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罗德尼意识到了他的处境。他面临的选择可不让人愉快，要么被这些人劫持，要么让他的朋友佩蒂理格鲁先生花一大笔赎金。几乎没有希望改变这些歹徒的决定，但他决心尽力想办法。
“佩蒂理格鲁先生没有义务替我付钱。”他说。“我与他又不是亲戚，认识他还没有6个月。”
“那也一样。你是他的朋友，而且他喜欢你。”
“正是这个原因，我不希望他为了我蒙受损失。”
“噢。非常好！他不帮助你就对你没有好处了。”
“为什么？你们打算怎么对我？”罗德尼大胆地问。
“最好不要问！”劫持者意味深长地回答。
“但是我想知道。我要明白我的处境。”
“至少要把你在这个洞中关几年。”
“我想我不愿意，而你们也会把我守得厌烦。”
“也许。那样就还有另一个办法。”
“什么办法？”
“如果我们把你守厌烦了，就会把你除掉。”
“你们要杀我吗？”罗德尼问，毛骨耸然，因为他是有可能这样的，死亡对一个生活才刚刚开始的孩子来说是非常恐怖的。
“我们可能不得不那么办。”
罗德尼看着绑架他的人的脸，没有看到什么令他鼓舞的东西。他们看起来像挺而走险的人，会不顾一切地实施他们的阴谋。
“我不明白你们为什么绑架我。”他说。“如果你们绑架的是佩蒂理格鲁先生本人，你们还更有可能弄到钱。”
“没有机会绑架佩蒂理格鲁。如果可能的话，我们宁愿绑架他而不是你。双鸟在林不如一鸟在手。”
“你们打算要多少赎金？”罗德尼问。他想如果是1000美金，他今后还可以偿还给朋友杰斐逊。但他注定要失望。
“5000美元。”为首的人回答。
“5000美元！”罗德尼惊愕地叫起来。“拿5000美元赎回我这样一个孩子！”
“我们要的就是这个数目。”
“如果是1000美元，我想你们还可能拿到。”
“1000美元！”另一个轻蔑地重复着。“一半都没有。”
“那2000美元呢？”
“不行。”
“那么我想我得决定留下做一个囚犯了。”
“5000美元对佩蒂理格鲁那样有钱的人来说并不是太多。我们调查过，发现他起码有10万美元。5000美元只是其中的二十分之一。”
“随你们的便吧，但如果你们想要得到钱，最好要价别太高。”
“我们不需要听你说。我们想怎么就怎么。”
罗德尼确信继续讨论是无益的了，便一言不语。但此时绑架他的人开始实施他们的计划。
其中一人拿出一瓶墨水、一些纸和一支笔，并把它们放在桌上。
“小家伙，到这里来，给佩蒂理格鲁先生写信。”那人不无权威地说。
“写什么？”
“告诉他，你是一个失去了自由的人，除非他交出5000千美元才能放你。”
“我不想那样写。这同样是在叫他替我付钱。”
“这正是我们想让他明白的。”
“我不写。”
罗德尼知道他面临的危险，但他坚决地直视着此时撑握他生命的人。他的声音没有颤抖，他是一个具有男子汉气概的勇敢的男孩。
“这孩子有胆量！”一个人对另一个人说。
“是的，但这救不了他。小子，你打算照我说的写吗？”
“不。”
“不怕我们杀了你？”
“你们可以这么做。”
“难道你不想活了？”
“想。生命对一个16岁的孩子来说是美好的。”
“那你为什么不写呢？”
“我想这种利用佩蒂理格鲁先生的行为是卑鄙的。”
“你是一个傻瓜。罗德里克，我们拿他咋办？”
“就让他写信说他落在了我们手中。”
“好好想想。小子，你愿意这样写吗？”
“好吧。”
罗德尼同意写信，因他急于让佩蒂理格鲁先生知道自己为什么不能按期回家。
“好吧，写！你知道说什么。”
罗德尼把纸拿过来，这样写道：
亲爱的佩蒂理格鲁先生：
我在回家的路上被两个男人劫持了，他们把我关在一个山洞里不让我走，除非付一
笔赎金。我不知道该怎么办。你会比我更明白的。
罗德尼·罗普斯
绑架他的头儿接过纸条高声读起来。
“行了。”他说。“现在我们说你落在我们手里时他会相信了。”
他示意让罗德尼离开桌子，自己坐下，取出一叠纸，写了一张便条：
罗德尼·罗普斯在我们手里。他想要自由，而我们想要钱。给我们送5000美元来，
或者安排一个会面把钱交给我们，他就能获得自由。要不然他就会死在你的手中。
他的绑架者们
罗德尼注意到这封短信的字写得不错。
“你写得一手好字。”他说。
“我应该的。”那人回答。“我曾经是一家大公司的薄记员。”
“什么——”罗德尼迟疑了。
“你要问什么原因让我当了歹徒？”
“是的。”
“我想是天生的吧。我不是过简朴单调生活的料。”
“难道你就没想过可以生活得更幸福一些？”
“小家伙，不要说教了！我在密苏里州老家上教堂时就听够了。凯撒，过来！”
“好，主人。”
“你知道奥勒威勒吧？”
“知道，主人。”
“带着这封信到那里去。找到杰斐逊·佩蒂理格鲁，注意别告诉我们住在哪里。只有他问起我和我的同伴是谁时，才说我们是绝望的人，每个人都杀了妨碍我们的足足一打人。我们无所顾忌。”
“行，主人。”凯撒带着欣赏的微笑说，“我怎么去呢？主人。”
“你可以骑这小家伙的马去，到了离奥勒威勒一里路远的地方，就把它拴在不容易找到的地方，然后走路去矿井。你明白了吗？”
“明白了，主人。”
“他不可能给你钱，但他可能交封信给你。给我好好带回来。”
凯撒点点头，然后消失了。
两个男人抽烟闲谈了一小时。然后他们站起来，年长的一位说：“小家伙，我们要去几个小时。你一个人害怕吗？”
“我为什么要害怕？”
“这样说才对。我不用警告你别逃跑，因为要想跑掉还得再精明一点才行。如果你累了，可以躺在床上休息。”
“行！”
“很抱歉，我没有早报让你看看。”劫持者笑着说。“邮递员今天早上没有送报来。”
“没有报纸我也可以过下去。我不是很想读东西的。”
“你不必着急。如果杰斐逊·佩蒂理格鲁如你认为的一样，是你的好朋友，你明天就可以离开这里。”
“只有一件事让我感到烦恼，就是你们旅店的价格太高了。”
“好啊！这小家伙很风趣。毕竟我们不介意把你留在身边。这也许比你替佩蒂理格鲁工作还值得。”
“我希望你谅解我说这种话——我不喜欢这种生意。”
“你可以改变你的想法。在你那个年龄，我们两人也都不愿意过现在这种生活。约翰，走吧。”
两个男人走出去，但不允许罗德尼送他们到洞口。
现在就剩下罗德尼自己了，他得以冷静地考虑自己的困境。他无法预见自己被关押的时间是长还是短。
一会儿后他为好奇心所支配。他被吸引着要去探索这个关押他的洞穴。他拿起一盏灯，向着与劫匪相反方向走去。
他发现这个洞穴分为几个不规则的小室。他拿起灯慢慢地走着，检查洞穴的墙壁。在一条通道里他突然停住，什么东西吸引了他的注意力——展现在眼前的东西使他心跳加快，让他感到激动不已。
