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就在感恩节前夕，辛普森一家的生活到了一个堪称危机的地步，一直以来，辛普森家的孩子都是生在极度贫穷里，长在冒险无常中。
利维保罗人想尽一切办法，要把辛普森一家赶回他们的老家去，之所以这样说，是因为大家认为，他们是外地人，他们出生的那个小镇，应该为他们提供衣食和住宿，直到孩子们自谋生路为止，而收留他们的利维保罗没有义务养活他们。尽管辛普森太太竭尽全力，家里依然缺衣少食。每当快开饭的时候，辛普森家的孩子们就羞怯地坐在邻居家的厨房门外，以求填点肚子。虽然没有人喜欢他们，可是，有些心慈手软的主妇们还是会给他们几口自己吃剩的残羹冷炙。
寒冷阴暗的十一月里，辛普森家的生活更加的黯淡沉闷。而此时，别人家则把满身肥肉的火鸡，金灿灿的南瓜和倭瓜，还有黄澄澄的玉米放进谷仓，储存起来，准备过冬。看着这些，小辛普森们也想找点事情做做，给生活添点儿刺激，最后，他们决定推销肥皂，换取奖品。初秋时节，他们就已经向邻居卖了很多肥皂，然后用赚来的钱买了一辆儿童手推车，车子的腿虽然很不牢固，但是足够他们推着在乡间小路上来回走了。这些孩子继承了父亲的商业头脑和管理才能，他们决定把业务扩展到更大的地区范围，如果邻近村庄的村民愿意买他们的肥皂，他们就到这些村庄去销售。精益求精肥皂公司在全国各地都有童工推销员，公司虽然只付给他们很微薄的报酬，但是它用大型彩图制成的传单来吸引推销员的想象力，传单规定，销售额达到一定数量后，销售员可以得到不同的奖品。正是在这个重要关头，克拉拉·贝尔·辛普森和苏珊·辛普森来请教丽贝卡，丽贝卡毫不犹豫、全神贯注地投入到这项事业中，她答应自己和艾玛·简·帕金斯都会来帮忙的。他们可能得到的奖品有三种：一个书架、一把长毛绒躺椅还有一盏宴会灯。当然，辛普森家里是没有什么书的，所以书架就不用选了；长毛绒躺椅也不用考虑，虽然它对于一个七口之家还有一点用处（辛普森先生除外，因为他通常待在监狱里）；只有那盏宴会灯让他们眼前一亮，欢天喜地的他们越来越渴望拥有这盏灯，这种渴望比他们对食物、水和衣服的渴望更强烈。 艾玛·简和丽贝卡对于辛普森家孩子渴望得到宴会灯的想法非常理解，丝毫不觉得这有什么不妥之处。她们每天都要看看那张图片，她们知道，如果自己是小小推销员，她们一定也会为这盏灯而努力奋斗、吃苦耐劳、不惜血汗的，在即将到来的漫漫冬夜里，房间里有这样一盏灯将是多么幸福的事情啊。从传单上看，这盏灯似乎有八英尺高，艾玛·简还建议克拉拉·贝尔回去量一量家里的屋顶有多高；后来他们在宣传册旁边的注释里了解到：灯的高度只有两英尺半，应该放置在配套的桌子上以凸显其高贵与华丽，桌子额外收费三美元。灯体是由抛光的黄铜做成的，宣传册上还说，虽然总是被大家误会，以为是纯金做的；配套的灯罩，（如果推销人员再额外卖一百块肥皂，就可以得到这个灯罩）是由绉纱纸做成的，纸上印了各种漂亮的颜色，喜上眉梢、眼花缭乱的推销人员可以从不同的颜色中选出自己的最爱。
跷跷板·辛普森不是这个企业联合中的成员。克拉拉·贝尔是个非常成功的推销员；但是，苏珊由于口吃，常常费半天口舌，也做不成一笔大买卖；而那对双胞胎因为年龄太小，得不到客户的完全信任，所以每次只能领到六块肥皂的销售任务，出去销售时，还得给他们带上一张清单，写上每一块、每一打以及每一箱肥皂的价格。丽贝卡和艾玛·简主动请缨，要求沿途走上两三英里，看看她们能不能鼓动附近村民**白雪和红玫瑰两个牌子的肥皂，白雪是洗衣专用肥皂，而红玫瑰则是盥洗室专用肥皂。
为这次行动所做的准备工作充满了欢乐，两个女孩子在艾玛·简的阁楼上开了一个很长的讨论会。她们带上公司的宣传册，这样可以随时根据册子的内容准备不同的演讲词；她们至今还清楚地记得，上次去米尔顿，在市场上遇到的那个药品销售商对她们演说的情形。他的推销方法，让她们过目难忘；他的行为举止，让她们回味无穷；他的言语措辞，在她们的耳畔回响。艾玛·简把丽贝卡当作客户练习了一遍，丽贝卡也把艾玛·简当作客户练习了一遍。
“今天下午，我能向您推销一块肥皂吗？肥皂的牌子分别是“白雪牌”和“红玫瑰牌”，每只包装箱里有六块肥皂，白色肥皂二十美分，红色肥皂二十五美分。肥皂由最纯净的原料制成，香味袭人，效果好，如果您抵挡不住美味的诱惑，您会忍不住想咬一口呢。”
“哦，丽贝卡，我们可别那么说！” 艾玛·简大声插话说。“这让我觉得自己像个傻瓜。”
“这一点也不会让人觉得傻，艾玛·简，”丽贝卡批评她说，“有时候我觉得你必须“傻”一些，要想让自己感觉像个傻瓜还不是那么容易呢。如果你不喜欢“咬一口”那句，就跳过去，继续练习。“
“‘白雪’肥皂是有肥皂史以来最非凡的产品。您只需要把衣服浸在水盆里，轻轻用肥皂**比较脏的油渍部分；然后把衣服浸泡起来，只要一个晚上，然后，就算是最小的婴儿也可以轻而易举地把衣服洗干净了。”
“‘小孩’，不是‘婴儿’，”丽贝卡对照宣传单上的内容纠正艾玛·简。
“不是指的一样的人吗，” 艾玛·简辩解说。
“当然是一样的‘人’；可是婴儿在宣传册里通常叫做‘小孩’或者‘幼儿’，在诗歌里也是这样！你是不是想说‘幼儿’？”
“我不想，”艾玛·简嘟囔着说；“‘幼儿’比‘小孩’更难听。丽贝卡，你觉得我们是不是应该像宣传册上说的那样，先让爱莉亚和爱莉莎试一试肥皂的效果，然后再去推销？”
“我想像不出一个小婴儿能用什么肥皂做家务，”丽贝卡回答说；“但是，我想这肯定是真的，要不然他们也不敢印出来，所以，我们就不要担心这个了。哇！艾玛·简，难道这不是一件天大的趣事？到一些人家里，——这些人不可能认识我——我不会害怕的，我一定要把宣传册上的内容从头说到尾，包括‘抵挡不住诱惑’，也包括‘小孩’等等。如果记得住，我还要对他们说最后的那句话：‘我们竭尽所能，为了您的最大满意。’”
这是星期五放学以后，两个人在艾玛·简房间里的一段对话。这个周末，两个姨妈去波特兰参加一个老朋友的葬礼，所以丽贝卡要在艾玛·简家里住两天，和朋友的家人一起过周末，丽贝卡感到无比的快乐和欣喜。星期六是节假日，他们打算套上那匹老白马，驱车去三英里外的北利维保罗，中午十二点在艾玛·简的表兄妹家吃顿午饭，然后四点钟准时回家。
孩子们问帕金斯太太，在来回北利维保罗的路上，她们可否短暂地拜访几家人，为辛普森家孩子们推销一点肥皂。一开始，帕金斯太太果断地拒绝了她们的请求。其实，帕金斯太太非常溺爱孩子，她丝毫不反对艾玛·简用这种不同寻常的方式给自己寻开心；她只是为丽贝卡——一个那么难缠的姨妈的外甥女——担心，为丽贝卡顾虑；但是，在两个孩子的不断劝说下，她也确信，这种推销是一种慈善事业，于是，她勉强同意了孩子们的要求。
孩子们在瓦特森先生的商店门前碰面，在克拉拉·贝尔帐户名下取了几大箱子肥皂。她们把大箱子抬上马车，放到车厢后面，一切准备完毕，马车沿着乡村小路出发了。两个小伙伴一路上兴高采烈，天底下似乎没有比她们俩更高兴的人了。 此时正值深秋初冬时节，风和日丽，虽然感恩节近在咫尺，田野里的美景却让人忘记了这个重要的节日。孩子们的眼前是一个色彩斑斓的世界，有铁锈色、猩红色、浅黄色、黄色、洋红色、赤褐色、深红色等等。路旁的橡树和枫树上还残留很多叶子，它们组成了一个由红色、棕色和金色混合的流动展览。空气好像是冒着泡沫的苹果酒，香气四溢，每一块田地里都放着一堆堆金黄色或者赤褐色的美味收成，静静地等待主人把它们收进谷仓里，送到磨房里，或者运到市场卖掉。那匹老马也忘记了自己已经是二十岁的“高龄”了，它用鼻子嗅着亮丽甜美的空气，像小马驹一样匆匆忙忙往前跑；远处的诺克米斯山清晰可见；丽贝卡站在车厢里，突然涌动起对美好生活的感慨，她于是大声呼叫着，赞美这美丽的大自然：——
“伟大的，宽广的，美丽的，精彩的大地，
可爱的河流环绕着你蜿蜒嬉戏，
美丽的小草妆点着你的胸膛
大地，你穿着华美的盛装！”
一向呆板枯燥的艾玛·简从来没有像今天这样让丽贝卡感到如此亲近、如此可爱、如此善良、如此真诚；而艾玛·简那颗忠实的心也觉得丽贝卡从来没有像今天这样神采奕奕、难以捉摸、充满魔力。这次共同出游让两个小伙伴更加亲密，而旅途的自由，令人兴奋不已的商业计划，都让两个人感到格外欣喜。
一片美丽的树叶吹进了车厢里。
“看见颜色，你会感到头晕目眩吗？”丽贝卡问道。
“不会的，”艾玛·简想了好长时间，回答说；“绝对不会的；一点儿也不会。”
“也许头晕目眩用的不是很恰当，但是它是最接近的一个词。我愿意把颜色吃掉，喝掉，然后睡在颜色里。如果你能变成一棵树，你会选择哪种树？”
艾玛·简非常喜欢这种话题，于是，丽贝卡成功地吸引了艾玛·简的耳朵，擦亮了她的眼睛，放松了她的口舌，这样她就可以听丽贝卡的摆布，像往常一样和她做游戏了。
“我愿意做一棵花朵盛开的苹果树，——就是我们家猪圈旁边那棵开着粉色花朵的苹果树。”
丽贝卡笑了。艾玛·简的答案里总有一些出人意料的成分。“我愿意做那棵长满火红叶子的枫树，站在美丽的池塘边，”——她一边说，一边用鞭子指了指远处的一棵枫树。“这样，和你们家猪圈旁边的苹果树相比，我看见的风景更多、更美丽。我可以看到树林里的一切风景，也可以在我美丽的镜子（小池塘）里欣赏我火红的衣裙，还可以看见那些郁郁葱葱的树木在水中的优雅的倒影。等我长大能赚钱了，我一定要给自己买一条像这片树叶一样色彩斑斓的裙子，质地薄薄的裙子通身都是红宝石色，配上长长的拖裙和褶皱的卷边；然后我再系上和树干颜色一样的褐色腰带，那我哪里应该是绿色的呢？我不知道有没有绿色衬裙？如果有，我希望绿色衬裙时不时从红裙子下面露出来，这样就可以表现出这片树叶的成长历程了，从嫩绿到火红。
“我觉得这样的衣服会很难看，”艾玛·简说，“我打算穿一条雪白色的绸缎长裙，系上一条粉色的腰带，配上粉色的长筒袜、赤褐色的拖鞋，再用一把扇子做装饰。”
