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暑假来临，宋春明到图书馆借到三本书，一本是《创业史》（第一部），一本是《创业史》（第二部上卷），一本是《创业史》（第二部下卷）。图书馆的老师说，你爱看书，还可以多借。宋春明说，暑假要干农活，三本够读了。
回到家，宋春明从早到晚跟着父亲锄谷子。他父亲说，伏月天，脑火紧，锄谷等于给谷歇凉呢。他父亲还说，伏月天，长势旺，锄谷等于给谷浇水施肥呢。中午，太阳火辣辣的，地上的热辐射晃晃悠悠，刺得人眼睛都睁不开。他父亲说，春明，天太红，你回去吧。宋春明说，我戴着草帽呢。其实，他的两只胳膊被晒得又红又肿，死皮扯得一绺一绺的。
晚上，宋春明和弟弟宋春亮同睡一孔窑洞。在煤油灯下，他看《创业史》，弟弟完成暑假作业。《创业史》的政治思想已经不合时宜，但主人公梁生宝勤劳质朴、坚韧顽强的精神永远不过时，宋春明从中获得无尽的力量，也对未来充满了幻想。他对自己说，我要向命运挑战！待弟弟睡定，他就开始练静气功。《肿瘤防治手册》上说，练静气功可以治疗癌症。他练的是虚明功：吸气，呼气，气沉丹田，打通任脉督脉，气运全身，集中病灶……
投降吧，淋巴癌！宋山村有的是桑叶和蝎子，所以，宋春明继续服用他的抗癌丸药。
一日，春亮说，二哥你咋看《肿瘤防治手册》呢？宋春明说，我业余爱好医学。又一日，春亮说，二哥你咋吃蝎子呢？宋春明说，你胡说什么呢。春亮说，我观察几天了，你就吃桑叶和蝎子团成的丸药呢。宋春明知道瞒不住弟弟，就说，吃蝎子可以增强抵抗功能，可以预防感冒。春亮迷惑不解。
失眠还是夜夜来袭。早晨洗脸，鼻出血已成惯例。不过，宋春明已经习以为常；在他看来，失眠和鼻出血是人的正常生理功能了。
半个月时间，谷子地锄完了。他父亲说，春明，山药地和黑豆地你和春亮去锄，我出去挣俩零花钱咋样？宋春明说，行。
宋春明就和弟弟春亮到山上锄山药（洋芋）地。宋春明说，春亮，这半年村里发生了什么新鲜事？春亮说，新鲜事多了。宋春明说，你说几件。春亮说，这半年村里死了三个人，都才四十来岁。宋春明说：
啊？咋死的？
春亮说，世平老子（父亲）的和三蛋老子的是胃癌，生奴老子的拦羊跌下崖跌坏了。宋春明心里咯噔了一下。春亮接着说，上面来人调查了，说咱这里的人吃酸菜太多；酸菜是导致胃癌的罪魁祸首。宋春明说：
你学了化学就会知道，酸菜里的致癌物质叫亚硝酸盐。生奴老子的咋就跌下崖了？
春亮说，骚圪羝抵下崖的。宋春明说：
哎吆，拦羊也有危险。还有什么新鲜事？
春亮说，宋仲里家里安上了电灯泡。宋春明说：
要叫三叔或仲里叔，不能没大没小——咋回事？哪儿来的电？
春亮笑了一下，说：
他家买了发电机。听说那玩意儿挺费油。
宋春明说，仲里叔还卖老鼠药？春亮说，还卖；听说还卖衣裳。宋春明说，还有哪些新鲜事？春亮哎吆了一声。宋春明问，咋了？春亮说，把山药蔓子锄掉了。宋春明说，你要思想集中。春亮说，你让我讲村里的新鲜事，我咋能思想集中？宋春明说，那算讲了。过了一会儿，春亮说，二锤坐禁闭了，判了三年。宋春明说，因为什么？春亮说，他偷了邻村的一匹马，到黑龙堡卖了300块钱；后来被主家追查到了，告到公安局，他就被抓走了。宋春明忽然正色道，春亮！春亮说，咋了？宋春明说：
你怎么知道村里这么多的事！你在学校是不是不好好学习？
春亮说：
你这人，真是的，这不你让我讲的嘛。我周周回家，咋能不知道村里的事呢？
……
一天吃晚饭时，宋春明的手指被一只蝎子蛰了。他痛得哇哇直叫。不过，两小时后，疼痛消失，瞌睡来袭，他沉沉入睡了。
半夜两点左右，他母亲在门上急促而又低声地叫道：春明，春明；春亮，春亮。
宋春明睡得死猪一般。春亮被惊醒了，说，妈，咋了？他母亲低声说，快开门！春亮就跳下炕把门打开了。他母亲说，快把你二哥叫醒。春亮就掀了掀宋春明。宋春明醒了，恼火地说，我好不容易睡着了，你们干什么呢？
他母亲如临大敌，喘着粗气低声说：你大嫂窑里有人！
宋春明说：有人很正常啊。
他母亲说：有男人！
春亮说：是不是大哥回来了？
他母亲说：不像！
宋春明说：你咋知道的？
他母亲说：
我肚子疼，起来上茅厕，听到你大嫂窑里嗨哩捣震。你俩快起来，跟我看个究竟。
三个人就悄悄来到虎奔门前。
里面果然有男人。男人忘乎所以地啊啊叫唤着，虎奔旁若无人地呼应：用劲，用劲，用劲——妈吆吆，妈吆吆，快，快，快……
春明母亲一脚踹开了门。春亮把手电光射向一对正在酣战的赤身裸体的男女。宋春明背过身去——随手操起了抵门棍。炕上，五岁的艳艳和三岁的豆豆被惊醒了，两个娃娃坐起来揉着眼睛哇哇大哭。
那男人不是别人，正是赖小。
赖小抓起裤衩一把穿上，慌乱中溜下炕，双膝跪在春明母亲面前说，一人做事一人当，由你们处罚吧。春亮把手电筒放在锅台上，从宋春明手里抢过抵门棍，照着赖小的脊背就是狠狠的一棍。赖小啊了一声，身子朝前倾了一下，随即用单手撑住。春亮二次举起抵门棍，照着赖小的脑门打了下来——
我提了一下宋春明的耳朵，他上去伸手一拦，春亮的抵门棍停在了空中。唉，我不这样做，赖小会丧命的，春亮也得坐牢。怎么说呢，赖小也是可怜人，无父无母，没人心疼，四十岁了还是一条光棍啊。
虎奔穿了衣服，坐在炕上，背对着婆婆和两个小叔子，哭诉道，我也是人，可春生半年也不回一次家。
春明母亲说：
你也算人？天亮把你大（爸）寻来，看他的老脸往哪儿搁。
虎奔着了急，一骨碌从炕上溜下来，乖乖跪在了婆婆面前，说：妈，你想怎么处置就怎么处置，千万不要告诉我大。
春亮喝啦了一口痰，呸地吐在嫂子脸上，说，你不如早点死了算毬了。虎奔想揩脸上的痰，伸了几次手，但还是没敢揩，那痰就扯丝斗蔓，一直流到脖项。
春明母亲说：赖小，只能掏钱消灾了。
赖小忙说：掏多少？
春明母亲说：1000。
赖小声泪俱下：嫂子，打死我我也掏不出1000啊。
春明母亲说：
谁是你嫂子？你牲口不如。
赖小就改口说：大婶，我哪有钱啊。
宋春明拿起手电筒照着赖小说：
赖小，本来你是我的叔叔辈，可你活得不争气。这样吧，你离开宋山村，明天就离开——永远不得再回来！
赖小想了想，说，行。宋春明说，说话得算话。赖小说，我说话算话；我早就想离开宋山村了。
春亮就喊了一声滚，赖小就站起来，抓了炕上的衣裤，撒腿就跑。春亮举起抵门棍，照准赖小的腿腕子，咣地打了下去。赖小哎吆一声，一头栽倒在地。虎奔拽住春亮手中的抵门棍说，春亮，你听春明的，饶了他吧。春亮说，你还有脸替他求情？回头就是一脚，正好踢在肩胛骨上，把个虎奔踢了个四仰八叉。赖小站了几次站不起来，只好抱着衣裤爬着出了门……
回到家，春明母亲说，明天把你爸叫回来。宋春明说，不能叫。春亮说，为什么？宋春明说：
我看的书多；我知道，这号事越闹越凶，越扬越臭。我看这事就此了结算了。咱还得保密。
他母亲叹了一口气，说：也只能这样了。
