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一
太阳一出来，崎山便复苏了般显示着活力。一辆辆中巴车满载崎山镇来客行驶在山路上，外面的世界和崎山深处的崎山镇有着密不可分的联系。
在一个个大小不等的铺面争相比赛的招徕客人声中，崎山镇的几家饭馆真格热情好客，每家门前都站着一两个涂脂抹粉的姑娘，她们见了来人就拉，亲热得像一家人。你若不进饭馆，立即会招来小嘴一撇，鼻子一皱。
石柱子一角钱讨了一碗面汤，蹲在路边就着汤水啃着自带的馍馍。整整三天，石柱子像没头苍蝇般东撞西跑，将崎山镇周围的山沟金矿转了几遍，没找到一处金矿请人用工。狗娃子还不见踪影，再等一时吧。石柱子啃着干硬的馍馍心中着慌。
出门那天，娘忙活着泪眼迷离地对他说：“柱子，浪没本事，没给你存下说媳妇的钱。你外出找活干，娘不拦。可你要记住，到了哪里也不能干坏良心的事。你听着，找不到活就回家，决不能到金矿上打工。活不见人，死不见尸。孩子，娘说的你记牢了？”娘抹着泪。
石柱子没敢对娘说实话，娘不知道石柱子要去当矿工。
可现在，想做矿工还找不到门路呢。前天到了崎山镇，和石柱子一起出来的狗娃子对石柱子讲分头找营生，三天后崎山镇碰头。石柱子转了几条山沟几个金矿已记不清了，总之一句话：不请人。石柱子只好在此等待狗娃子，对狗娃子还抱有一线希望。
不远处传来撕扯声叫骂声。石柱子见几个青年围着一个人在撕扯着，并嘻嘻笑着从被围人挎的篮子中拿着什么向自己衣袋里塞。
石柱子不想多管闲事，但他发现被围人衣着打扮像庄稼人，便走上前去。
“算了，算了，莫把事情搞大了。”石柱子好言相劝。
“哟，哪个裤裆破了，露出了你。走开，别惹老子们生气。”一青年推着石柱子。
“怎么，想打人？”
“打的就是你。”
说话间，这青年挥拳打来。
石柱子轻轻移步闪过拳锋，一只手已紧紧钳住青年人的手腕。他猛一拉，又顺势一踢，顺手牵羊把青年人摔出丈把远。
小青年们见伙伴吃了亏，纷纷亮出架式，向石柱子围拢来。
“上，上。打死这个**捣的。”
石柱子左闪右摆快速变换步形，忽东忽西打得几个小青年拢不了身。
石柱子家乡穷苦，经常要出外逃荒。为避免出外受人欺侮，乡民都以慓悍为本，习武防身。石柱子粗通拳脚，这几个泼皮青年如何晓得。
一支烟功夫，石柱子便打翻了三个。众泼皮青年见不是对手，互相使个眼色，高叫道：小子等着，回头大爷们再收拾你。便一哄而去。
“大哥，多谢了。”被解围的那人说。
石柱子抬眼望去。嘿，好俊的后生。这后生二十上下，生得眉清目秀，不见其人只闻其声，定以为是姑娘在说话。
“没事，没事。”石柱子帮忙拾着散落在地上的香烟。
“明天矿上要披红，老板叫我来买烟，谁知碰上这伙人。”俊生说，“大哥，你在哪个矿上，听口音是乌林的人吧？”
“闲着呢，转了几天，也没找到干活的地方。”
“走，到我们矿上。老板说要请人哩。”
已到山穷水尽的石柱子，听到有这等事，心中豁亮了许多。他顺手接过俊生手中的篮子，问：“远不远？”
“不远，就在前面。”
石柱子跟着俊生向着镇西那条山沟子走去。
二
自有了金矿，崎山镇就有了披红一说。不论哪家金矿，只要出了金子，凡沾亲带故有一丝关系的都要赶来披红贺喜。祖传规矩：矿窝出了金子乃红窝子，要在淘出金子后的几天内，来了披红贺喜的，就是路人，矿主也得接待。照惯例，只要披红贺喜之人，酒足饭饱后离去时，都要由红窝子主人家回赠礼物。
漆来富老板当然不会把金子随便扔给凡来披红的人。他为矿管站长、**长、工商所长等公家人每人准备了一包十克砂金，总共得十几包。其他人嘛，走时一人一包“红金龙”的烟就算打发了。今天，陆续来披红贺喜的有近百人。
送走各路客人，天色已晚。
“牡丹，怪事，红包就送出一包。”漆老板对正在收拾床铺的老婆白牡丹说。
“当家的，没搞错吧。”
“怎么会呢？包包有数。送公家人走时，我悄悄一人手中塞了一包，可只有矿管站熊站长收下了，其他人又塞了回来。”漆来富叹着气，“这金子还没人要哩。”
白牡丹说：“可能人家嫌我们包得少。”
“少？也不能一百克一包。人家熊站长就是个利落人。”
“行了，别提熊日鬼。你给再多他也不嫌少。”
“牡丹，话可不能这样说，我们求人家的地方多着哩。”漆来富对气哼哼的白牡丹解释着。
“求他？他会生金子，还是会造票子？”
“不说了，不说了。睡觉，明天还忙着呢。”漆来富拉灭了灯。
第二天一大早，石柱子随俊生来到漆家大院前的半坡上的一片平坦之地见到了老板漆来富。
黑头与七八个人围成一圈，正说着什么。
漆来富左右环顾，对黑头说：“准备妥当了？”黑头应声点着头。
漆来富忘不了前年的事。那年，矿上雇了个工人，看上去人高马大，可谁知是个病秧子。活干不成，白吃三个月，临走还弄去漆来富两千多块。漆来富觉得晦气，不然，怎么一年多来矿上就没出多少金子呢。漆来富认为那病秧子是祸星。他想讨吉利。为此，凡来矿上干活的工人，必须要试身体。漆来富认为：金子跟着火旺的人走。
漆来富示意黑头开始。
黑头转身拿起碗口粗一米多长的栗树棍子向人圈中心一丢，便几下脱去上衣。
这黑头，二十**岁，一脸扎煞胡须，五大三粗。但见他，上身仅穿背心，露出那块块紫肉就象一块块生了锈的铁板，下身一条军裤，肥大的裤角在地上摆动着。他腰中扎条粗布带，哈腰吸气猛勒了几下布带，然后原地来回走动一番，便一屁股坐到栗树棍前。
此乃较力的一种方法，叫做蹬弓。就是较力双方坐在地上，各自双脚顶双脚，然后把木棍横在二人中央，令二人双手紧抓。这时，发令人一声喊，看谁能拉起对方。
石柱子怎不懂这乡间做得浑熟的活汁，便话也不答，径直走到黑头对面一屁股坐下来。
黑头眯着眼瞅石柱子，似乎心里有底。附近十里八乡，他还没遇到对手。哼，不是我黑头这身蛮力，漆老板能叫咱当工头兼护院？想到这些，黑头颇得意。他想从气质上压倒对方，便挺直腰身不悄一顾地从鼻子里“哼”了一声。
石柱子不理会，牢牢坐定，手中腰上暗自用力。他知道，不能败下阵来。
木棍在颤抖，石柱子的双肩在颤抖。
双方已僵持了几分钟。石柱子额上沁出了汗珠。
俊生的心提到了嗓子眼，巴不得石柱子一下把黑头拉起，他想喊一声为石柱子助威，可不敢出声。此刻如果稍一分神，石柱子就会被黑头拉起来。俊生非常清楚。
沉默、沉默，只听见双方骨节咯咯作响。
忽然，“咔嚓”一声，只见石柱子黑头同时重重向后仰去。
好家伙，两人硬是将碗口粗的栗树棍子拉断。
“哟，龟孙子，好气力。”一黄皮寡瘦操着四川口音的人伸出舌头对一憨头憨脑的后生喊着。憨后生厚嘴唇开合着：“嘻、嘻，一个黄牛，一个水牛，两个球都是牛做……做的。”
漆来富看呆了。他走上前，说：“小四川，湖南牛靠后点。”他分开瘦憨两后生，望着吃力往起站的石柱子与黑头，心里明白，石柱子这后生做个矿工，论气力没问题。可他又不情愿看到没有结果的较量，便望着拍打着灰土的黑头与石柱子，说：“**个熊，怎么把木棍拉斜了。”
漆来富的意思人们自然明白，木棍拉斜就有了别劲，当然要断。
“漆老板，再拿一根杠子来。”黑头眼中露出轻视，恨恨地说。
“算球了，换个玩法。石柱子，你可行么？”
石柱子从漆来富那费琢磨的眼神中寻找着什么，然后利索地答应：“行哩。”
“好，那就拔腰。”
拔腰乃是较力双方各自将右腿伸入对方裆下，双臂牢牢抱紧对方的腰部，号令开始便同时用力，谁的双脚离开地面即为败。
石柱子弓箭步架式，用力抱住黑头粗壮的腰。
双方用力。
石柱子攒了几次劲，想把黑头拔起来，但是，黑头两条粗腿如钉在地上般，纹丝不动。
石柱子在流汗。汗珠涩涩地流进眼睛。他被涩涩的滋味一激凌，眼前分明出现了拿着柴草向灶火中塞去时母亲那双淌泪的红红眼睛，分明看见母亲抹着眼泪，颤抖着从贴身衣袋摸出小包给他数钱时的可怜眼神。
不能叫母亲再受苦，她应该享福，石柱子仿佛已腰缠万贯，神气地出现在母亲面前。
猛地，石柱子大喝一声“起”。他楞怔怔地将黑头拔起悬在半空。
