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３
春桂到团风街上先到娘家。**痨怕冷，一下秋怀里就揣个火烘子晒**头。此时她正坐在堂屋前怀里抱个火烘子像个抱窝**样。春桂旧话重提，又埋怨了妈一通。妈叹口气，找出十几个零钱，让她自个上集想吃什么买什么。
团风集在镇中心正街与崩坡路交汇的十字街口一带，上午七时，四面八方来赶集的人已是熙熙攘攘，吆喝声、叫卖声此起彼伏。春桂先买了两串油果子吃了，又买了串糖葫芦，边吃边看街景。
十字街口西边正街临街是陈家货栈，这一带是水产品集市，都是相邻的乡镇来的鱼贩子，青鱼、**鱼、花白鲢、河虾等各种水产品一应俱全。他们就租住在货栈里，逢集摆摊。春桂正想问价钱买河虾，忽然一阵飘来的肉香味吸住了，抬眼寻去，只见东面上寨街不远处热气腾腾一汤锅，传来牛肉汤的叫卖声。
天上的龙肉地下的牛肉，春桂抽鼻子猛嗅了几下，**香呀！馋得直冒口水，前走几步见汤锅周围八仙桌上不少人正在津津有味地吃着，她便盘算是在这吃呐还是称上两斤回家吃，只听身边一人说，嗬，这不是春桂吗？也来赶集呀！春桂扭头一看，见一男人戴个大礼帽和黑眼镜，一时认不出是谁，便用疑惑的眼神打量着说，你，你是谁？我怎么不认得？那人微微一笑摘下眼镜，往头顶掀了下帽子。哎呀，原来是你呀，许三郎。
几年不见，许三郎越发长得浓眉大眼的英俊。春桂心里一热，你也来赶集呀，我都不敢认了。许三郎瞥了下四周又说，你在看什么呢？春桂为掩窘像说，正盘算称几斤河虾哩。许三郎接着说，哎哟，你可是**原来瘦了，没原先好看了。春桂不好意思低下头叹口气，过的穷**子，**的穷心，怎么好得起来。你还是在那……那边么？春桂问道。她知道她出嫁后许三郎去当兵干汉**一事。许三郎沉吟了下说，春桂，你要没别的急事，我们到里面边吃边啦呱怎样？几年不见了，说说话。春桂点了下头。许三郎在头里走进货栈里找了个单间。他借出来要东西的工夫吩咐两个弟兄在货栈外看动静。又叫来伙计要了些点心瓜子茶水，俩人便坐下，边吃边啦呱儿。
两个旧**的情人见面冷静下来，一时不知说什么好。春桂心里有些紧张，只巴巴地磕瓜子。许三郎打破沉默，春桂，你**子过得怎样？春桂叹口气，别提了，苦命呗，跟了个病汉，吃没得吃喝没得喝，受死了。你呢？你这几年怎样？许三郎苦笑了笑，还能怎样？背个骂名，混一天算一天，不愁吃不愁喝拉倒了。他摇了摇头又说，命中注定，当年咱俩无缘，要有缘，你我也不至于今天这样。到底怎样？春桂追问，许三郎把这几年经历简单地说了说，春桂说，三郎，你不能老干那个，叫人背后戳脊梁骨骂祖宗，你快些别干了，回家找个媳妇过**子。许三郎答，说得轻巧，这兵荒马乱的年头，我在家也过不了安生**子，穷得这样谁跟我？这世道混一天算一天，我光杆一个不怕人家咒骂。咳，那年你走了我哭了两三天啦！许三郎说着，不由得心一酸，有些湿润的眼睛眨巴了半天。春桂听了心里也不是个滋味，但说什么呢？我们别说这个话题了。春桂说。许三郎又叹了口气，俩人一时又沉默起来。
过了一会儿，许三郎问，你今天就来赶闲集？春桂点了点头。那好，和你打听个事。许三郎低了声说，你没听说村里交粮的事怎样了？春桂一听忙说，你问这个干嘛？许三郎又叹了口气，装着无奈的样子，为人不应差，应差不自在。端人家饭碗就得受人家管。方高坪据点那边要我了解下情况，我也好交差，也没什么。春桂松了口气说，我听村里妇救会那天开会说，今秋坚决不交粮食，还要组织民兵自卫连搞什么防、防备快活岭上的汉、汉——她一想到许三郎忙改了口说，那伙人下来抢。许三郎咧了咧嘴。具体怎样，我也不清楚，再说，这也不是我一个妇道人家想知道的。许三郎说，那是那是，这样吧，你也别害怕，我也不会害你，你回村打听下村里有没有区中队县大队和**立营来过，村里民兵们打算怎样——春桂一听，大瞪了眼道，三郎，你这不是拉我当汉**特务吗？我可不干，你别找我说这个。说着就要起身走人。许三郎两手一摊，吔，看把你吓的，我不会强迫你硬干，这事你不愿意就算了，看把你吓成这样。嗨，不说这个了。你不是**子穷吗，我这儿还有几块大洋，你先拿去花。许三郎从口袋里掏出五块大头洋，哗啦一下放到桌上。
春桂本不想要，但一想实在缺钱，这一块大洋可买好几条大花白鲢呢……不要白不要，要了……她害怕缺钱，但又不愿欠下人情，我要了你不会叫**什么吧？她试探地问道。许三郎赶忙说，看你说的，我这几年也积攒了几个钱，反正也花不着，给的就是给的，要你报答我呀？以后你要缺钱了，就和我说一声，你来拿也行，我去送也中。这一下倒是说得春桂心里一动，这、这，我不，那不欠你的情啦。许三郎说，春桂，说这个见外了吧，你要嫌弃我不给就是了。这样吧，你先坐会儿。许三郎急忙走了出去。春桂正心里七上八下地想该怎样办。只见他一手提了对花白鲢一手托着一大包河虾进来，一起放到桌上说，几年也未见面了，算我送你的。春桂被感动得不知说什么好，这怎么好意思怎么好意思呐。许三郎说，时间不早了，我还有别的事，先走了。以后你有什么难处，就托人捎个信。说着就走了。
春桂愣怔了会儿，一想今天运气好，碰上三郎，白得钱还有这鱼和虾就心花怒放，她忙收拾了放在篮子里，匆匆向妈告了别挎篮子往回走。一路上，她想起今天所作所为就像做梦一般，想想许三郎的俊模样，当年要跟了他如今会是怎样？二毛不死的害得我活守寡，要是下次再来见了三郎，和他……
许三郎出了货栈往北崩坡路走了不远，正碰上算命的**。他忽然想起昨晚做的那个梦，便蹲下说了梦境。那**掐算了下说周公解梦，百解百中。这梦是吉事前兆，将碰上好事。联系到今天碰上春桂，心里不觉喜滋滋的。正想该怎么办，手下一个弟兄找来报告说山本太君找他有事，让他快去。他骑上自行车就向方高坪鬼子据点奔去。
４
王家坊村村长马九如这两天两个眼皮老是索索不停地跳，左跳财右跳祸儿来，两个眼皮都跳，是要来祸呢还是来财？
自那天接到许三郎的信后，他心里就一直不踏实，这样下去非出事不可。生性胆小怕事的他老是夜夜做恶梦。他家有七八十亩田地，雇着三四个伙计。自从鬼子在快活岭安上炮楼后，**子就过得提心吊胆。往年炮楼向村里要钱要粮挨家凑时，由于他开始不肯多出，乡亲们便在民兵队长赵大勇等人带头下顶抗过几次。每次都因他怕出事而多拿对付过去。今年夏天因晚交皇粮不够数，被许三郎带汉**来后差点把他老婆当人质带走，为此他对鬼子汉**又恨又怕，恨的是这些**搅得他富足的小**子再也不安宁不说，每次交皇粮他得多拿。看着那些他**心费力打下的粮食从缸囤里往外送，他心疼得要上吊。不拿吧，怕****和汉**们一闹腾起来，家徒四壁的穷汉们倒无所谓，最终吃亏蚀本的还是他。自从村子来了******后，人心就不像原先平乎。他的话不如原先有份量，佃户们在一些事上敢和他作对，他知道这是有抗****撑腰的缘故。由于当时抗****实行三三制政权组织，还没触及到土地分配及他的切身利益，让他当村长。他还是倾向和****合作。村里另外几家富户也都看他脸色行事。他抱着息事宁人少惹是非的态度处世办事。今年粮食收成好，在要不要向快活岭炮楼交皇粮这件事上，他又和民兵队长等人发生分歧，十天前，区中队的漆指导员来村召开会议，再次传达重申了县**不向快活岭炮楼交一粒粮食的指示，区上要求王家坊村作为游击区西大门，一定要带头把好这个关口，劝阻拦截**村要交粮的。会上，漆指导员批评了他抱有幻想侥幸心理，又布置了民兵联防事宜，随后县大队和**立营还来设过埋伏。
那次会后，马九如心乱如麻，他分析了当前的形势，这样下去非动枪炮不可，得做个准备，便把家里金银首饰偷偷埋**了部分，又叫老婆瞅空回了趟回龙山娘家带走一些。对村里的事，他想既然和八路军尿不到一壶里也就别再费心劳神，也懒得再管，称病大多推给了**人。又想到自己五十多岁了还没有儿，没有儿绝户留下家财有什么用，这阵势再续弦娶小怕也不行……想来想去理不出个头绪，就胡乱打发**子。
这天下午，他早早吃过晚饭，出村到自己的地里，去看看还有什么要做的事，转悠了一圈想起村大门这些**子关得早，便向回走，走到村南门时，天已上黑影了，他又想起到自己红苕窖去看看，便又折向西。
许三郎骑车赶到方高坪鬼子据点后，被**军小队长山本训斥了一通。原来**最近又发动南下秋季攻势，抽走了部分兵力，征调大批军粮，而山本手里几乎无粮可征。举水河一带的民兵又搞起什么联防，前几天，山本要淋山河据点的鬼子汉**们去举水河一带征粮，粮没征成，被**立营打了回来，伤亡了七八个弟兄。上头不断来电催山本交粮，山本要许三郎迅速回去，布置征粮，派人去举水河一带摸清情况，瞅空打击区中队，完成征粮任务，强化治安。
许三郎自从那**在团风街上碰到春桂后，一下勾起了他旧情，一种酸溜溜要报复的念头也随之而生，**，当年没弄成这女人，这回得想办法弄到手。他看出春桂爱贪**宜的样子。为此他派两个弟兄化装成叫花子到王家坊村找到春桂家看了看家境，的确很穷。他从方高坪鬼子据点回来后，便打算冒险去趟王家坊村找春桂，再给点钱物打动他，了解些情况，再做别的打算。
