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一天晚上，罗德尼感到特别惊奇——贾斯珀竟然来他房间拜访。他一人在屋里，迈克一星期前就被派去值夜班。屋子看起来比以前更漂亮了。罗德尼买了一张写字台安放在墙角里，墙上贴着3幅画，它们尽管廉价却十分好看。
“晚上好，贾斯珀。”他说。“你来看我真是太友好了。”
“今天晚上我没有别的事，所以就想过来看看你怎么样。”
“请坐，随便一些。”
“你不反对吸烟吧？”贾斯珀问，从口袋里的烟盒中掏出一只烟。
“我自己不抽烟，但朋友们请便。”
“你在这里看起来挺舒服的。”贾斯珀俨然以恩人的态度继续说。
“虽然我的屋子并不华丽，但我们还是要尽量住得舒服。”
“你说的‘我们’是指谁？还有室友吗？”
“对。迈克·菲莱恩与我住在一起。”
“他是谁——一个报童？”
“不是，他是个送报员。”
“你看起来并不是很讲究的。”贾斯珀耸耸肩说。
“我就是非常讲究。”
“可你却和一个爱尔兰送报员住在一起。”
“他的习惯好，是个好孩子，一个忠实的朋友。我还能要求什么呢？”
“噢，嗯，你有权利愿怎么做就怎么做。”
“毫无疑问你的家很不错。”
“我与叔叔住在一起。是的，他有一套好房子，但我是不会很独立的，变得好象我在外面有屋住一样。”
“商场里的情况怎样？”
“老样子。你干嘛不找个时间到商场来呢？”
“有两个原因：我整天都没时间，再说我也不想去把我当作贼的地方。”
“我希望我有你那样的收入。一周7美元很难维持生活。”
“你还有一个很好的家，我想你大部分薪水都是自己用的。”
“对，但这7美元根本没有多少节余。我叔叔要我自己买衣服。你离开了商场很幸运。老古德诺应该给我10美元。”
“贾斯珀，别让我听到你称他为老古德诺。”
“噢，这点我还是明白的。我是想站在那个老家伙一方的。你在为啥样子的人工作？”
“萨金特先生是一位很不错的人。”
“他肯定不吝啬。要是我来做你那种工作就好了。”
“如果我听说有类似的工作，可以推荐你吗？”罗德尼笑着问。
“不用，我管教不了小家伙。我讨厌他们。”
“但亚瑟是个可爱的孩子。”
“他喜欢你。你教他什么？”
“他在学拉丁语和法语，另外还学英语。”
“我对拉丁语和法语一窍不通。我不能当教师。罗德尼，瞧，”贾斯珀清了清嗓子，“我请你帮个忙。”
“什么忙？”
“我想让你借我10美元。”
罗德尼并不吝啬，但他非常清楚这钱借给贾斯珀是不可能收回来的。假如贾斯珀是他的朋友，即使考虑到这点他也不会拒绝，但他十分明白贾斯珀一点都不尊重他。”
“我想我不能帮你，贾斯珀。”他说。
“为什么不能？你每周挣15美元。”
“我的开支很大。另外，我在帮助迈克，他的薪水非常少。我付了整个房租，还替他买一些衣服。”
“你的钱花得相当愚蠢。”贾斯珀皱着眉头说。
“如果我借你10美元，我的钱花得就不那么愚蠢吗？”
“我与迈克·菲莱恩之间有很大区别。我是一位绅士。”
“迈克也是。”
“一种奇怪的绅士！他只是个穷送报员。”
“但他仍然是一个绅士。”
“我应该认为你可能有足够的钱给我们两个吧。”
“也许，但我要从工资中拿点出来存着。我不知道这样的工资还能挣多久。我也有可能失业。”
“你是有可能。”
“那我就可能不容易找到收入这么好的工作了。”
“我会分期还你的钱——每周1美元。”贾斯珀催促道。
“我不明白你怎么还，就像你说的你现在的工资太少了。”
“噢，唉，我能想法办到。”
“贾斯珀，恐怕我不能帮助你。”罗德尼用坚定的口吻说。
“我没想到你会这么吝啬。”贾斯珀恼火地回答。
“你愿意那么说也行。你得记住我的情况和你的不同。你失了业还可以靠叔叔生活，但我什么依靠的人都没有。我得自己去奋斗。”
“噢，你不必再找借口了。我想借10美元是多了一些。你能借我5美元吗？”
“对不起，我必须拒绝你。”
贾斯珀从他一直坐着的椅里站起来。
“那么我还是走了的好。”他说。“罗普斯，我对你感到失望。我原以为你是个善良真诚的人，而不是个吝啬鬼。”
“贾斯珀，随便你怎么想我。我觉得我有权利处理自己的事情。”
“我唯一要说的是，如果你丢了工作——你很快会的——不要指望重新到商场来工作。”
“我不会。”罗德尼笑着说。“我无论如何都不会回来，除非不再指控我是小偷。”
“永远不可能。”
“那就这样吧，只要我是清白的。”
贾斯珀突然离开了屋子，甚至连向罗德尼道晚安的礼貌都没有。
罗德尼觉得自己拒绝借钱给贾斯珀作得很对。如果贾斯珀有困难他可以帮助，尽管没有理由把他当作朋友。
认识罗德尼的人，没有一个认为他小气或者吝啬。如果贾斯珀离**子时他看出了对方的想法，他就甚至更不会为让贾斯珀失望而后悔了。
两天后，当罗德尼去见他的学生时，萨金特先生把一封信递给他。
“罗德尼，这儿有些事情牵连到你。”他说。“它好象并不是你朋友写的。”
罗德尼带着好极大的奇心，接过信读起来。
信的内容如下：
约翰·萨金特先生启：
亲爱的先生——我想我有责任给你写信，把有关你儿子的家庭教师的事告诉你——
这事会使你感到意外震惊。在他进入你家以前，他在里德大街的一家公司打工。他受到
老板奥蒂斯·古德诺先生的青睐，并在很短时间内得到提拔。但大家立刻就发现仓库里
的商品失踪了。当然，很明显有个职员不诚实。公司作了暗察，最后发现是罗德尼·罗
普斯拿走了那些商品，经过侦察在他屋里找到一件东西——女士外衣。他立刻被解雇了，
而且没有得到推荐信。
一段时间他靠买报生活，但最后他想方设法钻进了你家。我相信你让他教你的儿子
是不适合的，尽管我毫不怀疑他的知识丰富。但他的品质不好——出于对你的友好，我
想他不应该把这件事对你隐瞒起来。我认为写信给你是我的责任，就冒昧这样做了。如
果你不相信，我建议你向古德诺先生或罗普斯所在的仓库负责人——詹姆斯先生了解情
况。
一个朋友敬上
“以前这一切你都知道了，萨金特先生。”罗普斯说，把信还给他。
“是的。你知道谁写的这封信吗？”
“我完全相信写信的人是个比我大两岁的男孩，名叫贾斯珀·雷德伍德。”
“他与提到的那个同姓的人是亲戚吗？”
“对，他是那人的侄儿。”
“罗德尼，他有什么特殊的理由要恨你？”
“有，先生。星期3晚上他到我屋里来，要我借给他10美元。”
“我想你拒绝了。”
“对，先生。他并不困难。他接替了我的工作，而且住在他叔叔家里。”
“他看来是个非常贪财的孩子。写匿名信总是胆怯的，而且总是有恶意。这封信似乎也逃不出这个一般的规律。”
“萨金特先生，我希望它不要影响到你对我的感情。”
“罗德尼，不要为这事烦恼。我不会对自己有好评的人轻易产生偏见。”
“我猜想这是贾斯珀在报复。”罗德尼想。
