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汉口以西五十里，有个叫新沟的小镇。从明朝起，这里就已是很繁华的了。**初年，新沟镇上有个姓吴的富家纨绔子弟，名叫吴少文。
这吴少文年方十八，平**爱附庸风雅，吟诗作画，更喜欢交朋结友，四处交游。
当时这吴少文创办了一个诗社，名叫《兰香》社，常聚集了方圆几十里内一些志趣相突的文人**客，在吴府饮酒呤诗取乐。所花款项，每回均是吴少文解腰包。**子长了，圈子中人都知道吴少文慷慨，故都尊称他为《儒林外史》中的杜少卿第二。
吴少文的父亲是个药材商人，常年在外地跑生意，很少呆在家里。母亲刘氏是个粗人，平**爱娇惯儿子，只要儿子过得快活，她自已就高兴，所以总是放任儿子所作所为。
吴老爷长期在外，对于儿子在地方上的一些故事概不知情。一**，吴少文在家中大宴宾朋，吴老爷刚好从外地回来，正巧碰上，只见这些年轻后生在席间咬文嚼字吟诗作赋，也很斯文；加上这些后生见了吴老爷也非常尊敬，所以吴老爷对儿子与朋友们吃吃喝喝并末在意。
到了晚上，吴老板在邻居家串门时，隔壁的张三爹出于好心，将吴少文恣意挥霍钱财的事告诉了吴老爷，说：“你家公子成天花天酒地，与这帮闭汉吃吃喝喝，不知要费你多少银子。平**你很少在家，弟妹又管他不住，你难得回一趟家，今天有机会要好好管管他们才是啊 ！”
吴老板气冲冲回家，将**二人痛骂了一顿。一骂为母的不教子；二骂做儿的不争气。吴氏辩解道：“儿子交的朋友都是些读书识礼的人，在一起也只是吟诗作赋，我以为做男人只有这样才有出息；再说，吃喝的事，今天别人吃他的，明天他也会去吃别人的。也不见得是什么亏本的事。”
“**是夫人之见，”吴老板说道，“俗话说口吃无凭，按我这家底，要不了几年就会吃光。如果你再纵恿儿子吃喝，就让他学着沈万山的儿子到黄鹤楼上飞金好了。”
吴刘氏听了，再不敢言语。从此后吴少文也再不敢邀请朋友到家中聚会。但每回有朋友相邀，又不好推诿，只好在外面酒店中请客。
不久，吴老板又要出外做生意，临走时，千叮咛万嘱咐，要儿子千万不要不得恣意挥霍，并把大额的银两都存进了钱庄，只留了少量的零碎钱给他们**俩零花。等吴少文再集起会来，不那么方便。
离吴家不远，有个‘留名酒店’，是新沟镇上当时最好的酒店：全木质结构的两层木楼，保持了明朝时侯的格局，四进四出，楼下是餐厅，楼上是客房。那店老板姓王，新沟镇水口村人，为人和气，大度，所以生意做得很好。
平**店中来的大多是经汉水来的水路商人，或当地有钱人家的子弟，这吴少文有客来时，也大多在这里边就餐。王老板知道吴家在当地是有名的富户，吴公子以前也常客，他手上无现钱时，店老板照例让他赊账签单。
天长**久，吴公子欠下‘留名酒店’五六千块大洋酒钱。酒店王老板开始并不怕吴公子赖账，认为些须几个小钱，吴公子定不在话下。
后来账欠多了，王老板有点不舒服，说：“吴公子，现在生意不好，缺少**，望能先把旧账结了，以后照例如何？”
而吴公子本不想赖账，忙说，“家父不**便回，到时定来付款，请王老板放心。”
却说周少贵携妻子陈氏租船逆汉水而上，往新沟方向而来。周少贵坐在船上慢喝慢饮，一路欣赏汉江两岸风光，好不惬意。
时值初夏，江上起的南阳风，只三个时辰，帆船就从鸦渡到了新沟。新沟码头在明清时就是一个热闹的所在，周少贵的老家与新沟相隔不远，只不过是一河之隔，儿时的他常到新沟来玩耍，镇上的地形有些熟悉。周少贵命船工**岸泊船，携陈氏兴步往岸上走去。
周少贵在镇上随便转了转，看天色已晚，就来到‘留名酒店’，租了个上好的房间，准备安顿下来，多住几**，看有什么生意可做。
一天，吴公子吴少文又邀了几个诗友来‘留名酒店’聚会，席间，正当吴公子诗兴大发时，酒店的账房先生把他拉到一边，跟他提酒钱的事：“吴公子，你可是个有头有脸的人，这些时你欠了本店六、七千大洋的酒钱，总是推说等你父亲回了就还钱，昨天我听人说你父亲已从广东回来，么样还不把旧账了断？今天你要想顾自已的体面，就速急把账结了。不然，就不招待，还要告知其家父！”
这吴公子怕在朋友面前出丑，忙将账房先生拉到楼上一僻静处，央求道：“我本指望等父亲回了就要钱还账的，但这账目大了，我又不敢说出钱的用处，他这次死活不给。我有个计划，听说我父亲不**就又要到南方去做生意，到时我将背着家人卖地还账，如果我到时候再久推不付，任你们处置，如何？”
账房不依，说：“你今天推明天，明天推后天，我怎能相信？”
吴公子烦了，大喝道：“我已许诺，何必如此相逼。若我到时再不还，你就直接上门撕破我的脸面。”
周少贵在‘留名酒店’住了几**，发现吴公子常来酒店大宴宾客，朋友们也对他大加吹捧，于是很留心吴公子的一举一动，后来账房告诉他说，吴公子是一个富商的儿子，于是周少贵特别留意吴公子起来。
当账房先生在楼上跟吴公子逼债、争吵着说这番话时，周少贵正躲**在旁边偷听。听到他们声音越吵越大，周少贵从一旁闪出来插嘴道：“吴兄弟，这也怪不得我们账房先生啦！自古以来欠债还钱是天经地义的事，何况这钱是酒店王老板的，你不付钱，让我们账房先生为难。恳然你答应家父走后还钱，就先写个还款协议，免得到时空口无凭。”
吴公子打量了一下周少贵：只见周少贵一袭长衫，戴副墨镜，气度不凡，也不知是什么来头，并不敢多说，道：“行，行。”便到账房写了还款**期。下楼招呼朋友们去了。
账房先生非常感激，抱拳作揖道：“多谢仁兄帮腔，少费了许多口舌。”此后账房先生常邀周少贵到内厅喝茶，成了朋友。
那天，吴公子与一群朋友散席后，周少贵悄悄跟踪至吴府门口，熟悉了地形，才回酒店。又过了大约三五天，周少贵探知吴公子果然卖地。
原来，药商吴老板急于到广东做时令药材生意，没在家住几**，就匆忙做自已的生意去了。吴公子趁此机会，又借故支走母亲刘氏，让舅舅把娘接到姥姥家玩几天。然后则赶忙选择了一处离家较远的湖地，把它卖给了一个富农。心想，湖地收成差，失去后损失小些。再则，湖地偏远，家里不易觉查。
这卖地的事，是现钱现货。卖者愁，买者乐。按当地的习俗，买卖成交后，买方一定要治酒答谢卖方，以示慰问。那天吴少爷也是硬着着皮喝自己卖田地的酒。
周少贵得到吴少爷卖地的消息，悄悄回到客栈，也叫了一桌子酒，宴请账房先生，并由妻子陈氏作赔。席间，周少贵频频给账房先生敬酒：“多谢账房先生几天来对周某及其家人的照顾！”
酒过三杯之后，周少贵突然转身对妻子陈氏说：“我差点忘记了件好东西，快把那坛郧西黄酒拿出来，让账房先生也尝尝。”
账房先生虽然身在酒店，喝过不少名酒，但郧西黄酒却没喝过，很想喝几口尝尝。陈氏从床下抱出一个粗瓷的坛子，拿到桌上一开，顿时酒香袭人，把账房先生馋得涎都快滴出来，双手也急得来回搓动。
周少贵首先给他了一杯，只见他迫不急待地一饮而尽。如此喝了几杯，账房先生已是不醒人事。周少贵说什么，他只有点头的份，叫他站，他就站；叫他坐，他就坐。原来，周少贵事先在黄酒中下了**药。
周少贵见时机已到，就扶着账房先生往吴府走去。
一路上，账房先生如同白痴，任周少贵摆。到了吴府门口，只见大门紧闭，周少贵随手把账房先生丢到吴府门前的**地上，任其睡在地上，自己则到吴府去看就竟。
原来，那吴公子卖地时，等签了地契，顿觉自已做了件败家的坏事，觉得对不起自己的祖宗，不由得伤心落泪。但事已至此，又不能翻悔。当买家请他喝答谢酒时，便是无地自容，心情沉重，在酒宴上不言不语，只有拿酒出气的份。不一会这伤心酒让他醉倒在地，被朋友和乡邻们抬回家中。
周少贵从门缝里看到吴公子正在床边呕吐，且不停地呻吟。便使劲猛敲房门大喊：“吴公子，快开门啦！快出人命了！”
吴公子听到喊叫，免强支撑着身体走到门外。因吴公子前几天在‘留名酒店’看到过周少贵，一见面就认为他是来催款的，甚是不悦，正要发作时，周少贵连忙上前拱手作揖 道：“在下与留名酒店账房先生来贵府**，账房先生因走得急，热血攻心，突然在你家门前倒下了，还不知死活。这人命关天的事，耽搁不得，快把那酒账还了，我好一条心请大夫救人，免得以后世人道你的不是，你说对不？”
吴公子是个识趣的人，怕闹出大事不好收拾，踉踉跄跄走着醉步，慌忙回屋取出卖地的钱，交给周少贵，然后就索要账单销账。
周少贵解释道：“今天我们本来只是来催款的，没想到你一下子能缴清，所以未把账拿来。其实这很简单，我回去只划一笔就够了。如果你不怕麻烦，我给你打个收条便好。”
吴公子欣然同意，拿出笔墨纸砚。周少贵提笔一挥而就。吴公子拿着收据神情恍惚地回屋睡觉去了。
周少贵急忙跑到街上喊了两个轿夫，将账房先生送回了‘留名酒店’。事情办妥当后，周少贵拿着那些钱财一溜烟跑到汉江边，妻子陈氏早已租来篷船，等在岸边。周少贵一上船，就命船工将篷船火速往府河（汉江的支流）方向驶去。
第二天，留名酒店老板也听说了吴公子卖地的事，忙叫账房先生去吴家讨债。账房先生全然不知昨天发生的事情，拿来着账本，欣然前去收钱。
吴公子正在家里伤心，见账房又来收钱，即惊又气，厉声喝道：“你昨天不是骗死骗活地来把钱要走了吗？么样又来纠缠？”
“你信口开河，瞎说什么？”账房先生双脚跳起来骂道：“你混账**。我几时到你家门口来过？”
吴公子看一下子说不清楚，就回屋里拿出周少贵昨天写的收据，说：“当时你睡在我家门口装死，这就是昨天与你一起来的戴眼镜的家伙留的收条。”
账房听了便是莫明其妙，随手拿起收条一看，不由得大笑起来：“哈，哈，哈――”
吴公子问：“你这老狗笑什么？”
账房先生道：“你自已去看看吧”
吴公子拿过周少贵写的条子一看，只见那收条的落款人是：‘讨债鬼’三个字。账房哈哈大笑说：“本店查无此人，看样子你吴少爷可**是遇到讨债鬼了吧”
吴公子气得脸色苍白，怪账房先生赖账，一气之一下，叫来一群朋友，将那‘留名酒店’砸了个稀烂。
