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船队一转弯，驶入了另一条内河，这条河明显又窄了许多。一边是绿油油的稻田，另一边是矮矮的桑林。从爸妈的谈话里，我得知目的地就快要到了。爸爸开始向船头走去，妈妈停下手边的活计，一本正经地掌起舵来。
船随弯转，缓缓行进。我看见了一座石砌的码头。码头上一座座黛青色的煤堆，像缩小了的连绵山峰，另外还有三四架吊机。码头的那边是一大片河塘，河塘里盛长着片片荷叶，荷花亭亭玉立地怒放着，花瓣儿三红七白，粉嘟噜的，像腊汁浇出来似的，嫩得让你摸都不敢摸，动都不敢动！只有调皮的蜻蜓敢在她的脸上轻轻地啄一下，然又点水飞去……再远处便是粉墙黛瓦的村落了。
码头上停泊着的船只，卸空了货就离开码头，往上、下游两个方向开去。还有正在卸货的船只，眼见那船一点点地往一边倾斜，真担心它会一不小心就翻到水里。我愣愣地看着，不禁感到有些害怕。
这时候，轮船上忽然响起了鸣笛声，只见爸爸扯着脖子喊“解缆——”余音未落，便响起了秀英阿姨那清脆嘹亮的嗓音：“解缆啰……”
妈妈放下舵把，快速解开两边甲板上的缆扣。于是，船队立刻像花儿一样散开来，船只拥挤在一块儿，需要费好大的劲才能错开。船头撞击着船尾，船便“咚”地震动一下，篙梢触碰着篙梢，发出清亮的声响……
鸟儿从头顶飞过，水上一片喧哗。
船靠了岸，人就换了一身出门的衣裳，挎着篮子，上岸去集市买菜。弟弟早已提着篮子站在码头上等候了。我对弟弟小声说：“今天我们可以吃到肉了！”
小光头弟弟却什么也没听见，猴子一样“蹭”地窜到妈妈前面老远去了。
离码头不远，有一座小镇子。镇子不大，东西一条街，站在街头望去，街上冷冷清清的，不见多少行人。哪里卖菜，哪里卖衣，哪里有杂货铺，哪里有小吃店……几乎是一目了然。当船民们一涌进来，街上立时热闹起来。小镇上的生意人，热情地和我们打招呼揽生意。
我在买肉的小摊前停下了脚步，想提醒妈妈买肉。没等我张口，妈妈就猛劲儿地扯了我一把：“快走呀，傻愣在这里看啥呢！买菜去……”
我快步离开了那个肉摊，心想，或许妈妈回头再买肉吧，她昨晚上就说买肉的，咋能不买呢？
好一番讨价还价，分文必争之后，每个人的菜篮子都装得满满的。望望人家的菜篮子里有鱼有肉，唯独我家的菜篮子见不到一点儿的荤腥。我有些难过，眼泪汪汪地险些流出来。想起昨夜里妈妈说肉的事，我依然还能够感觉到当时那份幸福的期盼。而弟弟似乎什么都不在乎，只顾得乱跑乱跳，他发现了街边有粒玻璃球，立刻狅欢大笑，跑过去抬脚就踢，看起来没什么比这再使他更快活的了。
回到了码头，妈妈说我脸色不好，怕是伤口还在疼，让我回舱睡一会儿，我便顺从地点点头。可是躺在床上，怎么也没有睡意，便又坐起来，朝洞开着的窗口望去。我看见华华姐的面孔出现在窗口里，她的眼神有些迷蒙，眼圈儿深深的，有点儿浮肿；尖尖的下巴，苍白如纸；薄薄的嘴唇，微微地闭着，沉静得像冬天的运河水。忽然，她的嘴角向上扬了扬，面腮上泛起一丝微笑，使原本毫无光泽的脸庞，突然就显出淡淡的光芒来，眼睛也随之清亮有神了。我发现她是冲着我笑的，我回敬地跟着笑了。我们相对笑了一会儿，她伸出手来指指我，又指指她自己的额角，我明白她是在说我额角的伤。我的心里有一种被新来的友谊填满的喜悦：“天棚顶上摔的。”
她本能地皱皱眉头：“疼吗？”
“不，不很疼。”
妈妈的脸突然出现在舱门口，冲我喊：“小云，快睡觉！”
我被吓得一哆嗦，来不及向华华姐说“再见”，就听见“啪”的一声响，舱内立刻暗了下来。妈妈关上了窗口，同时也关上了我和华华姐还来得及敞开的友谊。
我家的船卸完货的时候，天已经黄昏了。暮色中，我站在甲板上看见华华姐正冲洗船尾，当我家的船头撞击着她家的船尾时，她回过头来，冲我嫣然一笑。
“小云，把吊桶拿过来！”妈妈站在过道上喊。
我赶紧找来妈妈所要的东西。刚才看见华华姐吊水的姿势很好看，便忍不住模仿起来，可费了半天的劲儿，吊桶里才盛了半桶水。往上吊的时候更狼狈了，我跪在甲板上，使出吃奶的劲，才能摇摇晃晃地将吊桶拉上来，一看，半桶水也只剩下半桶的半桶了。而我的一双手被勒出了红红的两道杠，火辣辣的痛！
“小云，快点啊！没听见啊！”妈妈又在催我了。
我急忙倒掉桶里的水，提着吊桶小跑过去。
妈妈正打扫甲板和过道上的煤屑，爸爸也在用扫帚将舱底的煤屑一点一点地扫到一起。
妈妈冲洗甲板了，水声哗啦啦的，就像大雨倾泻在河里。弟弟光着脚丫，跟在妈妈的腚后，甲板上被他踩出了一个个脚印，像一朵朵盛开的花儿。
爸爸把在舱底堆起的煤，装到了一个蛇皮袋里，拍拍手，沿着一把铁梯子爬上来了。
火一样的晚霞烧红了半边天，把整个河面都映得红彤彤的。是天在水里还是水在天里？让你一时间分辨不出来。只觉得你仿佛置身于画中，感受就是一个字“美”！
吊机停止了作业，工人们收工回家，码头上顿时显得格外冷清。船上的人们开始做晚饭了，饭菜的香味儿从棚檐下飘出来，飘满整个河面，河水似乎也因此变得有滋有味了。
女人们陆陆续续地放下卷帘油布，躲在后艄洗澡。
天将黑的时候，忽听有人说话，爸爸放下碗筷走了出去。我好奇地把头探出棚檐，黝黯的夜色里，我模糊地看见一只陌生的乌篷船，靠在我家的船舷旁。乌篷船上站立着一个人。爸爸走过去，神秘兮兮地和他交谈了几句，那人便拿了一个很大的淘米篮轻盈地飞上了我家的甲板。爸爸下到舱底，“嘿”的一声，将那个装有煤屑的蛇皮袋举过了头顶。早已趴在甲板上等候的人接了上来，将蛇皮袋里的煤屑往篮子里倒。
“一篮子是五块钱，三篮子就是十五块钱，多那么一点嘛，就算一块钱吧，一共就是十六块钱。”那人算着对爸爸说。
爸爸一边将空蛇皮袋往中舱里摔去，一边无声地点点头。
东林伯正站在甲板上往后张望，似乎早已等候那人多时了。
