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刘备愤怒鞭打了督邮王方以后，便让陈到带自己的那百余人回涿县去了，自己乘马往蓟城去见幽州牧刘虞大人。走了约三十里路程，望见路旁有驿馆一处，便下马用饭。
刘备进入馆中坐下，正要叫上酒菜，见座中有一人也正在独自饮酒，只见其人：生的是面如重枣，眉如卧蚕，神有傲骄之态，虽然不怒而自威，颇有英雄气概；身形高大，端坐有泰山之安，极具英雄之姿；身旁有大刀一口，既长且重，令人望而生畏。
刘备见这个人看上去气度非凡，知道他不是平常人物，于是召唤酒保，令多上些酒菜，自上前和那人攀谈道：“我观这位壮士气概非凡，想要与阁下一起喝几杯酒，不知道可不可以？”那人连忙说道：“先生便请坐。”于是两人一同坐下喝酒。
刘备于是给他讲述了自己的家室渊源，姓名、经历等，那汉子听完肃然起敬，道：“原来是大汉皇室的后裔，失敬、失敬！我姓关，名羽，字云长。”刘备说道：“我虽然是汉室后裔，然而今天却已没落到了这个地步，空有报国安民的志向，自己恨自己才疏德浅，心有余而力不足啊！且问关公你怎么会来到这里的？”
关羽说道：“关某我本性豪直，平常只要看见不平的事，总是爱打抱不平，因此我于家乡河东郡得罪了官府，躲避来到这里。”二人边饮酒边交谈，道出来由。
原来关羽是河东郡解良人，习得一身好武艺，并且心怀忠义，喜读《春秋》。那一年河东郡大旱，连续八个多月没下一滴雨水，而且大旱到了极点就生出很多蝗虫，蝗虫自南面铺天盖地的飞来。蝗虫飞起来时，遮云敝日，天仿佛由晴转阴；当它们落下的时候，田野无苗，树木光凸，这一年河东郡的百姓简直是颗粒无收，以致于饿殍遍野，幸于存活的人都瘦的和枯干的木头一样，有的人甚至吃树皮、食观音土充饥，时间一长肚子胀大而死。河东人们愁肠满腹，都在田里灭蝗，渴盼着能够天降甘霖。
旱情惊动了朝廷，灵帝惟恐因灾情而产生变故，急忙下令各地方筹集赈灾的粮食二十万斛，由并州刺史符昌负责督运护送，赶赴河东。河东郡的郡守叫郭援，是尚书郎钟繇的外甥，听说符昌督粮就要来到，忙令手下的校尉毕清、五官掾吴节前往交接，符昌任务完成了，带自己的人就返回洛阳了，毕清、吴节这两人接粮后运到郡下。
这一天关羽正好因为有事外出归来，借宿于店中，正要睡下，只听隔壁有一人说道：“吴大人，近年来灾情频发，你我都是郡县里的官员，难道忍心看自己家的人挨饿受苦吗？不如乘这个接粮食的机会，你和我分了，待过后再卖出去，咱二人就可以富甲天下，尽情享受世间的荣华富贵了哈哈。”
这时另一个声音接着道：“现在有二十万斛粮，如果真能每人分八万斛，自家用二年还有余，剩下的还可以接济亲戚朋友，或者高价卖出，实在是好事，只是如果让朝廷知道了，罪行着实不轻，毕校尉你可有计策，怎么才能遮掩过去？”
二人反来复去，讨论了很久，忽听一人道：“我有个计策，可叫上面不能查，而下面的人又无话可说！”
“什么计策，不要饶舌，快说。”
“公你可差遣心腹人几十个，事先
就山中挖好山洞，再令人假扮成山贼盗寇，劫掠我粮草十六万斛运走，暗藏于山洞之中，你和我分开贮藏好，再奖赏所用的心腹人不要让他们泄露出去，待事情慢慢过后再推出粮米高价售卖。这就是所谓的上面不可查、下边不可说的计策。”
“嗯，你这个计谋果然大妙！你我各分八万斛，留四万斛粮却搪塞赈灾就可以！”
隔壁这两个人商量好了**计就睡，关羽不经意间听到他二人的言语，深深倒吸了一口凉气！心道：“今天幸二人**计为我听到，否则二鼠贼必将得逞，又将有上万人会饿死啊！”操起大刀马上就要过去斩了这两个贪官，忽然又止住了：“他们俩还没有作什么恶行，如果现在就斩了他们，那就是我的过错啊！等看看再说吧。”于是只能强忍愤怒躺下睡觉，当夜关羽是彻夜难眠。
第二天二人果然是一个人守粮，另一人找人去挖洞，一天后一同上路。车队夜里正走着，突然有一伙剽悍的贼寇杀到，都穿着夜行黑衣，以黑巾罩头，打散了运粮官军，将运粮的马车赶走，不知踪影。关羽于是尾随劫粮的贼寇来到一个山洞，果然将粮米贮藏于洞内。关羽还是强按捺住愤怒，暂回馆舍。
待到天明，关羽引领着百姓十万人众，一齐来到山洞，将毕清、吴节二人的**计，大声宣讲出来，再领着众人进入洞中，当时二贼正计议分了粮贮藏，众百姓激愤难平，都怒不可遏，追着殴打他们俩，这二贼官眼见事情已败露，惊惶失措到处乱窜，被关羽一刀一个，斩了。
关羽向百姓宣告说：“今赈灾之粮有二十万斛，人口合十万人，每人可得粮两斛，足够两月之用，诸位乡民领了粮食便赶紧散去！”遂将粮分发。众人为关羽的盛德所感动，向他哭拜于地，因敬其为人，都把他称呼为“关公”。后人有诗赞关公道：
面如重枣恤民难，忠肝义胆美名传。
污吏暗行**盗事，怒斩贪官祭青天。
关羽既然怒斩了毕清、吴节二贪官，又为灾民私分了赈灾的粮食，知道必定为官府所缉拿，解良地方不可再居留了，因此将家室安排妥当，便收拾行装，辗转来到了涿郡。
关羽说完，刘备叹了口气，道：“想高祖当年斩蛇起义，建立大汉，传到今天已四百余年，不料桓帝、灵帝宠信小人，以致于国家渐渐进入混乱，民不聊生；而每逢遭遇天灾和人祸，黎民百姓更是生灵涂炭，生不如死啊！”关羽也是深深叹息，连声称是。
二人酒逢知己，千杯也喝不醉，大有相见恨晚的意思。刘备道：“云长今居无定所，漂泊四海，不如随刘备我一起，共图匡扶大汉的志向，以尽拯救万民的心愿，怎么样啊？”
关羽听了刘备的话，说道：“这样很好，这实在也是我关羽的志向，遇到刘兄，实在是我关羽的幸运！”
于是二人出店同行，一起往蓟城去见刘虞。行了约有五里，前面有一山横跨。忽身后有近百骑骤马急驰而过，马上的人各手臂挟着一个大口袋，烟尘滚滚而去。刘备和关羽正走着，又有一个人骑马呼啸而过，望见马上的人，穿着一身粗布黑衣，身形极其高大雄壮。刘备与关羽都暗自惊奇。
待转过一山隅，只见那黑衣壮汉趴伏在一大山石的后面，正在窥视着什么。刘备与关羽向他目光落处望去，却见约七八十个人，围坐在一个浅洼地方，嘻笑吵嚷着，中间扔了一堆口袋。刘备心里感到蹊跷，于是举手示意关羽下马，共躲在转角处观看有什么事。
那正围坐的七八十人正吵嚷交谈的时候，忽地那黑衣大汉手挺长矛疾快的奔过去，边跑边大叫：“贼都在这里！陆铜、方**们堵住那山口；贾玉、李雄，你们带人截住那道！千万不要放一个贼跑了！”那壮汉极为勇猛，怒瞪着浑圆的大眼，独身一矛冲击这些贼人，立时刺倒三四个。众人突觉有变，有点反应不过来，也不知来人有多少，只吓得四散夺路而逃。
黑衣壮汉也不远追，哈哈一笑，将所有布袋束在一起，搭于马背而回。
“施展诡计，夺人财物！”关羽大喝一声，从大石头后跳出来，以大刀与那壮汉打斗在一起，壮汉也是一惊，抖擞起精神，挺手里长矛力战关羽，二人酣斗五十多回合，竟然不分胜负。
刘备忙叫道：“二位好汉暂且停手，听我说一句话！”哪知道黑衣汉子斗的正有兴致，怒瞪了刘备一眼：“你说住手便住手么？俺老张平时很少遇到对手，今天这好机会一定要决一胜负！”说话间长矛翻滚，连刺三矛。关羽却道：“二虎相争，必有一伤。要不就先停一停，先听他有什么话说，再斗也不晚！”壮汉道：“停就停下，我怕你什么啊？”
刘备施礼说道：“我是涿县人刘备，字玄德，且问好汉你尊姓大名？”
黑衣大汉拱手说道：“原来却是刘备刘玄德，涿郡的人物，谁不知道啊，早听说过你的大名。我姓张名飞，字益德，我常想要去拜访玄德兄，还没有去呢。”
关羽问道：“今天的事，是怎么回事啊？”张飞道：“刚才我经过那条山道，看到这群蟊贼抢劫了一伙贩卖布匹的客商，骑马向这边跑过来，就跟踪到这里，看见贼分赃，于是心生一计，吓跑群贼，想要将钱物找到那些客商，还给他们。”
刘备赞道：“益德你真是侠义之士啊！”于是三人沿路折返回去，又转上张飞所指的那条路，的确看见一些客商还倒在地上，呻吟着喊痛，有几个人起来的，正在收拾驴骡车辆。张飞上前说道：“你们四方奔走，着实不容易，那些贼人所劫掠的钱物，我已经都帮你们追讨回来了，现在就还给你们。”
那些客商正在忧愁，见钱物失而复得，惊喜交加，爬起来拜谢张飞。张飞咧嘴哈哈一笑，又回来见刘备、关羽二人。
刘备与关羽各将自己的身世、经历相告，张飞大喜，说道：“我常年的卖酒屠猪，也算是涿县的大户，但早已厌倦了自保营生的田园生活，常常想要纵马驰骋在疆场，杀敌斩将，建功立业，何等的豪气、痛快！”刘备说道：“今汉室衰落，天下并不安宁，群贼扰攘纷乱，不如你我三人结为异姓兄弟，力图匡扶汉室，报国安民，你们看怎么样？”关、张二人听了，大喜道：“这样真是太好了！”
于是张飞引领刘备、关羽到自家的庄园，园后有桃园一处，正值桃花盛开，三英雄在桃花掩映间，跪拜天地，陈说忠言：不求同生，但求同死；上报国家，下扶黎民。依年龄大小拜刘备为兄，关羽次之，张飞居末为弟。后人以诗赞三人的桃园结义道：
复年尽春晖，庄园桃花美。
自今三聚义，麝战开天地。
三人结拜完，于张飞庄上痛快喝了二天酒，便一起来蓟城见幽州牧刘虞，见到刘虞以后，又引出一场征战。正是：英雄因义而聚会，各整衣甲重出征。要知战况如何，且听下回分解。
