1937年,中央拟定王宏坤去鄂豫边组建**五师,由他任师长。王宏坤对自己进行全面分析,感到自己文化水平低,要独立负责一个地区的工作实在困难。他向康生提出,还是回一二九师当我的三八五旅旅长好,不能让我影响了**工作。并求康生向主席求情,康生答应试试看。几天后,王宏坤接到中央通知,毛主席批准他的要求,另派李先念去了鄂豫边组建**五师。
1949年7月,已担任了湖北省委第一**的王宏坤,与省委书记兼省主席李先念合作得很好。1950年4月,王宏坤接到命令,调他任海军副司令员,一下子提了一大格,要他速到北京任职。王宏坤发呆了:海军是新兵种,高科技、现代化装备的部队,指挥官的水平要求高,自己的水平能胜任吗?他求李先念向毛主席申请降级,李先念劝他还是去上任,不要让主席为这点小事操心,边学边干,能胜任的。
王宏坤去北京上任后,又暗中让人向毛主席提出,他当不好海军副司令,下基层干什么都行。毛主席在一个有王宏坤在场的会上特意说,不少同志觉得适应不了**需要,难以胜任工作,我就不明白难道这些人还不想法建设好自己的国家,建设好军队,让**及蒋介石来笑话我们无用吗?边学边干,干要干好,任何人不是万能的,都是干中学来的。王宏坤听了很受教育,他安心在海军工作了。(据《档案时空》)