他很快办完事情，然后立即返回。
他走过一个工厂院门时感到有只手搭在肩上，一转身，看见杰克·山格和尼克山姆站在面前，还有**6个人，这些人是来看他们的头儿如何“修理”**的。
“你想咋样？”乔厉声说道。
“你**老子更清楚，**！”杰克·山格叫道。
“我不清楚。”
“你抢占了老子的工作，老子今天是来让你付出代价的。”
“德鲁先生完全有权力解雇你，杰克·山格。他说你轻率无礼，再也不想让你呆在他身边了。”
“你无权对我说教，**！**晓不晓得我要干啥？”
“不知道。”
“我要你起誓辞掉那份工作，**起不起誓？“
“不。”
“那么你想打架啰。”杰克·山格边说边卷起他脏兮兮的袖子。
“如果我不想打架呢？”我们的主人公要多镇定有多镇定。
“你只好打一架了，**……除非你起誓不要工作。”
“我不会对你起什么誓的。”
“那么吃我一拳头！”
杰克·山格说完就朝乔的鼻子一拳打去。但是乔一低身躲过了。
“揍他，杰克！”
“给他点颜色瞧瞧！”
“走开，”乔喊道，“如果你再这样，受伤的将会是你！”
“听他说的啥！杰克，赶快扁他，趁还没有人来！”
杰克听到这些话再次出手打乔的心口。说时迟那时快，我们的主人公一缩身并跟着狠狠出了一拳。这一拳把对手下巴打了个正着，杰克一个趔趄倒在他的一个烂友身上。
如果这时有谁吃惊的话，他就是杰克本人。他本以为收拾一下乔简直是小菜一碟，万万没有料到自己会遭到这样顽强的抵抗。他站起来傻乎乎地看着我们的主人公。
“你干吗要还手？”他上气不接下气。
“你要么走远点，要么接着挨打。”乔说道。
双方停一下，然后杰克·山格突然上前，想要抱住乔。但我们的主人公动作实在利索，一蹲身又闪过了。紧接着乔一拳打在这个一贯以强凌弱的家伙的耳朵上，又一拳打在他的左眼眶上。
“哎唷！”杰克·山格大叫。“别打了！噢，我的眼睛！”
“挨够了没有？”乔非常气愤地问道，这时候他觉得已经把筋骨活动开了。
“兄弟们，一起上！”杰克·山格喊道。“摆平这小子！”
“难道你不想自己一个人弄他吗？”尼克·山姆感到吃惊，也有些怀疑乔并不是先前想象的那样好对付。
“我……我有点……心坎儿疼。”杰克结结巴巴地说。“一下子就疼起来，不然我一个人就搞定他了。”
“你撒谎，你根本没有心坎疼！”乔喊道。“你怕了，就是这样。如果想打的话就起来，分个高低胜负。”
“不准你说我害怕。”话虽如此，杰克的语气已失去了刚才的牛气。
“你是个十足的懦夫，杰克·山格。从今以后不要再纠缠我了。”
“你们这些家伙难道光是来看热闹的吗？”山格对着他的一帮同伙大声骂道。
“哪个先出手我将加倍奉还。”乔声色惧厉。“我不想打架，但是该出手时我不会手软的。”
本来有一两个已慢慢**上来，但一瞧见乔的架势就又打了退堂鼓。
“接着打，杰克。”其中一个说。“这是你自己弄出的麻烦，不关我们的事。”
“你说了你要摆平他的。”另一个添油加醋。
“不是我的心坎痛吗？”这个地痞咆哮道。“我一疼起来啥事都做不了。等我好了，我要他好看。”
“杰克·山格，你如果敢再动我一根汗毛的话，我会让你不死也要脱层皮。”乔声音洪亮。“记住，我一点都不害怕你。你最好离我远点儿！”
“哼！”
“你们都记住了，我不想跟任何人打架，但是我会随时**自己的权利。”
乔边说边退出，那群烂崽为他闪开一条道。有几个想阻止他，但到底没有一个够胆敢上的。乔一离开这些这找麻烦的家伙后，就急匆匆往宾馆赶。
“事情办得怎么样？”德鲁先生问。
“没问题，先生，敢肯定他们晚上就会送货过来。”乔回答。他有些犹豫。“路上出了点麻烦。”
“啥事？”
“杰克·山格和一帮烂崽跟踪我，他们想收拾我。”
“你看上去好像没被怎么收拾过嘛。”旅店老板微微一笑说。
“对，杰克·山格被打得最惨。我想今后他不会再招惹我了。”
“乔，不要在宾馆附近打架喔。”
“先生，我们是在去杰克森-贝尔公司的路上打起来的，我不得不自卫还击。”
“哎，当然。杰克昨天找过我，他想回宾馆，但是我告诉他说不行。我不想要这么粗鲁的家伙留在宾馆里面。”
冬季来临，整个宾馆逐渐住满了客人，乔从早到晚都不得空闲，弗兰克·兰道夫也一样。这两个人是铁哥们，星期天，如果旅店里活干完了的话，他俩会结伴去主**学校或去教堂做礼拜。
一天，在宾馆走廊里，乔碰到胆小的菲利克斯·格森先生，就是原先那个赶马遇到不少祸事的年青人。
“你好，格森先生。”乔礼貌地打招呼。
“嗨，这不是乔吗！”年青人微笑着叫道。“你在这里干什么？”
“我在这儿上班。”
“这样啊！你难道不喜欢河畔镇吗？”
“喜欢是喜欢，但那地方到冬天就没生意了。”
“喔，我明白。”
“你住我们这儿吗，先生？”
“对，我刚到1小时。我来费城办点事。”
“大概是来买**吧？”乔打趣地说。
“不是不是！马让我受够了。”这位城市公子突然说。“我……嗯……反正是**马更重要的事。”
接下来格森再没有多说什么，但是后来乔又碰到了他，第2天乔另外有事去了格森的卧房。
“乔，你是个很聪明的家伙，也许我可以向你倾吐一件心事。”谈了一会儿其它的话题之后，菲利克斯·格森对乔说。
“格森先生，能为你效力非常高兴。”
“我有个棘手的问题要解决。有时候年轻人的建议**老年人的更管用。”这位富家子弟接着道。
“格森先生，你太过奖了。”
“我恋爱了。”格森直截了当。
“那好啊，先生。”
“而且我敢肯定那女子也爱我。”
“那样的话，我猜你们打算结婚了吧。”
“这中间还有一个绊脚石。”
“喔！”
“也许我还是把一切都说给你听的好——如果你愿意听下去。”这位公子说道。
“当然愿意，”乔说，“我一时半会儿还没活干。”接着菲利克斯讲述了他伤心的故事——这将在下一章里讲到。
