八、严斌回北山

八、严斌回北山

钟祥县，襄河穿城而过，将县域平均分成东西两爿。如果以县城为中心来描述县境的地理概况：城北、城东北是原始丛林大洪山，城东南是连绵起伏的丘陵。城南是坦荡无垠的江汉平原，城西本也是平原，中间却突兀了一座长十公里，宽八公里的丘陵山脉——荒芒山。因为城东南的丘陵与荒芒山比较而言略呈南北之势，所以，商人往来，为了简单，大家总是说“从北山来，到南山去”或“从南山来，到北山去”。于是，城东南的丘陵地区，人们习惯称南山或南山地区，城西由荒芒山形成的那一小片丘陵，人们习惯称北山或北山地区。实际上，南山地区并无南山，北山地区也无北山。

1924年5月，长江中下游稻产区柳花扬絮，秧水“哗哗”，虫鸣鸟叫，蝶舞蜂忙。耕牛犁田遍地走，农民插秧一更长，春耕的繁忙景象反映了农民的勤劳，也表现了人们对生活的热爱和希望。就在这样一个令所有生命都躁动不安的季节里，在钟祥县城西北山地区下胡家集区潘严坪村的村口不慌不忙地走来一个青年。青年十**岁，短发，浓眉大眼，圆圆的脸盘朝气蓬勃。身着蓝色的学生装，背上背着行李，一手提着个网兜，风尘仆仆的样子。

一个二十二三岁在田里劳动的青年，直身伸了伸腰，无意间远远地看见了青年，顿时面现惊异，他仔细辨认了一会儿，终于跑上田埂，欣喜地向前奔去：“严斌，你回来了！”

风尘仆仆的青年正是严斌，潘严坪村土生土长的孩子，两年前由宜昌中学考入武汉高级师范学校就读。因认识了张华，接受了**道理而投身**，两月前在学校秘密加入了中**产党。本来，他还有一年才毕业，但区党部接到费必生的报告后，觉得钟祥的形势刻不容缓，急需派人到城西地区开展工作。鉴于潘严坪村与张琢成领导的协进会的主要活动地石渠区相邻，为了借助协进会的**宣传开展我党的工作，区党部经过反复研究，最终由张华做工作，让严斌提前离开学校，以半公开的身份回到家乡开展工作，与费必生相呼应。

却说风尘仆仆的严斌一边走，一边想着自己的事情，忽然听到有人在呼喊自己。他停步扭头四望，见一个高卷着袖口和裤管的青年兴奋地向自己跑来，定了定神，认出是族叔严子汉，便也高兴地招呼：“子汉叔，是你呀！”

严子汉比严斌年长三岁，身材壮实，行事豪气。他既是严斌的族叔，也是严斌在中小学时的学长，两人虽然辈分不同，关系却极为亲密。他跑到严斌的跟前，微微喘着气：“严斌，离暑假还远吧，这么早你就回来了？”

严斌因为身上背的手里提的都是行李，行动不便，就只好站在那里笑道：“我提前毕业了，不回来还留在学校干什么！”

尽管已是民国，科举制度废除了十几年，但在当时教育非常落后的社会环境下，能在省府高等学校读书的人，毕业后大多数仍然能在官府衙门里当差。所以，听了严斌的话，严子汉便问：“啊，你提前毕业了！快告诉我，省府安排你在什么地方高就？要是能在我们钟祥县府当官就好了”

严斌没有直接回答严子汉，却反问：“为什么能在钟祥县府当官才好？”

严子汉：“你又不是不知道，我们这里，地主恶霸太凶狂了。你要在县府当了官，看谁还敢欺负我们姓严的人！”

严斌：“我这次回来，就是不在县府当官，也要让地主恶霸们不敢再欺负我们穷人了。”

严子汉听了，十分高兴：“太好了严斌，大家都料定你在省府读书，一定会找到靠山。以后有你为我们做主，我们就谁也不怕了！”

严家世代务农，严斌的父母也都是老实巴交的农民。但自从严斌考进了武汉高师后，这个一直在生活线上挣扎的家庭从此就被人刮目相看了。严斌从省城归来的消息，让村里的乡亲们闻风而动，大家纷纷赶来探望，并借此了解外面的形势。大家你问长他问短，有的说黑，有的说白，热闹非凡。

一个年老的乡亲关切地问：“严斌，你准备到什么地方高就呀？”

严斌说：“此次我回家，暂时没有外出的意思，更不会在钟祥官府里谋差。”

“为什么？”

“因为世事难料。大家还不知道吧，广州的大元帅府正在训练**军，南北战争一触即发。所以，我现在要到官府谋差，就等于是在往火坑里跳。”

大家听了，“嗡嗡”一片。

有人问严斌：“你的意思是说，要改朝换代了？”

严斌：“改朝换代的话大家不能乱说，但当前社会需要变一变这倒是真的。大家不觉得那些无恶不作的地主恶霸、地痞流氓们应该受到惩罚吗？”

大家乱纷纷地：“应该，太应该了。不打倒那些地主恶霸、地痞流氓们，我们就没有活路了！”

此时，在城西地区正邪帮会多如牛毛，诸如青帮、洪帮、义会、兴会、红枪会，协进会等等，大家都打着为民的旗帜，都有冠冕堂皇的《会章》《会纲》，但对普通老百姓来说，谁知道他们是真是假，谁又知道他们谁好谁坏呢！那些地痞流氓、江湖豪客为了争地盘抢码头，随便取个名号就成了开山大哥。为了壮大自己的势力，他们藏污纳垢，强招、骗招会徒，圈套连环，怪招迭出，让人防不胜防。所以，乡亲整天提心吊胆，生怕稍有不慎就掉进陷阱再也爬不出来。

鲁光武，二十岁，一个膀大腰圆，性如烈火的小青年，听了乡亲们的话，他情绪激动地说：“严斌兄弟，我们被人欺负怕了，不如我们也成立一个帮会，我们拥你为大哥，你看怎么样？”

严斌回来开展工作，其任务仅仅是团结群众打好基础，至于成不成立帮会，或成立一个什么性质的帮会，那要等待组织的通知。听了鲁光武的话，他斩钉截铁地说：“我们是要成立一个组织，一个所有穷苦老百姓都参加的组织，让大家团结起来，不让地主恶霸们欺负，不让地痞流氓们欺负。但不是那种江湖帮会，我更不会当那种江湖帮会的老大。”

鲁光武听了，心想：穷苦老百姓的组织，这不是协进会那帮人天天挂在嘴上的话嘛！他问严斌：“严斌兄弟，你什么意思呀？是不是要我们都去参加协进会？那协进会也有老大呀！我们不是不愿意加入嘛，否则早就加入了！”

严子汉紧接着鲁光武的话音：“对，我们信不过别人，就信你。”

严斌回来开展工作，是要团结自己的一班人，他见鲁光武和严子汉误会了自己的意思，就解释说：“我不是要大家都去参加协进会，而是说我们为了不受人欺负，首先必须团结起来，一家有难，十家相帮，但不一定要成立什么帮会。”

鲁光武不解：“不成立帮会，那大家怎么去串联呀？”

严斌：“我此次回来，暂时没打算出去。至于怎样串**家，容我先了解一下村里的情况，然后再跟大家商量。”