下载客户端
作为“矿工之家”的店主，罗德尼有理由对这个职位感到很满意。他的收入很高，每个月他可以储蓄一大笔钱；但他工作的时间也很长，对他这个年龄的孩子来说，生活受到了较大**。到第三个月月末他显露出了这样的心情。一天好朋友佩蒂理格鲁看出来了，说：“罗德尼，你看起来很劳累。你需要改变一下环境。”
“就是说你打算解雇我吗？”罗德尼笑着问。
“就是说我打算给你放一次假。”
“如果我休假，能做什么呢？我不愿意无事可做，在奥勒威勒闲逛。”
“这样的休假对你是有好处的。让我告诉你我替你安排的计划。我在巴布科克有一口小矿井，在奥勒威勒北面约50英里远。我要派你去查看一下，然后向我汇报。你会骑马吗？”
“会的。”
“这就好，因你必须骑马去。那个方向没有铁路，除了走路或者骑马外没有别的办法去那里。在户外那样骑几小时的马会对你有好处。你看呢？”
“再好不过了。”罗德尼回答，两眼闪烁。“只是，没有我你怎么办呢？”
“我把我矿井里的一个人请来，让他做你的部分工作，由我总揽全局。所以你不要因此觉得麻烦了。你看能找到路吗？”
“把大方向告诉我，我保证找到。什么时候出发？”
“后天吧。给我一天时间作安排。”
在预定的那天早上9点钟，佩蒂理格鲁先生的马便已备好马鞍站在了门口。罗德尼身穿旅行服，手里拿着一个提包，跨上马背，向他的朋友和雇主微笑着挥手告别。
罗德尼并不着急，所以用了两天半时间到达巴布科克。在这儿，他受到杰斐逊·佩蒂理格鲁任命的矿井负责人热情接待，尽量给他检查**工作提供方便，他发现一切都很满意。
因此他的这部分旅行可以忽略不谈了。不过返回的旅程注定更让人激动不安。
罗德尼骑在马背上悠悠慢行，回到了距离奥勒威勒15英里远的地方，这时意想不到的事情发生了。两个男人从路旁走过来，或者说从马道的另一侧旁走过来，因为根本没有路。他们拔出**向他迎来。
“站住！”其中一个用命令的口吻叫道。
罗德尼拉住疆绳，惊奇地看着两人。
“你们要**什么？”他问。
“立即下马！”
“为什么要下马？你们有啥权利不让我走？”
“强权给的权利。”其中一个简短说。“你最好别顶嘴，照我们说的做。”
“你们是——拦路的强盗？”罗德尼问。
“你最好不要说那么多。下马！”
罗德尼看见**无用，只得遵从命令。
其中一人抓住了**疆绳，把它牵着走。
“走前面！”他说。
“你们要把我带到哪里去？”罗德尼问。
“到时候你就知道了。”
“我希望你们把我放了。”罗德尼强烈要求，开始感到不安。“家里人等着我今晚回去，无论如何我都要回家。”
“毫无疑问你想，但是‘矿工之家’一时缺了你也要开张。”
“那么你们认识我？”
“不错，你就是‘矿工之家’的那个少年**员。”
“你们两**约两星期前去那里住过吧。”罗德尼仔细观察了两个男人的面容后说。
“孩子，你说得对！”
“你们会要我做什么？”
“别东探西问的，到时候你就知道。”
罗德尼回忆起这两人在旅馆里呆了一天一夜。他们白天就在奥勒威勒游荡。
他们到达时他曾猜想他们是来找工作的，但他们没有去申请，似乎只是出于好奇。他不知道他们现在为什么要拦住他。
他自然猜测到他们想要钱，但他们并没有开口。他的钱夹里大约有50美元，假如能保证把他释放了，他愿意把钱给他们。但他们对钱的事只字未提。
他们继续往前走。蒙大纳是一个多山的州，他们现在走进了山区。他们又走了大约半小时，逐渐走上高地，直到爬上一座多为岩石组成的陡峭的山。
两个男人在这里停住，好象到达了目的地。
其中一人走到山腰上，打开一扇厚木门上的锁，最初它没有引起罗德尼注意。门被推开，出现一条黑暗的通道，它是把一些石头和泥土凿穿后形成的。里面的地板上有一个很大的铃了。
一个男人拿起铃子大声地摇起来。
“这是什么意思？”罗德尼想，与其说好奇不如说担忧。
他很快就明白了。一个长相奇特、身材矮小的黑人——因他身高不如一个10岁的男孩——从里面走出来，站在洞口——如果它是洞口的话。他面容宽大丑陋，驼背，两腿不对称，一长一短，所以他走路时模样怪异。他仔细打量着罗德尼。
“嗨，凯撒，饭准备好了吗？”一个男人问。
“没有，主人，还没有。”
“那尽快准备好。不过先带路，我们要进去。”
他牵着马走在前面，因洞口很高，马能够通过。
“往前走！”另一个男人说，示意罗德尼走在他前面。
罗德尼走上去，他知道抗辩没用。他产生了好奇。他不知道这条道有多长，通向什么地方。
道路暗下来，但是在壁龛里时时有点着的煤油灯，使漆黑的通道里有了一丝光线。
“我在书里曾读到过这种地方，”罗德尼想，“但我从没想到自己也会来。奇怪的是他们竟然把我带到这里。我不知他们有啥目的。”
罗德尼跟着向导走了大约**英尺，这时他们进入一间不规则的宽敞房间，一张木方桌上点着4盏大号煤油灯。在一个角落放了两张简陋的小床，显然这就是带他来的人的家。
室内一处有一口煮饭用的大火炉，一种香味表明了凯撒正在做饭。
罗德尼好奇地打量四周。他不能断定这个山洞是自然形成的还是人工开凿的。很可能是自然形成的山洞，后来又人工扩大了。
“好啦，赶快做饭，凯撒。”一个男人说。“我们都饿了。”
“嗯，主人。”恭顺的黑人回答。
罗德尼也感到饿了，希望他也能够一起吃晚饭。之后他便希望弄明这帮人绑架他的目的。
饭很快准备好了，很简单。但罗德尼喜欢吃。
吃饭当中大家都保持沉默。饭后，罗德尼的新遇见的人拿出烟杆，开始抽烟。他们给了罗德尼一支，但他拒绝了。
“我不抽烟。”他说。
“你是主**学校[ 主**学校，指星期**对儿童进行**教育的学校。]的孩子吗？”一个人用叽笑的口吻问。
“嗯，或许是吧。”
“你住在奥勒威勒有多长时间了？”
“大约4个月。”
“那里的头儿是谁？”
“杰斐逊·佩蒂理格鲁。”
“他是个有钱人吗？”
“是的。”
“是你的朋友？”
“是我最好的朋友。”罗德尼热情地回答。
“那么他非常关心你吧？”
“我想是的。”
“你到哪里去了——旅行？”
“对，去了巴布科克镇。”
“他派你去的吗？”
“是的。”
“他在那里有什么利益？”
“他是那里的矿主。”
“哼！我猜你想知道我们为啥把你带到这里来。”
“非常想知道。”
“我们打算**你以获取赎金。”
“你们为什么要这样？我只是一个穷孩子。”
“你是杰斐逊·佩蒂理格鲁的朋友。他是一个有钱人。如果他要你回去，就必须给一笔可观的钱。”
现在**相大白了！这些人仿效着在意大利西西里岛被发现的一大帮亡命之徒，利用人们的同情心和友谊诈取钱财。
