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“有个孩子妨碍了我提升。”贾斯珀放低声音继续说。
“就是你那天提到过的孩子吗？”
“对，罗德尼·罗普斯。我不知道古德诺先生从哪里把他弄来的，而且还十分滑稽，居然喜欢上了他。尽管我在商场工作的时间比他长，他还是被提拔成我的上司，工资也提高了。我是想让他与小偷联系起来，然后把他解雇了。”
“你的意思是我们要让他成为同伙？”
“不行。”贾斯珀不耐烦地回答。“他可能成为告密的家伙，给我们大家带来麻烦。”
“那么，你是什么意思呢？”
“让他受到怀疑。我们不能立即行动，但在一两周内把他赶出商场就会对我有利。”
贾斯珀接着更加详细地讲出了他的想法，同伴说这个主意真精明。
与此同时，罗德尼根本没有怀疑有人在阴谋剥夺他的职位和毁坏他的好名声，因此在受到提升的鼓舞下，工作热情积极，决心让自己获得一种地位，以确保永久在公司干下去。
10天过去了，雷德伍德先生再次被叫进办公室。
他走进办公室，便发现古德诺先生手里拿着一封信。
“唉，雷德伍德先生，”他开始说，“你得到谁偷我们货物的线索了吗？”
“没有，先生。”
“自从我与你谈了这事后又发生了什么没有？”
“我不知道。”
“有没有职员因可疑行为引起你注意？”
“没有，先生。”雷德伍德回答，迷惑不解。
“哼！你看看这封信吧。”
詹姆斯·雷德伍德接过信，字写得很好。信的内容如下：
古德诺先生启：
亲爱的先生——我不知你是否明白一些商品已从你的库存中被拿走了，唔，是一些
女士外衣和丝绸衣料，而且已经在外面被卖掉。我不会告诉你我是怎么知道这事的，
不想引起任何人的敌意。但是我要说，首先，那些东西是你的一个雇员拿走的。这个人
或许是你最不会怀疑上的，因为我得知你很喜欢他。但我不妨指出这个人就是罗德尼·
罗普斯。我就住在他附近，昨晚他从商场回来时，我看见他带了一包东西走进屋子。我
想，今天他不在家时如果你派人进去看看，就会发现一件或多件赃物。我不想给他添麻
烦，但又不愿看到你被**，所以我就把知道的告诉了你。
一个朋友。
雷德伍德先生聚精会神地读这封信时皱起了眉头，也许这表明他感到吃惊。接着他又仔细看了一遍。
“你对这封信怎么看？”商人问。
“我不知道。”雷德伍德缓慢地回答。
“你看见过小罗普斯的行为有值得怀疑的吗？”
“我不能说自己发现了。正相反，他看起来是一个非常勤奋努力的职员。”
“可他是否诚实呢。”
“我想他是个诚实的人。”
“我也这样认为，不过我们当然容易受到欺骗。表面上的诚实将恶劣的欺诈行为掩盖的事又不是第一回。”
“古德诺先生，你要我做什么呢？我把罗普斯叫到你这里来吗？”
“不行，如果他犯了罪，那只会让他把自己不诚实的行为掩盖起来。”
“我随时听从你的吩咐。”
“你知道他住在哪里吗？”
“知道，先生。”
“那么，请你去他那里，想什么办法进入他房间。如果他把我们的货物悄悄拿回家去据为己有，就向我报告。”
“好，先生。”半小时后，姆卡蒂夫人——罗德尼的房东听见门铃声，为詹姆斯·雷德伍德先生打开了门。
“有一个叫罗普斯的年轻人住在这里吗？”他问。
“是的，先生。”
“我从他上班的公司里来。他粗心大意把我们的一包东西带回了他房间。如果你让我进屋去拿那包东西，我会很高兴的。”
“先生，你瞧，”姆卡蒂夫人迟疑地说，“虽然你完全像个绅士，但我不认识你，也不能肯定我是否应该让你进罗普斯先生的房间。”
“我相信你做得完全对，好太太。我希望我的房东太太也如此。所以我请你随我一起去他的房间，以便不会有什么问题。”
“先生，这看来很好。这样我不反对。如果你愿意，就请跟我来吧。”
他们走进罗德尼的房间，雷德伍德好奇地四周打量着。有一样商品立刻引起了他注意，那是一包用牛皮纸包住放在床上的东西。
“我想，就是这个小包裹。”他说。“如果你同意，我就打开它查实一下。”
姆卡蒂夫人显得犹豫不决，但她也没有说反对，雷德伍德先生便解开了包裹的带子，并且把里面的东西倒出来。他拿出里面的东西——一件女士外衣，这时他的双眼满意地亮起来。
姆卡蒂夫人现出惊奇的样子。
“哈，这是女士外衣，”她说，“还相当漂亮。罗普斯先生要这样的东西有什么用？”
“可能他打算当礼物送给你。”
“不，他买不起这样的礼物。”
“这是最简单不过的解释了，它是商场里的东西。可能罗普斯先生不是故意留在这里的。”
“但他早上以后就没有回来过。”
“他有开前门的钥匙吗？”
“有，先生。”
“那么，他可能回来过。你不让我把外衣拿走吗？”
“当然，你知道我不认识你。”
“你反对是对的，那么我麻烦你看一眼这件外衣，以便能够再认出来。”
“可以，先生。我会记住它的！”
“就这样吧，——太太？”
“姆卡蒂，先生。”
“姆卡蒂夫人，我不占你更多时间了。”雷德伍德向楼下走去。
“我要告诉罗普斯先生谁来看过他吗？”
“你不用说，我自己会给他提起这事的。我与他在同一家商场上班。”
“行，先生。你们的商场在那里？我从来没想到问罗普斯先生。”
“在百老汇附近的里德大街。你知道里德大街在哪里吧？”
“知道，先生。我丈夫过去在钱伯斯大街工作，就在第一大街南面。”
“完全正确。哦，我不能再呆下去啦，我要走了，抱歉占用了你这么多时间。”
“噢，没关系，先生。”
“他完全是一位绅士。”当雷德伍德先生关上前门，走到大街上时，她心想。“我不知道他是不是个鳏夫。”
作为一个寡妇，姆卡蒂夫人想到这种事也是正常的，特别是雷德伍德先生看起来是位收入不错的有钱人。
雷德伍德先生回到商场，立即去了老板的办公室。
“喔，雷德伍德。”古德诺先生说。“了解到什么没有？”
“了解到啦，先生。”
“说下去。”
“我去了小罗普斯住的地方，而且进了他的房间。”
“嗯？”
“我在他床上发现了一件我们丢失的外衣，用牛皮纸包着。”
“可能有这种事？”
“古德诺先生，恐怕他不是我们所想象的人哟。”
“好象是这样，我感到惊讶和遗憾。你认为其它丢失的东西也是他拿的？”
“当然我不敢肯定，先生，但完全可以推断是他偷的。”
“我非常遗憾。我不妨告诉你，雷德伍德，我对这孩子特别喜欢。我已经对你说过我是在什么情况下见到他的，也说过我朋友马尔格雷夫斯喜欢他。”
“对，先生，我听你说过这事。”
“我想我不会轻易就受骗了，那个孩子让我觉得他相当诚实。不过当然我不能自称自己完全正确，看来我是把他估计错了。”
商人显得很困惑，因为他已经诚心诚意地对待罗德尼了。他承认自己宁愿发现不诚实的职员另有其人。
“你可以去把罗德尼叫来，”他说，“雷德伍德先生。请你和他一起来。我们要立即调查这件事。”
“很好，先生。”
