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众人跟在东方姝和少女身后，沿着石阶缓缓而行，进了玄石城，被安置在一间宽敞明亮的石屋之中，吃过了午饭，由仆人伺候着沐浴更衣，整理一新后，来了个清秀小童，行了一礼，道：“宫主听闻荀阁主来访，心中好生欢喜。请问荀阁主，是否感觉疲累？”
“不累，一点不累。”荀诚喜欢小童的聪明灵秀，笑的十分和蔼，道：“咱们这就走吧。”
小童道：“请随我来，宫主在朝阳殿等着诸位。”
萧弋跟随着众人，走过一条长长的石板路，过了一扇又一扇的石门，一路上左看右看，玄石城已经修葺一新，石墙石门被擦得纤尘不染，光可鉴人，每座殿堂前都有英姿勃勃的弟子守卫。从前那些断手断脚的石像也修补的无可挑剔，有的威严，有的温和，栩栩如生，宛如活人一般。
獴鼠看到一株遒劲的青松，挂满了拳头大的松果，在风中摇摇欲坠，兴奋地叫了一声，几下窜到了松树上，左看看右看看，不知先吃哪个好了。
“快下来，太没礼貌了。”萧弋不停地招手，“昀儿，给我回来。”
冷锋呵呵一笑，道：“你的耗子叫云儿？指桑骂槐的本事挺高啊。”
萧弋明白他话中之意，解释道：“不是我阿**那个‘云’，是日光之意的‘昀’，冷大哥别胡说。”
小童道：“宫主仁慈，珍爱万物生灵，就让你的宝贝吃个痛快吧。”
萧弋连声称谢，小童的目光一一略过众人，定格在荀诚身上时，忽然诡异一笑，单纯灵秀之态瞬间无影无踪，似是将荀诚看成一只送入虎口的羔羊。
冷锋感到一阵寒意，道：“师伯，咱们走吧，我怎么觉得这里的人个个都想要您的命。”
“既然来了，哪有无功而返的道理。”荀诚见常永寿也有退缩之意，紧紧抓住他的手，始终与小童保持着不远不近的距离。
朝阳殿内，东方逊端坐于高台石椅之上。六年的时光，他更苍老了些，神态有些萎靡。
他身后矗立着两个七尺来高的石人，左手拿盾牌，右手拿长矛，闭着双眼，似在沉睡。
常永寿小声道：“那是傀儡石人，东方宫主的贴身护卫。”
冷锋也小声道：“都在打盹儿呢，怎么护卫？”
常永寿答道：“一旦感觉到危险的存在，会立即清醒过来。不要小看傀儡石人，一拳能把你捶成肉饼。”
冷锋很不服气，拿出流星锤，使劲抡了几圈。
傀儡石人察觉到危险，双双睁开眼睛，目光如电，要把冷锋一矛刺穿的凶恶之态。
荀诚呵斥道：“别闹，你都多大了，像个小孩子似的。”
东方逊温和一笑，摆了摆手，两个石人又闭上了眼睛。冷锋傻笑几声，收起了流星锤。
荀诚带着三个晚辈，郑重行了大礼，道：“晚辈荀诚，拜见东方宫主。”
东方逊看了萧弋一眼，不动声色地道：“云崖阁人才辈出，你带来的几个孩子都不错。”
一指萧弋，“这孩子是谁，很是俊秀呢。”
萧弋投去感激的目光，随即低头答道：“晚辈萧弋，乃是云崖阁被流放的罪人。”
“你姓萧，难道是萧长泰之子？”
“正是。”
“都坐吧。”
殿内都是石桌石椅，触手冰凉。荀诚随身携带着软垫，给常永寿垫在座位上。
东方逊摸着雪白的胡子，道：“听说你是来求药的。”
荀诚道：“为我好友之子常永寿求药，这孩子在娘胎里落下了病根，由阁中医馆的圣手细心调理许多年，身子养的不错。但他六年前被困于灵泉庄的地牢中十几日，从此越发沉重。当今之世，只有东方前辈能救他一命。”
东方逊听到周慈的名字，露出一丝怒意，道：“那混账将他困于地牢中，有什么目的？”
荀诚黯然道：“前辈有所不知，这孩子的父亲乃是掌管银仓的长老常巍。周慈扣下他做人质，是想换取一万两黄金。”
“小人行径。”东方逊甚是鄙夷，道：“如何救下的？”
荀诚尚未答话，常永寿道：“是荀二哥拿出自己的黄金把我赎回来的。”
东方逊点了点头，他乃前辈名宿，对很多知名人物都有所了解。
云崖阁常氏家族很有名气，也很富裕。一万两黄金对于从前的常家而言，并不算是天文数字。
但常巍此人古道热肠，扶危济困，年轻时不懂“一文钱难倒英雄汉”的道理，扶危济困时出手极为阔绰，短短几年的时间，几乎散尽了家财，此人公私分明，断然不会为了亲生儿子私自动用云崖阁银仓里的黄金。
云崖阁中最富裕的就是荀家，荀诚之妻乃富商之女，继承了大笔的遗产，用“富可敌国”四字形容毫不为过。
荀家次子乃是戏院的老板，每年的收入十分可观。
荀家与常家是世交，断然不会坐视不理，任由常永寿死在灵泉庄。
想必周慈也清楚这一点，才会扣押常永寿为人质，他笃定了自己会得到足数的黄金。
东方逊忽然笑了起来，“你这是出钱又出力啊，一阁之主做到这个份儿上，着实不容易。当初你师父选择继承人时犹豫不决，老夫当时就表了态，矬子里拔大个，你比两个师弟强多了。”
冷锋扑哧一笑，觉得东方逊适才那句很是恰当。
荀诚羞愧道：“晚辈自知不是合适的人选，这次来到北方，一是求药，二是带我萧师弟回去，晚辈已经决定让位于能者。”
东方逊微微皱起了眉头，和荀家的亲朋好友想得一样，觉得荀诚此举无异于自掘坟墓。
别人的闲事，他本不想多说。但念在救命之恩，终究心有不忍，道：“你不觉得自己很蠢吗？”
荀诚痛苦地闭了一会儿眼睛，道：“为了云崖阁的将来，晚辈必须让位。”
东方逊心念电转，脸色微微一变，盯着荀诚看了许久，似要穿透他的肌肤血肉，看穿他的心。
“老夫当年曾郑重承诺，没还你人情之前，不会找萧长泰寻仇。一旦还了人情，你应该明白后果。”
萧弋正待开口说几句好话，荀诚将他摁回座位，道：“东方前辈，萧师弟当年犯下的是无心之过。不知者不怪罪，请前辈宽宏大量，不要为难我师弟。”
“无心之过也是过错，老夫差点死在他的剑下，岂是一句轻飘飘的‘无心之过’就能揭过的。”东方逊面色有些冷，回想当年化为白狼之时，根本没有伤害萧长泰的心思，是萧长泰心狠手辣，一心逞能，差点伤了他的性命，如何能咽下这口气，道：“老夫有恩报恩，有仇报仇，你是了解的。”
荀诚道：“幽宫曾差点毁于一场劫难，如今苦尽甘来，重新崛起。不过人才凋零大半，威势已大不如从前，云崖阁乃是潜在的盟友，有着共同的敌人，前辈一生为幽宫为家族耗尽了心血，岂能为一己私怨失去了潜在的盟友。”
“哈哈哈。”东方逊萎靡之态消失不见，大笑起来，别有深意地看向小童，道：“让妮子过来。”
小童领命而去。
萧弋原本以为东方逊口中的妮子就是那位温和宽容的东方姝，却不料进来的是那位搀扶东方姝上山的少女，她面色惨白，清瘦窈窕，脸上毫无表情，给人一种阴冷入骨的感觉。
向东方逊行过礼后，坐在他右侧的石椅上，冷冷地扫过众人。
东方逊跟她讲了几句悄悄话，道：“妮子，你如何看待此事？”
妮子稍稍沉吟片刻，道：“我自会竭尽全力为幽宫收复失地，遇魔杀魔，遇鬼杀鬼，根本不需要盟友。”
“癞**打哈欠，你好大的口气。”冷锋第一个不服，瞪着妮子站起身，道：“你谁啊，能掂量出自己的斤两吗？爷也会吹牛，咱俩比一比。”
荀诚使劲摁着他，冷锋挣脱他的手，道：“东方前辈在这里，有你说话的份儿吗，不想丢人现眼就赶紧闭嘴。”
妮子道：“师祖已经许多年不炼制丹药，我的两位师叔也不精通此道，只有本姑娘，误打误撞炼出了几颗救命丹，你说这里是否有我说话的份儿？”
冷锋蔫了一会儿，道：“在下就是个臭脾气，姑娘大人有大量，别计较我的无理，还请姑娘救我师弟一命。”
妮子拿出一个血红色的瓷瓶，掂了几下，道：“本姑娘远赴神农山，在悬崖峭壁之上，从吃人猛兽的口中夺下珍稀的药材，才炼成了救命丹，凭什么救一个不认不识的病秧子？”
荀诚耐心地为她分析目前形势，道：“老夫知道幽宫弟子一身好本事，幽宫更是声名显赫的驱魔门派。若是在从前，自然不需要盟友。但如今的幽宫百废待兴，毕竟和从前不同。”
妮子冷笑一声，看向荀诚的目光颇为复杂，有不屑，甚至有恨意，道：“潜在的盟友？”
“正是。”
“好得很，送来人质，我才能相信云崖阁的诚心。”
荀诚始料未及，顿时呆住了。
这次前来求药，真是有太多意想不到的事情。原本想着幽宫之人明事理，见到一阁之主亲自上门求药，定会礼敬有加，结果在山下遇到一只拦路虎，差点把自己的老命送上。
见了东方逊，以为动之以情晓之以理，必要之时再让萧弋代父赔罪使劲磕几个头，曾经的过节就能一笔勾销，想不到杀出一个盛气凌人的小丫头，抛出一个天大的难题。
妮子道：“荀阁主，你没听清我的话吗？”
荀诚颇为怜爱地看着常永寿，暗暗叹息一声，道：“弋儿，只能委屈你一阵子了，东方前辈喜欢孩子，不会为难你的。”
萧弋有些哭笑不得，明眼人都清楚，妮子是个狠辣的人物，东方逊不为难他，不代表妮子不会为难他。
师伯同意让他做人质，就是把他往火炕里推。
冷锋未等萧弋表态，大声抗议道：“啥意思，还得留下人质才行？留我吧，我好歹是云崖阁执法堂的长老……”
常永寿轻轻一扯他袖子，低声道：“你别掺和，师伯意识到现在是在为萧弋上位铺路的好时机。”
“啊？”冷锋如坠雾中，坐下来小声问道：“什么意思？”
常永寿以极其轻微的声音答道：“荀师伯肯定是拥护萧弋的，除了荀家，云崖阁势力最大的就是风家、冷家、常家和方家。且不论风家和方家怎样，经此一事，冷家和常家肯定也看好他。那些心中不服气的小家族，也没有反对的理由了。”
“原来如此啊。”冷锋偷偷瞄了荀诚一眼，道：“荀师伯不傻啊，他怎么会干出那么蠢的事儿呢？”
“嘘，别多说了。”常永寿打着自己的算盘，自然不愿意看到冷锋多管闲事。
萧弋狐疑地看向他，隐隐意识到常永寿真正的目的是把他推到火炕里。
果不其然，荀诚听到常永寿那番低语，愧疚之情烟消云散，以为目前是给萧弋上位铺路的好时机，道：“父债子偿，天经地义，就让弋儿留下来做人质。”
妮子一声冷笑，如数九寒天的冰雪，能将人的血液冻住，“荀阁主，你以为你是谁，以为我会受你摆布，会要你指定的人选？”
荀诚茫然道：“什么意思？”
妮子道：“我要你的子女和你的妻子来做人质。”
