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四
云盖山，方圆三十里，是大别山脉中的一条山系。有大小山峰九十九座，绝壁一百八十余道，沟壑深涧无数。最高峰云盖峰高六百余丈，积雪半年不化，终年云遮雾罩，山名由此而来。
这儿山外有山，山山相连，一色的原始森林，参天古木遮天蔽日，石窟洞穴阴风阵阵；加上沟壑纵横，绝壁阻隔，林中小道百折千回，极难行走，因此较少有人涉足于此，曾有民谣：“云盖山，山连山，累死鬼神跑死仙”，就是形容这儿的峰高壑险、道路难行。虽然山高路险，但大山深处仍坐落着大大小小的寺庙、道观、尼姑庵和离村落较近的土地庙。在太平年代，一些寺庙、道观、尼姑庵有僧、尼、道士居守，不少远近乡民进山烧香拜佛，布施钱物，因此香火不断，也成为误入山林的行人、逃难避灾之人临时歇脚、栖身和存命之所。若遇灾荒战乱年月，民间穷困，寺庙道观断了布施，香火便难以为继，僧尼道士只好另寻他处存身，寺、观、庵无人管理修葺，天长日久，便顶破墙塌、瓦砾遍地，成为狐狸、豺狼、野兔等野物的巢穴。
最具规模的，当数大山最深处的真武庙，主庙有上中下三殿，还有供道士和进山香客居住的厢房、厨房、茅屋等房舍几十间，极盛时有道士、居士百余人。传说这里的菩萨最为灵验，远近的香客便不辞路途遥远、艰险，纷纷到此进香布施，因此香火甚是旺盛。到真武庙，只有一条羊肠小道，要穿越无数个密林、深涧、陡坡、险壁，真个是百转千回、奇险无比。但寺庙坐落处，却是一处几百亩见方、四面峰峦密林环绕的小盆地，有田地可以耕种，有清泉可以饮用，是一处建庙修行的绝佳之地，既环境清幽可静心向佛，又有存身活命之地利，据说为昔年一大财主捐献并出资修建的。
明末、清末民初是几百年来几个最为战乱频仍、匪盗蜂起、民不聊生的年代，大山深处的真武庙也几度遭其劫难。崇祯八年，李自成、张献忠贼兵一部南下大别山地区，一路烧杀掳掠，在攻破罗州城后，又进云盖山掳掠。乡民们纷纷携家带口逃进真武庙，各处要隘关口由民团和乡勇把守，贼兵一时难以攻入，就采取围困之策，将几百乡民生生地围困了三个月。三个月后，寺庙附近的野菜、树叶被采食一空，几百乡民尽数饿死，庙里庙外饿殍狼藉，这为建庙以来的第一个大劫难。清末“长毛”作乱时，附近民众又逃到真武庙避难，“长毛军”久攻不下，也采取围困之策，想把乡民饿死。难民中有一读书人，博古通今，颇有谋略，吩咐大家把仅剩的一点糯米煮熟，喂给携带来的一只猪崽吃，然后将猪崽推下山崖。“长毛军”捕获猪崽，杀之，剖腹一看，猪肚里全是白米饭哩！心想，他们连猪都吃米，想困死他们那得要多久？于是撤军走了。这第二次兵乱，除饿死病死十来个人外，乡民们大多算是躲过了一劫。
民国18年，军阀孙传芳部下有个绰号叫“野公鸡”的匪军头目，带领两千溃败的匪兵窜入大别山区，欲袭扰云盖山一带乡民，好掳掠些物资。当时，**北伐军一个团兵力赶来追堵，在一个叫“狐狸垴”的地方，全歼了匪军，除匪军经过的沿途有一些人、物损失外，大多数乡民得保无虞。传说当时，“野公鸡”率匪军是从东北方向向真武庙袭扰的，要经过“狐狸沟”。当匪军到达这儿时，“野公鸡”望见这儿山势高大险峻，树大林密，突然隐约感觉有些不祥之兆！于是问抓来的当地向导这是什么地方？向导回答说是“狐狸沟”。“野公鸡”大惊失色，抽刀挥向向导，吼道：你明知我叫“野公鸡”，却将我们引到这儿！我命今休矣，你也别想活！言毕也不等向导辩解，一刀就将他劈倒在地！就在这时，埋伏在大山沟两侧山上的北伐军一齐开火，匪军无处可逃，全部被歼。
在大别山地区，人们讲究命数相克之说，狐狸专吃鸡，“野公鸡”到了“狐狸沟”，焉有不亡之理！
山大林密野物多，也最易藏匪。
这几年，云盖山一带不知从哪儿又来了一股土匪，有二三十条人枪，就盘踞在真武庙，专门打家劫舍、拦路抢夺、绑票勒索，附近财主富豪、行商坐贾，经常被抢被绑被杀。虽然大多数人并没有见识过，但传言说有采药人在山上远远看到过，二三十号人，穿的花里胡哨，有的扛枪，有的挎刀；说的是南腔北调，还有好几个是本地区口音。地方乡绅不堪其扰，纷纷具名要求县府剿匪，此时已到任的县长滕少卿，便派县自卫联防大队长杜武带兵前去进剿，可杜武他们走到半途就折头返回了，说是山大林密找不到路。此后，这事就不了了之。由于有土匪盘踞，进山狩猎、采药的人都不敢太过靠近，真武庙周围几座山头，便成了野物的天堂，一些在下面山头少见的野物，在这儿都有。
那次，宋老三打猎失了手的一只狐狸，就逃进了真武庙附近山头，宋老三不敢追赶，就返了程。
但宋老三一直忘不了那只狐狸，做梦都梦到了好几回。那是一只火狐狸！有成年猎狗那么高，通体红色，皮毛在阳光下红得像一团火，红彤彤映亮了人的眼！若能猎得，一张毛皮就值百八十大洋！罗州粮商曾胖子，曾许诺以一百大洋求购一张火狐狸皮子，他的五姨太嚷着要做一件火狐狸皮坎肩。传说火狐狸生下来时是麻黄色，因为喝了人血后才通体变红的——当年，逃难逃荒的百姓倒毙在野外无人收尸掩埋的有很多，大多成为豺狼、豹子和狐狸的口中食。火狐皮做的坎肩，光滑如缎，轻柔细软，既漂亮又保暖，传说还能避“邪气”。
宋老三原不想猎狐狸，尤其是火狐狸。这兽物在大别山地区叫“毛狗”，特有灵性，更有邪性。但一百块大洋的诱惑实在太大，若猎得了一只，他就可给三妹添置一只金手镯了——这愿望一直在他心上。况且，那只火狐狸并不是他有意要去猎的，而是它讨死，主动送到他面前来招惹他的。他认为这是天意。
那天，他正在山上巡猎，来到一个小山包，突然觉得要大便，便来到一棵松树下，将猎枪靠在树上，解开裤腰带蹲下就解。忽然间，他听到身边有些动静，扭头一看，离他一丈远，一只狐狸正蹲在地上定定地看着他！
竟是一只火狐狸！
宋老三一惊！但马上镇定下来，拼命压抑住心跳，一边盯着那兽物一边悄无声息地捋下一把灌木叶子，将屁股一擦，悄悄提起裤腰，慢慢站起身来。
谁知，那兽物并不惧他，竟慢悠悠地朝他又走近了几步，然后停下，定定地看着他！这次，宋老三将那火狐看了个清清楚楚：身子似犬稍显精瘦，脑袋不大，竖耳、尖脸，一双细长的眼睛微微翘起，里面透出两道绿中带红的冰冷的光！宋老三一边紧紧盯着它，一边慢慢向猎枪伸过手去。突然，他仿佛看到那兽物朝他“笑”了一下——尖尖的嘴巴向两边微微咧开，眼睛向上吊起，就像妖媚的女子的魅笑一样！宋老三头皮猛地一阵发麻！愣怔了一下，但还是一把抓起猎枪，闪电般抬起，瞄准，然后扣动了扳机！
“砰！”的一声枪声响起，伴随着枪声传来火狐“嗷嗷”的一声叫。宋老三心里说这下打了个正着，可定睛一看，哪里来的火狐狸，早就不见了踪影！
真是邪了门了！明明瞄得死死的，明明射出了子弹，可那兽物竟跑了！宋老三几步赶到那兽物站立处，一察看，可不是，子弹在那兽物旁边的树上，钻出了一个**！
这可是他第一次失手，以往都是弹无虚发的！宋老三额头上不由渗出了一层冷汗！他有些狐疑又有些懊丧地转身欲走，不想远处又传来“嗷嗷”的叫声，纵目一望，那兽物在离他几十丈远的一个山头站着，正望着他哩！宋老三气恼之下，忘记了害怕，恶狠狠地骂了声：“畜生讨死！”抄起猎枪又朝它追去。见他追了过来，那兽物竟一下直起身子，朝他舞动着前肢，仿佛在戏弄他：你来追呀！你来追呀！宋老三又是一愣后，大怒，奋力朝它追了过去。
那兽物一转身又不见了。来到那兽物站着的地方，却见它又在更远处望着他！宋老三一时性起，又朝它追了过去。就这样，他追一程，火狐狸跑一程，始终不远不近、若即若离。追了两三程，宋老三一看，离真武庙只有五六里路程了！于是停住脚步，朝那兽物远去的方向，狠狠地啐了一口，骂骂咧咧地回了家……
这天一早，宋老三起床，先是在祖宗牌位前烧了三炷香，然后把猎枪擦得铮亮。
他又要去猎那只火狐狸。
自从那次后，他几次在梦中见到了它，他忘不了那兽物朝他“笑”时的样子，更想着一百块大洋堆在一起时该是多么的耀人眼目。他一直想象着，三妹戴着他为她买来的金手镯时，那娇羞多情的神态。于是不顾三妹的多次劝阻，执意要去猎那兽物。
吃过早饭，宋老三吩咐三妹为他备好两个粗粉糢糢、几块煮熟的野兔肉和一皮囊水，然后拿起猎枪就要出门。
“爷，爷，我也要去！”儿子玉龙不知这哪儿钻出来，一把抱住了他。
儿子玉龙长到九岁了，半长个子微黑皮肤，虎头虎脑，简直是宋老三的翻版。宋老三夫妇对他甚是钟爱，省吃俭用，早早将他送到城里魏秀才的学馆里发蒙读书，一心期望着他将来有些出息，好出人头地。这小玉龙头脑机灵，但心思却并不在那些“子曰诗云”上，偏好舞枪弄棒，每天一出学堂，就邀上一伙孩子满城疯玩，摔跤、斗鸡、玩弹弓无所不精，也为此闯下不少小小的祸事，如将哪个财主家的小少爷摔了个鼻青脸肿啦、打碎了街坊邻居的窗户、陶器啦，经常被人家告上门来。然而宋老三夫妇宁肯向人家赔礼道歉，认下损失，也舍不得重言呵斥，更舍不得动手管教。因此，玉龙从小就胆大，并有些任性。
有一年，宋家来了一个云游化缘的老和尚。老和尚善于占卜测人前程，宋老三夫妇在热情接待后，请求他为玉龙占卜一卦，看看将来怎样？老和尚便为玉龙卜了一卦，又端详了他一番，对宋老三道：“小施主眉目含威，面相不凡，将来应是领兵打仗的将才之命。只是……”宋老三大喜，连忙追问只是什么？老和尚道：“虽说一切皆有定数，一切皆有因果；然世上万事万物，祸福相依，相生相克，机缘巧合下相互转换也未可知，一切全看小施主今后的造化了！……”接着念出四句偈语来：“命里因果莫强求，八字生来喜亦忧。点将封侯寻常事，若非碰上石打头”。宋老三如何懂得那偈语，再问，老和尚便竖掌念了句：“天机不可泄露……阿弥陀佛！”言毕转身就走。宋老三急忙塞给他两块大洋，但老和尚坚辞不受，只收下一碗米就走了。宋老三夫妇自然参不透那偈语，但里面“点将封侯寻常事”一句却懂得，这不是说玉龙将来要“点将封侯”吗？！于是双双心下大喜，仿佛已见到玉龙“点将封侯”的大富大贵一般，自此对儿子更是宠爱，对他寄托着大大的期望。不过有时，夫妇俩也猜度着，“八字生来喜亦忧”是啥意思？既有“喜”又何来“忧”？还有那句“若非碰上石打头”，难道是说玉龙将来在领兵打仗时，会被石头碰伤、砸伤？当然这倒可能，哪个带兵打仗的，身上没有个疤疤痕痕的？……
这会儿，宋老三怜爱地摸摸儿子的脑袋瓜子，说：“小孩子要念书，打猎你枪都扛不动哩！龙儿，快到学馆去，迟了先生要打板子哩！”
“不嘛，不嘛，我就要去！”玉龙吵闹着不松手。
宋老三就哄道：“好龙儿，长大了我就带你去……听话，跟先生好好念书，爷打得猎物，为你买好玩的东西！”
玉龙这才极不情愿地松开手，背上书包，嘟着嘴上学馆去了。
宋老三就扛上猎枪和食物，出城进了山。
他选择上次的路径上山，到原地方去碰那兽物。狐狸有灵性，火狐狸尤其是，这畜生见在那地方碰上了人，心想人分析它一定不会再出现在那儿，就不会在那儿寻它；而他偏偏再去，说不定又能碰个正着。
宋老三翻山越岭、穿林过涧，走了约十几里路程，离上次那地方已不远了。一路上，他不断看见有野猪、野兔、野鸡出没，但没放一枪，怕惊动了那只火狐狸——这次，他是专冲着它来的。他一路走一路睃巡，寻寻觅觅地来到一片遮天蔽日、藤蔓缠绕的古树林里。
古树林里光线暗淡，凉风阵阵，有些阴森恐怖。但宋老三不怕，他见惯了野物在他枪口下毙命的血腥与残酷，再说有猎枪在手哩！正寻思着，头顶一棵古树上突然腾起一只乌鸦，“呱呱！”地怪叫几声向远处飞去！宋老三叫了声“晦气！”朝乌鸦飞去的方向啐了一口，又低头搜寻起来。就在这时，他前方不远处传来“嗷嗷”的两声叫，他抬头一望，那只如一团火焰般的狐狸就在十来丈开外，像上次那样盯着他！它果然又来了！
宋老三身子一紧，但随即镇定下来，装作对它毫无兴趣的样子，眼睛望着别处，慢悠悠地向它靠近——他要趁它不备，再一枪将它毙命！他一边悄悄地移动，一边拿眼睛的余光去睃那兽物，发现它并没有离开。一丈……两丈……三丈……它仍一动不动！宋老三大喜，在心里说：你再狡猾，么狡猾得过人哩，今天叫你有来无回！就在离它四五丈远处，宋老三立定，迅速转过身来，抬枪，瞄准，可就在他扣动扳机的那一眨眼间，视线中那兽物却不见了！
宋老三又吃了一惊！四处张望，令人更加惊奇的事出现了：那兽物并没有跑远，而是在离他几丈开外的远近，正围着他飞快地绕着圈子！他几次举枪瞄准，可它跑得射箭一般快，怎么也瞄不住！
宋老三就停下手，看那兽物围着他转圈。只见它越跑越快，前面的身影还未消失，后面又接上来了，这样看去像是烧了一个大火圈，将他紧紧地圈在里面！
突然之间，宋老三感到害怕起来！他猛地记起老辈猎人讲过，邪性强的狐狸若碰上单个的行人，会围着人飞快地打转，等到把人转昏，便扑上来一口咬断人的脖子，先吸干人的血，然后再掏心挖肺——人转圈几下就会昏倒的！若是碰上身强力壮、孔武有力的人，几下难以制服，这兽物就绕着人拼命地转圈，一边转一边运用邪气来迷惑人的心智，叫做布“迷魂圈”。被它用“迷魂圈”圈住的人，十有**会命丧它口。一向胆大的宋老三想到这儿，也不由毛骨悚然起来，周身阵阵发凉，额上豆大的冷汗刷刷直下！难道今天着了它的道，要命丧于这兽物吗？！他强自镇定了一下，举起枪，欲鸣枪吓唬吓唬它，别的猎人听见了，也有个呼应——可他的手竟情不自禁地狂抖了起来，猎枪的扳机怎么也扣不动！
就在宋老三闭上双眼，在心里发出一声绝望的哀叹的时候，几声枪响打破了林中的恐怖氛围，也将他从昏昏沉沉中惊醒过来！
但他还未来得及张眼看清是怎么回事，一条布袋突然兜头将他罩下，跟着，他像捆粽子般被人捆了个结结实实！……
