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消息在小乡村会很快传开。不到一小时，大家都知道杰斐逊·佩蒂理格鲁带着几百美元从蒙大纳回来了，而且还带来一个能买下整个伯顿的富孩子。至少人们这样传说的。
两位新来者吃完晚饭，便走出旅馆的走廊，这时有一打杰斐逊·佩蒂理格鲁的朋友前来欢迎他。
“你好吗，杰斐逊，老朋友？”他们一个接一个地说。
“很好，谢谢。回到家好象不错。”
“我听说你带了一些钱回来。”
“是的，有几百美元。”
“总比什么都没有好。我想你现在要留在家里了。”
“朋友们，我可耍不起呀。”
“你要回蒙大纳吗？”
“对，我了解那个地方，可以在那里过上中等的生活。”
“嗨，那个与你一起的孩子真有他们说的那么富？”
“我不知道他们说什么了。”
“他们说他有100万。”
“噢，不，没有那么多。不过他的生活非常宽裕。”
“难道他父亲去世了？”
“对。那笔钱是他父亲留给他的。”
“你怎样认识他的？”
“噢，我们偶然相遇。他有些喜欢我，这就认识啦。”
“你希望把他留在身边吗？”
“他说要随我回蒙大纳。我要做他监护人之类的了。”
“杰夫，你真幸运。”
“是的，有个让人愉快的伙伴我算是走运了。我们可能合起来买一座矿。”
“你不介意介绍一下他吧？”
“没关系。”这样罗德尼就认识了许多伯顿的年轻人。看到他们对自己很敬重，他感到很有趣，但他仍保持着冷静的神情，并且热情地对待大家。因此他给这些人留下了好印象。
前来拜访这两个旅行者的人中有一个就是莱缪埃尔·谢尔登，村里的有钱人。
“杰斐逊，你好吗？”他怀着优越感说。
“很好，先生。”
“你真是走过不少地方呀。”
“对，先生。我去过西部很远的地方。”
“我听说你获得了成功。”
“是的，先生。我攒够了钱才回家的。”
“我听说你带了几百美元回家。”
“对，先生。”
“噢，好的，”乡绅恩赐地说，“那是好的开端。”
“老爷，像你这样的有钱人一定非常少。”
“哎哟，不！”乡绅又恩赐地说。“你是一个年轻人。你到了我这个岁数，有了5千美元我也不会惊奇的。”
“我希望这样。”佩蒂理格鲁认真地说。
“顺便问问，我听说你还带来一个年轻人。”
“对。”
“我想认识认识他。他是否有钱呢？”
“我希望也像他那么有钱。”
“不见得吧！你估计他大约有多少钱？”
“我认为不超过25万美元。不守，你知道一般都难以说清一个人有多少钱的。”
“他肯定是个非常幸运的年轻人。”乡绅说，罗德尼给他留下了深刻印象。“他叫什么名字？”
“罗德尼·罗普斯。”
“听起来像贵族的名字。我会很高兴认识他。”
“罗德尼，”佩蒂理格鲁先生说，“我要把你介绍给乡绅谢尔登——我们最富裕、最杰出的公民。”
“见到你我很高兴，谢尔登老爷。”罗德尼说着伸出了手。
“我很感谢你的好意，罗普斯先生。但佩蒂理格鲁先生不应当叫我富人。当然钱我是有一些的。”
“我应当说你是富人，老爷。”杰斐逊说。“罗德尼，他与你一样有钱。”
“哎呀，不，”乡绅谦虚地回答，“我并没有那么多钱。实际上我几乎不知道自己有多少钱。正如佩蒂理格鲁先生说得很对，不容易估量一个人的财产。但我们两人有一点是不同的。罗普斯先生，我认为你没有超过18岁。”
“先生，我只有16岁。”
“然而你却很富有。我50岁了。罗德尼，你到我这个年龄时，会富裕得多。”
“也许那时我所有的钱财都没有了。”罗德尼说。“在一年里我已经损失了5万美元。”
“不见得吧。”
“是的，是一个替我管理财产的人弄亏的。我想现在我要自己管理钱了。”
“无疑你对得对。那当然是一笔巨大损失。我才不愿意受那么大的损失呢。不过我想你还剩有钱吧？”
“噢，有的。”罗德尼以不在乎的口吻回答。
“他一定很富裕，那么小看5万美元。”乡绅想。
“你打算在镇上呆多长时间，佩蒂理格鲁先生？”他问。
“还说不上来，先生。但我想不能超过三四天吧。”
“明天晚上我希望你和罗普斯先生和我一起吃晚餐好吗？”
“再过一天吧，我们会来的。明天我必须去看我叔叔。”
“噢，很好！”
乡绅谢尔登暗下决定要让罗德尼拿出钱财来投资。他首先很想知道这孩子有多少钱，因为如果有什么值得乡绅崇拜的话，那就是财富。他发现佩蒂理格鲁先生只带了500美元回家便感到高兴，因那点钱不足以偿付他叔叔农场的抵押债款。
等只剩下他们两人以后，杰斐逊·佩蒂理格鲁转身对罗德尼说：“你不介意我离开你一会儿去见我叔叔吧。”
“没关系，佩蒂理格鲁先生。我会很好地打发时间的。”
杰斐逊·佩蒂理格鲁直接去了离村子半英里远的一座旧式农舍。房子背后的房顶向下倾斜，使屋檐离地只有5英尺高了。房子虽然没有几间屋，但很宽敞。
一个老头和他岁数相当的妻子坐在起居室里。两个老人的神情并不愉快，都显得很悲哀。老人的悲哀是可怜的，因他们没有了希望和勇气——而年轻人即使困难重重时，也容易充满希望与勇气。
塞勒斯·胡珀71岁了，他的妻子小两岁。他们的大半生都过得不错，即使不富裕，但现在钱用光了，这座老房子的抵押契据也无力付钱赎回。
“南希，我不知道咱们的日子会怎么样。”塞勒斯·胡珀说。“我们只有离开老房子了，就是把农场卖了也剩不了多少，抵不够**斯·谢尔登拿着的抵押债款。”
“你就不认为老爷会多给你一点时间吗，塞勒斯？”
“不会，我昨天看见他了。他为自己要买进农场高兴得猛喝酒。他认为价格超不过1800美元。”
“那就只比抵押债款多出600美元。”
“不是那样的，南希。还要付利息100美元。我们得到的不会超过500美元了。”
“当然，塞勒斯，农场要值3000美元。”
“是那么多啊，南希，但只要没其他人来买，我们也得不到任何好处。”
“要是杰斐逊在家多好。”
“那有什么好？我想他也没挣到钱。他从来就没有进取心，那小子。”
“他过去也差不多是个好孩子，塞勒斯。”
“是的，南希，但他似乎不是赚钱的料。不过见到他也会对我有益的。也许我们可以住在一起共同设法过日子。”
这时一个邻居走进来。
“你听到消息了吗？”她问。
“没有，什么事？”
“你的侄儿杰斐逊·佩蒂理格鲁回来了。”
“你不是当真的吧。唔，杰斐逊，那对我们是一个安慰。”
“他们说他带了500美元回家。”
“比我想的带得多。他在哪里？”
“在那边客栈里。他还带了一个年轻人，无论如何是个孩子，但他却有许多钱。”
“孩子？”
“是的，他从纽约来，是杰斐逊的朋友。”
“好，我很高兴他回来了。他为什么不到这里来？”
“如果那孩子没有跟着，他可能就来了。”
“他可能听说我倒霉了。”
“我希望一切都会好起来，胡珀先生。哎呀，那不是杰斐逊吗，来看你了。我从窗户看见了他。我想我该走了吧。你要单独见到他。”
