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这段时间，丽贝卡一直在读一本关于**男孩的书，她从中得到启发，于是产生了这样的观点，她坚信，时不时地给自己来点适度的自我惩罚，是非常有益的。这个观点产生的直接导火索是一件伤心事，尽管她的经历里不乏这样的遭遇，而这一件似乎更悲惨。
那天，丽贝卡穿着自己最好的衣服去科博先生家玩；可是通过小桥时，她突然被美丽的河水深深地吸引住了，于是，她斜**在刚刷了油漆的护栏上，欣赏着飞流直下的瀑布。她一边把胳膊肘搭在护栏上面的木板上，身体悠闲地向前倾斜着，一边遐想起来。
大坝上游的河水形成了一面明镜般的湖泊，湖面上倒映着蓝蓝的天空和绿绿的河岸；由于大坝拦截而形成的瀑布打着旋涡飞流而下，异常壮观，瀑布闪着金光，不知疲倦地涌动着、倾泻着，然后消失在雪白的、深深的泡沫里。艳阳下，它熠熠生辉；月光里，它闪闪发亮；初冬季节，它冷清清、灰蒙蒙；炙热的夏季，它潺潺作响，经过大坝；雨季来临的四月，它又充满力量地咆哮起来。曾经有多少双年轻的眼睛，在河边凝视过这神秘、雄伟而又壮丽的瀑布；曾经有多少颗年轻的心，斜**在小桥的护栏上，憧憬着他们的未来！当然，看到这辉煌壮丽的景象的同时，也难免望见辉煌背后最终要消失在“朴素平常”中，正如咆哮的瀑布最终归于宁静的河流一样。
丽贝卡每次过桥，都要扶着护栏向里屈身，边看风景边沉思。而此时此刻，她正在给自己写的诗找最后的韵脚呢。
辽阔的缅因州
美丽的小河旁
两位少女在游荡
一位叫做丽贝卡
另一位的芳名是艾玛
“我渴望生活像河流
艾玛·简说
如此安静 如此平坦
没有任何 痛苦与困难”
“我愿做奔腾的瀑布里
一滴水珠
我不愿生活在平静的湖中
这与我的性格格格不入”
（深色皮肤的少女说的是刚才的话，
虽然两个少女形影不离，
却没有亲戚关系。）
可惜！也许我们都不能如愿
安静的生活也许属于我
激越的生活却归艾玛·简
“我不喜欢‘激越的生活却归艾玛·简’这一句，可是我又想不出别的句子。哎呀！怎么有股油漆味儿！天哪！我身上有油漆！我最漂亮的衣服上全都是油漆！天哪，让米兰达姨妈怎么说我呢！”
丽贝卡的眼睛里流淌着自责的泪水，她飞速爬上山，向科博夫妇家里跑去，她抱着一线希望，渴望在那里能够得到帮助。
科博太太看了看裙子，声称自己可以把任何衣服上的任何污渍洗掉；而科博先生也在一旁保证，他发誓说“妈妈”能把任何脏东西洗掉。 虽然有时候她洗的衣服有斑点，但是，她的手很巧，肯定能洗得掉。
丽贝卡脱下那件斑斑点点的衣服，科博太太马上把有油漆的地方浸泡在松节油里，而丽贝卡则换上了科博太太平时在家穿的蓝色印花棉衣服，这装束使科博家的这顿饭别有一翻风味。
“别让这件事倒了你的胃口，”科博太太柔声安慰丽贝卡。“我给你拿**油饼干和蜂蜜。如果松节油不起作用，我就用法国白垩粉，泻盐或者肥皂水。如果这些都不管用，就让杰里叔叔跑趟斯图尔特家，借点玛希从米尔顿买来的东西，那东西把她婚纱上粘的葡萄干渍都洗掉了。”
“可我还是弄不明白到底是怎么回事？”杰里叔叔一边把蜂蜜递给丽贝卡，一边半开玩笑地说。“因为小桥上到处都挂着‘油漆未干’的牌子，就算是**也看得到的，我不知道你是怎么会粘上油漆的。”
“我根本就没有注意到牌子，”丽贝卡闷闷不乐地说。“我好像一直在看瀑布。”
“那瀑布自古以来就在那里，而且我看它永远也不会消失；所以你根本没必要这么着急去看它。小孩子们总是喜欢爬得高高的，妈妈，我看我们得理解他们呢！”他一边说，一边朝着科博太太使眼色。
吃完晚饭，丽贝卡坚持要帮着擦洗盘子，科博太太则继续努力处理那件衣服，任务还**是很艰巨。丽贝卡不时地跑出厨房来到水槽边，紧张地弯下腰看着水盆里的衣服，了解科博太太的工作情况，而杰里叔叔则不停地提出这样那样的建议。
“你肯定整个人都趴到桥上了，小宝贝，”科博太太说；“因为不光胳膊肘、肩胛和腰部有油漆，整个前胸也全是油漆。”
衣服的情况稍有起色，丽贝卡的心情也好转起来。终于，衣服洗干净了，晾在外面风干，丽贝卡也走进了起居室。
“你们家有纸吗？”她问道。“我要把我刚才粘油漆时写好的诗抄下来。”
科博太太坐在针线筐旁，杰里叔叔则拿来一只方格袋子，取出里面装的细绳子，全神贯注地解开绳子上的一个个小结，——这是他晚上最喜欢的娱乐活动。
经过冷静思考，丽贝卡对诗作进行了一些修改，最后，用她圆润的小手快速把作品抄在了一张纸上。
两个心愿
丽贝卡·兰德尔
辽阔的缅因州
美丽的小河旁
两位少女在游荡
皮肤深色的是丽贝卡
白皙的那位的芳名叫艾玛
白皙的少女说
“我渴望生活像一条河流
安静 平坦 波澜不惊
如此心旷神怡，如此风平浪静”
“我宁愿做奔腾的瀑布里
一颗小水滴
也绝不选择沉寂的湖水
这生活对我枯燥无味”
（深肤色少女直抒胸臆，
两位少女虽然形影不离，
却不是姐妹，更不是亲戚。）
可惜！我们不可能都
随心如愿
安静的生活也许属于我
激越的生活也许归归艾玛·简
然后，她把抄好的诗大声读了一遍，科博夫妇觉得这首诗不但非常优美，简直就是一篇杰作。
“我猜想，如果那位住在波特兰国会街上的作家能够听到你的诗作，他一定会大吃一惊，”科博太太说。“如果要我说，这首诗和他的那首‘不要用伤心的数字向我诉说’不相上下；而且**他那首诗更有条理。”
“我从来就没有明白‘伤心的数字’是什么，”科博先生讥讽地说。
“那我猜你肯定没学过小数和分数！”丽贝卡笑着说。“杰里叔叔，萨拉阿姨，你们能不能帮我重新改改，尤其是最后一句——这句里面一定要有思想，可是我总是写得很别扭，——你们能不能给我该一个好一点的结尾？”
“既然你发动了自己的奇思妙想，苦苦构思了这首诗，当然是越到结尾越好；我看不出还有什么更好的结尾，”科博先生评价说。
“太恐怖了！”丽贝卡低声嘟囔着说。“我不应该把‘我’字写进去。我是在写诗，不应该让读者知道是我站在小河边；应该用‘丽贝卡’或者‘深肤色的少女’；还有，‘激越的生活也许归归艾玛·简’，这句也很可怕。有时候我觉得自己不应该再尝试写诗了，要把诗写好太难了；可是有的时候，它又自己从我脑子里冒出来。看看这句话是不是更好些？
可惜！我们都明了
世间事常难遂人愿
平静的生活也许会降临
给那个渴望快乐与挑战的人
我不知道改好了还是改坏了，让我再改改最后一段！
几分钟后，小诗人抬起头，她的脸因为兴奋而闪闪发光。“**是太简单了。你们听吧！”她用悦耳、哀婉的声音慢慢地朗读道：——
因此无论命运辉煌还是黯淡
是充满欢笑还是泪水涟涟
相信这一切都是天意
信念可以帮助我们**受苦难。
科博夫妇默默地交换了一下赞许的眼神；杰里叔叔禁不住把头转向窗外，用手里的方格袋子偷偷地擦拭自己的眼睛。
“你是怎么想出这样的句子的？”科博太太惊叫道。
“这很容易啊，”丽贝卡回答说；“礼拜会的圣歌都是这样的。你们知道吗，在维尔汉姆神学院，每个月都要出版一期校报。迪克·卡特告诉我，校报的编辑自然都是男孩子；但是编辑也允许女孩子给他们写稿子，然后从中选出最好的。迪克觉得我的作品可以在校报上发表。”
“发表作品！”杰里叔叔惊叫道。“你就是写整期校报我都不觉得意外；至于那个男生编辑，我敢打赌，你用一只手就可以把他打败。”
“我们可不可以把刚才那首诗抄到我们家的《圣经》后面的空白页上？”科博太太谦恭地询问道。
“你喜欢那首诗吗？”丽贝卡问道。“当然可以给你们啦。我要用一支好钢笔，蘸着紫色墨水，给你们写得又干净又好。不过，现在我得出去看看我那可怜的衣服。”
科博夫妇也跟着丽贝卡来到厨房。衣服已经干了，而且萨拉阿姨的努力也的确没有白费；只是衣服由于用力搓洗而褪色不少，原来的图案已经模糊了，不少地方还有脏痕。科博太太又进行了最后一次的补救，她小心翼翼地用热熨斗把衣服熨得平平整整。他们又催促丽贝卡赶快换上衣服，看看油漆的污渍还有没有原来那么明显。
可惜！那些污渍顽强地粘在衣服上，眼力再差的人也看得清清楚楚。丽贝卡检查了一遍衣服，然后到门口的钉子上去取帽子，边取边说，“我看我得走了。晚安！如果我免不了被责骂，我希望时间短一点，赶快结束就好了。”
“可怜而不幸的小家伙，怎么老是不走运！”杰里叔叔叹了口气，目送丽贝卡下了山。“**希望她小心看看脚底下的山路；我发誓，如果她是我们的孩子，就算她把油漆溅得满屋子都是，我也不会骂她的。这是她丢下来的诗，再大声读一遍吧，妈妈。我的天哪！”他一边点燃烟斗，一边吃吃地笑了起来；“我好像可以看见那个编辑男孩灰溜溜地走**的样子，而丽贝卡就理直气壮地坐在他原来的位子上！我弄不明白编辑到底是干什么工作的；但是丽贝卡懂，她一定行！而且她肯定能把一切都编辑得好好的。
‘相信这一切都是天意，
信念可以帮助我们**受苦难。’
天哪，妈妈！你听听，说得多好，就像福音书一样。你说她是怎么想出这些话的？”
“像她这种年龄的孩子不应该能想得出这样的话，”科博太太说；“她一定是凭着猜测，觉得人生就是这样的。有些道理，我们不需要别人教导就可以明白，杰里米亚。”
丽贝卡像战士一样接受了姨妈对她的责骂（这次她活该挨骂）。责骂的内容相当多，另外，米兰达**说，像她这样心不在焉的小孩，将来长大一定是个胡言乱语的白痴。姨妈还命令她不许参加爱丽丝·罗宾逊的生**派对，而且，她还得一直穿着这件已经褪色的、疤痕累累的衣服，直到穿破为止。不过，六个月以后，简姨妈为这个可怜的“殉道者”做了一件暗颜色的褶皱围裙，还特意设计了大小，这样可以遮盖所有的污渍。简姨妈总是那么仁慈，帮助这个可怜的小罪人弥补她所犯下的罪行。
听完姨妈对她的处分，丽贝卡回到自己那间朝北的屋子，陷入了沉思。如果说，她对将来有什么希望的话，她最不希望自己是个白痴，不管是什么样的白痴，尤其不能做一个胡言乱语的白痴；于是她决定，如果因为自己闯祸，惹得**良本分的姨妈不悦，那她就惩罚自己。她不在乎自己不能参加爱丽丝·罗宾逊的生**派对。她曾经对艾玛·简说过，这个派对一定像是在墓地里举行的野炊，罗宾逊家离墓地实在是太近了。参加派对的孩子们只能从后门进来，每次“拜访”，孩子们都得站在报纸上，所以爱丽丝的朋友们总是请求她到小棚屋或者谷仓里“接见”他们。罗宾逊太太不仅“特别整洁”，而且“特别小气”，所以他们家提供的茶点很可能只是薄荷味的止咳糖，和一杯杯的白开水。
丽贝卡想了几种自我惩罚的方式，一种是穿上紧贴皮肤的粗布衬衣，还有一种是在鞋子里放上小石子，可是她仔细衡量了因此要付出的代价后，就否定了这些方式。因为第一，她根本就找不到紧贴皮肤的粗布衬衣；第二，鞋子里放上小石子一定会引起姨**注意，姨妈就像是希腊神话中的百眼巨人，什么都别想逃过她的眼睛；况且，对于一个家务缠身，还要走半英里路去上学的人来说，鞋子里面放石子实在是太愚蠢了。
第一次通过殉道方式惩罚自己的尝试并未成功。于是，她又试了别的方式。她决定留在家里，不去参加这个星期主**学校的音乐会，这可是她最喜爱的活动之一。由于她的缺席，两个经常**她提示歌词的孩子中途忘词（她把所有孩子的歌词都记得清清楚楚，**他们自己还要清楚），只好灰溜溜地**。那天，她所在的那个唱诗班必须按照座位顺序，轮流朗读《圣经》中很难的一章，结果，很多同学因为忘词而被罚重新练习；他们根本没有料到，丽贝卡的缺席会让一切都乱了章法，更为惨不**睹的是，那些最不**记忆的同学，在音乐会最后，**诵读最难的耶布斯人记、阿摩利人记那一部分内容。
既然自我惩罚会殃及别人，那么，何不像做慈**工作那样，从家里开始呢。丽贝卡迷惘地坐在窗前，环视着自己的房间。看来，她必须得牺牲一点什么，实际上，她几乎一无所有，也没有什么可以牺牲的，几乎没有什么——对了，那件心爱的遮阳伞总该可以吧。她想把伞**到阁楼上，可是又担心自己脆弱的时候会**不住去拿。她更担心自己没有勇气把伞摔个粉碎。她的视线从遮阳伞上移到了侧院里的苹果树上，然后落到了水井栏上。这办法一定可行；她要把自己最心爱的宝贝扔进深深的井水里。想到就要做到，这是她的一贯风格。趁着天黑，她偷偷下楼，悄悄走出前门，来到她准备牺牲的地方；她把井盖打开，于心不**地打了个冷战，然后用尽浑身的气力，把遮阳伞扔了下去。在她扔伞的一瞬间，她觉得自己特别像恒河边上那些把自己的孩子扔给鳄鱼的异**母亲，这种思想帮助她顺利地完成了这次壮举。
献出祭品的人，自然应该安然入睡了。丽贝卡不仅睡得香，早上起来也觉得心旷神怡。可是，早饭后，水井就很难抽出水了。而此时，经过磨练的丽贝卡已经情绪高涨地上学去了。家里请阿毕加·弗莱格来帮忙，他揭开井盖，经过一番仔细查看，终于找到了问题的元凶，又费了九牛二虎之力，才把那东西取出来。原来，遮阳伞的象牙把手卡在了抽水机链条的齿轮上，抽水时的动力猛地拉弯了这个懊悔之心敬献的祭品，坚硬的伞骨戳进了井壁，与一根小树枝缠在了一起。就算是最会玩骗术的专家，如果没有秘密力量的帮助，一定也完成不了这个壮举；而一个心灵向**的不幸的孩子，却在手腕一挥之间做到了。
我们还是略去丽贝卡放学回家发生的那一幕吧。尊敬的读者您也许年事已高，也许满腹经纶，又或者能言**辩；就算您挖空心思，要把自己曲折的扔伞的心路历程解释清楚也是件头疼的事情。同样，面对一个**紧闭、目光漠然的人，讨论自我惩罚的功效一定是对牛弹琴！常识、公正和逻辑永远属于米兰达姨妈。可怜的丽贝卡**到墙角，她**承认了自己牺牲遮阳伞背后的原因，姨妈说，“现在听我说，丽贝卡，你已经长大了，我不能用鞭子抽你，我也不愿意用鞭子抽你；但是，如果你觉得你受的惩罚还不够的话，请你告诉我，我来帮你想些新点子 。和有些人**，可能我不怎么聪明，不过办法我还想得出来；而且无论是好是坏，我的办法都不会让全家人受到惩罚，让他们喝用象牙沫子，木头屑子和丝绸碎片搅拌的水。”
