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却说当时赵匡胤关山失路，日暮途穷，晚上不得已投宿清凉寺。僧徒多半势利，看他行李萧条，衣衫褴褛，料到是落魄征夫，当下哗声逐客，不容羁留。匡胤没法，只好婉词央告，说至再三，仍不得僧徒允洽，顿时忍耐不住，厉声骂道：“你等秃驴这般无情，休要惹我懊恼！”
一僧随口戏应道：“你又不是皇帝，说甚么便依你甚么！我今朝偏不依你，看你使出什么法儿！”
道言未绝，那右足上已着了一脚，不知不觉倒退几步，跌倒地上。旁边走过一僧，叱匡胤道：“你敢是强徒吗？快吃我一拳！”
说时迟，那时快，这僧拳已向匡胤胸前猛击过来。匡胤不慌不忙，侧身避开，轻轻的伸出右手，将他来拳接住。四两拨千斤，喝一声“去！”那僧立脚不住，“扑塌”一声，也向地上睡倒了。还有几个小沙弥，吓得魂不附体，统向内飞奔。
不时走出一个老僧出见匡胤。匡胤知非常僧，向他拱手。老僧慌忙答礼，且道：“小徒无知，冒犯贵人，幸勿见怪！”
匡胤道：“贵人两字，仆不敢当，现拟投效戎行，路经贵地，无处住宿，特借宝刹暂寓一宵，哪知令徒不肯相容，并且恶语伤人，以至争执，亦乞高僧原谅！”老僧道：“点检作天子，已有定数，何必过谦。”匡胤听了此语，莫明其妙，便问点检为谁，老僧微笑道：“到了后来，自有分晓，此时不便饶舌。”说毕，便把坠地的两僧拉起来，且呵责道：“你等有眼不识泰山！还不谢谢客官手下留情？两僧无奈，起身拜谢而去。老僧自邀匡胤转入客堂，并呼小沙弥献茶。待茶献入，才旁坐相陪。匡胤问他姓名，老僧道：“老衲自幼出家，至今已将百年，姓氏已经失记了。”匡胤道：“总有一个法号。”
老僧道：“空即是色，色即是空，老僧尝自署空空，别人因呼我为空空和尚。”
老僧阅世颇深。他见赵匡胤红面丰颐，豹头环耳，虽满面风尘却掩不住英俊之气，一身破衣，却不带寒酸之态，心中暗暗称奇，待一交谈，更觉得其气度不凡。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战乱不止，乱世出英雄，所以应该北上，而不应南下。说完即呼小沙弥至前嘱咐道：“你引这位贵客到客房暂憩，休得怠慢！”
匡胤随至客房，见床榻被褥等都已整设，并且窗明几净，饶有一种清气，不觉欣慰异常。过了片刻，复由小沙弥搬入晚餐，野簌园蔬，清脆可赏。匡胤正饥肠辘辘，便龙吞虎饮了一番，吃到果腹才行罢手。
第二天睡到天亮，面对初升的太阳，赵匡胤豪兴大发，随口吟出一首诗，这是他平身所写的一首半诗中的一首：
太阳初出光赫赫，
千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，
逐退群星逐退月。
这首诗名叫《咏日》；还有半首叫《咏月》：
未离海底千山黑，
才到中天万国明。
从这一首半诗中，我们不难看出这位未来的宋太祖重整河山，再造日月的盖世豪气。
不觉过了数日，这日空空不在，独坐无聊，信步而行。来至后面，只见是个冷静所在，却有一间小小殿宇，殿门深锁，寂静无人。匡胤前后观玩了一回，正欲回身，忽闻殿内隐隐哭泣之声，甚是凄楚。匡胤侧耳细听，乃是妇女声音，心内暗想道：“这事有些蹊跷，此处乃出家人的所在，缘何有这妇女藏匿在内？其中必有缘故。”方欲转身，只见空空回来。匡胤一见，火发心焦，气冲冲地问道：“这殿内锁的是什么人？”空空见问，慌忙摇手道：“公子莫管闲事。”匡胤一听暴跳如雷，大声喊道：“出家人清静无为红尘不染，把女子藏匿是何道理？”
空空见他怒发，量难隐瞒，只得说道：“公子不必动怒，容贫僧告禀：此女乃是两个响马掳来的，响马一个叫满天飞张广儿，一个叫着地滚周进，一个月前寄在此处，着令本寺与他看守，若有差迟，要把寺中和尚杀光。为此贫僧只得应承。望公子详察。”匡胤道：“原来如此。那两个响马现在何处？”空空道：“他将女子寄放了，又往别处去勾当。”匡胤道：“我不信你！快把殿门开了，唤那女子出来，俺亲自问她一个备细。”
空空无奈，只得叫沙弥取钥匙来，把殿门开了。那女子听得开锁声响，只认做强人进来，愈加啼哭。匡胤见殿门已开，一脚跨进里边，只见那女子战兢兢地躲在神像背后。匡胤举目细观，果然生得标致：
眉扫春山，眼藏秋水。含愁含恨，犹如西子捧心；欲泣欲啼，却似杨妃剪发。窈窕丰神妖烧，鸿飞怎拟鹧鸪天；娉婷姿态轻盈，月宫罢舞霓裳曲。天生一种风流态，便使丹青描不成。
匡胤好言抚慰道：“俺不比那邪淫之辈，你休要惊慌。且过来把你的家乡、姓名，诉与我知。谁人引你到此？倘有不平，我与你解救。”那女子见匡胤如此问他，又见仪表非俗，心内知道是个好人，转身下来，向着匡胤深深道了万福。匡胤还礼毕。那女子脸带泪痕，朱唇轻启，问道：“客官贵姓？”空空代答道：“这位乃是东京赵公子。”那女子道：“公子听禀，奴家也姓赵，小字京娘，祖贯蒲州解梁县小祥村居住，年方一十七岁。因随父亲来至西岳进香还愿，路遭两个响马抢掳，寄放此处，饶了父亲回去。这两个强人不知又往哪里去了。”匡胤道：“怎么抢了你，反又寄你在此？”京娘道：“奴家被掳之时，听得那两个强人互相争夺。后来一个说道：‘我两岂可为一女子伤了弟兄情义，不如寄在寺内，我们再往别处找一个，凑成一双，然后同日成亲。’两个商议定了，去了一月，至今未回。”匡胤道：“寺中之人可来调戏么？”京娘道：“在此月余，并未见一人之面，终日封锁在此。只有强人丢下的这些干粮充饥，奴家那有心情去吃？”言罢，不觉心怀悲惨，两泪如珠。
匡胤见了也很伤感，说道：“京娘，你既是良家女子，无端被人抢掳，幸未被他所污。今乃有缘遇我，我当救你重回故土，休得啼哭。”京娘道：“虽承公子美意，奈何家乡千里之遥，怎能到彼？这孤身弱质，只拼一死而已。奴家在此偷生，并非欲图苟且，一则恐累了寺中和尚，二则空死无名，所以等这强人到来，然后殒命，怎肯失身以辱父母？”匡胤听了不胜赞叹道：“救人须救彻，俺今不辞千里，送你回去便了。”京娘听说，倒身下拜道：“若蒙如此，便是重生父母。”空空阻止道：“公子且住。你今日虽然一片热心救了此女，但强人到来问我要人，叫我怎处？此事还须商议而行。”匡胤道：“长老放心，那强人不来便罢，若来问你要人，你只说俺赵匡胤打开殿门，强掳了去。他或不舍，叫他向蒲州一路寻来就是。他若敢去，叫他双双受死。”空空道：“既如此，不知公子何日起程？”匡胤道：“只在明日早行。”
空空遂命沙弥治酒，与匡胤饯行。不多时摆上酒筵。正待坐，只见匡胤对京娘道：“小娘子，俺有一言相告，不知可否？”京娘道：“恩人有何分付，妾当领命。”匡胤道：“此处到蒲州，路途遥远，非朝夕可至，一路上无可称呼，旁观不雅。俺欲借此酒席，与小娘子结为兄妹，方好同行。不知小娘子意下何如？”京娘道：“公子乃宦门贵人，奴家怎敢高攀？”空空道：“小娘子既要同行，如此方妥，不必过谦。”京娘道：“既公子有此盛德，奴家只得从命了。”遂向匡胤倒身下拜。匡胤顶礼相还。二人拜罢，京娘又拜谢了空空。空空另备一桌与京娘独饮，自与匡胤对坐欢斟，直至更深方撤席。又把卧房让与京娘安宿，自己与匡胤在外同睡。
却说次日天明，空空起来安排早饭，与匡胤、京娘用了，又备了些干粮、路费。匡胤遂扮做客人模样，京娘扮做村姑一般，头戴一顶盘花雪帽，齐眉的遮了。空空送给二人一头毛驴。然而和尚庙里怎会有驴？秃驴本就是对僧人的蔑称。只有道士会骑驴，何曾见过和尚骑驴？匡胤将毛驴让京娘骑坐。京娘谦逊道：“小妹有累恩兄，岂敢又占尊坐？”匡胤道：“愚兄向来步行，不嫌跋涉，且得行止自如。贤妹不须推让。”京娘不敢多烦，只得乘坐。匡胤作谢，拜别了空空，负上行李，手执棍棒步行相随，离了清凉寺，望蒲州进发。正是：
平空伸出拿云手，
提起天罗地网人。
那时金秋时节，残荷衰柳的清寒中，天空、原野、山峦，都是敞敞的开阔。天空有南去的鸟儿在飞，阡陌两旁，落木萧萧。
约过十数里之地，闻后面许多人马追来。原来张广儿与周进回清凉寺取物，听说红脸大汉掳了京娘去往蒲州，于是一路追来。
那周进提了一根笔管枪，领了喽罗飞奔而来，匡胤转身迎战。两下里各举兵器。约斗二十余合，匡胤全无惧怕，举动神煞棍棒，如金龙罩体，玉蟒缠身，迎着棍，如秋叶翻风，近着身，似落花坠地。那周进胆寒起来，枪法乱了，被匡胤一棍打倒。众喽罗见不是路，呐声喊，落荒而逃。匡胤见周进倒在尘埃尚未气绝，再复一棍即便呜呼。转身不见了京娘，急往四下找寻，见京娘又被一群喽罗簇拥过赤松林去了。匡胤急忙赶上，大喝一声：“**休得无礼！”那喽罗见匡胤追来，只得弃了京娘四散逃走。匡胤亦不追赶，叫道：“贤妹受惊了。”京娘道：“适才这几个喽罗，内中有两个认得我，到马前说道：‘周大王正与客人交战，胜负难料，我们还是送你去张大王那里罢。’正在难以脱身，幸得恩兄前来相救。”匡胤道：“着地滚那厮被俺剿除了，只不知满天飞在于何处。”京娘道：“只愿恩兄不遇着便好。”
原来张广儿与周进同来，周进跑得快，死得也快。张广儿在后，他巴不得周进被人打死，以后就没人跟他争夺京娘了。
且说那逃走的喽罗奔回报与张广儿道：“大王，不好了！那清凉寺内寄放的女子，被一个红脸大汉挟着同行。方才周大王与红脸大汉交战，如今不知死活，小的们特来报知大王。”张广儿听说即忙飞身上马，拍马加鞭如飞的赶来。
却说匡胤正同京娘行走，已有十数里，只听得后面呐喊而来，匡胤回头一看，只见贼人又带领喽罗赶来。匡胤料是张广儿，连忙手持棍棒迎将转去，大喝一声：“强贼看棍！”张广儿舞双刀来斗匡胤，匡胤腾步到空阔去处。两个斗了十余合，匡胤卖个破绽，让张广儿一刀砍来，即便将身躲过，回手一棍，正中左手。广儿负痛失刀于地，回马便走。匡胤奋步赶来，看看较近，手起棍落，把张广儿打于马下。可怜两个有名的响马，双双死于一日之内。正是：
三魂渺渺着地滚，
七魄悠悠满天飞。
众喽罗见两个大王都被红脸大汉打死，正要逃走，却被匡胤喝住道：“从今往后，你等必须改邪归正，不可为非作歹。倘不听俺的言语，后日相逢都是死数。”众喽罗听了吩咐，磕了几个响头，俱各四散的去了。匡胤将毛驴换成张广儿的战马让京娘骑坐，自己仍然步行。
这时金乌西坠，玉免**，远远望见前面有座客店。匡胤对京娘道：“贤妹，天色已暮，前路恐无宿店，不若在此权过一宵，明日早行何如？”京娘道：“任凭恩兄尊意。”匡胤遂扶京娘下马，一齐进了店门。那店家将马牵至后槽喂料，又整备晚膳进来用了，拣着一间洁净房儿让两人安顿，。匡胤叫京娘闭上房门先睡，自己绕屋儿巡视一回。约莫有二更光景，才往外厢房打开行李安睡。
且说京娘想起匡胤之恩，无以为报，暗自寻思道：“想当初红拂本一乐女，尚能选择英雄；我今舍了这个豪杰，日后终身哪个可许？欲要自荐，又觉含羞，一时难以启口；若待不说，他乃是个直性汉子，那知我一片报德之心？”左思右想，一夜不能合眼。不觉五更鸡唱，匡胤起身整马要行。京娘闷闷不悦，一路上只推腹痛，几遍要出恭，匡胤扶她下马，又搀她上马。京娘将身偎倚，万种风流。夜宿之时，又嫌寒憎热，央匡胤减被添衾。匡胤尽心服侍，不以为嫌。
又行了三四日，已过曲沃地方，其夜宿于荒村，京娘心中又想道：“如今将次到家了，只顾害羞不说，岂不错过机会？若到家中，便已罢休，悔之何及？”满腹踌躇，不觉长吁短叹，流泪不已。匡胤不知所以，慌忙问道：“贤妹因何未睡？你满眼流泪是何缘故？”京娘道：“小妹有一心腹之言难以启齿，故此不乐。”匡胤道：“兄妹之间有何嫌疑？但说不妨。”京娘道：“小妹系深闺弱质，从未出门，因随父进香，误陷贼人之手。幸蒙恩人拔救脱离苦海，干里步行相送回乡；又为小妹报仇绝其后患。此恩此德没世难忘。小妹常思无以报德，倘蒙恩兄不嫌貌丑，收做铺床叠被之人，使小妹少报涓埃于心方安。不知恩兄允否？”匡胤呵呵大笑道：“贤妹之言差矣。俺与你萍水相逢挺身相救，不过路见不平少伸大义，岂似匪类心存苟且？况彼此俱系同姓，兄妹相称岂容紊乱？这不经之言休要污口。”京娘羞惭满面半晌无言，沉吟了一会又说：“恩兄休怪小妹多言，小妹亦非**之辈，因思弱体余生尽出恩兄所赐，此身之外别无报答，不敢望与恩兄婚配，但得纳为妾婢之分，服侍恩兄一日，死亦瞑目。”匡胤勃然变色道：“俺不辞跋涉亲送汝归，岂知今日出此污蔑之言，视人以不肖？“匡胤声色俱厉，唬得京娘不敢开口，半响乃道：“今日方见恩兄心事，炳若日月严如霜露。但小妹实非邪心相惑，乃欲以微躯报答大恩于万一，故不惜羞耻有是污言。既恩兄以小妹为嫡亲骨肉，妹安敢不以恩兄之心为心？望恩兄恕罪。”匡胤方才息怒，将手扶起京娘，道：“贤妹，我为义气所激，故此千里相送，今日若有私情，与那两个强人何异？把从前一片真情化为假意，岂不惹天下豪杰耻笑？”京娘道：“恩兄高见非寻常所比。妹今生不能补报，死当结草街环。”两个说话直到天明。正是：
落花有意随流水，
流水无情恋落花。
自此，京娘愈加敬重匡胤，匡胤愈加怜惜京娘。看看到了蒲州，京娘望见故乡光景，好生伤感。
却说赵员外自从进香失了京娘，老夫妻每日相对啼哭。这日夜间睡到三更时候，员外得其一梦：梦见一条赤龙护着京娘，从东往西回到家中。员外一见大喜，接了女儿安顿进去。看那赤龙登时飞去，回到里边忽又不见了女儿。即时说与妈妈，妈妈道：“此乃你的记心，不足为信。”赵员外忆女之情分外悲戚。至次日日午，忽有庄客来报：“小姐骑马回来，有一红脸大汉手执棍棒跟随而来，将次到门了。”员外听报唬得魂飞魄散，大声叫道：“不好了！响马来讨嫁妆了。”说犹未了京娘已进中堂，爹妈见了女儿相抱痛哭。哭罢，京娘便把始末根由细细说了一遍。又道：“恩人现在外边，父亲可出去延款，不可怠慢，他的性如烈火，须要小心。”赵员外慌忙出堂，拜谢匡胤道：“若非恩人相救，我女必遭贼人之手，今生焉得重逢？”遂叫妈妈与女儿出来，一同拜谢。那员外有一个儿子名唤文正，在庄上料理那农务之事，听得妹子有一红脸汉子送回，撇了众人奔至家中，见了京娘抱头大哭，然后向匡胤拜谢。
赵员外分付庄丁宰杀猪羊，大排筵席款待匡胤。妈妈同了京娘来至里边，悄悄说道：“我儿，自古道：‘男女授受不亲。’他是孤男，你是寡女，千里同行岂无留情？我观赵公子仪表非俗，后当大贵。你在路曾把终身许过他否？不妨对我明言。况你尚未许人，待我与你父亲说知，把他招赘在家，与你结了百年姻事，你意若何？”京娘道：“母亲，此事切不可提起，赵公子性如烈火真正无私，与孩儿结为兄妹并无戏言。今日到此，望爹妈留他在家款待十日半月，少尽儿心。招亲之言断断不可提起。”妈妈将京娘之言述与员外。员外不以为然，微微笑道：“妈妈，这是女儿避嫌之词，你想人非草木孰能无情？等会儿席间我以言语动他，事必谐矣。”
不一会酒席完备。员外请匡胤坐于上席，老夫妻下席相陪，儿子、京娘坐于旁席。酒至数巡菜过五味，员外离席，亲自执壶把盏满斟一杯，送与匡胤道：“公子请上此杯，老汉有一言奉告。”匡胤接过酒来一饮而尽，说道：“不知员外有何见教？愿赐明言。”员外赔着笑脸道：“小女余生皆出恩公所赐。老汉无以为报，幸小女尚未适人，意欲献与公子为箕帚之妇，伏乞勿拒。”
员外话未说完，匡胤早已怒发！在酒店说好的救金翠莲，结果秒变潘金莲，我好端端的一个赵公子，却要叫我西门大官人！赵公子跳起来，破口大骂道：“老匹夫！俺为义气不惮千里之遥，送你女儿回家，你反将这无礼不法的话儿侮辱于我，我若贪恋你女儿之色，路上早已成亲，何必至此？”说罢，将酒席踢翻，口中带骂，跋步望外就走。
赵员外唬得战战兢兢，儿子、妈妈都不敢言语。京娘心下甚是不安，急忙出席扯住匡胤衣襟道：“恩兄息怒，且看小妹之面留下，小妹即当赔罪。”匡胤盛怒之下还管什么兄妹之情？一手撒脱京娘，提了行李跃身上马，一直如飞的去了。
京娘见匡胤不顾而去，哭倒在地。员外、妈妈再三相劝，扶进房中。京娘只是啼哭，饮食不沾，心中想道：“亏了赵公子救得性命回乡，不致失身于异地，爹妈反多猜疑，将他激怒而去。我这薄命，既不能托以终身，又不能别图报答，空生何益？不如一死倒得干净。”她真的不想活了。当夜，她题诗一首在闺房白壁上：
天付红颜不遇时，
受人**被人欺。
今宵一死酬公子，
彼此清名天地知。
随后解下腰间的白汗巾，悬梁自缢。正是：
可怜香阁千金女，
化作南柯一梦人。
后来赵匡胤陈桥兵变黄袍加身，一举成为赵宋王朝的太祖爷，从此江湖上再无“赵公子”，只有“赵官家”。
某天，赵匡胤突然想起义妹来，派御使去蒲州寻访京娘，带着他御赐的书信、珠宝，一个民间女子后半生的荣华富贵应有尽有。
御史带回来的，是她的死讯和绝命诗。赵匡胤得知此事后，甚是嗟叹，专门为其敕封立祠。
这真是千古佳话。有人说赵匡胤是皇帝中的极品。其实人称了帝，就难有极品了。小说中竭力渲染赵匡胤的大义，甚至“不欲蒙上不义之名拒绝而去”，那么，“陈桥兵变”欺负后周的孤儿寡母夺了老主子的江山，又算什么呢？即使装神弄鬼弄出“黄袍加身”也不能遮得过去。
欲知后事如何，且看下回分解。
