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五
信勇、信友二人先是往东而去。东边就是多云山，再过去就是英山县，往北则是黑马寨。这一带崇山峻岭连绵，山凶水恶、人烟稀少，又处在两省交界，自古匪盗猖獗，程春妮有可能被这一带的强人掳了去。
二人以行脚僧人行状，从河西畈过圣人堂，再从老僧庙翻过多云山，就到了英山地界。他们白天一边化缘一边留心探访，还有意到集市、村镇人多处行走；晚上就找路边人家借宿，或在荒山野庙栖身，再不就是在湾落边人家柴房、牛棚里和草垛下将就一宿。
在英山寻访了两天，春妮的下落蛛丝未获，二人却在英山和金寨交界处的一座大山上，遇见了一件奇事。
那天已近黄昏，二人在山道上正走得疲乏，四顾山高路远、莽莽苍苍，不见有一户人家，正寻思在何处化得斋饭打发饥肠和借宿一晚时，转过一个山包，一座有七八间瓦舍的小庙兀然出现在二人眼前！
从远处看那庙宇，虽是青砖墙面、黑瓦覆顶，但显得有些陈旧破败，主殿还坍塌了几个角。殿的一侧倒是有几间低矮厢房、灶火房，上面飘散着淡淡饮烟，想必是有看庙僧人在办晚斋。二人精神一振，加紧脚步向那寺庙奔去，打算在那里化点斋饭并借宿一晚。
待走近时，二人顿时疑惑起来：从那灶火房里飘出的，分明是阵阵肉香！再抬眼见主殿门头，写的是“山神庙”三个字。
信勇朝信友一使眼色，二人便警觉地向灶火房走去。这荒山野庙传出肉香，要么是庙里的和尚不守清规，形同贼匪；要么是匪盗赶走了和尚盘踞着寺庙，在里面过起了酒肉生活。他们广化寺的武僧虽可破戒食荤，但那是前朝皇帝特许的，一般寺庙僧人如何吃得！
二人悄悄走进灶火房，果然见里面有两僧人正弯腰弓身在忙碌着，土灶上一口铁锅里，大约是野猪、野兔或野鸡之类肉块正上下翻滚，散发着阵阵香气；另一口铁锅里像是焖着米饭。看他俩身形枯瘦，行动笨拙，似是两个老年僧人，并没发觉有人进来。
信勇便轻咳一声，念一声“阿弥陀佛”，道：“二位师父好情趣呀，躲在这深山老林里破戒食荤，岂不是罪过？！”
那两僧人冷不防有人进来，吃了一吓，转过身来，果是两个老年僧人，腰身弓曲，满脸皱纹，其中一个两条长眉，另一个有些驼背。待看清信勇、信友后，那长眉老僧忙道：“是二位少师父啊……快请坐、请坐！……二位哪里来？”
信勇、信友便坐下。看那两老僧面目祥和，满脸沧桑，不像是不守清规之人，信友便道：“我俩是行脚僧人，从罗田多云乡而来……”
长眉老僧抬眼看了看二人，道：“二位少师父从罗田多云乡而来……可是那广化寺的高僧？啊，失敬、失敬！”
信勇忙竖掌作了一揖：“老师父高抬了！我二人正是广化寺的小僧……两位老师父这是为何，破起戒来了？”
两老僧顿时双双摇头、唉声叹气不止。那长眉老僧愁眉苦脸地道：“唉，造孽啊！……二位少师父有所不知，这哪是贫僧两个要破戒啊，是……是小庙来了一个恶人！……”说到这儿，长眉老僧惊慌地朝门外张望，一副惊恐不已的神态：“他们怕是快要回来了！”
信勇和信友对视一眼，道：“老师父莫要惊慌，快说说这是怎么回事？”
驼背老僧这时“嗨”了一声：“二位少师父不知，那厮着实厉害！我俩稍有不从，拳脚就来了！”说着，掀起僧衣指着身上的伤痕让他俩看。
信勇的脸顿时冷峻起来。信友这时笑道：“二位老师父莫要害怕，我二人也有些本事，慢说一个恶人，就是来个十个八个也不妨事的！”
那长眉老僧半信半疑，惴惴不安地向信勇、信友诉说起原委来。
原来这儿叫做野狐岭，山上这庙叫山神庙，他二人正是庙里的僧人，一直遵守清规戒律侍弄佛事，远近乡民亦经常上山进庙烧香拜佛、捐舍布施，寺庙香火还见旺盛。谁知两个月前，来了一个叫裴云海的恶徒，带上一年轻女子，强占寺庙厢房住了下来，吃肉喝酒、寻欢作乐，弄得寺庙污秽不堪，香客也渐渐不来了。裴云海还不准他们下山，要他们给他和那女子做饭、洗衣，稍有不从就拳脚相加，还威胁说如若偷跑，就寻着他俩一刀砍了。他俩听说过那厮有些本事，又经常带着一把大刀，便不敢逃跑，就这样委曲求全地侍候着那一男一女。好在那厮不知从哪里经常弄些米、面、油、盐和肉食、蔬菜带回寺庙，几个人的吃喝不愁，那一男一女吃肉喝酒，他俩就另办素食吃喝……
信友一听那裴云海带着一年轻女子，连忙打断长眉老僧的话头，急急问道：“老师父，那女子是何等样人？多大年纪？！”信勇亦满怀希望地紧盯着长眉老僧。
长眉老僧叹一口气，摇一摇头，道：“那女子就是那边山下本地人，已过**年纪……唉，说起来也是一段孽缘！”
信勇不由有些失望，道：“老师父，这到底是怎么回事？”
长眉老僧便继续讲述起来。
原来，这野狐岭的山那边山脚下，有一个大湾落，叫“裴家大湾”，住户大多姓裴，也有一些杂姓，裴云海和那叫杨花的女子都是那湾子里的人。那裴云海自小生的俊秀，幼时也读过几年书，也算知书达礼；但他父母早亡，他傍着兄嫂过活，家境贫寒，也就无法继续求取功名。那杨花出身一小户人家，生的十分俏丽，但生性却有些轻佻。她和裴云海自小一起长大，青梅竹马，两人早私订终身，并偷偷一起享过鱼水之欢，只是未曾暗结珠胎。谁知就在两人私下谈婚论嫁时，杨花的父母窥知二人私情，嫌裴云海穷困，便将杨花许给一大户人家做少奶奶，并匆匆嫁出，裴云海无钱无势，只得徒唤奈何。杨花嫁到大户后，裴云海外出游荡了三年，回来后性情大变，不仅有了一身本事，三五个壮汉也奈何不得，还成了一个惯盗，专偷大户人家。他盗来钱财，倒也不去吃喝嫖赌，也不见娶妻生子，人们便知他心里没有忘了杨花。不久二人果然又重新勾搭上了。那杨花嫁过去几年还未生育，乐得与他旧情复燃，仗着裴云海有一身本事，二人明铺暗盖，无所顾忌，全然不把夫家放在眼里。她夫家是大户人家，岂能受这等屈辱、咽下这口腌赞气！一面向县衙报案要求缉拿、惩办裴云海，一面拿族规家法来惩治杨花，欲将她捆绑沉潭。裴云海闻讯后，持刀闯入那大户家，打伤好几个家丁，将杨花救出，二人这才躲进野狐岭，强占了这山神庙栖身……
信勇、信友听罢，内心对这对野鸳鸯的命运感慨不已，同时又很愤慨他霸占寺庙、欺负老僧人的行为。沉默了半晌，信勇问道：“那裴云海除盗窃大户人家财物外，可曾害过人命？”
长眉老僧回答道：“这却不曾听说……”
说话间，远处传来男女的说笑声，两老僧神色大变。信勇道：“二位老师父莫慌！您俩且在一旁，自有我们应付！”说着，从窗户向外望去。
只见不远处一对青年男女，正说说笑笑地向寺庙走来。那男的身材细长，穿一身紫红锦缎长衫，脑后一条油黑发亮长辫，看上去仿如一风流倜傥的富家公子，正左手握一带鞘大刀，右手揽在那女子腰间上。那女子年约二十余，一身艳妆，身材苗条，面带春色，果然俏丽迷人。二人在山上游玩观景，现在归来食宿。
四人在灶火房屏息静声。那裴云海不知里面有异，到了门外就喊：“老和尚，饭菜可曾办好？……咦，怎不见动静？莫不是逃了？！看我找着两个老不死的好好收拾！”说着，几步跨进门来。
那裴云海一进门，猛然见两个年青威猛的僧人脸朝外当门而立，不由大吃一惊！但他到底是个练家子，一惊之下一蹦就出到门外，“刷”的一声抽出大刀，冲着信勇、信友扬眉喝道：“你俩何人？怎么会在这里？！”
信勇、信友亦持棍走到门外，长眉老僧和驼背老僧则在门口畏畏缩缩地不敢出来。裴云海见此情形，忽然“呵呵”冷笑一声：“原来是你两个老不死的找来的帮手哇？……哼哼！叫你们晓得我裴某的厉害！”说罢，将刀鞘一丢，双手握刀，摆开一个“白蛇吐信”的架式，冲着信勇、信友道：“你俩一齐来！”此时那个叫杨花的女子脸上还带着笑，手抚辫梢站在一边看着，一点也不慌张。
信友亦轻笑一声，对信勇道：“师兄莫要动手，待我来与他耍上几耍！”说罢弯腰弓腿，双手握棍朝裴云海一点：“你先来！”
那裴云海不知厉害，便吼叫一声朝信友冲了过来，举刀便砍。信友不待他近身，只一闪便闪到他的侧后，伸棍在他腰间一戳，那裴云海便觉腰间一阵剧痛，人一个踉跄就朝前扑倒在地！一旁的杨花这时吓得发出一声惊叫！
裴云海扑倒在地，手上的刀却并未脱手，欲挣扎着爬起来再斗。信友几步过去，拿棍在他手上一点、一拨，那刀便从他手中箭一般飞出，“噗”的一声扎进一丈开外的一棵树上，颤动着发出“铮铮”的声响！
裴云海这才知道了厉害，挣扎着爬起朝信勇、信友“扑通”一声跪下：“二位师父饶命！小人再也不敢了！”那杨花亦吓得花容失色，走过来和裴云海并排跪下，哭着哀求“饶命！”这时那长眉老僧和驼背老僧才知信勇二人本领更加高强，便放心地走出门来。
信勇这时开口道：“我俩本是行脚僧人，到此求食借宿，碰着你占寺作恶，方才出手，哪是两位老师父找来的帮手？……”
裴云海这时便鸡啄食般地磕头：“小人不知，该死！该死！”
信勇继续道：“若不是这两位老师父介绍过你的遭际，让我等心存悲悯，似你这般作恶，我等不说将你立毙棍下，也当把你解送官府惩办！”
裴云海一听，边磕头边大哭起来：“二位师父行行好，出家人慈悲为怀，千万莫将小人送与官府！小人必死无疑不说，她……她还免不了要……要受沉潭之厄！……”那杨花亦在一边磕头哭泣不止。
这时那长眉老僧叱道：“你既说我等出家人应慈悲为怀，那我等哪里招惹你了，要被你强占寺庙，听你使唤？！”
裴云海又连连磕头：“都是小人的错！都是小人的错！小人无处栖身，便……便……该死，该死！”
信勇训斥一番后，心里有些不忍，和信友小声商量一番后，便道：“我知你是贫穷之家出身，也曾是良善之人；与这女子虽是孽缘，也是发乎真情；你偷盗时只取财物也未曾伤人性命，故放你们一条生路……但你们今后不可再偷盗财物、欺负弱小，更不可占据寺庙秽乱佛门！你可能做到？！”
那裴云海和杨花一听，又伏地磕头哭泣不止：“谢谢师父！谢谢师父！……师父们的教诲和大恩大德，小人铭记于心！小人今后定当洗心革面，重新做人！……”
信勇便道：“你俩起来吧！”裴云海道：“小人不敢！”信友道：“让你们起来就起来！”装云海和杨花便站起来，一脸泪水，战战兢兢地垂首而立，不敢抬头。
信勇又问：“你且说说今后如何打算？……再不可在这庙里居住！”
裴云海连忙点头道：“师父请放心，小人不敢再来烦扰……我、我二人自此远走他乡，隐姓埋名，过男耕女织的正经日子！好在……好在我手头还有点钱财……我们这就走，这就走！”
信勇伸手制住：“如今天色已晚，仓促之中，你俩到哪里栖身？……你俩可在庙里再宿一晚，明天离去便是！”
那裴云海和杨花又感激涕零地连连点头，不提。
第二日一早，裴云海和杨花二人又在信勇、信友和两老僧面前跪下，千恩万谢地拜过，便背上包袱离开了寺庙。信勇、信友亦和两老僧别过，继续去寻访春妮。
那长眉老僧和驼背老僧对信勇、信友感激不尽，将他俩送出老远。
离开野狐岭，信勇便和信友商量，再往东就到太湖地域，他俩都是那儿的人，去那儿恐被人认出，再说春妮应不会被掳得那么远，于是决定从英山折向西北寻找。那一带亦是莽莽群山，又是河南、湖广两省交界，匪盗、强人也应不少。
他们便从英山折转向河南金寨、商城方向，顺一带山峰向西北而去，一路走过青苔关、三省垴、铜锣关、黄狮寨，这天午后时分来到了湖广、河南交界的松子关附近。
那松子关属于湖广罗田县平湖乡，正处于与河南金寨交界处。一道山脉东西走向高高耸立，南北两边巉岩怪石、险峻陡峭、沟壑幽深、林密竹茂，一条官道曲曲折折蜿蜒盘旋上下，经关口翻山越岭交通两省，往南沿巴河直通黄州、鄂州、武昌，自古是强人剪径、盗匪劫掠之地。
这松子关原不叫此名。它往南直下，还有叫“脱甲岭”“洗儿岭”和“屯兵堡”几处地方，和松子关一起，说起来还有一段神奇的来历。
传说春秋战国时期，吴国和楚国争霸天下，松子关这地方处在吴楚两国交界。吴王在孙武、伍子胥等人的辅佐下，积极训练军队，准备攻打楚国。当时，吴国全民皆兵，连王宫的妃子和宫女都被孙武训练成了“娘子军”。后来，吴楚两国的战争爆发了，吴王率领数十万大军开始远征楚国，孙武训练的“娘子军”也在浩浩荡荡的大军中。一天，吴国的娘子军来到了楚国的一座雄关之下，经过一场激战，她们好不容易才攻下了这座险关。就在她们欢呼胜利的时候，人们突然发现领军的女将不知什么时候从马上摔了下来，正抱着肚子在那儿痛苦地呻吟。将士们连忙关切地围了上来，一问情况才知道，女将军早就身怀六甲，由于冲锋陷阵动了胎气，马上就要临盆生小孩了。于是众人七手八脚解下盔甲、战袍，就地铺下一个临时产床，很快，一个血糊糊的胖小子就呱呱降生了。这时候，溃散的楚军又开始反扑，女兵们一边奋起战斗，一边抬着女将军和孩子向西前进，直到走了**里路，没有追兵了，她们才在一条大山岭上停下来，并且弄来泉水为新生儿作了洗礼。然后，她们马不停蹄地前进，最后来到一个村庄，这才驻扎下来。不久之后，吴、楚大军在麻城龟峰山雁门寨至闫家河一线，进行了生死决战，吴军大获全胜，这就是春秋时著名的“柏举之战”。后来人们为了纪念那次战事，将女将军脱掉盔甲、战袍的地方叫“脱甲岭”，生孩子的那座险关叫做“生子关”，打水洗孩子的那座大岭叫做“洗儿岭”，屯兵休整的那座村庄叫做“屯兵堡”。久而久之，人们的叫法就发生了变化，“生子关”被讹变成了“松子关”，“屯兵堡”被讹变成了“滕家堡”。
其实东汉年间，朝廷在罗田北部设有一个松兹县，这松子关应是“松兹关”的转音……
却说信勇、信友正顺山岗在密林中行走，来到一处较为开阔的山岗上，便在一块岩石上歇脚休息。放眼远处，野岭苍茫，林密草深，周围山谷中一片幽静，只闻山风呼啸和鸟雀鸣叫，竟无只言片语人声。二人正挥袖擦汗，突然从他们前面山脚下的一片树林上，“唿拉拉”地腾起一群飞鸟，扑扇着翅膀向远处飞去；紧接着，林子里隐约地传上来几声人声。
二人顿时警觉地对望一眼，悄悄起身向下探望，望见下面山谷中，出现了一队二十余人的人马，正从树林中走出来。再一细看，那队人马中有上十辆独轮架子车，车子两边码放着箱笼、麻袋，上面还插着三角形的旗子；车子前有人拉、后有人推，前后左右还有携带刀剑枪棒的人护卫——原来是一队走镖的。远远望去，车队里还似乎有两个身着女装的年轻女子。
二人看了几眼，正要转身歇息，突见那走镖车队的左后方密林上，又“唿拉拉”地腾起一群飞鸟，紧接着吆喝声、呐喊声响起，十余个穿着花里胡哨、舞刀弄棒的汉子从后面追上前来，截住了车队。
原来是山匪在打劫镖车！
信勇和信友便继续看着。只见那镖车队伍里走出一人，面朝山匪，双手抱拳，在招呼着什么——大约是镖头、镖师在“亮镖”。
开镖局、镖行走镖，一般都由本领高强的镖师押镖，极少数重要的镖由开镖局的总镖头亲自押送。走镖有三种形式，一是“威武镖”，二是“仁义镖”，三是“偷镖”。威武镖是插一杆大纛旗，旗上写明镖师的名字。旗子都是活动的，上面安了轱辘。走镖时将镖旗拉至顶上，叫做拉贯顶旗，锣声打起长槌：“哐! 哐! ”镖手们或亮起嗓门喊号子，或者喊出本镖局江湖名号，这叫“亮镖威”。走仁义镖，那就下半旗，打十三太保长槌锣、五星锣或七星锣。如果某个关卡厉害，不让队伍经过，又斗不赢他，那就只有悄悄不做声，马摘铃，车轱辘打油，旗子收起，偷偷摸摸过去，这便是“偷镖”。走威武镖时，必须“喊镖”，在村庄集市要喊，在拐弯抹角处要喊，遇孤坟孤庙要喊，遇荒郊野店要喊。在坟地庙宇喊，是因为孤坟常是贼人藏身之处，孤庙里大多都是贼人扮成的假和尚。看这队镖车的情形，既未大张声势呼喝开道，又未偷偷摸摸偃旗息鼓，应是走的“仁义镖”。
虽然押镖的镖头、镖师都本领高强，但遇着劫镖的绿林好汉、响马盗贼，也得遵循“先礼后兵”的规矩，先“亮镖”，然后说：“祖师爷留下了饭，朋友你能吃遍，兄弟我才吃一线（指大路），还请朋友留下这一线兄弟吃吧”。这时不成心劫道的江湖人就会让开大道，放镖车前行，这样双方便不伤了和气。若对方执意要劫镖，江湖术语打不动他，套交情也不管用，镖头、镖师便得吼一声“轮子盘头，各抄家伙，一齐轮鞭，鞭虎挡风！”意即把所有镖车拢成个大圈，大家动手开打，只可打跑、吓跑贼人，挡挡威风就行，不可真杀。赶跑贼人之后，镖车继续前行。
这会儿，信勇、信友二人望见山下双方似乎并未谈拢，双方人马都剑拔弩张地拉开了架式，看来一场厮杀在所难免。
见此情形，信友扭头问道：“师兄，这等事我们管是不管？”信勇收回目光，道：“路见危难，自当拔刀相助，再说这些山匪、强盗，也是可恶！……不过，如果押镖的应付得过，我俩就不必出手……走，我俩且悄悄靠近一些，看看情形再说！”说着，和信友提棍顺山势在密林中迅疾穿梭而下，在离两伙人两三丈处悄悄蹲伏着，观看起来。
就在他俩说话和下山的这一转眼间，那押镖的和劫镖的两伙人已交上了手，双双捉对厮杀、混战成一团，一时刀剑、枪棒相互碰击的“乒乓”声和吼叫声、厮杀声，震动山谷。
只见那队镖车的旗子上有的号着“镇威”二字，有的号着一个大大的“杨”字，想必是一个姓杨的开的名为“镇威”镖局或镖行。护镖的一方有二十来人，其中有一五十上下的镖头模样的老者，方脸长须、面色黑红，身穿黑色长褂，腰扎宽布带，一根麻黑长辫缠在颈脖上，手握一杆红缨长枪，正奋力在战一个满脸虬须、手使判官笔的山匪。离他不远处，两个一身短打装束、外披绿色披风、身材高挑、面容姣好的女子，各自手舞双剑，娇喝声声，和其他镖师、伙计一道，将靠近镖车的其他山匪一一击退。
信勇、信友二人见押镖的占了上风，心里不由松了一口气，便继续静静地观望着。就在这时，突然从众山匪身后闪出两个脸蒙黑布、身形粗壮魁梧、头戴旧布毡帽的人来，挥挥手让其他山匪退下了。信勇、信友一见，心里各自暗吃一惊：那两人不仅脑后无辫，手中握着的也是武僧常用的僧棍，难道山匪里竟也有和尚？！
二人对望一眼，又迅速扭头目不转睛地看着。只见那两毡帽山匪也不言语，双双来到护镖的队伍前，举棍便打，双方顿时又混战起来。那两山匪棍法凌厉，并排一起，如滚水泼面般向对方欺身而去，只十几下就将护镖的人击伤了好几个，那个老年镖头也**得踉跄后退！
“排棍法！”信友小声惊呼了一声。信勇亦点头，小声道：“不错，应是两个不知哪儿来的匪僧在助阵！……看来得我俩出手了！”说着，一边和信友从灌木丛中飞身而出，一边大吼：“山匪住手！岂可拦路打劫、夺人钱财！”
他俩几个纵跳就跃到人群中间，双棍一扫就扫开一大片，将激战的双方都吓了一大跳！那两个毡帽山匪见了他俩，好像吃了一惊、愣了一愣，随即显得十分惊慌失措，也不来战他俩，虚晃一棍便跳将开去，撒腿就往山上跑。其他山匪一见，亦哄地一下逃了个一干二净！
这眨眼间发生的一幕，直将押镖的一众人惊得目瞪口呆！还是那两女子中的一个最先反应过来，冲着那镖头又惊又喜地叫道：“父亲！是这两位师父吓跑了山匪，救了咱们！”
这时，那镖头模样的老者放下长枪，连忙走过来，一边气喘吁吁，一边朝还在向远处望着的信勇、信友双手抱拳长长一揖：“感谢两位师父出手相助！杨某感激不尽，谢过、谢过！”听口音却是北方人氏。
信勇、信友收回目光，连忙竖掌还礼。信勇道：“路遇危难，出手相助，是我们出家人该当做的，客官不必言谢！……你们这是？……”
那老者忙道：“啊，在下杨振威乃**人氏，开了一家镖行，此番……啊，金蝉、玉蝉，快来见过两位恩人师父！”那两女子收了双剑，跑拢来双双朝信勇、信友侧身一施礼：“谢谢二位师父！”然后一抬头，与信勇、信友四双眼一碰，其中一个低头抿嘴“哧哧”一笑：“好……英俊的两位少师父！”言罢，二人竟一齐红了双颊，羞容毕现。
她俩原来是一对二十上下的双胞胎姐妹，大的叫金蝉，小的叫玉蝉，皆鹅蛋脸、柳叶眉、一双大大的秋水眼，十分英武俏丽。二人音容几乎一模一样，只是姐姐金蝉显得温婉一些，且左眉角有一颗黑痣，妹妹玉蝉则开朗活泼，言语热辣。信勇、信友二人刚听玉蝉那般言语，这会又见姐妹俩紧盯他俩看，亦感到双颊微微发热，忙竖起右掌，垂下目来。
杨老镖头见此情形有些尴尬，忙又“啊”了一声，转向众人：“大志，你等还不快快过来，谢过二位师父！”
那押镖的一众镖师、伙计便一齐围拢过来，齐齐朝信勇、信友二人施礼：“谢过二位师父！”信勇、信友亦连忙竖掌还礼。
杨老镖头指着人群前面一相貌端正、身材壮实的年青人，向信勇、信友二人道：“二位师父，他叫大志，有些本事，是我行的大伙计，还是……”这时，杨金蝉叫一声：“父亲！”杨老镖头一怔，住了口。那大志神情有一丝尴尬，忙抱拳与信勇、信友二人见过。
随即，杨老镖头吩咐大家就地休息、打尖，又让人拿来座凳和干粮、水袋，让给信勇、信友二人。信勇、信友谢过，只接过皮囊水袋饮了几口水，然后席地而坐，与杨老镖头相互介绍起来。他俩只说是多云乡广化寺出外游方的行脚僧人，偶遇他们便出手相助，没有言及寻找春妮一事。杨老镖头亦向他们介绍起自己来。
这杨老镖头是**县人，出身武术世家，从祖辈起就是开镖行的，到他手上已有四代。山西人经商的多，晋商闻名全国，几乎各地都有晋商开的分号，故押运镖银和贵重货物的营生十分走俏。但走镖是个辛苦活更是个危险活，押运一般路途遥远、爬山涉水，拦路打劫的强盗响马、山匪水贼多如牛毛，沿路黑店匪窟令人防不胜防，没有一身真本事和一众会武功的镖师、伙计，难当此任。杨家自古得“杨家枪法”真传，一杆杨家枪远近闻名，保得四代镖行顺风顺水，从无失手，因此挣下不菲的家业。这次，就是为一个富商押运十车贵重药材前去湖广武昌分店交货的。只是到了杨老镖头手上，没有生下儿子，只有金蝉、玉蝉两个女儿。好在金蝉、玉蝉亦习得不差的本事，杨老镖头便有心从镖行年轻镖师、伙计中择两个武艺德貌相当的为二女婚配，让他们承继这份家业。那个大志就是镖行的大伙计，杨老镖头有意将他招赘成大女婿，但金蝉似不大满意，还未点头应允。那金蝉、玉蝉不喜用枪却偏爱剑术，均双手使剑，一手追魂夺命剑法令神惊鬼泣，舞弄起来如两团寒光闪动，十几人都近身不得，父女三人加上其他镖师、伙计，这几年押镖、运镖也从无失手，不想在这松子关下，险些被人夺了镖去。言及此处，杨老镖头恨声道：“其他山匪我等倒也应付得了，只是那两个戴帽山匪，棍法甚是厉害！若非……二位师父，他二人也是用棍，又戴帽蒙面，莫非他们是？……”
信勇点点头：“我二人也甚觉奇怪，不知是否和我们一样是个僧人，又怎会和山匪勾连在一起？……更奇的是，他们一见我二人，怎不战而逃？……”
这时杨玉蝉开口道：“哎，这有何怪？他二人自知不如你两位武功高强，只得落荒而逃呗！”
杨老镖头这时亦微笑点头：“是啊，你们多云乡广化寺的武僧武功高强，神勇无比，贼人一见，敢不闻风丧胆？！”信勇听了，连连称谦，心中的疑惑未解。
信勇、信友和杨老镖头当然不会知道，刚才打劫他们的，是近百里之外落鹰岭上龙彪的一伙山匪，那使判官笔的就是匪首龙彪。他们更不知道，那两个毡帽山匪早就认识他们二人，知道他俩本领高强远在自己之上，故不敢交战逃之夭夭……
说话间，杨老镖头他们又要动身，便问信勇、信友再往哪儿去？信勇他们本就茫无目的，便随口说往南去——他现在怀疑春妮有可能被人拐到了山外，往南去说不定能打探到她的踪迹。杨老镖头大喜，便诚恳地邀二人一道同行，信勇、信友商量了一下，便答应了。金蝉、玉蝉姐妹俩听了，脸上顿时喜形于色；而那个大伙计大志，脸上则露出不易觉察的复杂表情。
一行人便将镖车前拉后推，越过松子关往南逶迤而来。
