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我迷恋的，不是女人迷人的外表，而是她们善良的心灵。——莎士比亚
谁能找到品格高尚的女人？因为她的价值远远胜过红宝石——她坚强而忠诚，对未来充满了希望。她言谈举止流露出智慧和仁慈。她关爱丈夫，能够自力更生。孩子在她的庇护下成长，她是丈夫的福祉和荣耀。——所罗门箴言
在人生的各个阶段，男人和女人的品格都会受到伙伴的巨大影响。我们已经谈过了母亲对孩子的品格形成的影响。她为孩子们的生活的营造出一种道德氛围，滋养了他们的心灵，就象自然空气滋养他们的身体一样。女人是儿童的抚育者，是少年的教育者，是青年的导师和顾问，也是男人的知己和伴侣；她在一生中要扮演不同的角色，有母亲、姊妹、情侣和妻子。总之，女人会对男人的命运产生或多或少、或好或坏的影响。
自然法则清楚地划分了男人和女人各自的社会功能和职责。男人和女人，他们各自从事着自己的本职工作，各自充当着自己的生活角色。谁也不能取代对方的位置，谁也不能代替对方的功能。他们的角色截然不同。女人为履行自己的人生职责而生活，男人也一样；同时，他们彼此又有亲密的联系。人类既需要生生不息，也需要社会进步。
尽管男人和女人是平等的伴侣关系，但是，从他们各自的能力来看，他们又是不平等的。男人比女人强壮，有力量，脾气也更暴躁；女人比男人柔弱、敏感，并且神经质。男人强于脑力，女人强于心力；尽管头脑掌管全局，但心灵的作用也不可小觑。两者都有各自的功能，他们必须让这些功能在生活中发挥作用；企图把女人的任务强加给男人，或者把男人的任务强加给女人，都是荒诞不经的。
尽管男人的资质大多在于头脑，女人的资质大多在于心灵——但这绝不表明不应该培养男人的心力，不应该培养女人的脑力。一个冷酷无情的男人，跟一个愚昧无知的女人一样，是与文明社会格格不入的。要培养男人和女人健全而平衡的品格，就必须对他们的道德和智力进行全面教育。如果没有同情心，没有为他人着想的品格，男人就只不过是一个可怜、卑微、贪婪和自私的动物；如果没有智慧和教养，再美丽的女人也不过是一个衣着华丽的玩偶。
过去，关于女人，很多人都赞同这样的观点，即：女人应该是软弱的，惯于依赖的，这就是她的主要魅力。理查德·斯蒂尔爵士说，“要使男人变得尊贵，就应该培养他们的智慧和勇气，这是男人品格中的精髓。同样，如果你要满怀赞赏地描述一个可爱的女人，这个女人就应该是温驯的、柔弱胆怯的，在生活的各方面，她都应该有别于男人，她应该依附男人，服从男人，这是使她变得可爱的特质。”这就是说，我们应该培养她的柔弱而不是坚强；培养她的愚昧而不是智慧。她应该成为一种柔弱、胆怯、多愁、没有个性的附属品，她只需理解男人的那些甜言蜜语就行了。我们应该把她培养成男人的装饰品，而不是独立的智能生物——也不是妻子、母亲、伴侣或朋友。
仍然有许多人遵照上述观点，培养女人的柔弱而不是坚强，看重她们迷人的外表而不是独立的品格。她们以**弱的体质和脆弱的心灵为代价，换来了善感的性情。她们在别人的同情中生活。她们的穿着打扮引人注目；为了使自己被男人选中，她们还学习了大量技艺。她们弱不禁风、胆小怕事、惯于依赖，几乎就是一句印度谚语的化身——“除了女人味，她们什么也没有。”
另一方面，我们在教育年轻男孩的时候，往往错误地培养了他们自私。我们激励男孩，要靠自己的努力出人头地，却怂恿女孩事事都要依赖他人。我们教导男孩要独断专行，却怂恿女孩要对男人唯唯诺诺。我们教导男孩要独立自强，却怂恿女孩子不要相信自己，要事事依赖他人，要具备自我牺牲的精神。因此，这就导致男人以牺牲感性为代价换来了理性的成长，女人以牺牲理性为代价换来了感性的完善。
毫无疑问，女人的最高尚的品格是以她们的仁慈情感为介质，在与他人的交往中表现出来的。女人是大自然赐予人类的保姆。她照料无助的人，抚育和爱护我们所爱的人。女人是家庭生活的领袖，她善于营造一种宁静和舒适的家庭氛围，这种家庭氛围对滋养品格，促进其成长最为有益。她们富有同情心、温柔、有耐心、有奉献精神。她们充满了爱心和希望，她们值得信赖，无论在哪里，她们的眼睛总是闪烁着聪慧的光芒。这种光芒能熔化寒冷，能解除痛苦，能使悲伤变成快乐。
但是，尽管女人大多数的品格是通过同情心和仁慈的性情表现出来的，但是，为了自己的幸福，她必须成为一个独立自主的人，必须依靠自学、自立和自制来培养自己的品格，使之变得强大。自立并不会限制同情心。但是，女人的幸福跟男人一样，在很大程度上取决于个人品格的完善。通过对理性能力的培养，就能激发独立的品格的形成，再结合适当的自律和良知，女人就能获得更多的幸福，她也能更有益于社会。
要维持较高的社会道德标准，就必须使两性文化协调一致。一个纯洁的女人应该与一个纯洁的男人相伴。同样的道德标准应该适用于双方。如果因为男女性别差异，男人可以肆无忌惮地违背道德准则，而女人则应该受到谴责，必须忍辱一生——如果人们赞同这样的观点，那么整个社会的道德基石就会松动。要保持纯洁高尚的社会道德风气，男人和女人都必须是纯洁高尚的；都应该避免那些玷污心灵、品格和良知的言行——就象避开毒药一样避开它们，因为，一旦中毒，就无法完全清除这些毒素，它们会或多或少地毒害心灵，影响将来的幸福。
尽管在恋爱中，男女之间的自然吸引会超出一切常规，但是，必须尽可能地向年轻人的思想中灌输一种关于品格的观念，这种观念使他们能够区分感情的真伪，养成尊重这种高尚纯洁的道德品质的习惯，让他们明白，没有它们，生活就只是一场愚蠢可悲的闹剧。也许，让年轻人明智地恋爱有些不太可能，但至少父母应该对他们提出忠告，以保护他们不被那些假爱情之名、轻浮卑劣的激情冲昏头脑。人们说，“从普遍意义上看，爱情是愚蠢的；但是，从纯洁、高尚和无私的角度来看，爱情不仅仅是一种结果，还是对优良品格的一种证明。在爱情中，男男**相互爱慕，被对方美好的道德情操所感动，忘却了自我，这些都证明了道德对爱情的巨大影响。这也是人类天性中无私对自私的胜利。
正是这种神圣的激情保持了世界的新鲜和活力。爱情是人类永恒的旋律。它使年轻人意气风发，活力四射。爱情能为现在和未来添光加彩。爱情是人们相互尊重和倾慕的结果，它提升和净化了人们的品格，把他们从自我约束中解放出来。爱情是纯洁的；爱情也是相互的。它激发了温情、同情、信任和信心。真正的爱情在一定程度上能提升人的智慧。诗人博朗宁说，“爱情使人更加聪慧”，而最伟大的天才也是最忠诚的爱人。伟大的灵魂使爱情变得伟大；爱情使一切真正的快乐升华和神圣。爱情甚至能挖掘出人们的潜质。它能振奋我们的希望，提升我们的灵魂，激发我们的精神力量。对女性最好的赞美之辞出自斯蒂尔对伊丽莎白·哈斯廷斯夫人评价：“她的爱是一种开明的教育。”从这句话我们可以看出，女性是最优秀的教育者，因为她对人们的教育是最人性化、最仁慈的。
有人说，男人和女人只有通过自己的爱与世界产生联系，他们的一生才是完整的。女人只有懂得什么是爱才是真正意义上的女人，男人也是如此。男人和女人彼此是不可分割的。真正的姻缘必须是同心同德的，必须建立在相互尊重和相互热爱的基础上。费希特[ 费希特：1762-1814年，德国哲学家，他的关于世界道德规律及社会道德本性的思想，对黑格尔有重要影响。]说：“没有相互尊重，就没有真正和持久的爱情。”任何人都不可能真正去爱一个品格低劣的人，我们总是去爱那些值得我们尊重、敬佩和爱慕的人。总之，真正的姻缘必须以品格为基础，而品格无论在家庭生活还是在社会生活中都起着主导作用。
跨过恋爱这道门槛，人们就会走进一个崭新的世界，这里充满了欢乐、心灵的共鸣和人性的关怀。这个崭新的世界，叫做家——他自己一手打造的家——这个家与儿童时代的家完全不同，每天都有新的快乐和经历。他走进的，也是一个充满考验和痛苦的新世界，他常常在那里得到修养的提升和经验的积累。圣·波伏说“家庭生活也许是充满困难和麻烦的，但它也是富有成果的：因为经历了家庭生活的磨练，其他困难和烦恼对他们来说就微不足道了。”
家庭生活最能显示一个人的真正品格；相比在商业生活和政治生活，他的实践智慧能更好地体现在遵守家庭规则的行为中。他的整个身心也许全部都投入了工作；但是，只有把全部心思放在家里，他才能感受到幸福。只有在家里，他的真正品质才能全部表现出来——他的诚实、爱心、同情、为他人着想的精神、正直和坚强——总之，就是他的品格。如果家庭中没有爱，那里就会成为个人主义的天下，让人难以容忍。同样，家庭里没有公道，也就没有爱、信赖和尊重，而这些都是真正家庭生活的基础。
人们心中的爱一旦受到家庭生活的鼓舞，就会使这种爱的共鸣不再局限于一个相对狭小的范围了。他的爱会在家庭里逐渐扩散，然后通过家庭扩散到世界中去。家庭中的爱，使人们的心灵变得高尚美好。家是女人的王国，是女人的庄园，是女人的世界——是女人用爱、善良和温柔的力量统治的地方。没有任何事物能比一个品格高尚的伴侣更能平定男人动荡的天性。在家里，男人会感到轻松、满足和快乐——头脑得到了休憩，精神得到了安宁。他常常会发现她就是自己最好的顾问，因为当他自己孤立无助的理智误入歧途的时候，她的机智往往能把它引上正道。一位真正的妻子是丈夫遭遇考验和困难时的精神支柱；当厄运降临的时候，她总是满怀同情，抚慰着丈夫的心灵。
埃德蒙·伯克是一个非常幸福的人，当他谈到自己家庭的时候，他说：“一回到自己的家，所有的烦恼全都抛到九霄云外了！”路德是一个非常善良的人，当谈到自己妻子的时候，他说：“我宁愿过贫穷的日子，也不愿用我的妻子去换取财主的钱财。”关于婚姻，他如是说：“上帝赐给男人的最大福分，就是让他拥有一个贤良虔诚的妻子，有了她们，他才能拥有和平和安宁的生活——他可以把自己全部财产托付于她，甚至生命和幸福。”
有的人对婚姻感到失望，这是因为他们对婚姻期望太高。他们把婚姻想象得像天堂一样美好；当烦恼和忧虑随着现实生活一起到来的时候，当他们发现想象中完美的伴侣实际上也有缺点的时候，他们才会猛然醒悟。然而，正是人类天性中的不完美，才使人们相互宽容，相互同情，才使这些兼具感性和理性的人结成最亲密的姻缘。
婚姻生活中的一条金科玉律是“宽容和克制”。婚姻，就象政体一样，是一系列的妥协。一个人必须学会给予和索取、节制和克制，学会保持忍性和耐性。一个人也许不会对伴侣的缺点视而不见，但他应该能以一颗忍耐的心去宽容对方。在一切品格中，良好的性情是婚姻生活的致胜法宝。良好的性情再加上自制，就会产生耐性——宽容和克制的耐性，平心静气地倾听，克制胸中的怒火。
谈到一位好妻子必备的品质时，诗人伯恩斯把它们分成了十个标准。其中有四个归于良好的性情，两个归于理性，一个归于智慧，另一个归于美貌——如秀丽的脸庞、动人的双眸、漂亮的身材和优雅的举止；但他把另外两个划分开来，它们因人而异——如财富、家庭关系和社会关系、受教育程度（这是个突出的标准）、血统等等；但他说：“这两个标准你想怎么定就怎么定，只要记得这些标准中的每一部分都很重要，因为一个高贵的整体就是由它们组成的。”
聪明人是不会仅仅因为女人美丽的外表而结婚的。刚开始，女人的美貌很有吸引力，但久而久之，人们就会觉得这种美貌不足为奇了。这并不是要贬低人的美貌，因为，在其他方面，也是这个道理，外貌上的俊美只是身体状况的外部表现。跟一个体态优美却没有品格可言，一个容貌俊俏却没有情操和美德的人结婚，是最可悲的失误。因为，即使是最美丽的风景，日复一日地看，也会觉得单调乏味；最漂亮的脸蛋，如果没有美丽的心灵，也会黯然失色。今天的美丽，将来也会变得平庸；而善良仁慈的品格，即使是通过最普通的容貌展现出来，也是可爱的，而且永远都是可爱的。而且，这种美丽会随着年龄的增长而变得更加璀璨，时间只会让它更成熟，而不是凋零。在婚后一年里，夫妻双方很少会在乎对方的容貌，在乎他们具有的是古典美或者其他什么美。但他们却绝不可能不在乎对方的性情。阿狄森说，“如果看到一个男人愁眉不展的面容，我就禁不住可怜他的妻子；如果看到一个开朗率真的面容，我就会想到这个人的朋友、家人和亲人该有多么幸福。”
关于好妻子必备的品质，伯恩斯已经给出了一些观点。我们再补充一点，那就是伯利勋爵给儿子提出的建议，也是这位智慧的政治家的经验之谈。“令上帝高兴的是，”他说，“你已经是一个成年男人，在选择妻子这件事上，你一定要非常谨慎而有远见，决不能草率行事，因为婚姻直接关系到你以后的生活是幸福还是不幸。选择妻子就跟打仗一样，决定性的战役会影响整个历史，婚姻直接关系你一生，只要稍出差错，后果就很严重......，因此，要仔细了解她父母年轻时的历史和她的脾气、性格等。无论她出身多么高贵富裕，只要品性不良，就不要为之所动。千万不能因为贪财而去追求品行不良的人，这会找来别人的嫌恶。既不要找一个侏儒，也不也找一个傻瓜，这会殃及你的后代......”
一个男人的道德和品格，必然会受到其妻子的巨大影响。一个品格低劣的妻子会使他变得堕落，而一个品格高尚的妻子会使他变得优秀。品格低劣的妻子会磨灭他的同情心，耗费他的精力，扭曲他的人生；而品格高尚的妻子会与他心心相印，会增强他的道德素质，会给他依靠，增强他的心智。不仅如此，一个品格高尚的妻子还能振奋丈夫的志气。
托克维非常幸运，因为他拥有一位贤良的妻子：在他给好朋友的信中，他怀着无比感激的心情谈到了妻子的勇敢、温和的性情的和高尚的品格，以及妻子对他的安慰和激励。的确，托克维对社会和现实生活的见识越多，他就越坚信：要获得美德和幸福，家庭生活是必不可少的。他尤其认为，婚姻对一个人的真正幸福来说无比重要；他常常把自己婚姻称为他一生中最明智的举措。托克维隐退政坛以后，他开始了自己的文学生涯——固执强硬的性格导致了他政治生涯的终结——他的健康状况急转直下，他体弱多病，脾气也变得暴躁而苛刻了。当他埋头于最后一部著作《旧制度与大**》的时候，他写道：“我在桌前写了五六个小时以后，就再也写不下去了；身体的机器拒绝再运转了。我需要充分的休息，需要长时间的休息。再加上我在写这最后一本著作的时候心事重重，你应该能想象得到我那时的生活有多么凄惨。如果没有玛丽陪伴着我，使我心平气和，我想我已经无法再继续我的事业了。要找一个跟我的性情互补的伴侣，真是太难了。当我因病痛而辗转反侧的时候，当我心烦意乱的时候，她就是保佑我的幸运之神！”
同样，在兴衰变迁的时期，基佐[ 基佐：1787-1874年，法国历史学家及政治家，提倡君主立宪制，曾任首相（1847-1848年），发表过数本历史专著。]爵士也得到了他那位高尚的妻子的支持和鼓励。每当他遭到政敌们无情的攻击时，妻子温柔的关怀和抚慰，总是使家里充满了阳光。尽管他的政治生涯前景光明，鼓舞人心，但他仍然感到这种生活是冷酷无情的，它充满了勾心斗角，既不能充实灵魂，也不能提升品格。他在《回忆录》中写道：“每个人都在渴望幸福，幸福比政治斗争中的成就和胜利以及在公众威望更完美，更**。我在临死前才明白，幸福的开始和延续，我都已经感受到了。即使在从事伟大的事业的时候，家庭也是生活的基础；而那些最辉煌的事业也只能带给人浅薄和不完美的快乐。”
妻子不仅是丈夫的得力助手，还是丈夫心灵的安慰者。她富有同情心，她善于安慰别人，鼓励别人，她能缓解别人的痛苦。汤姆·胡德的妻子就是一个最真实的例子。在胡德的自传里，对胡德夫人在他长期疾病缠身的情况下所表现出的温柔体贴和无私奉献的记叙，是最感人的情节之一。她是一位优秀的女人，她心地善良，非常欣赏丈夫的天赋，她鼓励、同情和安慰着丈夫，鼓励他斗志昂扬地与生活中的困难作斗争。她为他营造了一个充满希望和欢乐的氛围，让躺在病床上的残疾丈夫无时不刻都能感受到她爱的阳光。
胡德夫人不仅是丈夫的安慰者，还是丈夫特殊工作中的好帮手。胡德非常信任她的判断力，他在她面前反复阅读自己的作品，听取她的意见，然后加以修改。他的许多诗篇都是首先献给妻子的；而她出色的记忆力经常能为他提供必要的参考和引证。因此，在众多天才人物的优秀伴侣中，胡德夫人是最伟大的一位。
