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我睡着了，梦见生活就是美景；我醒来，才发现生活就是职责。
职责！多么奇异的字眼，职责的履行，不靠暗示和谄媚，也不靠威逼胁迫，而仅仅靠你纯洁率真的灵魂。——康德[ 康德： 1724-1804年，德国唯心主义哲学家，古典唯心主义的创始人。他主张经验现象通过理性转变成知性。其经典著作包括《纯粹理性批判》和《实践理性批判》。]
职责，是每个人应尽的义务，每一个不想让自己名声扫地、道德败坏的人都必须履行自己的职责。它是一种责任——一种义务——在生活中，只能靠自觉的努力和果断的行动来履行职责。
职责贯穿于整个人生。职责始于家庭，一方面是孩子对父母的职责，另一方面是父母对孩子的职责。同样，丈夫和妻子、主人和仆人之间也有各自的职责；家庭以外的职责，就是人们作为各自的朋友和邻居，雇主和职员，统治者和被统治者应该履行的职责。
职责伴随着整个人生，从我们来到这个世界到离开这个世界——对上司的职责、对下级的职责和对同级的职责——对人类的职责。因为我们不过就象仆人一样，承担着托付给我们的任务，为我们自己，也为给他人带去好处。
尽职尽责，是品格的最高境界。它是人类至高情操的支柱。没有它，人就会在逆境和诱惑面前不堪一击；相反，有了它，在它的鼓舞下，最懦弱的人也会变得坚强和勇敢。杰迈逊夫人说，“职责，是整个道德大厦的接合剂；没有了它，所有的力量、德操、智慧、真理、幸福和爱，都无法持之以恒；人类整个社会结构就会崩溃，最后只剩下站在一片废墟之中的我们，惊讶于自己一手造成的荒凉。”
责任感是以正义感为基础的——爱激发了正义感，爱是善心最完美的体现。责任感不是一种情感，而是人生应该遵循原则：它体现在操守和行为上，这两者主要取决于人的良知和意志。
职责的履行体现了一个人的良知；没有良知的调控作用，那些最聪明最伟大的智者也可能误入歧途。良知使人站稳脚跟，意志使人挺直身板。良知是心灵的道德统治者——是正确行为的统治者、正确思想的统治者、正确信仰的统治者和正确生活的统治者——只有在它的强烈影响下，高贵而正直的品格才能充分地发展。
尽管良心不能被十分鲜明地表达出来，但是没有积极的意志，就算把它表达出来也是枉然。意志可以在邪恶和正义之间自由选择，但如果没有果断和明确行动，这种选择就毫无意义。如果有着强烈的责任感和明确的行动方针，在良知支配下的勇气就能够使一个人按照他的方针勇敢地前进，冲破一切阻挠和困难，达到目标。就算失败了，他们至少也会因为尽到了职责而无怨无悔。
萨特斯[ 萨特斯：公元前123-72年，领导西班牙人反对罗马议会的罗马将军。]曾经说过：“那些品格高尚的人应该光明正大地取胜，而不是凭借任何卑鄙的手段，即便是为了挽救自己的生命。因此，圣·保罗在职责和信仰的鼓舞下，宣布自己“不仅随时准备入狱，而且随时准备在耶路撒冷就义。”
当佩斯卡拉侯爵在意大利亲王们的胁迫下放弃西班牙的事业时，其高贵的妻子维多利亚·科伦娜提醒他要记住自己的职责。她在写给他的信中说：“不要忘记你的职责，它胜过了财富和王权；只有责任感，而不是显赫的头衔，才能体现你的气节——你将会为之感到幸福和自豪，它会被你的子孙后代完好地传承下去。”这就是她对丈夫职责的高贵见解；当佩斯卡拉在巴维亚就义的时候，她还年轻美貌，尽管后来有许多人慕名追求她，但她甘愿独守空房，以此哀悼丈夫的死，纪念他的英勇壮举。
我们在履行职责的过程中的最大障碍就是意志薄弱和优柔寡断。一面是对善与恶的良知和了解，另一面是好逸恶劳、自私自利、贪图享乐和荒淫放纵。意志和自制力薄弱的人会在它们的影响下犹豫不决；但是，由于意志必须转化为行动或其它事物，因此，平衡终究会被打破，意志不是倾向于这一面，就是倾向于那一面。如果意志继续消极下去，那么原本影响甚微的自私自利和荒淫放纵就会占了上风；这样一来，人性就会减弱，个性就会泯灭，品格就会堕落，人就会消极地沦为感官的奴隶了。
因此，积极的意志，对良知的遵循和对本能冲动的抵制，是道德自律的重要条件，对于品格的发展也是十分必需的。养成好施乐善的习惯，抵制邪恶的欲望，战胜肉欲的诱惑，克服天性中的自私，这需要持之以恒的自律；但是，一旦做到了尽职尽责，这些品质就能在这一习惯中得到巩固，一切也就变得比较容易了。
勇敢、善良的人拥有坚不可摧的意志，他们严于律己，以养成高尚的习惯；而卑鄙小人的意志却是懈怠的，它纵容他的欲望和冲动，使他养成堕落的习惯，最终被铁链牢牢束缚。
人只有通过自己的意志来指导行动，才能获得追求目标的力量。如果他的目标是成为一位正人君子，他就必须付出努力；因为他不可能依赖别人的帮助来站稳脚跟。他是自己的主人，主宰着自己的行为。他能够拒绝虚伪，拥抱真诚；他能够拒绝肉欲，拥抱贞操；他能够拒绝暴行，拥抱仁慈。所有这些都取决于个人努力，属于自制的范畴。一个人要独立、纯洁和高尚，还是要盲从、堕落和可耻，完全取决于自己。
对于伟人华盛顿而言，他一生中最主要的动力源于恪尽职守的精神。正是由于其庄严的气度和崇高的使命感，他才能紧密团结周围的力量，并保持旺盛的活力。意识到摆在面前的职责时，他无所畏惧、不屈不挠、忠实地去履行。他这么做并不是为了要产生什么影响，也不是为了荣誉、名声，更不是为了得到回报；他只是觉得这是该做的、正义的事业，并尽力做得最好。
华盛顿对自身的看法十分谦虚。受命担任美国爱**队最高统帅时，他一再犹豫，直到被迫同意。当**会议把重担托付给他、把整个国家和民族的前途和命运托付给他时，华盛顿没有因此感到骄傲，他深知责任重大，**对他的信任决不能辜负，他说：“我希望能永远记住自己的职责，但我又怕自己做得不称职。我今天诚挚地宣布，我认为自己还不足以担当如此大任。”
华盛顿曾在给妻子的一封信中谈到自己被任命为**军统帅一事，他说：“我尽一切努力推卸这幅担子，并不是因为不想离开这个家和你，而是因为意识到自己没有能力承担如此重的责任；相比背井离乡，我更情愿呆在家里和你一起享受更幸福的时光。但这是命运交给我的使命，我希望自己从事的事业是正义的。为了保全自己的名誉，为了不给朋友们带来痛苦，我没有理由拒绝这一使命。我确信，这对你来说不是好事，你会十分怪罪于我。”
华盛顿一生都追求着正义的事业，首先是担任**军总司令之职，接着是总统之职，他在履行自己职责的时候，从来没有半点踌躇。他一心追求目标，从不在乎自己的名望，不在乎或好或坏的评论，有时候还要冒丧失权力和名望的危险。有一次，在讨论是否让杰伊爵士与大不列颠签署一项条约的时候，议会迫切要求华盛顿拒绝签署这项条约。但是考虑到自己的职责和国家的职责，他还是签署了条约。社会上掀起对该条约的强烈抗议，华盛顿的名望一度一落千丈，据说暴徒还向他扔石块。然而，尽职尽责的华盛顿还是签署了条约；尽管到处都充斥着请愿和抗议活动，条约还是执行了。他在回应抗议者的时候说，“我实实在在地感受到了祖国对我的嘉许，只有遵循我的良知，我才对得起它。”
同华盛顿一样，威灵顿的座右铭也是“尽职尽责”；没有人比他更恪尽职守了。”有一次他说，“人的一生中，很少或几乎没有什么值得追求；但是我们必须勇往直前地履行自己的职责。”没有人比他更乐于履行职责、乐于奉献了；除非人们自己能做到忠于职守，否则就无法明智地管理他人。
一位军官因所得的军衔比他自认为应该得到的军衔低而感到羞耻，公爵在得知此事后说：“在我的军旅生涯中，从旅长到团长，从班长到旅长或师长，我都接受了这些任命，从来没有为它们感到羞耻。”
当威灵顿在葡萄牙担任联合部队指挥官的时候，他发现**的操行和责任感都乏善可陈。他说，“士兵们斗志昂扬，到处都充斥着‘万岁’的欢呼、鼓舞人心的口号和爱国歌曲。可我们需要的是，每个人在自己的岗位上都能做到忠于职守，绝对服从上级指示。”
威灵顿品格中的支配原则就是恪尽职守。职责在他的心目中始终占据着最重要的位置，成为他毕生处理所有政治事务的指导方针。这种品格也感染了他的下属，他们也以同样的精神效力于他。在滑铁卢战役中，他骑马来到一个步兵营，这正是这个兵力损失惨重的部队即将迎接法国骑兵挑战的时候，威灵顿对士兵们说：“小伙子们，站好了；想想祖国**会怎样评价我们。”他们答道：“绝不畏惧，长官——我们知道自己的职责。”
职责在纳尔逊[ 纳尔逊：1758-1805年，英国海军上将，在尼罗河战役(1798年)中打败法国舰队，打破了拿破仑征服埃及的企图。1805年在特拉尔加摧毁了法国和西班牙联合舰队，负伤牺牲。]心目中同样占据着主要地位。他对祖国的忠心耿耿，可以从他的一句著名格言中体现出来，“英格兰需要他的每一位公民都尽职尽责”，他对即将投入特拉法尔加角[ 特拉法尔加角：位于西班牙西南海岸的海角，在直布罗陀海峡西北。1805年，由霍雷肖·纳尔逊海军上将率领的英国海军在特拉法尔加角击败了法国和西班牙联合舰队。]战役的舰队的全体官兵也是这样说的，他牺牲前说的最后一句话也是：“我已经尽到了我的职责；感谢上帝！”
纳尔逊的同伴和朋友——勇敢、理智、朴实的科林伍德——当他所在战舰在那场大海战中被击沉的时候，他对舰长说：“此时此刻，在英格兰，我们的妻子们正在去教堂的路上呢。”跟他的指挥官一样，科林伍德也成为了一位壮烈的殉职者。“竭尽全力地履行自己的职责，”科林伍德总是用这句格言来勉励许多刚刚开始军旅生涯的年轻人。他曾对一位海军军官候补人做了如下坦诚而明智的建议：“要获得慰藉，取得进步，你只能依靠自己，而不是别人。无论是对你的上司，还是对其他人，你随时都要一丝不苟地履行职责，兢兢业业、堂堂正正地做人，这样，你才会得到他们的尊重，才会得到回报；如果你不这样做，我敢肯定你会很容易陷入失望的。你要小心提防不知足的情绪，否则，你会使朋友痛苦，使对手得意，这对你是没有好处的。尽职尽责才能获得最好的结果，即使得不到这样的结果，明白自己行为是正确的这种觉悟也会振奋你的精神。就让这种觉悟成为你履行职责的动力吧。不要时刻关注自己是否能够升职，而是为一切可能性做好准备，除非你的上司是个十足的糊涂虫，否则他是不会不重用你的。”
人们认为，这种尽职尽责的奉献精神对大不列颠民族来说显得尤为重要；显然，它或多或少地铸就了我们伟大民族的品格。可能没有其他任何民族的指挥官会发出像纳尔逊将军在特拉法尔加角战役中喊出的口号——不是“荣誉”，不是“胜利”，不是“光荣”，也不是“祖国”——而仅仅是“职责”！没有几个民族愿意以这样的战斗口号来整集军队！
毕竟，持之以恒的责任感对一个民族来说是非常重要的；只要这种精神存在，每个人都会对未来充满信心。但是，一旦失去了这种精神，或者这种精神衰落了，被贪图享乐、自私自利、或者“荣誉”取代了——那么，这个可悲的民族离分崩离析也就不远了！
职责是与诚信的品格紧密相连的。对于有责任感的人来说，诚信高于一切，体现在他们的言行之中。诚信是维系社会的纽带，没有了它，社会就会分崩离析，紊乱无序。一个家庭不能靠谎言来统治，一个民族也是如此。
在所有可耻的恶习中，最卑劣的也许就是撒谎了。在某些情况下，撒谎是堕落和邪恶的产物，在更多情况下是道德懦弱的产物。甚至还有一些心胸狭窄和不诚实的人，他们以逃避真理和背弃道德为代价，来隐藏自己的真实观点，避免承担后果和责任，还以这些虚伪的小聪明为自豪。事实一定会证明，任何基于这种权宜之计的言行，都是错误和空洞的。乔治·赫伯特说，“尽管谎言冠冕堂皇，最终总会被识破。”
虚伪会以各种形式露出马脚：沉默寡言、夸夸其谈、伪装、掩饰、假装迎合他人的观点、假装服从他人的态度、承诺、应允从未打算去做的事情、或者在职责要求他们说真话的时候，他们拒绝这样做，这些行为都会暴露出他们的虚伪。还有一些人见风使舵或言行不一，这些做法，都只会自欺欺人。
延德尔教授曾这样评价法拉第：“无论是在生活中，还是在哲学上，对所有虚伪的东西他都会嗤之以鼻。”马歇尔·霍尔博士也是这样的人——诚实、敬业和正直。他的一位最亲密的朋友曾经这样评价他：无论在哪里，只要虚伪和不轨的图谋被他识破，他都会把它们揭露出来，他说“我不愿，也不能赞同谎言。”这是“正确还是错误”的问题，一旦他下定了决心，就会坚持正确的方向，无论要面对怎样的困难，做出怎样的牺牲——他的天平不会为一丁点儿私利和偏见而倾斜。
为了把诚实的美德灌输到年轻人的思想中去，阿诺德博士做出了不懈的努力，他认为诚实是最高尚的美德，也是所有美德的基础。他把诚实称作“道德的镜子”，认为它比其他任何品质都更宝贵。一旦发现了有谁撒谎，他就把它视为道德过失；但是学生要为此辩驳，他还是会相信学生。“如果你这样说，也就罢了；当然，我还是相信你的话。”他就是以这种信任的方式来培养学生诚实的美德的；最终，学生们都相互告诫：“对阿诺德撒谎是可耻的——他总是相信每一个人。”
