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王杉禾一走，一直站在屏风后面的江福清走了出来。他向父亲深深一揖，说：“爹，我有件事请你做主。”
江容元的心思还在河城茶业上，想怎么样才能阻止王杉禾闹出内讧。江福清冷不丁冒出来，把他吓了一跳，端着紫砂杯的手微微抖了一下。
“什么事？”
“爹，我也想娶亲。”
江容元被儿子这句话没头没脑的话蒙住了，他在脑海里将河城的女子过了一遍，问道：“你看上哪家的姑娘了？”
“江上芝。”
江容元愣住了。江上芝是江家管家江一元的女儿。小女孩长相清秀，文静，做事麻利。特别是采茶，是一等一的好手。他没想到，儿子看上了管家的女儿。
江容元却过不了心里的坎，他说：“江上芝是管家的女儿，你怎么会看上她？”
“爹！我就是看上她了。”江福清着急地说，“她人好，长得也好，我喜欢她。”
江容元犯难了。江一元在茶香坊做管家二十年了，从江容元接下茶香坊这份产业开始，就一直跟着江容元，把茶香坊里里外外操持得井井有条。江容元从来没想过，儿子会看上江上芝。两家地位悬殊，门不当户不对，怎么能在一起？
“管家怎么说？”江福清斜了一眼儿子。
“我没跟他说，先来问问爹。”江福清回道。
“江上芝自己怎么说？”
“她没有表明态度，我曾经试探地提过。”
江容元明白了。这两人恐怕私下里已经定了终生。他最厌恶这种私定终身的事，拉拉扯扯，不清不楚，完全违背了祖宗的家训。
其实，江容元是想错了。江福清喜欢江上芝，但江上芝一直都在犹豫，还没有答应。女孩子嫁人是“父母之命媒妁之言”，由不得她自己做主的。
江福清在江上芝这里碰了一鼻子灰，才来求爹出面做主的。
江容元是个要面子的人，要去求管家，心里感到别扭。他让夫人和江上芝母亲说说，先探探口风。
夫人很快就回了信息，说是问了江上芝本人，她犹豫不决。江容元就疑惑，我家财万贯，你一个管家的女儿，还犹豫啥？夫人说，是管家的意思，他不敢攀高枝跟茶香坊的主人结为亲家。
夫人说：“主仆之间，确实不方便结为亲家。可是，江福清看上了人家闺女，总该有个主意才好。”
江容元不语。他还没想清楚，这件事要怎么说。江一元的态度在前，如果自己再提这事，就失了身份。他想把这件事先压一压，等找到合适的机会再提。
江福清却等不及。看到何柏云订婚，他也要订婚。人就是这样，看样攀比之心，人人都有。
几天过去，江福清没等到爹的回音，自己悄悄去找江上芝。江上芝正在翻炒茶叶。铁锅在熊熊火焰的烧烤下，有五六百度的高温，只见江上芝神情专注，两只手就像舞动的狮子，在铁锅里上下翻飞，把锅里的茶叶带得龙飞凤舞般欢欣鼓舞。
炒茶是体力活，一般女子干不来。可是，江上芝就是不服输，缠着爹爹一直要学。江一元被女儿缠得无法，只得教了她这手炒茶的绝活。
江上芝的额头上、脸上挂着汗珠。一锅茶终于炒好，江上芝用牛皮纸包好，准备下一道工序。
江福清给她倒了茶，说：“好功夫！歇会儿，喝口茶吧！”
江上芝回过头见是江福清，笑着说：“福清哥，我不渴，现在不喝茶咧。”
江福清的心里掠过一丝不悦，他将茶杯放到她手里，说：“炒茶是男人干的活儿，你干啥？不怕烫伤？”
江上芝撅着嘴说：“何柏云订婚唱戏的时候，我听过一句戏文，谁说女子不如男？”
见江上芝生气，江福清拱手道歉：“我不是看不起你，是心痛你！”
“炒茶而已，没你想象中那么难。”江上芝说，“也难怪，你是富家公子哥，我们是普通人家的女子，哪有你金贵！”
“瞎说！”江福清说，“我是真心痛你！”
江上芝没回话，她用毛巾擦了一把汗水，轻轻喝了一口茶。
“公子在呀！”江一元抱着一篓子青茶过来，热情地与江福清打招呼。
江福清想找江上芝说说知心话，没想到管家突然来了，让他很不自在，借故溜走了。
江上芝接过父亲手里抱着的茶篓子，细细捡去杂质，取出一捧放进锅里，双手又开始不停翻飞，只见茶叶在她手里上下飞舞，一股淡淡的清茶香气在空气中升腾。
“上芝，公子来干嘛？”江一元警惕地问道。
“没干嘛呀，就是说了几句话，看我炒茶。”江上芝一边翻腾茶叶一边回答父亲。
“你心里有数，我们是什么地位，人家是什么地位，女孩子要懂得避嫌。”江一元教育闺女。
“我知道了，爹，”江上芝觉得委屈，“我们啥也没干呀！”
“你知道是知道，可是他要缠着你，就要拒绝。”江一元说，“咱们这样的底层人家，找婆家不能眼光太高。”
“爹，我知道。”江上芝双手翻飞，茶叶在锅里唱起欢腾的歌。
江一元唠叨了一个下午，一直跟江上芝讲道理，门当户对，夫唱妇随。这些道理，他已经对江上芝讲过很多遍了，她都能背下来了。虽然是管家的女儿，但管家在茶乡书院念过几年书，道理自然懂得不少。没有学问，他怎么能当管家呢？
太阳快下山的时候，江容元背着双手，从远处信步而来。看起来，江容元是随意走走，其实，他已经在近处转悠很久了，就是要找个机会，跟管家聊聊儿女之事。
江一元一见到东家，就堆满笑脸跑过去迎接。
回到炒茶房，江上芝刚好炒完一锅茶。经过高温一炒，嫩绿的青茶变了颜色，蜷缩着身子，收敛着茶的光芒，却蕴含悠长的茶香。
“作为茶，就要懂得收敛，”江容元说，“人和茶一样，也要懂得收敛。”
江一元怎么听，都觉得东家话里有话，话外有音。他对江上芝使了眼色，江上芝低着头向江容元道别。
“东家，您有话对我说？”江一元的目光，在东家脸上寻找答案。
江容元昂起头，眯着眼打量了一下落日，感慨道：“一元呀，来茶香坊将近二十年了吧？”
“东家，二十三年了，”江一元说道，“有啥话，您说，我听着。”
“二十三年时间不短了，”江容元感慨道，“我们都老了，新一代要准备接班了。”
“东家精气神不是一般的年轻人能比得上的，”江一元说，“我还指望着东家能多赏几年饭吃。”
“听说，福清跟你家上芝要好？”
江容元话锋一转，盯着江一元。
江一元早就看出来东家要说什么。他接话道：“东家，我觉得福清是大富大贵之人，上芝只不过是一个普通的茶家女，上芝配不上福清。”
江容元盯着江一元，说：“这么说，福清是没有福气娶上芝咯？”
“东家，话不能这么说，东家赏我一家老小丰衣足食，这份恩情我一辈子感激不尽。”江一元谦逊地向东家拱手作揖。
“江一元呀，我们之间就别客套了，”江容元不想为难管家，也不想为难江上芝，他说，“既然上芝不能跟福清成亲，明天就不要来茶香坊了，避嫌！”
江一元听到这话，赶紧给东家下跪，哀求道：“东家，我明天就让她在家里老实待着。小女孩抛头露面，不合时宜，不和礼仪！”
江容元突然笑了，牵起江一元，说：“一元，咱们几十年相处，形同亲兄弟，起来吧，咱们有话慢慢说，有事商量着办。”
江一元忐忑不安，说：“东家，如果您觉得我老了，不中用了，我明天就不来叨扰东家了。”
“管家，你把我看扁了吧？只要我在一日，你就永远是茶香坊的管家，谁也不能为难你！”
江一元感激涕零，再次向江容元拱手作揖：“感谢东家看得起！一元会继续把茶香坊当成自己家，时时处处为东家着想。”
江容元微微一笑，背着双手，转身而去。夕阳，把他的影子拉得很长，江一元感觉到老板的强大气势。
一番没头没脑的对话，江一元感受到来自老板的巨大压力。他满腹心事回到自己的小屋子，夫人和女儿已经做好了晚饭，等他回来。
夫人见江一元脸色不好，问他是不是哪里不舒服？要不要请郎中？江一元摇摇头，叹息道：“上芝，爹问你，江福清你看得上吗？”
夫人连忙插话：“他是东家公子哥，我们上芝是普通茶农家的女儿，虽然你是茶香坊的管家，也只是他们家的一个有点地位的长工，怎么能跟他们家结亲？”
江一元白了夫人一眼，说：“头发长见识短，这里有你说话的份么？我是问闺女，没问你！”
夫人低下头不说话了。江一元在家里有绝对权威，哪里容得下夫人胡说八道？
江上芝见父母为难，纵使千愁百转，也不敢坦露心迹。她低着头，盯着茶杯发呆。
“问你呢，说话呀！”江一元在外面受了东家的气，回家心气不顺，说话的语气非常生硬。他早年跟着江容元，得到赏识，不再干长工，而是干起了轻松的管家。
“我……”江上芝纤长的手指不断摩挲着茶杯，“我都听爹的安排。”
江一元嘴上这么说，其实内心还是想跟江福清在一起的。他们从小一起长大，虽然算不得两小无猜，但也是知根知底。
江福清是公子哥性格，读书不上进，但对人很好，尤其是对江上芝，非常用心。年纪还小的时候，两个人玩游戏，现在长大了，两个人被父母灌输“男女授受不亲”的理念，不再玩游戏了，但她的心里还是有他。
江上芝不敢说这些话，只能放在心里。嫁给谁，不是她能说得算的。她没有反抗父母的勇气，也没有一定要嫁给江福清的决心。
女子无才便是德。江上芝希望，爹娘能给自己寻下一个好一点的婆家。不一定要家财万贯，能过平常日子就行。
“上芝，我们要看清自己的家庭，不能眼光太高。东家家大业大，但不是我们这种平常人家的女子能待得下去的。”江一元劝道，“据说，对河有一个姓黄的后生很不错，我明天去看看。”
江上芝咬着嘴唇，心里有许多话想说，却一直说不出口。她心里暗暗将自己跟江福清比较，这个有钱人家的公子哥，是不是真心要娶我呢？他到底哪里好？江上芝心里很迷茫。
隔天，江一元去茶山干活的时候，顺道去了一趟对河，见到了姓黄的后生。后生很不错，身体壮实得像头牛，家里租了几亩茶山，守着一个老娘，勉强度日。
江一元回来一说，夫人就撇着嘴反对：“几亩茶山怎么过日子？你是要把上芝往火坑里推吧？”
江一元喝止夫人：“瞎说啥？只要人勤快聪明，怎么就不能养家糊口了？”
江一元一直记得自己走过的路，认为男人就是要好好干活，聪明勤快的男人，一定会有出息的。
“勤快聪明，你怎么知道人会一辈子勤快？”在关系到闺女一辈子的大事上，夫人第一次不给江一元面子，顶了嘴。
“上芝，你觉得好的话，我就托人给男方带话，让他知晓这件事，早点来家把事定下来。”
江一元望着闺女青春闪耀的脸庞。江上芝很久都没说话，江一元知道，她的心里还是装着江福清。
江上芝不说话，事情就陷入了僵局。江一元反对闺女嫁给江福清，却不想把她推进火坑。闺女心不甘情不愿，他也不能强行将她嫁出去。
江福清这时也正在央求父亲，早点把这门亲事给定下来。
“爹，我就要娶她！”江福清拉着父亲的手不停摇晃。
江容元被儿子吵得烦了，没好气地说：“管家的女儿有什么好？过段时间，我托媒婆给你找一个大家闺秀，撑撑咱江家的脸面。”
江福清马上反对：“爹！我就要娶她！”
江容元板着脸说：“江上芝有什么好？既不是出身名门，又没有良田万顷，既不是天姿国色，又没有倾国倾城，值得你这么死皮赖脸放下架子去求她？”
“老爷，我们家虽然在河城有些地位，但并没有你想象中的那么高，”江夫人开始泼冷水，“最近，我仔细观察了上芝，她是个细心的姑娘，也很勤快。”
“我们江家，要的是能传宗接代的女子做媳妇，不要普通的茶女。”江容元恼了，一口气说出了心里话，“我已经告诉江一元，让她不要再到茶香坊来了！”
这番话，说得江福清目瞪口呆。爹不但剥夺了他娶亲的自由，还剥夺了她跟江上芝见面的自由。
“不！爹，你不能这么固执！”江福清跪在父亲面前哀求道。
“没出息的东西！以后，偌大的家业，我怎么放心交给你？”江容元怒气冲冲，“只知道儿女情长，不懂得我的一片苦心！”
“娶亲怎么跟继承家业混到一起了？”江夫人不明就里，“我们江家什么时候要靠结亲来找靠山了？”
“皇家都有和亲的先例，你懂什么？”江容元呵斥夫人，“自古慈母多败儿，你要好好管教他，别再一天到晚儿女情长，遛狗斗鸡了！玩物丧志，再这样下去，江家迟早要败在他手里！”
呵斥夫人，他又呵斥江福清：“从今天起，你不要去书院了，跟我学习茶叶生意。”
江福清对茶叶生意丝毫不感兴趣。小时候，他在茶场被一条蛇吓得魂飞魄散，就再也没去过茶场。内心里，他就是来享受人生的。对他来说，家里的生意有父亲，生活起居有人照顾，学茶叶生意干什么？
“我不去！”江福清嘟囔道。
“不去你试试！”
“我就不去！”
“你敢不学生意，就给我滚出江家！”江容元指着儿子说，“不学无术的东西，读书不想考功名，茶叶生意也不学，何家王家盯着咱们家呢，哪天这个家毁了，你都不知道！”
“爹！”江福清哀求道，“求你了，我要娶江上芝。”
“啪——”一个响亮的耳光重重地落在江福清俊俏的脸庞上。
“除非我死了，否则，绝对不允许你娶江上芝！”江容元又叫来家丁，吼道，“将这个没用的东西，关进柴房，先饿他两天！”
“当家的，使不得使不得呀！”江夫人霎时跪倒在江容元面前求情。
江容元冷冷地说：“把夫人一起关了！让他们知道知道，没饭吃是什么滋味！”
江容元铁了心要拆散他们。他的心中，何家的儿媳妇是书院姜先生家的女儿，知书达理，自己家的儿媳妇一定是河城大家闺秀，生大一堆孙子，继承江家的香火。
