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待诸军汇集潼关，郭威又马不停蹄，亲率护圣军，同常思自潼关发兵，白文珂自同州发兵，三道合攻河中。而赵元朗，正是在郭威护圣新军之中。
河中距潼关不过百里左右，强行军一天可达，但郭威老成持重，步步为营，以常思为前军，带本部人马，进至河中城二十里扎营，又以白文珂为左翼，逐步蚕食河中外围据点；自己则领护圣军主力，居中策应。
常思前军两千五百人过风陵渡，沿大河逆行，至石翁口，突遇李守贞马军营逡，领军大将正是李守贞悍将王继勋。王继勋先遣手下都头石桥诱敌佯攻，只许败不许胜。
常思见对方兵少，为夺破敌头功，纵兵出击。石桥一触即溃，慌张夺路而逃。常思见状，认为石桥不堪一击，乃不顾手下劝阻，执意追击。
石桥所属皆为骑兵，奔行甚速。常思怕敌走脱，命段明圭率本部马军营尽数出击。如此一来，常思马军营、步军营前后脱节，不能彼此呼应。
石桥领着常思马军营东奔西走，双方你追我追，大概二十里，来到一处隘口，而那王继勋早已在此地布置好埋伏，就等鱼儿上钩。
王继勋将剩下四营马军分作左右两队，隐守在隘口。石桥军至，当先放过，待段明圭军行过半，一声炮响，王自如左右两队居高俯冲，段明圭军顿时大乱。段明圭也不是雏儿，全力约束部队，死命拼杀。
此时石桥军调转马头，后队变前队，三面夹攻，回击段明圭。围三缺一，段明部属无心恋战，退意萌生。
王继勋一马当先，左手持盾，右手持矛，接连挑翻几个敌兵，径直来到段明圭跟前。
段明圭见敌将悍勇，自己又深陷重围，不禁心生胆怯，不出三个回合，便被王自如扎了几个透明窟窿。余众见主将已死，瞬间崩溃，拼命的向隘口抢去，急急如丧家之**，忙忙如漏网之鱼，一时间相互拥挤而坠马者十之四五。
王继勋又乘机来回冲杀，连自己大腿中箭都不管不顾。身上溅满鲜血，让人看了更是害怕。
不出半个时辰段明圭部便损失殆尽，只有少数人马逃回。
王继勋见残兵溃逃，并不追击，手下不解问道：“指挥使，为什么要放走了这些溃兵？”
王继勋一边命部将收拢战马，一边回道：“杀几个残兵败将，对我们来说乃是举手之劳，但是诸位可曾想过，就算我们能杀了这几个人，于大局何益？杯水车薪而已。倘若放他们回去，首战失利的消息，自然会传遍敌军之中。若是此时，我等以迅雷不及掩耳之势现身出击，敌军如何不畏惧？。因此，他们活着**死了更重要。”
左右皆服，不在话下。
常思见马军营泥牛入海，心中惧怕，既不敢发兵救援，又不敢私自后撤。犹豫不定之间，残军已逃回本营，而残军之后跟着烟尘大起，似有千军万马。这一下将常思吓得肝胆俱**，生怕对面大军来袭。遂一边令将旗后撤，余下步军列阵以待，一边飞马速报中军，向郭威求救。
尘土飞扬中，战马奔腾而出，声势骇人。王继勋前后收拢战马近五百匹，加上自己一营马军五百人，共计战马千余匹。此时集团冲锋，当**是地动山摇。常思在阵后策马观看，吓得瑟瑟发抖，几近摔落马下。
群马被王继勋部驱赶，如一柄利剑般，当先捅进常思阵中，顿时人仰马翻，场面一时混乱之极。此时王继勋阵型又变，令部属一分为三，左右成翼，共计四百人，绕过步军阵，向常思将旗所在卷抄而去，自己则率余下百人，紧随马群之后，不顾安危，舍命冲阵。
好一个悍将王继勋！
常思见敌方两队人马弃阵直冲自己而来，哪里还敢观战？顿时连将旗都不管不顾，拍马而逃。王继勋看的分明，令随行所部大喊：常思逃了！常思逃了！常思逃了！”
步军阵听得王继勋部传出谣言，一时间军心动摇，再也坚持不住，纷纷丢盔弃甲，向后逃窜，只恨爹娘少生了两条腿儿。
王继勋百人面临两千溃军，顷刻间便被冲得七零八落，顿时陷入各自苦战之局。左右两翼见主将危难，舍下常思，合兵一处，逆溃军而行，如波分浪破，这才将王继勋抢回。
是役，王继勋以一营兵力，大胜常思前军，所损者不过十之一二。王继勋身披数十创，死战不退，令常思丧胆。
传信兵一路疾驰，直奔中军营地，还未到郭威账前，便大喊：“大事不好啦！前军败啦！”这一路跑一路喊，不一会儿前军兵败消息传遍军营。中军大帐之前，两名侍卫威风抖擞，立刻将那传信兵拿了，扭送到郭威跟前。
郭威四十五六，脸庞饱经风霜，但威严甚隆。柴荣在于左侧捉刀而立，左右文武齐聚，吴大胡子赫然在列，只是在左侧最末。
众将见传信兵押到，欲问前军战败前因后果，哪知郭威居帅案之上，不怒自威，令道：“来呀！将此人拉下去，重打三十军棍！”
众将皆不明所以，左右议论，唯有柴荣默不作声，紧盯来人。
那传信兵大呼冤枉，挣扎着不肯就范。
郭威见众将议论纷纷，便问那传信兵道：“你可知道本使为何打你？”明，是问传信兵；暗，则是索问诸将。
传信兵连连摇头，示意不知。
众将此时亦安静下来，欲听郭威明言。
郭威初见诸将议论，并不以威压服众，而是借传信兵之事来启发诸将思考，又能肃静当场，一举两得，难怪郭威能弹压四方，甚得军心。
郭威对此结果甚为满意，道：“前军新败，你拼死传信，本该赏你。那常思只不过是小败，经你一路狂喊，军中将士不明所以，定会以为常思全军覆没。你惑乱军心之罪，远胜常思战败之过，本使打你三十军棍，已经是轻饶了你！”
那信兵被吓得瑟瑟发抖，郭威见时机已到，喝道：“前军如何兵败，还不速速讲来？如若有半字不实，定罪加一等，严惩不绕！”
诸将这才明白，郭威是要弄清**相，是以震慑传信兵在前，令他不能编造谎言，逃避罪责。
传信兵如实说了，郭威又问诸将对策。
侍卫步军指挥使刘词建议道：“末将以为，我军当立刻派重兵接应前军，重整阵脚再战。”
吴大胡子接话道：“末将愿领兵前去，不破敌军，甘军法从事。”吴大胡子只是小小的一个都头，为何能在此间议事，颇为奇怪。
又有一名指挥使道：“末将认为，贼初胜我军，兵锋正盛，不宜接战，应避其锋芒，多派哨骑探查，再做打算。”
又有一名将官道：“大帅，没想到李守贞手下竟有如此能人。这一点倒是我们之前没有料到的。常思固然怯战当罪，但恳请大帅发兵相救，迟则不急，也不利我军士气。”
郭威依然不答，反问柴荣：“荣儿可有何看法？”
柴荣双眼依然不离传信兵，道：“禀父帅，孩儿见传信兵似乎尚有话说，何不让他先把说完？”
那传令兵又道：“大帅明鉴，常将军令小人告诉大帅，营内有敌军内应……事关重大，常将军再三叮嘱，只能说与大帅一人听。”
此言一出，帐中一片哗然，诸将都寻思怪不得常思败得如此迅速，又暗自庆幸不是先败的不是自己。
唯**柴荣默默皱起眉头，飞快的开动脑筋，审视这信兵异样之处。
