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1936年西路军在军政委员会主席兼政委陈昌浩、总指挥徐向前、副总指挥王树声（后兼九军军长）带领下，孤军与“马家军”作战，展开了惨烈悲壮的苦斗。
1937年，王树声一行向东走到腾格里大沙漠的边缘，不幸又与“马家军”的骑兵遭遇，摸着黑打了一仗，他和身边的杜义德等3位同志失散了。他穿着破烂衣服，孤身一人，闯入茫茫沙海之中。
春末初夏，正是腾格里大沙漠多风的季节，天气变化无常。王树声继续向东走了一天，下午刮来一阵狂风，整个沙漠石沙飞舞，天昏地暗。细沙刮来，灌入他的嘴里，牙齿一咬，“咯咯”直响。一股旋风卷来，把王树声卷到一个沙坡下。等他苏醒过来，已是午夜时分。他的脸上脱皮，嘴唇起了许多水泡，干裂出血了。他咬咬牙，用手一摸，浑身盖着一层厚厚的黄沙。风停沙息。他用双手拨掉身上的黄沙，感到手脚像铅块一般沉重，浑身疼痛难忍。他心里憋得慌，不知自己在沙漠里滚动了多长时间。他挣扎着爬起来，仰身躺在沙坡上，双手垫着后脑，借着月光望着无边无际的沙海，这才明白自己闯入绝境。王树声想起西路军失败的惨况，想起许多患难与共的战友壮烈牺牲时的遗言：“**，你要为我们报仇！”想着想着，一股无穷无尽的力量鼓舞着他。他暗自说道：“我不能死在沙漠里，一定要走回延安，找到党中央，继续战斗下去！只有这样才能完成烈士的遗愿，才能告慰先烈的英灵……”
王树声虽然腰酸、腿痛、饥饿、嘴干、舌燥，他还是挣扎着从沙坡下站起来，浑身冷得直发抖，仍然一步一步地向前走去。第二天清晨，他忽然发现了一个沙中存水的小湖，急忙走过去坐在湖边喝了个够，觉得有点精神了。湖岸边还有几棵沙枣树，落叶的枝头上还有黄中透红的干沙枣。他跑过去，动手摘采，放在嘴里一嚼，很沙很面，味道极佳。他边摘边吃，仔细一看，树下草丛里落了许多沙枣。拣起来装进口袋，等饥饿时当干粮吃。
王树声继续向东走去。他痛苦地拖着两腿，一连走了两天，不知走过了多少个沙山、沙丘，然而展现在眼前的，仍然是数不尽的沙山、沙丘。他身上带的沙枣吃光了，肚子饿得“咕咕”直叫，嘴干了，舌燥了，两腿不听使唤了，一下栽倒在沙丘上。他不服输，奋力地向东爬去。爬了半天，越爬越吃力，终于昏倒在沙海里。
第四天，王树声从昏迷中醒过来了。他睁开疲乏的双眼，发现他身边坐着一个60开外的老人，手里拿着水壶给他喂水。他想挣扎着爬起来，可是浑身没有一点力气了。老人用慈善的神态望着他说：“小伙子，别起来，你饿过头了，我给你喂水喂馍吧！”
王树声激动地看着老人，一句话也说不出来。老人给他喂了一壶水，又喂了两个大馍馍，这才把他扶起来。老人说：“人都说：‘腾格里，大无边，太阳晒得冒青烟。刮风天地转，下面江河翻。飞鸟不敢过，骆驼打寒战。自古无路绝人烟，神仙进去也难还。’唉，你这个小伙子跑到这个鬼地方做什么来呀！”
王树声吃力地答道：“老人家，我是贩盐的。因为途中遇上强盗，抢走了盐和钱，我才落到这个地步。”
老人摇着头摆手说：“不是，绝对不是贩盐的。我这一生经常和盐贩子打交道，还能认不出来吗？说心里话，我看你是个红军。”
王树声一惊，遮掩着说：“老人家，我不是红军。”
老人生气了。他说：“是就是，为啥遮遮掩掩的？我叫俞学仁，家住宁夏中卫县旋窝铺，一辈子做生意养家糊口。我们那一带苦得很，穷人受尽了‘马家军’的欺压，大家都盼红军打过来消灭‘马家军’，让老百姓过上好日子。”
王树声一看老人诚恳待人，就直说：“老人家，我不瞒你。我是红军，想到延安去……”
老人听了，哈哈大笑着说：“红军都是好人，是咱穷人的队伍。我一定把你带出腾格里大沙漠，送你到延安去！”
老人扶着王树声在沙漠里走了三四十里路，傍晚来到女儿家里。老人特意让女儿炒了几个鸡蛋给王树声吃。王树声看到老人和他的女儿、女婿都是忠厚的穷人，话也多起来了。夜里躺在炕上闲谈时，老人又问：“小伙子，你家住哪里？还有什么亲人？”
王树声如实讲来：“我家住在大别山西麓的湖北省麻城县乘马岗区项家冲，全家有14口人。我6岁丧父，9岁亡母。我家的主要亲人很早就参加了**。大哥王宏忠入党不久病故了。二哥王宏恕也是个**党员，参加过黄麻起义，当过红军连队指导员，在战斗中壮烈牺牲。弟弟王宏义和妹妹王贵玉也参加了红军，肃反时被杀害了。我伯父家的大哥王宏文参加**以后被国民党杀害了。二哥王宏学参加红军，肃反时也被杀害了。弟弟王宏儒，入学后参加红军，
在战斗中光荣牺牲。第一次大**失败以后，国民党军队烧毁了我家的房屋和财产。我参加红军也是为亲人报仇的！”
俞学仁老人听着，不由自主地掉下泪来。他说：“你的亲人为了咱穷人能过上好日子，献出了生命，这叫我怎能不难过呢！我虽然老了，也要向那些先烈学习，多为红军办好事！”说完，他拿来女婿一身半新半旧的衣服让王树声换上。
俞学仁和王树声睡了一夜好觉，天还未亮就起来赶路了。他们渡过黄河，来到宁夏同心城外。突然，从树林子里钻出七八个手端步枪的红军战士包围了他俩。领头的排长把手枪一挥问道：“举起手来，你俩是干什么的？”
王树声答道：“我叫王树声，是红四方面军的。我军在祁连山与‘马家军’作战中遭受惨败，我返回延安途中在沙漠里迷路了，多亏这位俞学仁老人救了我的命，今天他老人家送我回来了。”
“我看你的打扮就不像个红军。”年轻的排长说，“现在敌情很复杂，马鸿逵经常派特务来到红军驻地捣乱，为了慎重起见，我们押着你们俩去见团长。”
王树声、俞学仁被红军战士押到同心城内一户农家。红军排长走进屋内给团长汇报抓住了两个可疑的人。团长从屋内走出来，上下打量着王树声，慌忙大声喊道：“你们怎么搞的？为啥胡乱抓人？这是红四方面军的王树声副总指挥呀！”
战士们吓得直伸舌头。
红军团长上前握着王树声的手，亲切地说：“副总指挥，这都是我们的错误，请你原谅吧！”王树声笑着说：“你们警惕性很高，做得很好，我不会责怪你们的。”
红军团长急忙把王树声、俞学仁请进屋内，派人端来饭菜款待一顿。
俞学仁在部队休息了两天。临走时，王树声把自己保存多年的一个金戒指送给他，并说：“老人家，你救了我的命，我终生难忘。这个金戒指，请你收下作个纪念吧！等将来全国解放了，我去中卫看望你！”
俞学仁老人含泪收下金戒指，与王树声恋恋不舍地告别了。
在红军团长派的骑兵护送下，王树声来到曲子镇住下来。很快，消息传到毛主席那里。毛主席亲自给王树声打电话：“树声同志，你好！杜义德、李新国等同志回延安来了，你们回来就是胜利！”
王树声听了毛主席的话，激动得热泪盈眶，连话也说不出来了。
不久，毛主席来电话要见王树声。王树声来到延安毛主席住处，汇报了西路军打败仗的详细经过，然后说：“部队打了败仗，我也是有责任的，我对不起党和**，也对不起红四方面军的烈士们。”
毛主席边听边说：“树声同志，你吃苦了，你勇于承担责任的自我批评精神，是每个红军官兵都应该学习的！西路军的失败，你是没有责任的。”
毛主席鼓励王树声放下思想包袱，努力为党工作。谈话结束后，毛主席挥笔写信，介绍王树声前往抗日军政大学就学。
从此，王树声在抗大开始了新的学习和战斗生活。（据《大将交往录》四川**出版社胡小鸥/编）
