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“得国由小儿，失国由小儿。”这是元朝的伯颜，拒绝宋使的口头语，但事后追忆起来，却似有绝大的因果隐伏在内。宋室的江山，是从周主柴宗训处夺来。宗训冲龄践阼，晓得甚么保国保家的法儿？周主继后符氏，又是初入宫中，所有宫廷大事，全然不曾接洽，陡然遇着大丧，整日里把泪洗面，恨不得随世宗同去。可怜这青年嫠妇，黄口孤儿，茕茕孑立，形影相吊，那殿前都点检赵匡胤，便乘此起了异心，暗地里联络将弁，托词北征；陈桥变起，黄袍加身，居然自做皇帝，拥兵还朝，
好容易南收北抚，混一区夏，偏是皇天有眼，看他传到十七八世，元将伯颜引兵渡江，势如破竹，南宋一线只遗下赵氏一块肉，孤苦伶仃流离海峤，徒落得崖山覆没，帝子销沉，可见得果报昭彰，天道不爽。
却说后唐明宗登极之年，每夜于宫中焚香祝天：“某乃无福，因世大乱，为众所推。愿天早生圣人，为生民之主。”
公元927年的确是个乱世。唐明宗向北看去，契丹国主耶律阿保机去年7月病卒。中子耶律德光在述律太后支持下当上了第二代国主。正等待着中原的孝子贤孙们上门进贡。向西北看，李仁福也是心头大患，为免他与契丹勾结，早晚应把他的夏州与安从进的延州对换。西南的王建虽在2年前被灭，但派去的西川节度使孟知祥与东川节度使董璋却一个也不让明宗放心。往南看，南平王高季昌与楚国王马殷暂时被后唐笼络住了，但这样的忠诚能够维持多久呢？东南方的权臣徐温死了，他儿子的称帝之心恐怕再也压不住了。另一巨头钱缪占据那块土地30多年，何曾向中原上过一分钱的赋税？闽国的王氏兄弟互相残杀，王延钧刚刚杀了其兄王延翰，双手沾满了同胞的鲜血，终于夺到闽王的位置。最远的南汉天高皇帝远，那个飞龙在天，自高自大的刘也在胡闹。这皇帝实在是不太好当。
那玉帝感他立念真诚，为君仁爱，即命赤须火龙下降人间，统治天下。
唐明宗天成二年，洛阳的夹马营内，生下一个香孩儿，远近传为异闻。什么叫作香孩儿呢？相传是儿初生，赤光绕空，并有一股异香，围裹儿体，经宿不散，因此叫作香孩儿。这香孩儿便是赵匡胤。
他祖籍涿州，本是世代为官，不同微贱。父名弘殷，少骁勇，善骑射，后唐庄宗时，曾留典禁军，后来他所在的部队解散，赵弘殷衣食无着，在一个寒风呼啸的大雪天流落到洛阳郊外杜家庄。雪越下越大，赵弘殷饥寒交迫，躲在一户人家的骑楼下。这户人家姓杜，家丁开门见拱肩缩背的赵弘殷相貌堂堂，请他到家中好吃好喝。老杜让他雪停了再赶路，谁知雪一下就是半个月。赵弘殷不拿自己当外人，担水劈柴修修补补，就跟猪八戒初到高老庄一样。老杜动了心思，将四丫头许配给他。
赵弘殷十分能干，第一胎便生一男，取名匡济，不幸夭逝；第二胎复生一男，就是这个香孩儿。香孩儿体有金色，数日不变。
一眨眼，赵匡胤10岁了。这时的他恐怕绝不会想到：即将发生的一件事会成为他一生中最大的麻烦，也是他的继任者们世世代代搞不定的任务。一个名叫石敬瑭的沙陀人为了自己的性命与皇位，决定将灵魂出卖给魔鬼。他将幽,涿,蓟,檀,顺,瀛,莫,蔚,朔,云,应,新,妫,儒,武,寰等幽云16州，送给当时的契丹国主耶律德光，以换取他对自己起兵反唐建晋的支持。成功后的石敬瑭说话算话，完全兑现了自己的承诺。还以自己45岁的中原老皇帝之‘尊’拜当时只有35岁的契丹国主为父，成了遗臭万年的儿皇帝。同时也为赵匡胤的大宋深深种下了**的祸根。
赵匡胤16岁时，**求荣的晋高祖终于郁闷而终。接替皇位的是他的侄子石重贵。晋出帝刚上台的第一个表现就让耶律德光哭笑不得。他竟然派使者告诉德光：今后，我辈份上仍是你的孙子。但在工作关系上，我俩是平等的，我绝不向你称臣！耶律德光勃然大怒，决定与孙儿撕破脸面，让他清楚地知道：你的石晋由我所立，自然也可以由我所废！
果然，4年后的天福12年（947）正月初一，经过三次反复的拉锯战之后，耶律德光雄赳赳气昂昂地跨马进入后晋首都大梁。此时赵弘殷将军暂时失业，这20年中老将军先后侍奉过7位主子，居然还是禁军中的一个军官。现在契丹人到此一游，赵家人仍然毫发无损。这份履历表实在堪比五代活化石、人类老油条冯道冯老仙哪！
这时，又有了一个流传后世的传说：契丹军队进入开封城打草谷，赵弘殷举家避乱，赵夫人一根扁担挑两个儿子，华山老神仙陈抟一见大笑道“莫道世间无天子，今日天子一担挑”。开始我觉得陈抟慧眼识人，但细考之后觉得这传说绝不真实。宋太宗赵光义生于天福4年，此时9岁。而太祖赵匡胤比他整整大了12岁，此时21岁。这样的扁担能保持平衡吗？更何况，二十多岁的孩子在箩筐里坐得住吗？
不过传说归传说，信不信由你。后来后汉立朝，赵弘殷又再出仕。
此时赵匡胤生得容貌雄伟，器度豁达，更兼武艺精通，膂力过人，大家目为英器。有时弘殷出征，匡胤侍母在家，无所事事，辄以骑射为戏。
母杜氏劝他读书，匡胤奋然道：“治世用文，乱世用武，现在世事扰乱，兵戈未靖，儿愿娴习武事，留待后用，他日有机可乘，得能安邦定国，才算出人头地，不至虚过一生呢。”
杜氏笑道：“但愿儿能继承祖业，毋玷门楣便算幸事，还想甚么大功名，大事业哩！”
匡胤道：“唐太宗李世民也不过一将门之子，为什么化家为国，造成帝业？儿虽不才，亦想与他相似，轰轰烈烈做个大丈夫，母亲以为可好么？”
杜氏怒道：“你不要信口胡说！世上说大话的人，往往后来没用，我不愿听你瞎闹，你还是读书去罢！”
匡胤见母亲动怒，才不敢多嘴，默然退出。
赵弘殷特意为儿子请了一位老师，姓王名仁德。一日弘殷从外进来，只听老师对儿子讲：“你父亲既然叫你读书，自然望你巴结上进，将来挣个举人回来。”匡胤道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁德道：“中举之后，一路上去，中进士，进翰林，好处多着哩！”匡胤道：“到底有什么好处？”王仁德道：“进了翰林就有官做。做了官就有钱赚，还要坐堂打人，出起门来，开锣喝道。阿唷唷，这些好处，不念书，不中举，那里来呢？”匡胤虽小，听到“做了官就有钱赚”一席话，口虽不言，心内也有几分活动，闷了半天不作声。又停了一会子，忽然问道：“师傅，你也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”
那时候，赵弘殷听了先生教他儿子的一番话，心上一时欢喜，喉咙里的痰活动了许多，他就哇的一声，一大口的粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽然又见他儿子回驳先生的几句话，驳的先生顿口无言，他的痰也就搁在嘴里头，不往外吐了，直钩钩两只眼睛瞅着先生，看他拿什么话回答学生。只见那王仁德楞了好半天，脸上红一阵，白一阵，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，胡子一吹，一手提起戒尺，指着匡胤骂道：“混帐东西！我今儿一番好意拿话教导与你，你到教训起我来了！问问你爸爸：请了我来，是叫我管你的呢，还是叫你管我的？这个馆不能处了！ 一定要辞馆，一定要辞馆！”
赵弘殷从来没见先生发过这样大的火，今儿晓得是儿子不是，冲撞了他惹出来的祸。但是满肚子里的痰越发涌了上来，要吐吐不出，要说说不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。匡胤还在那里叽哩咕噜说：“是个有本事的，就去中进士做官给我看，不要在我们家里混闲饭吃。”王仁德听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打。赵弘殷听见不像样，赶进来抽了匡胤几个嘴巴，又朝着先生作了几个揖，赔了许多话；把老师搀进房里完事。
怎奈赵匡胤天性好动，不喜静居，往往乘隙出游，与邻里少年驰马角射，大家多赛他不过，免不得有妒害的心思。一日，某少年牵一恶马来访匡胤。凑巧匡胤出来，见了少年，却是平素往来，互相熟识，立谈数语，便问他牵马何事？少年答道：“这马雄壮得很，只是没人能骑，我想你有驾驭才，或能驰骋一番，所以特来请教。”
匡胤将马一瞧，黄鬃黑鬣，并没有什么奇异，不过马身较肥，略觉高大，便微哂道：“天下没有难骑的马匹，越是怪马，我越要骑他，但教驾驭有方，怕他倔强到哪里去！”少年故意说道：“这也不可一概而论的。的卢马常妨主人，也宜小心为是。”遣将不如激将，少年亦会使刁。
匡胤笑道：“不能驭马，何能驭人？你看我跑一回罢！”
少年对他嘻笑，且道：“我去携马鞍来，可好么？”
匡胤笑道：“要什么马鞍等物。”
说至此，即从少年手中取过马鞭，奋身一跃上马而去。那马也不待鞭策，向前急走，只见它展开四蹄，似风驰电掣一般，倏忽间跑了五六里。前面恰有一城，城门不甚高大，行人颇多，匡胤恐飞马入城，人不及避，或至撞损，不如阻住马头，仍从原路回来。偏这马不听约束，而且因没有衔勒，令人无从羁绊。匡胤不觉焦急，正在马上设法俯首凝思，不料这马越跑越快，三脚两步竟至城门。赵匡胤坠下马来。
某少年在后追蹑，远远地见他坠地，禁不住欢呼道：“匡胤！匡胤！你今朝也着了道儿，任你头坚似铁，恐也要撞得粉碎了。”不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶恶马并跃上马背，一点也没有受伤。
匡胤扬鞭向马头一拦，马却随鞭回头，不似前次倔强，顺着原路安然回来。少年在途次遇着，见匡胤面不改色从容自若，不由惊问道：“我正为你担忧，总道你此次坠马定要受伤，偏你却仍然乘马回来，你身上可有痛楚么？”
匡胤道：“我是毫不受伤，但这马恰是性悍，非我见机翻下，好头颅早已撞碎了。”言罢下马作别，竟自回去。
匡胤声名从此渐盛，各少年敬爱有加，不敢侮弄，其中韩令坤与张光远、罗彦威与匡胤最称莫逆。四个人都是少年勇敢，倜傥不群。嗣是往来无间，联成知己，除研究武备外，时或联辔出游，或校射，或纵猎，或蹴踘，或击毬。某日，与韩令坤至土室中**为欢，正在呼五喝六的时候，突闻外面鸟雀声喧，很是嘈杂，都不禁惊讶起来。
当下停了博局，挟了弓矢，一同出室探望，只见一群喜鹊互相搏斗，噪声盈耳。匡胤道：“雀本同类，犹争闹不休，我等可有良法替它解围？”
韩令坤道：“这有何难，一经驱逐，自然解散了。”
匡胤道：“你我两人，也算是一时好汉，为什么效那儿童举动，去赶鸟雀呢？”
令坤道：“依你说来，该怎么办？”
匡胤道：“我与你挟着弓箭，正苦没用，何妨弹死几只暴雀，隐示惩戒。来！来！你射左，我射右，看哪个射得着哩！”
令坤依言，便抽箭搭弓，向左射去。匡胤也用箭右射，飕飕的各发一箭，射中了两只，余雀惊散，飞逃得无影无踪了。忽听得一声怪响从背后传来，仿佛与地震相似，急忙返身后顾，那土室却无缘无故地坍塌下来。令坤惊讶道：“好好一间土室，突然坍倒，正是出人意外。亏得我等出外射雀，否则压死室中没处呼冤呢！”
匡胤道：“这真是奇极了！想是你我命不该死，特借这雀噪的声音叫我出来。喜鹊既救了我们的命，我们还要**它，这是大不应该的。现在悔已迟了，你我不如将死雀掩埋才是。”
令坤也即允诺，当将两只死雀埋讫，然后分手自归。
会晋亡汉继，中原一带，多被辽主蹂躏，民不聊生。匡胤年逾弱冠，闻着这种消息，未免忧叹，恨不得立刻从军驱除大敌。既而辽主道殁，辽兵北去。
赵匡胤的父亲赵弘殷与贺金蝉的父亲贺景思是同袍，两家都住在护圣营官舍，交情非常好，赵匡胤与贺金蝉青梅竹马，经常在一处玩耍。贺家有一种自酿的酒，非常香甜可口，赵匡胤经常去她家喝酒，醉翁之意不在酒，贺氏成了他的结发妻子，从此情系一生至死不渝。然而贺氏体弱多病，最终红颜薄命，没能与他白头到老。他当了皇帝之后，思念爱妻，忆及往昔，下旨向贺家索要这种酒，贺氏族人将酒和酿法一起献了给他，他看到酒，赐名“鉴湖春”。这是后话。
欲知后事如何，且听下回分解。
