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麻驼子和吴济两人一下子成了暴发户。
周少贵虽然觉着输得不目、有些蹊跷，可当时在场上是见了红黑的，对此无可奈何。事后，周少贵也听乡邻说起过麻驼子和吴济干的勾当。周少贵听后追悔莫及。他恨那麻驼子，更恨那恩将仇报的奴才吴济。
有一天，吴济在路上碰到周少贵便假惺惺地说：“少爷！如今您穷了，**子不好过，可到我家帮忙，挣口饭吃。”
周少贵听了气得火冒三丈，骂道：“你个把**，一**为奴，终生为仆，你张狂个什么？你休想让我与你主仆颠倒。”
受了这番屈辱，周少贵想起先前的那种好光景，看到现在家产败尽，不禁暗然泪下。他觉得对不起祖宗，跪在祖坟上大哭了一通，从此不敢见人，总是一个人**自在田野、或河畔转悠。一天，他路过汉江边的一块麦田，时值初春，麦苗郁郁葱葱，一片碧绿，充满生机。这是周家先前最好的土地。这时有一妇人正在地里锄**，她正是赌王麻驼子的老婆任燕子。
其实，麻驼子又驼又麻又老，本没有人愿意嫁给他，只因上回诈赌,搞到周少贵的钱后，发了大财，他仗着手上的钱多,带着一帮地痞无赖,从一个小户人家那里半吓半哄,连抢带拖地把这女人强买过来的。 这任燕子二十出头，**麻驼子小十几岁。
先前周少贵在**上收租时挨家走动，与这女子打过照面，彼此都认识。周少贵在当地是出了名的富家少爷，性格温和，平**与佃户们打交道温文尔雅，待人处事宽厚谦逊，从不以富压人。周少贵偶尔到她家收租时，她不但不怕，反而心里甜滋滋的。似乎心中早有暗恋，只是门不当，任户不对，作为姑娘家哪敢启齿。
任燕子自从被卖到麻驼子家以来，一直是不情不愿，嫌的是麻驼子又老又丑，所以每回见了青春年少的男人，不免有些走神。特别是周少贵的形象气质俱佳，在任燕子眼里自然是白马王子，所以她每回见到周少贵时魂不守舍，总想巴心巴肝地多看他一眼；多找些闲话攀谈几句。
“ 少爷往哪里去呀？”任燕子看到周少贵，顿时眼睛一亮，丢下手里的活就喊。周少贵也不理她，头一低，准备溜走，却看到自己的长衫上污渍累累，破洞百出，羞愧难当。再想自己昔**的良田如今变成了别人的土地，更是愤愤不平，越是加快了脚步。那任燕子也不知是哪里来的勇气，随手捡了一块泥巴向周少贵掷去，正好打中他的后背。周少贵回过脸来怒目而视。
任燕子红着脸道：“对不起，刚才把你打疼了吧？” 说着丢下锄头走到周少贵身边，温柔而多情地伸出双手在他背上拍灰。边拍边说：“少爷！我蛮想和你说几句家常话，哪知你不理我。”
周少贵见这女人话说得乘巧，脸色和气起来，笑着说：“你如今当了富婆，成了贵夫人，怎么还下地干活？”任燕子道：“我本是小家出生，一双手是做惯了的，歇着不自在。”说着便摘下自己的**帽垫在地上，叫周少贵落坐。周少贵犹犹豫豫地坐下，任燕子则挨着周少贵的身体随便往**地上一躺，叹了口气道：“你年轻，潇洒，斯文，却如今落魄成这个样子，我**为你难过！”说这话时，她落下几滴清泪，眉眼之间透露出一片痴情。周少贵开头以为这女人是猫哭耗子，但他必竟是开了窍的童男，朦朦胧胧看懂了这个女人的心意。
又说了些闲话，那女人问：“少爷！你说媳妇了吗？”
周少贵道：“我如今败了家当，穷困潦倒，哪能谈接媳妇
的事呢？”说到伤心处，周少贵的眼眶都红了，差点流出
泪来。任燕子忙从怀里摸出汗巾，心疼地帮周少贵揩脸，
她边揩边说：“我是个女人，已经是过来人了，当初未嫁时做姑娘不敢说的话，我现在就跟你说白了吧：很早以前，你拿着账本到我家收租时，我就喜欢**了，你**时说话和气，做事有板有眼，我至今还记得你那种神情。当时你是富家公子，我是穷家小户，纵然心里倾慕你，却又不敢有半点奢望……而今我嫁的是一个糟老头子，在一起哪有一点夫妻味哟！我确实心有不甘啦！周少爷！你若不嫌弃，以后我尽量贴你一些生活费用。我**的喜欢你！哪怕跟你做场露水妇妻我都心甘情愿。”
周少贵一时心慌，乱了方寸，不知是该爱还是该恨，甚至觉得可笑。他心想：你男人弄走了我的家产，你这婆娘又想要我的人，罢了，干脆送个整人情；再说自己从未沾过女人，今天也来个‘初试云雨’岂不逍遥。这么想的时候，身上有股邪劲在澎胀……
正当他有所动作的时候，下意识地环顾四周，却见不远处的堤坝上走下一个人来。这时任燕子正闭着眼睛等着享受周少贵的温情和甜蜜，周少贵见有人来，怕被人撞见坏了名声，连忙松开了手。
那来人是周少贵熟悉的一个棉花贩子，姓游，嘉渔县人，常到此地做些棉花和油菜生意。无生意的时节，也常来周家****。原来，半月以前，这姓游的棉花贩子听说周少贵破了产，还打听到周家家产荡尽，仅剩一只单桅的小船泊于汉江中，周少贵手下的船工们也早已散去，他自己又不会驾船，有将船出脱的意思。那棉花贩子听到消息后见缝插针，就上门找到周少贵商谈，后来果然三言两语很快就把买船的事谈妥了，船钱已交割完毕，只在这两天就走船。
今天，这游老板本是按规矩到**里去请周少贵吃酒的，在**上没找到他，不想却在堤上碰到了，就过来拉周少贵上船喝酒。
遇到这种买卖，当地的规矩是：要买家请卖家（破产的人）吃安抚酒。周少贵也不推辞，别了任燕子正要走时，却见那游老板用疑惑的眼神打量着任燕子。任燕子脸一红，闪到一边去了。
这是周少贵最后一次坐在曾经是自己的船上喝酒，伤心到极处。他边喝边想，之所以倾家荡产，都是因麻驼子诈赌引起。正在周少贵痛心疾首时，那姓游的棉花贩子用极其**秽的语气问他：“那麦田里的女子好白嫩！可是赌王麻驼子的老婆？她跟你那么亲热，是不是有一腿？”
周少贵脸一红道：“没有的事，我只是偶尔路过，说两句话而已。”
那棉花贩子就开玩笑地说：“既然那女人跟你不相干，那我们等一会开船时，就把她拉上船带走算了。”
棉花贩子的这番话提醒了周少贵，一种复仇的想法油然而生。他决定卖掉麻驼子的老婆，让麻驼子也尝尝失去的滋味。
周少贵从船上喝了酒出来，眼睛红肿，步态不稳，经过那片麦田时，麻驼子的老婆任燕子还在在里等他。任燕子看到他的心情不好，知他为‘抛空家产’伤心，便百般抚慰。周少贵心想，这婆娘是个好人，可惜嫁给了仇人。
任燕子叫周少贵在土坎上坐下，说一些安慰的话。她的脸离周少贵很近，说话时，她的气息吹到周少贵脸上，他觉得痒痒的。四目相对时，周少贵看到这女人的眼中有一团火，使他神魂颠倒。他正想抱她时，记起报仇的事，突然打了个冷惊，心想，那岂不是成了先**后卖。
周少贵在内心极力强迫自己镇静下来后，用很诚恳的语气对任燕子说：“你既有心与我相好，今晚到汉江边的渡口埠头上等我吧。”
任燕子听后大喜。
