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荣誉和利益往往不能兼得。——乔治·赫伯特
只有拥有自制力，人才能真正独立。——弗雷德里克·伯瑟斯
坚韧、忍耐和自制，是男性和女性所表现出来的优秀品格。——亚瑟·霍尔普斯
自制只不过是勇气的另外一种形式。它几乎被认为是品格的主要精髓。鉴于品格中的这一优点，莎士比亚把人类称作“能瞻前也能顾后”的生灵。有无自制力是人类与动物的主要区别；如果没有这种品格，确实就不存在真正的“人”了。
自制是一切美德的根本。如果让一个人放纵自己的冲动和激情，他就是在放弃自己的道德自由。他在命运的大潮里随波逐流，成为冲动的奴隶。
要获得道德自由——这样就能比动物更优越——人必须能够抵制本能冲动，要做到这一点，只能依靠自制力的训练。因此，正是这种把物质生活和精神生活真正区别开来的力量，为个人品格的形成打下了初步基础。
品格的最大支撑力总是在于习惯，它取决于意志是被引向“好”还是“坏”，取决于或好或坏的意志是一位仁主还是一位暴君。我们也许在某方面是习惯的主人，在另一方面又是习惯的奴隶。它可能把我们引向真理，也可能促使我们走向毁灭。
习惯的养成要依靠精心的训练。令人惊奇的是，经过系统的训练和练习，人们能够养成许多良好的习惯。那些最没有前途的人——比如街上的收荒匠，或者那些山野村夫——他们经过扎实的训练和练习，也能出乎意料地培养出勇气，耐力和自我牺牲精神；在战场上，或者甚至在更加危急的海难中——比如萨拉·桑迪斯号的火灾或者布里肯黑德号的海难——这样的人，经过精心的训练，也将准确无误地表现出真正的勇士和英雄所具备的品格！
道德教育和练习同样也能影响品格的形成。没有道德教育和练习，生活纪律就失去了适当的系统性和秩序，而自尊心、服从性和责任感的培养正取决于它。最独立、最自律的人总是遵守纪律的：纪律越完善，他的道德境界就越高。他必须打磨自己的欲望，把它们控制在自己力所能及的范围内。欲望必须服从意志和良知的控制——否则，它们只会成为倾向的奴隶，被情感和冲动所左右。
赫伯特·斯宾塞说，“至高无上的自制力，是人类最完美的品格之一。行事严谨，不被轮流出现的强烈欲望任意驱赶，而是自我克制，自我平衡，依靠类似于做一件事情需要经过理事会的充分探讨、慎重决定和共同决议这种管制方式——这就是教育，至少是道德教育力图达到的目标。”
道德教育的第一个发源地，也是最重要的发源地，如上文所述，是家庭；接着是学校，然后是社会这个现实生活的大学校。每一个阶段的教育都是为了下一个阶段做准备，男性和女性会成为怎样的人，很大程度上取决于他们受过怎样的教育。如果他们既没有从家庭教育中获益，也没有从学校教育中获益，而是在放任自由的情况下长大，既没有接受训练，也没有接受教育，而且无视纪律，那么，这就是他们的悲哀——是他们所属社会的悲哀！
管理最有序的家庭，往往是教育最完善的家庭，而家庭成员却几乎感觉不到教育的存在。道德教育是在自然法则的推动下进行的，家庭成员在不知不觉中接受了它们的熏陶；尽管道德教育塑造和形成了整个品格，但是直到生活中的习惯已经定形，其影响才能变得几乎不明显，让人感觉不到。
西梅本尼克夫人的回忆录惊人地阐明了严格的家庭教育的重要性：一位女士和他的丈夫视察了英国和欧洲**大多数精神病人收容所，发现大多数病人的心智都几乎停留在儿童阶段，这是因为，在早年生活中，他们的意志极少受过阻止或训练；而大家庭的成员和接受过自制力训练的人们罹患精神疾病的概率极低。
尽管道德品格在很大程度上取决于性情、身体健康状况、家庭环境、早期教育和同伴的榜样作用，但它也取决于每个人依靠警觉和不懈的自制力对道德品格进行调节、抑制和训练的能力。一位合格的教师曾经这样评价性情和习惯：尽管它们是幸福必不可少的组成部分，但它们是可教的，就象拉丁文和希腊文一样。
约翰逊博士生来就有忧郁的倾向，他为此感到苦恼，因为很少有人有过他那样的童年经历，但他说，“一个人的性格是乐观还是悲观，在很大程度上取决于他的意志。”我们可能一方面在培养自己耐心和知足的习惯，另一方面又在养成发牢**和贪婪的习惯。我们可能习惯于扩大渺小的“恶”，却轻视伟大的“善”。我们可能屈服于微不足道的不幸，沦为它们的牺牲品。因此，我们可能形成乐观的性格，也可能形成病态的性格。乐观地看待事物和生活的习惯，的确像其它习惯一样，是可以培养的。约翰逊博士毫不夸张的估计，把任何事情都往好的方面想，远比一年一千英镑的收入更有价值。
性格的强硬不是一件坏事。但是，性格越强硬，就越需要自律和自制。约翰逊博士说，人随着年龄的增长，随着经验的增加，性格会变得越来越完善；但是这取决于性格本质的广度、深度和厚度。致人毁灭的不是缺点，而是在于人们发现缺点以后对它采取的行动。睿智的人会从缺点引发的灾难中获益，以免将来犯同样的错误；但是对于那些经验不能对其产生实质性影响的人来说，他们只会随着时间的推移变得更狭隘、刻薄和邪恶。
年轻人身上的所谓“强硬性格”，常常表明他们具有许多不成熟的精力，如果正确引导这些精力，它们就会在有益的工作中发挥作用。据说，斯蒂芬·杰勒德，这位在美国职业生涯中取得杰出成就的法国人，很乐意雇用他打听到的性格强硬的人，并且亲自为他安排一个办公间；杰勒德认为，这样的人是最优良的员工，如果不惹他们争吵，他们就会把精力全部投入到工作中去。
强硬的性格也许仅仅意味着坚强和容易冲动的意志。如果这种意志不经控制，就会不定时地爆发；但是具有克制力和服从性的意志——就象蒸气机里，受滑阀、调节器和控制杆控制的蒸汽一样——可能就会成为活力和效益的源泉。所以，历史上那些最伟大人物也曾经是性格强硬的人，但他们拥有同样强硬的决心来对它们进行严格控制。
有名的斯特拉福德伯爵是一个易怒和易冲动的人，为了控制这种性情，他曾经进行了激烈的自我斗争。老部长库克是他的一个朋友，库克十分诚恳地告知了他的缺点，提醒他不要纵容它，伯爵在提及他的建议时写道：“您给我上了关于耐心的一堂好课，确实，由于年龄和本性，我太容易发怒，但是我相信，越来越丰富的人生经历将会逐渐冷这种性情，时刻自省也能克服这种性情；在这期间，至少它的发作是可以原谅的，因为我的激情永远是为了国家的荣誉、正义和利益；而这也并非总是怒气，而是激情的滥用，这是一个应该受指责的恶习。”
青年时代的克伦威尔也被别人描述为任性而暴戾的人——脾气暴躁、狂放不羁、无法无天——充满了无穷的青春活力，因此犯下各种少不更事的错误。在他的家乡，他甚至还以惹是生非而臭名远扬，当他似乎快要堕落的时候，一种形式严格的**，控制住了他强硬的本性，使他服从了加尔文主义铁的教条。这把他暴躁的活力引向了一个崭新的方向，促使它投入到政治生涯中去，大约20年后，他成为英国极具影响力的人。
美国人华盛顿，由于扮演了一个高贵、勇敢、纯洁和优秀的角色而在历史上享有盛誉。即使在最深重的危难时刻，他对自己情感的控制都使跟他关系普通的人的以为他天生就是一个镇定、泰然的人。然而，华盛顿天生是一个热情洋溢、激情满怀的人；他的温和、文雅、彬彬有礼和为他人着想的品格都来自于严格的自制和自律，这是少年时代勤奋练习的结果。他的传记作者是这样评价他的：“他性情激烈、热情似火，但以坚持不懈的努力战胜了这种暴烈性格，取得了最后胜利。”
威灵顿公爵的天性就象拿破仑一样，极其暴躁；在警醒的自制力作用下，他才得以抑制它。在危难之中，他学会了保持镇定和头脑清醒。无论在滑铁卢，还是别的地方，他都能在千钧一发的时刻，以一种超常平缓的语调冷静地下达命令。
沃兹沃斯在童年时代，“是一个倔强、喜怒无常和脾气暴躁的人”，并且“对于惩罚毫不在乎，并且顽强反抗。”当性情经过生活打磨之后，他学会了自我控制；但与此同时，他孩提时代的那些“杰出的品质”使他在以后的岁月里能漠视敌人的攻击。在沃兹沃斯一生中，他最显著的品质就是自尊、独立和自律。
法拉第的性格中有个值得一提的优点——自律。在全身投入到分析化学的研究时，他很快取得了巨大的成就，但他坚决抵制一切诱惑，坚持走纯科学的道路。“纵观他的整个人生，”廷德尔教授说，“这个铁匠的儿子、装订工的学徒必须在15万英镑的巨额财产和他所热爱的科学事业之间取舍。他选择了后者，死时一贫如洗，但他40年间一直誉满英国科学界。”
如果一个人想光荣而平安地度过一生，他必须学会在小事和大事上都能自我克制。人必须学会忍耐和克制。必须使性情服从判断力；要远离坏脾气、急躁和尖酸刻薄。如果它们一旦找到思想的入口，就必定一拥而入，并且占山为王。
控制自己的语言和行为，对一个人的幸福来说是必要条件：因为，有的语言甚至比击打还要伤人，尽管语言没有匕首，但人的语言却可能像匕首那样伤人。因此，语言的自制，也像其他习惯一样，能体现出一个人的品格。睿智和宽容的人会压制不顾他人感情，把激烈尖锐的话脱口说出的欲望；而愚蠢的人想到什么就不假思索地脱口而出，一句玩笑就能牺牲朋友的感情。所罗门[ 所罗门：公元前?-932年，以色列国王，以智慧著称。在其在位期间，发展贸易，以武力维持其统治，使犹太王国达到鼎盛。]说，“智者的嘴在心上，愚者的心在嘴上。”
但是，一些并不愚蠢的人，由于缺乏忍耐性和自制力，其言谈和行为也是轻率的。那些冲动的天才们，他们才思敏捷、能言善辩——也许被一时的喝彩迷惑住了——他们口无遮拦地说着也许会让他们自食其果、带来无穷祸患的尖酸刻薄的话语。即使是著名的政客，也控制不了想对政敌恶言中伤的冲动。边沁[ 边沁：1748-1832年，英国作家、改革者和哲学家。他系统地分析了法律和立法，建立了功利主义学说。]说，“一句话，就能决定许多友谊的命运，说不定还能决定许多国家的命运。”所以，如果一个人企图写下一些敏锐却刻薄的评论，尽管这种冲动很难抑制，但最好还是让它留在墨水瓶里吧。西班牙谚语说，“一只鹅毛笔，比一只狮爪更伤人。”
卡莱尔在谈到奥利弗·克伦威尔时说：“如果他守不住自己心中的秘密，就干不了任何大事。”据“沉默者”威廉的最大政敌说，任何傲慢或轻率的话语绝不会从他的嘴里说出来。和威廉一样，华盛顿在措辞上也是一个极为讲究的人，在谈话中绝不占对手的便宜，在争辩中也从不寻求短暂的胜利。据说，从长远来看，世界属于那些知道何时或该如何保持沉默的智者。
当然，在某些时刻或某些场合，愤怒语言不仅是正当的，也是必要的。对于谬误、自私和粗鲁我们应当表示愤慨。一个具有正义感的人对任何卑鄙行为都应感到愤怒，即使没有义务说出来。“我不是那种不知道生气的人，”佩斯说，“这个世界上好人比坏人多，坏人能得势仅仅因为他们大胆。我总是忍不住欣赏那些有魄力的人，经常无条件地站在他们的一边，因为他们知道怎样运用自己的力量。毫无疑问，我常常对自己说出的话感到后悔，但也常常对自己的沉默感到后悔。”
对那些在性格偏狭的人，最好的纠正方法就是增长其智慧和增加生活经验。培养优良的理性也常常能把人从道德急躁的困境中解救出来；优良的理性主要在于精神的性情中，这种精神的性情使人能够以正义感、洞察力、判断力和宽容心来应付生活中的实际事务。因此，有文化、有经验的人总是最有耐心、最宽容的，而无知和偏狭的人总是最无情、最小气的。
人生，在很大程度上，都是我们自己创造的。开朗的人创造了一个快乐的世界，而忧郁的人的世界是黑暗的。我们经常发现，周围的人的性格状况会反映在我们的性格中。如果我们有易怒的性情，我们会发现周围的人也有这种性情；我们对他们并不是无情而苛刻的，那么他们也会对我们友善而宽容。不久前，一个在晚会结束后回家的人，向一位警察抱怨，后面有个贼头贼脑的人紧紧地跟着他：结果，他们发现，那不过是他自己的影子！这样的事情常常发生在我们每个人的生活中，这在很大程度上都反映了我们自己的面貌。
我们如果想与他人和睦相处，得到他人的尊重，就应该尊重他们的人格。每个人都有自己独特的举止和性格，正如每个人都有独特的体格和容貌；在与他们相处的时候，我们必须宽宏大量，因为我们也希望他们会对自己宽宏大量。也许我们没有意识到自己的特性，但它们却是存在的。南美洲一个村庄的村民普遍都患有甲状腺肿，以致他们认为没有大脖子的人就是畸形人。有一天，一群英国人经过这个村庄，许多村民都嘲笑他们，还嚷道：“瞧啊，瞧瞧这些人——他们没有大脖子！”
许多人很在意别人怎样看待他们或者怎样看待他们的特性，因此感到心神不宁。有的人很容易认为别人对自己充满了恶意，或者从自己的角度去判断，把别人对自己的看法往最坏的方面想。但是，别人的无情——这种无情真实地存在着——却反映了我们自己缺乏宽容平和之心。而且，我们所担忧的也往往源于自己的想当然。即使我们周围的人不宽容地看待我们和我们的特性，我们也不必为了挽回面子而怒气冲冲地与他们针锋相对。我们完全没有必要使自己受他们的恶意或怪念的摆布。
伟大而高尚的哲学家法拉第在给他的朋友延德尔教授的信中，提出了以下精妙的建议，它充满了实践的智慧，也是丰富人生经历的成果：“请允许我这位此时已经从人生经历中受益匪浅的老头儿谈谈感受。年轻的时候，我发现自己常常误解别人的意图，其实他们当时并没有那种意思，而我却猜想他们就是要表达那种意思；此外，重要的一条原则是，在理解上，最好对那些伤害自尊心的话愚钝一点，相反，对那些友好和善的话要灵敏一点。真相终究会水落石出；如果反对派们是错的，宽宏以待比以势压人更容易使他们信服。我想说的是，对待偏见最好装聋卖傻，对待善意最好眼明脑快。一个人努力做到凡事以和为贵，就会获得更多幸福。你一定想象不到，别人反对我时，私下我常常火冒三丈，这是因为我思想偏颇，目空一切，但是，我认为自己已经努力地、成功地克服了这种毛病。我知道自己从未失败过。”
在罗马，惯于争论的画家巴里与罗马艺术家及业余艺术家，就绘画和作品交易的问题，展开了激烈争论。为此，他的朋友及同乡埃德蒙·伯克——一位总是很宽宏的十分优秀的朋友——给他写了一封通情达理的善意之信：“相信我，亲爱的巴里，虽然可以用武力与世界上不怀好意的人对决，但是，有一些品质能使我们和解，也使我们甘心和解，它们就是克制、和善、对别人的些许放任和对自己的大量质疑；这些品质并不是一种卑微的思想——尽管有人也许会这样认为——而是伟大和高贵的美德，这种美德使我们的本性变得尊贵，带给我们安宁与好运。我们应该与同类和睦相处，就算不是为了他们，至少也是为了我们自己。”
