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时间跨入二十世纪八十年代第一个年终，正值晚冬寒冷，沧浪河流域的南岭水库和下游河流改道工程均已完成投入使用，接着波及全国的土地承包风潮无可阻挡地吹进沧浪村。早在年初，雷汉宽到县乡所在地连续开了两场会议，其内容就是关于土地承包到户的问题，另外就把他过去的生产队长职务更改为村长。他对这长那长的称呼不感兴趣，唯对土地承包经营的新形式一时无法理解难以接受。他和妻子张冬梅几十年担任男女队长，吃苦在前享受在后，同每个社员百姓一样挣工分粮，在群众眼里是沧浪村这个大家庭的家长。既是家长就应该负责解决全村男女老少年年月月的整个吃喝花用，如果分了土地各过各的光景，这意味着家族衰落业已走到**暮途穷的地步，那就是因为全家主事的家长无能才导致儿女奔逃四散分开另过。现在，这种丧失尊严毫无脸面的事情成为雷汉宽苦恼烦闷的根本所在。
但根据上级会议精神土地还是要分，这是大势所趋谁也违拗不过的。雷汉宽并不是有意贻误拖延对政策命令的执行，他实在是一想起分地就心里难受不已，就像父母大人眼看着儿女另家出门会黯然伤神不由自主地流泪一样。
腊月天是人们紧张兴奋筹备过大年的时光，村里天天有人去县城和沧浪镇大集采购年货。雷汉宽夫妻俩却像生病一样颓唐慵懒打不起精神，天天手脸不洗和衣卧床，截止目前连一样年货也没准备。直到上中学的儿子雷宝玉放寒假回来，大人才让儿子自个去镇上替全家买油割肉，再购置一些过年需要的东西。宝玉上集出门不多一会，如今在村医疗站当医生的田莉就从外捎一份文件来到村长家，文件要求春节前土地承包到户的工作一定要落实完毕。田莉走后，雷汉宽面对家中的冷清气氛连续把文件看了两遍，最后大声咳嗽一阵霍然起身下床。他在门前的老柿树下端水洗脸时，脸没洗完就生气地双脚一跺，把脸盘里的毛巾连脏水一块倾泼在院子里，接着放开喉咙吼叫说：“分地就分地，分了地照样过**子，有啥了不得的？”
还在秋末冬初小麦下种施用底肥前，雷汉宽曾站在大场上颇有预见地对大家说：“今年把麦子底肥施厚些，把土块疙瘩敲碎些，把种子撒匀称些，把土壤面子磨平些，大家干活热火些。明年恐怕就要各人种各人的庄稼了。今冬扎扎实实种一季麦子，就算是弟兄们分家最后吃一顿团圆饭，给大家留一个念想吧！”他说着嗓子喑哑。众人瞅着他脸上的辛酸苦恼都不**心搭言。他把手臂一挥又猛然往下一劈，强作欢颜地从嘴里挤出两个字：“干活！”人们把积攒一年的**肥土肥全部搭进最后一季麦田里。现在土地上果然苗秆粗壮一片葱绿，虽然冬寒未退，庄稼已呈现出初春的茁壮气象。
下午,雷宝玉手提肩扛着年货物品跨进家门,坐在堂屋门槛上发呆的父亲赶忙回过神站起来接住他。
雷宝玉说：“爸，乡上人托我给你捎回一张便条。”
宝玉放下灌满的塑料油壶、红白相间的肉块和鼓囊囊扎紧口子的布袋，腾手从上衣口袋掏出一张叠得方方正正的白纸绽开，纸上写着乡领导将于明天亲自来村落实包干到户的消息。雷汉宽看完马上一反常态地苦笑说：“分吧分吧，明天正好腊月二十九。头一天分牛分地第二天过大年，好事连到一起了呀！他未作片刻停留便迈步出门来到大场柳树下，决定马上打铃通知大家做好开会准备。他把手伸出来刚要拉拽铃系，忽然又中途收了回来。他皱眉一想今后再也不用依**铃声组织群众劳动了，这解除大锅饭的最后时刻应该用另一种更亲切的方式，便步履匆匆进入村巷，逐门逐户呼名唤姓通知大家。他见人干脆利落只说一句话：“咱明天开会分牛分地呀。”谁要是多问一句更详细或更啰嗦的话题，他拧身就走一概不理。
村长雷汉宽费去两三个时辰走完全村大街小巷天已黑定，他背抄两手冷面直腰回到家，直接走进卧室脱鞋解扣准备睡觉时，儿子雷宝玉走近他说：“爸，我从集市上回来还忘了告诉你，我有良哥现在是沧浪乡的乡长了，他托我问你好哩！”
“哦，”雷汉宽还有些摸不着头脑，“哪个有良？”
“就是咱村的田有良，田莉她哥么。”
雷汉宽会悟地发出长长的一声：“噢，他大学毕业又回沧浪工作了。”
田有良从西北大学毕业后本可以留在省城工作，他却要求返回家乡。回来后先在县**，后又从县**调到沧浪乡当乡长，原乡长宋**升任乡******。表面上田有良重回沧浪的理由是为了就近照看老家生病痴呆的母亲，但还有其它更多的原因，其中一个确切明晰而又秘不可宣的原因，就是他一生一世无法忘怀的贺云云。经过大学生活和近乎十年的情感过滤和积淀，贺云云在他心中越来越凸现出其应有的不可取代的位置。他十分后悔当年在南岭工地的犹豫和之后对她的拒绝。但时过境迁，贺云云现在和将来会怎样对待他，他的确无法知道。
雷汉宽没有向儿子打听田有良的情况。他在梦中一心预想着明**那种划时代时刻的到来，也绝对未曾料到今夜恰是沧浪村几十年来最躁动不安的一夜。尤其是在魏福林席粉英家里，这种躁动不安显得更加严重和突出。这与解放初闹土改开大会前夕的情景有着惊人的相似，不同的是那一次是合，是把私人的土地财产改变成集体的；这一次却是分，是把集体的土地财产又分给私人。
那时魏福林的父亲一辈人还活着，在全沧浪村他们家虽然算不得地主老财，但耕牛和土地都是最多的，共有五头牛和二十多亩地。那一晚他们本来打算趁夜卖掉耕牛得些现钱，但有搞合作土改的工作队里外盯着到底没卖成。今晚上倒好，家里只有三个孩子出出进进玩耍走动，院墙和楼门四周没有人暗中老远监视他们。魏福林当着仨孩子的面把自己的家史简单介绍了一遍，最后抱怨：“三十年前合起来三十年后又分开了，分了又合合了又分，分来合去就把咱魏家折腾得最穷最难受。”
席粉英说：“三十年前咱给村上牵去了五头牛合进二十多亩地，明天又能牵回几头牛分下几亩地呢？”
魏福林说：“地分不下十亩，牛也牵不回五头，最多牵回三头牛就是高灶伙了。”
席粉英说：“那吃大亏了，咱干脆提前到村上牛圈里把咱的五头牛牵回来，免得明天分牛分地时跟人家罗嗦犯口角。”
魏福林说：“牵就牵，咱家五口人一人去牵一头。”
大儿子魏宏力说：“那咋行，人人都到村上牛圈里去牵牛，不是乱成一锅粥了？”
二儿子魏宏智没言语。他想他们现在这样穷，弟兄姊妹曾经饿肚子吃过**叶啃过树皮。如果三十多年前就按照现在的政策办，那现在家里一定很富裕，肯定顿顿都能吃香的喝辣的，哪还会饿肚子呢？
妹妹魏烈芳不屑一顾父母的说法，她对二哥瞥一下发出自己的声音：“我跟我大哥想法一样。时间是朝前走不是向后退，你们还提过去干吗？过去旧**是国民****中国，现在是****的天下，得照****的规矩办事。你们牵牛牵牛牵啥牛吗？要知道，你们今晚到集体牛圈去牵牛，那就等于是**是犯法。”
魏福林和席粉英被小女儿魏烈芳斥责得面红耳赤。他们思忖一会儿相互瞅瞅，然后回头对孩子们说：“你们仨孩子都早早睡觉去，对大人的事就别说别管了。”
魏福林两人是要背过孩子自个去牵牛了。
夜里许多人家屋院的狗都在洪声吠叫，叫声此起彼伏响成一片。渡口上的贺立柱被狗叫声聒噪得睡不着觉，就点亮马灯眼睁睁坐在船舱里听收音机。夜半以后收音机也听得烦腻了，出船舱**时听见村里的狗叫还未平息，想想奇怪，难到今晚家家都心事重重睡不着觉吗？他站在船板朝灰暗模糊的上下游水面望了好一阵，天空、河岸和流水汇成一色让人难以分辨，偶尔听得远方深山的野兽低嚎和近处河岸上不知名目的冬虫嘶鸣，觉得阴森可怖便又回到船舱。回舱里还是不想倒头睡觉，梗着脖子坐在床沿不禁联想起自己家这几年许多不顺心的事情。女儿云云年龄越来越大却一句不提自己的婚姻大事了。大人一提说探问，她一开口就顶得大人心痛生气，现在父母也不敢对她多说什么话了。女儿有心思隐**憋闷在胸，作为父母**她更揪心更难过，就像木刀子割人天天流血受疼。所以，贺立柱如今明显感觉自己已经苍老迟暮气力不济，头发胡子也变白了。由于他极少有心思去理发剃须，一头皓白，搭眼望去简直就像是千百年来传说在河川上下的那位仙翁。相传那位仙翁是沧浪河渡船人的先贤始祖，是他第一个兴造船只开始摆渡，从而开创发端了这条河上的摆渡历史。据说他原是天庭圣殿的得道成仙者，玉皇大帝巡游四海发现沧浪河两岸**往来艰难，**常生计窘迫不堪，于是派仙者下凡专事摆渡，赐万千苍生以幸福安康。
贺立柱每当想起这个美丽动人的传说，心上就有无限喜悦无限惬意。然而那些都距离自己过于遥远难以捉摸，眼前脚下的愁闷忧虑总是与他如影随形昼夜相伴。
他在船舱里寻思得混沌迷离头晕目眩，忽然听见船舱外有个女人在轻声呼叫他，他掀开帘子看见席粉英站在面前。
她鬼鬼祟祟地凑近他耳边笑嘻嘻说：“贺大哥，咱们是老交情了，你今晚还好！”
贺立柱很不耐烦地直接问：“你说，啥事情让你半夜三更跑到船上来？”
她说：“老哥，我求你现在帮我往河那边送两头牛。”
“牛，”贺立柱诧异地问，“哪里来的牛？”
“从村子牛圈里牵来的。”
“呸！”他一口脏痰吐在她面前，“你偷啥不行偷牛哩？牛是有数目的，明天人家一数少两头牛，你能逃脱干系吗？我也会跟着你带灾倒霉的。”
这时，男人魏福林已经牵牛站在几十米外的河岸下等待席粉英交涉成功。一看贺立柱不肯帮忙，她就直截了当地说：“贺大哥，你帮了我这次忙，我就照上次一样陪你**快活一回。”
“我还快活啥哩？”这几年心境大变的贺立柱苦笑说，“我眼泪全从肚里流了，我咋不嫌心酸吗？你以为我把这一根两寸长的老球头就看得那么贵重吗？你以为我见女人就想揣揣摸摸****戳戳吗？我年轻时不懂世故胡揣乱摸胡**乱戳哩，现在老得看透世事了，再也不想胡揣乱摸胡**乱戳了！”
席粉英骂：“你这个老**熊今天倒学正经了？你忘了你给我运大米那次的**劲狂劲了吗？”
“我没忘，可我现在没有那个**劲狂劲了。你说咋办？”
席粉英这时又变得极尽殷勤谄媚地说：“大哥你帮我最后一回忙吧。”她拉住他的手放进自己已经解开纽扣的温暖胸膛里。他当即抽出手来说：“不了不了。”她又拉过他的手塞进她已经松开裤带的肚皮大腿间，他又抽出手摇头说：“不了不了**的不了。你即使在你那**上抹上蜂蜜插上鲜花，我也不了不了。”
席粉英见贺立柱荤腥不沾软硬不吃，终于翻脸破口怒骂：“你这个老瞎熊不识抬举，你不帮我忙我就喊叫呀，说你老不要脸想**我弄我哩。”
贺立柱也勃然大骂：“那你就快点喊叫，把声音喊大些让人都知道，就说我要**你弄你哩。你这个坏胚子**也不想一想，是你撵到我船舱来的还是我撵到你家里去的？你不是要喊叫么，这时咋不喊叫了呢？告诉你，我盼你喊叫哩，这样也好让大家都来看看，究竟是你要**我弄我哩，还是我要**你弄你哩？让众人来评说评说，看谁到底是老不要脸的东西？”
贺立柱的嗓门越来越大，逼得席粉英连忙下船奔上河岸。她对牵扯牛缰绳正在等她的魏福林说一声“不成不成！”就急忙拉转牛头一齐往村子那边回返。魏家两口牵着牛走出老远了，贺立柱在船上追着她的影子还在吼：“你喊叫呀你跑啥哩？你咋不喊叫一声就跑了呢？”
在村子中间的魏家屋子里，就在席粉英寻找贺立柱交涉过河事宜时，半夜起床**的魏烈芳发现不见了父母，想起他们白**说过的话，就悄悄穿起衣服溜出家门。她摸黑走过弯弯曲曲的村巷，然后停下来敲响村长家的门扇。雷宝玉听见声音打开门，发现是同班同学魏烈芳，就赶紧问：“烈芳，出了啥事情这么火急？”
魏烈芳急促地问：“我找你爸说话呀，你爸呢？”
雷宝玉也连忙回答：“我爸正在睡觉哩，我去叫。”
十几分钟后，魏烈芳已经不知不觉地重返家中。看见哥哥未曾睡醒，父母也没有回来，她又从容坦然地溜进被窝里。
当魏福林席粉英两口偷牛不成不知如何是好时，突然看见村中雷汉宽家的院子里亮起灯光。二人为了平安稳妥不留痕迹，加上怕已经知晓内情的贺立柱明天告状，就决定连夜把牛牵回牛圈送还集体。但就在村子牛圈门口，他们把牛归还原处正要转身回家时，雷汉宽一脸冰冷地从墙角黑暗里出来站在两人面前，他们不得不骇然站住了。双方沉默僵持许久，雷汉宽怒气冲冲却明显压低声调说：“你们偷啥不行竟然偷牛，牛是活的是有数目的那能偷吗？心**是太大了！”这话跟刚才渡船上贺立柱的话同出一辙一模一样。
雷汉宽再沉默一会过后，最终还是语气温和地说：“你们赶紧回家睡觉去吧，免得明天开会打瞌睡。”
魏福林和席粉英始终一言不发一声不响，听见村长让他们回家，就马上转身离开。他们刚走出数米远，雷汉宽追住二人的后背又摞下几句话：“记着，我一不是**二不是**。你们这几十年干的事情我全知道，我是看在你们家穷困孩子多的份上，才把你们容让了一辈子。”
