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1931年5月，王宏坤升任红4军第10师30团团长。11月7日，由红4军、红25军组建的红四方面军在湖北黄安(今红安)七里坪宣告成立。在不到1年的时间里，红四方面军共歼敌6万余人，彻底粉碎了蒋介石对鄂豫皖**根据地的3次“围剿”，也由此迎来了自己的鼎盛时期。而就在红四方面军征战途中，王宏坤还做了一回刮骨疗伤的“当代关云长”。
1932年11月初，红四方面军进驻鄂豫陕交界的南化塘宿营。已升任红4军第10师师长的王宏坤此时却发起了高烧。王宏坤知道这是伤口里的弹片在作怪，于是他要求立即动手术。可医务主任周吉安却告诉他没有麻药了，王宏坤说：
“没有麻药咋了？关云长忍痛刮骨，我也能忍！”他先让警卫员找来一瓶烧酒用来消毒，便命令周吉安立即动刀。
周吉安知道王宏坤的脾气，只得动手切开了伤口。他发现，那弹片竟已嵌在了王宏坤的骨头里，用镊子夹不出来，用钳子也拔不下来。周吉安急得满头是汗。王宏坤也痛得咬破了嘴唇却仍是一声未吭。最后，他派人找来锉刀，锉开骨头才终于取出了弹片。手术后，王宏坤昏迷过去。等醒来，他即吊着胳臂，带着参谋和警卫员又到处巡视了。
1931年，中**内开始了一场声势浩大的“肃反”运动，就在这次运动中，在张国焘的“屠刀”下，王宏坤救出不少红军干部。
“肃反”运动开始后，一日，王宏坤到红4军第30团检查防御，却找不到连长郑国仲和孔庆德；到第29团，却找不到连长杨秀坤；连第28团写标语的“小秀才”王政柱也“失踪”了。王宏坤立即四处追查这些人的下落，经过连续几天的查询，终于要回一些人，其中包括已经被装进麻袋准备枪毙的郑国仲。被救的这些人，后来多成为了****的高级将领。
在川陕**根据地反“六路围攻”（1934年4月到10月，中国工农红军第四方面军在四川省北部地区粉碎国民党四川军阀刘湘部围攻的作战）期间，王宏坤针对第一线防御部队伤亡大、兵员又严重不足的情况，通过红四方面军参谋长倪志亮，把总部“**队”要到了手。“**队”有400余人，大部分是在“肃反”中被抓起来的干部。他们不仅在政治上受了冤屈，关押期间也吃了不少苦。王宏坤把他们集中在余家坪大庙前的操场上，当面宣布：“你们都是**的，都是好同志！……”话还没有讲完，全场已是一片哭声。后来，经王宏坤和军里领导商量，他们根据“**队”个人的经历和能力，分别安排他们担任了营、连、排的领导职务。在以后的作战中，这些人表现都很出色，极大地增强了红4军的战斗能力。
1936年，渡过黄河的红四方面军奉中央军委命令改称西路军。由于西路军西征所经过的多是人烟稀少、缺水、缺粮的地区，无法建立根据地。因而经过4个多月的艰苦作战，西路军虽歼敌2万人，但自身的伤亡也极大，终因弹尽粮绝，陷入了绝境。2月27日，中央军委决定以红4军、红31军等4个军组成援西军，支援西路军。可援西军日夜兼程，于3月中旬到达镇原、平凉地区时，西路军已经失败。当援西军总部在召开干部大会宣告这一消息时，王宏坤悲痛欲绝。事后，每每看到死里逃生的西路军归来人员，王宏坤总是情绪激动、悲愤难平。（据《党史博采》何立波/文）
