尽管像很多名家那样，约翰·罗斯金在死后声誉有所下降，并且在二十世纪受到批评家的严厉批评，但是在十九世纪中叶，约翰·罗斯金在艺术界却极其风光，“几乎是英国艺术观点方面的**者”。的确，我们无可否认他是一个奢侈而矛盾的思想家（这是对他一生疾病缠身、精神不稳的写照），但是同样不能否认的是，他给艺术批评带来了**，给后世留下了一些最最精美的英语散文。其著作形成了甘地、托尔斯泰和普鲁斯特的思想基础。其中普鲁斯特深受罗斯金思想的影响，下决心学习英语，翻译罗斯金的优美英语。

约翰·罗斯金（1819——1900）是维多利亚时期最伟大的人物之一，兴趣广泛，在很多方面都取得了令人瞩目的成就，既是艺术家和艺术品批评家，又是科学家、诗人、环保主义者和哲学家。作为艺术批评家，正是他使得前拉斐尔派赢得了应有的尊敬。他的思想鼓舞了艺术和手工运动（Arts and Crafts Movement），促进了National Trust和古典建筑保护协会（Society for the Protection of Ancient Buildings）的成立以及工人运动（Labo** Movement）的发展。他猛烈批评工业化带来的不良影响，积极推动工人阶级的艺术教育和艺术博物馆的建立。

1819年2月8日，罗斯金出身于一个富裕的进口商家庭。十五岁时，他已经熟读《圣经》，有诗作及地质方面的文章发表。1837年，罗斯金进入牛津大学时，尽管在普通科目的知识方面有所欠缺，但是在他认为重要的科目上，其知识已经大大超过大部分老师。在他的一生中，罗斯金广泛游历，足迹遍布英伦诸岛和欧洲**，为其文学著作如《建筑的诗歌》、《建筑的七盏明灯》、《威尼斯的石头》、《佛罗伦萨的早晨》及《亚眠的圣经》等提供了素材。

从1834年开始，罗斯金就开始为很多杂志撰稿，比如为伦敦的《自然历史杂志》和《建筑杂志》撰写散文，为Friendship’s Offering及The London Monthly M**cellany撰写诗歌，有些诗歌还获了奖（Newdigate奖）。但是直到十年之后，罗斯金才拿定主意专注散文创作，觉得自己不是个好诗人。

罗斯金对J·M·W·特纳作品的崇拜导致了其五卷本巨著《近代画家》的产生。1856年，在第三、第四卷问世之后，乔治·艾略特写到：“他（约翰·罗斯金）是当代的伟大导师之一，我对他心悦诚服……我认为《近代画家》的最后两卷包含这个时代的一些最优秀的文字。”

的确，罗斯金不仅是个伟大的导师，而且还是个运动推行者，一个争论者。十九世纪五十年代初，他领导前拉斐尔派艺术运动，在伦敦的工人学院讲学。后来，他又利用牛津大学艺术教授的身份，挑战艺术和教育上一些根深蒂固的思想理念。到了七十年代，他一方面将在牛津的讲演出版，另一方面又每个月撰写“致大不列颠工人的信”。他的这些**件以及其它有关社会经济问题和科学主题的演讲和书籍，其中包括《时至今日》、《野橄榄之冠》、《芝麻与百合》、《空气女王》、《十九世纪的暴风云》等，反映出了其学识的广度，而其自传性作品，尤其是未完成的《往事》，则揭示了一个敏感而饱受折磨的心灵。

罗斯金创立了圣乔治协会（Guild of St. George），并任首任师傅。他为设菲尔德的圣乔治协会博物馆和牛津的罗斯金绘图学校慷慨解囊。他教会了很多人绘图，出版了《绘图要素》和《透视要素》，并且本人就是一流的绘图员。

1900年1月20日，罗斯金在布兰特伍德去世。在他的一生中，他积累了大量的素材，反映出了其兴趣和成就的超常范围：他用来记录事件、概念和云的形状、勾勒威尼斯的石头和阿尔卑斯地层、起草布道、诗歌和演讲的手稿、日记和笔记，让他学会仔细观察世界并用来教会别人的杰出的画作，他自己的作品的手稿和不同版本，以及添加到他对外部世界的独特记录之中的照片。

《建筑的七盏明灯》是罗斯金的力作之一，是《威尼斯的石头》之外的另一部有关建筑的杰作，阐述建筑的七大原则。所谓的“七盏明灯”就是七大原则，亦即“牺牲原则”、“真理原则”、“权力原则”、“美的原则”、“生命原则”、“记忆原则”和“顺从”。作者利用建筑实例来对这些原则进行说明，而非进行抽象的阐述。