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昏黄的灯光照在泥皮破落的墙上，寒风从窗户里波浪似的涌进来，大家的影子也随着波动摇曳，给人几分虚幻的感觉，似乎正如前面的道路一样不可捉摸。刘秀尽量振作精神，举起酒樽高声说：“来，诸位跟随我来到河北，今天走到广武地界，一路上大家跟着我吃了不少苦，这樽酒我敬诸位。”
冯异率先起身双手抱拳说：“刘将军说这话就见外了，您不止一次地说过，大家名为部属，实则为兄弟，我等虽然不敢和刘将军攀兄道弟，但大家追随刘将军可都是心甘情愿的，这点自不必多说。还有------”
马成也连忙附和着站起来接着冯异的话茬说：“是啊！俺们得遇明公，实在是三生有幸。俗话说得好，士为知己者死，即便死了俺们也无半句怨言，明公就不必客气了，尽管驱使就是。”
“咦？明公，好，好。这个叫法好！明者，明辨是非，明亲情忠孝道义，天下之兴衰大理，唯有先明，才能后做，不错，很有道理。好！以后咱们就称刘将军为明公，省得一口一个将军，一口一个侯爷的，太俗气！”几个人听着马成的话讲得很有道理，让人听后有一息新鲜的味道，异口同声地赞同称刘秀为“明公”。
朱祐却不耐烦了，执酒樽翘胡须大嚷大叫着：“说这些有何用，尽作儿女情态！一片赤心还用说吗？我也不管什么名啊利啊的，能跟着刘将军------不对，是明公，明公！能跟着咱明公干事业闯天下，心里痛快！与其享那身后空名，不如眼前这一樽热酒。来，多日没喝酒了，明公好不容易弄了这桌酒菜，咱们先饮他一樽再说！”
朱祐那翘胡子瞪眼的咋咋呼呼样子，逗得大伙哈哈大笑，一边仰脖子饮下这樽患难于共的真情，一边戏说朱祐粗鲁得着实可爱。
马成放下酒樽哈了一口寒气，很认真地说：“明公，我从郏县一路追赶明公，所经过的地方见闻颇多，满目都是百姓饱受战乱之苦的破损景象。房舍倒塌，农田荒芜，衣不遮体，路边挺死尸，遍地浮白骨。虽说改朝换代了，但百姓们仍生活在水深火热之中，这样下去，一个朝代怎能支撑长久？明公如今独立行事，我觉得打胜仗还是次要的，最要紧的是应当广施恩惠，多布甘霖，尽快在河北树立自己的威信，得到老百姓的拥护。只要老百姓拥护了，地方豪强就不能不买账，地方豪强归附了，才有兵力和财力对付那些铜马军等流寇。”
昏黄的灯光虽然微弱，但它反射在刘秀那明亮的双眸中，如同一堆熊熊燃烧的烈火灼烤着他的心，片刻的沉默后，刘秀深有感触地说：
“君迁所言极是，我一路行来，也看到民间哀鸿遍野，十室九空，男子都到外边征战，或者被地方豪强拉去充了壮丁，家中只剩下妇女老人，他们拖儿带女，衣食无着，田地基本荒芜，长此下去非得再度大乱不可。我以前在太学府读书时，见书上有这么一段话，印象很深刻。‘治道之要，在知人。君德之要，在体仁。御臣之要，在推成。用人之要，在择言。理财之要，在经制。足用之要，在薄敛。除寇之要，在安民。’现在无论是哪一条，朝廷都没有做好啊！”
刘秀的满脸阴沉，让在座的人贪不起杯来，特别是见酒必醉的祭遵，此刻也没有一点酒兴，装模作样的只抿了一小口就放下了杯子。他对刘秀的良苦用心深有感触，知道刘秀这是在不露声色地评判更始帝的失政，没有及时抓住好机会让天下百姓感觉到大汉皇室的威德，不但复兴汉室成了一句空话，而且让思汉的百姓们寒了心，给以后的发展造成很大的障碍。
大家说到天下形势和更始朝政，众人无不露出忧愤不平的神色。王霸气呼呼地说：“王莽都死去几个月了，可是，地方上豪族大姓照样欺压百姓，新朝的酷政依然施用，老百姓简直没有活路了。”
“是啊，”做过地方官的马成深有感触地说道，“更始帝称尊半年多来，政事不顾，只知道迁都，迁都，听说还要再迁都。为什么不颁发诏令，哪怕是一纸诏令也好？废除王莽苛政，安适民心，树立汉皇的威德。”
杜茂看着手中的酒樽说：“更始帝失政，太让人失望。所以，我宁愿抛弃安逸的生活，跟随明公驰骋疆场，轰轰烈烈地战死，也不愿窝窝囊囊地活一辈子。”
朱祐拿起酒勺分别给大家斟酒，当他发现刘秀和祭遵的酒樽里都没喝干时，望了一眼他们那阴沉而无情的脸，侠义情感油然而生。他虽然对刘秀和祭遵心里想的什么不太清楚，但听了几个人的话，就有点忍不住地替刘秀鸣不平。朱祐借着酒劲，嘴里嚼着牛肉，含糊不清地大声说道：“依我看那，这汉家的朝廷刘玄坐得，将军，不，明公为何就坐不得？明公虽然生就日角之相，此乃天命，以明公的治国之才，这个位置迟早是明公的，只不过让他刘玄先暖几天椅子。刘玄的皇位是兔子的尾巴，绝对长不了，最后非要明公来取而代之------”
“大胆竖子，给我绑了！”
刘秀本就阴沉欲滴的脸上，忽然勃然大怒，砰地猛拍一下几案，震得几个酒樽弹腾两下后歪倒在案几上，酒顺着案几面流淌到地上。大家都被这突然的一惊，吓了一乍，望着暴怒的刘秀，疑惑不解。还是臧宫反应快些，忙拽着朱祐的衣袖一起跪下帮他求请：“将军息怒，将军息怒。朱祐兄弟酒后失言，但对将军忠心不二，请将军见谅。”
朱祐这才意识到说走了嘴，慌忙跪地谢罪：“大司马息怒，你还不了解我这个炮筒子嘴巴，酒后失言，罪该万死------”
王霸、马成、杜茂等人也一齐跪地求情。
刘秀看着大家，目光沉定，半天后才起身将臧宫、朱祐、王霸、马成、杜茂一一扶起。然后，刘秀缓和了一下语气，腔低情深地拉着臧宫、朱祐的手幽幽地说：“你们追随我，目的就是要建功立业，复兴汉皇，利国利家。高情厚意，容我后报。此次出巡河北，我也是为建功立业，振兴汉室，决无取代更始帝之意，孟子云，天时，地利，人和。我们一条也没有。现在，我们已经踏上了河北的土地。河北有铜马等近百万部众，也有与他们为敌观望自守的豪族大姓，还有拥有实力，无所归依的王莽地方残余势力，要收服这些人为我所用，不是件容易的事。俗话说，病从口入，祸从口出。话不能随便乱说，以免授人以柄，陷自己于不利。要多想想怎样安抚河北，让我们这百余人站稳脚跟。蒙各位弃家舍小的追随我刘秀，以后咱们就要生死相随了，所以有些事请就不能不提醒诸位。如今我们虽然出巡河北，但说到底执的仍是更始陛下的汉节，一日为臣，就要尊君一日。还有，虽然我们身临河北，万不可忘了，我们仍为更始朝官。朱祐你如此出言不逊，在这里倒无妨，但养成了习惯，难免会招致杀身大祸！所谓小心不亏人，大意必遭殃。一定要谨慎，时刻谨慎！”
刘秀那推心置腹的话，让朱祐感激涕零十分羞愧，不住地点头直赔不是：“将军，明公，朱书占一时兴起，口无遮拦，不但该骂，简直是该打。请将军放心，这种话，决不会再从我嘴里说出来了。今天，咱同着各位兄弟的面我发------”
“好了，好了，你懂得我的苦心就好！来，请诸位别为几句话扫了兴，‘难得千里缘，举杯情宜深！’来他个开怀大醉！”刘秀恢复了平常的神态，带头举樽，众人赶忙响应，宴席间又恢复了热热闹闹的畅快气氛，大家都是豪爽惯了的，举樽投盏忙得不亦乐乎。
大家的心都被刘秀那精辟的分析震动了，无不钦佩他的深解，主簿冯异开口说道：“明公远见卓识，非常人可及，既到河北就要首先考虑怎样才能收服河北。元伯、君迁诸公之言不无道理。天下百姓思念汉室很久了，更始政乱，诸将骄横，令天下人失望。如今明公专命一方，应该广施恩惠，多布甘霖，安抚人心。古时有桀纣之乱，方显现汤武的功德。人长期处在饥渴之中，遇上饮食，最容易满足食欲。劫后余生的人们，最容易被恩泽感动。明公应尽快分派属官，徇行郡县，审结冤狱，广布惠泽，赢得民心，为在河北立足打下基础。”
刘秀微微颌首，赞叹道：“公孙之言甚善，我一定采纳，各位还有什么高见，请明白告诉我。”
众人闻言，个个眼睛闪烁着兴奋的神采，议论纷纷，各抒己见，热烈的气氛充满整个驿馆。刘秀专注倾听，牢牢记住大家的金石之言，直到亥时尽了才各己散开休息。
尽管大家睡得很晚，但第二天都起得很早。刘秀依冯异所议，分遣主簿冯异、掾吏铫期、功曹令史王霸、门下史祭遵等人，各自乘驿车，分道巡抚河北属县。
临出发之际，刘秀把他们叫到一起，耐心地告诫冯异、铫期、王霸、祭遵等人说：“你们每到一地，一定要胆大心细地办事，注意仔细登记户籍，考察当地百姓服役、纳税等情况，借这个机会摸清河北每一处的底细。凡亡命在外又回来自首的人，辛勤耕作却因缴不起赋税被逮入狱的人，都要免去罪责。不仅如此，还要想办法妥善安置孤老寡幼，施行宽政厚民政策，分给他们土地。对于庄园主和地方豪强，尽量拉拢，但也不可过于谦卑，实在不行，软硬两手都可以用。此后，我们相聚邯郸。”
“谨遵明公教诲！”冯异四人齐声应道。然后，分头而去。
刘秀吩咐完毕，目送他们相继离去后，他才率朱祐等人自为一路，沿泳郡、巨鹿、幽州一线，奔往邯郸。
