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“也许那些家伙已经接受了教训，一时半会不会忘记的。”弗兰克了解那晚乔遭袭的事后说道。
“我希望他们不要再来**扰我。”我们的主人公回答。“人不犯我，我不犯人。”
“山格那家伙肯定在堕落下去了。”弗兰克说。“如果他不小心点，一定会进监狱的。”
弗兰克说得对，不到一周他们就听另一个服务生说，杰克·山格因为**一座空房里的铅管被抓了。管子卖给收荒匠换了30美分，这家伙用它买了一张进低级剧院的门票，另外买了一些烟。杰克最后被送到管教所。这是乔听到的有关山格最后的消息。
随着冬天来临，旅馆开始客满，乔从早到晚忙碌起来，他没多少时间学习。他工作尽忠负责，老板一直对他赞许有加。
“乔很不错。”亚瑟德鲁对出纳说。“对他我一千个放心。”
“确实如此，而且他也很有教养呢！”出纳答道。
乌尔梅·蒙特高梅里还住在旅馆里。他在做古董生意。我们的主人公经常兴致勃勃去看望他。乔一直怀疑蒙特高梅里是大骗子，但是并没有得到证明。
最后，蒙特高梅里跟乔说他要到遥远的西部去碰运气了。这个人看起来蛮喜欢我们的主人公，他离开之前的那天晚上，特意把乔叫进自己房间。
“我想送些书给你。”乌尔梅·蒙特高梅里说。“你或许喜欢读读，是些历史著作。”
“谢谢你，蒙特高梅里先生，你真是太好了。”
“我过去是个图书代理商，但那个生意没有其它生意赚钱，所以我放弃了。”
“这些书就是那时留下的？”
“对啊。我工作的公司当时没有收回这些图书，所以我只好留着。”
“而眼下你改行卖古董了！”
说到这里乌尔梅和蔼地笑了。
“确切地说并非如此，我只在手头拮据时才卖点古玩或文物之类的东西，否则我也同其他人一样工作谋生。”
“我不太明白你的意思！”
“我开始干这行是在南方，当时我十分贫困。我太需要钱了，这样我……嗯，我就开始干起来。你或许想听听我的故事吧？”
“非常愿意。”
“提醒你，我并不是一个好榜样，所以建议你不要步我的后尘。当时我太拮据了，所以我开动脑筋，不久了解到离我落脚之地5英里远处有个热衷于收藏古董的人。他很富有而且是个单身汉，在古玩方面从不吝啬花钱。
“所以你就去找他了？”乔越来越有兴趣。
“我立刻决定应该好好利用一下这位绅士对于古玩的狂热劲。对于欺骗老头子的事，我得承认自己良心上有一种不安，但除此外我又找不到其它办法，因为我经济上陷入了严重困境。”
“等一切就绪之后，我就到里兰德先生的家去了。为了装扮得更像一些，我特意戴上一幅很大的护目镜，打了一条老式领带。”
“‘里兰德先生，我晓得您有收藏古玩的爱好。’我说道。”
“‘对啊，先生。’他说。‘我已经收集不少了。’他环顾周围的那些难以分类的大杂烩，一脸神气。”
“‘我有两三件贵重的物品，我本来很想一直保留下去，但是，唉，我急需用钱，所以只有忍痛割爱，虽然我希望说它们是我的。但转让之前，我希望确信让它们转入适当的人手里，我也听说了您是一个了不起的古玩专家，知道这些东西的真正价值，所以……’”
“‘请马上给我看看！’老头儿急不可耐大声叫道。”
“‘我游历很广，去过许多地方朝圣。’我继续说。‘我在幼发拉底河[ 幼发拉底河，在西南亚，流经土耳其、叙利亚和**。]边散过步，也在尼罗河里洗过脚，我见过荒废的城市……’”
“‘好好好！快点把你的东西给我瞧瞧！’他急得直叫。”
“‘这是一件最高级别的文物。’我边说边摊开纸，露出一颗核桃般大的盐粒。‘是罗得[ 罗得，《圣经》故事中人物。]夫人死后变成的盐雕，这是其中一块。’”
“‘有这样的事？’古董商大叫，小心翼翼拿起盐粒，充满敬意地观赏着。‘你很肯定吗？’”
“‘很肯定！’我回答。‘这是腕关节上的一部分。是我亲自掰下来的，手已经不见了。’”
“结果他买没有呢？”乔吃惊地问道。
“买了，出了50美元现金。”
“但那是不公平的买卖，蒙特高梅里先生。”
卖假古玩的老头耸耸肩。
“也许不大公平，但是我身无分文，总得想点办法。”
“你还卖了些其它东西给他吗？”
“是的，还有一根拐杖，是我在康涅狄格州搞到的。上面全是些奇奇怪怪的雕刻，老头子误认为是象形文字，他用10美元钱买了下来。”
“蒙特高梅里先生，看不出您做这种事还挺有胆量的。”
“哎，如果一个人走投无路的话，他就会做出许多事来。得承认，做这种生意是相当丢脸的，但正如我说过的，我得想点办法啊。哪一天我成富人的时候，我一定会把钱还给那个老头。”这个骗子补充道。
那天早上蒙特高梅里先生离开了旅店，可以说自那以后乔和他几年都未碰过面。
旅店迎来了圣诞节又送走圣诞节，我们的主人公收到几件朋友的礼物，有尼德·托梅基送的手套，和一块菲利克斯·格森送的5美元的金币。旅店的一些老顾客也送礼给他。
“结了婚，生活过得怎样？”乔问菲利克斯·格森。
“很甜蜜。”这位富公子说。
“你把那次决斗的事告诉你妻子了吗？”
“还没有……而且我认为不应该说出来。”菲利克斯·格森说，“你瞧她……嗯……她一直认为我是个英雄，所以……”
“所以你不想让她改变想法。”乔微笑着把话说完。
“为什么要让她改变呢，乔？”
“哦，我不知道还有什么理由，只是人们常说夫妻间不能互相隐瞒。”
“我知道蒙特高梅里先生走了。”格森先生改变了话题。
“是啊。”
“所以你是唯一知道这个秘密的人了。你不会说出去的，对吧？”
“不会的，先生。”
“我们在这件事上已经够麻烦了。”这位富公子接着说。“我们夫妻两个都觉得做家务相当难，要找个好的佣人太难了，而她又不喜欢自己做家务。”
“你们为啥不住旅馆呢？”
“也许会，要等等看。”
新年来临之际下了一场大雪，不久就需要用大大小小的雪橇了。接着又落了场小雪，人行道上铺上一层光滑的冰。
“走路要小心些。”弗兰克对乔说。“不然你会摔个四脚朝天的。”
“一定会。”我们的主人公回答。“我可不想摔断骨头。”
那天下午乔被安排到半英里路远的一个营业点去办事，回来的路上他偶然在一个街角停了一下，观看一大群孩子作长距离滑冰。
他站着看得出神，一个人向走过来，此人身穿一件大外套，头戴一顶大软边帽，还戴了一副墨镜。他走得很快，好象有急事。
“那家伙看起来挺面熟。”乔想。“想不起来他是谁了？”
乔看着那陌生人过街道。他不巧踏上光溜溜的路面，一个趔趄摔个仰面八叉，帽子飞到一边，拿着的一包东西飞到了另一边。
“快点！那位先生摔倒了！”不远处的一个报童在叫。
“来，我拉你起来！”不知哪个街上的顽童说了一句。
“你们这些强盗，故意布下圈套把我摔倒！”他边爬起来边骂道。
“我能帮上忙吗？”乔走上前去关切地问了声，突然吃了一惊，因为他认得此人。
他就是帕特·马隆，别名大卫·波尔，蒙大那人。
