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吃过饭，苍云带着食盒回了妖神城，顾南柯和白玉川继续朝西南前行。飞了约莫一个时辰，终于瞧见路边有间破败小屋，其中似有人影晃动。
顾南柯和白玉川刚落地，还未走近，只听小屋中传来一声惨叫，虽扭曲凄厉，但确是人声。有人遇到妖物了？顾南柯心下一惊，闪身飞至小屋门外，然而所见景象却令她怔在了原地。
那小屋是一间肉铺，门面旁挂着一块破板，上书“一刀肉铺”。肉案上陈列着半个人身，前梁上挂着一排胳膊、大腿、小腿，甚至还有一颗剃光毛发的头颅。
一个面带刀疤的高壮男人，处理着刚砍下来的手臂。他身后躺着一名女子，看样子是手臂的主人。女子已四肢尽失，叫了一声扭摆两下，再无动静。肉铺外，一个身形削瘦的男人手捏铜板，直勾勾盯着刀下红肉，清亮的涎水自他嘴角缓缓淌下。
“你们……你们竟然吃人！”顾南柯胃里翻江倒海，中午下肚的红烧鱼几乎要从嗓子眼蹦出来。妖吃人她见过不少，可人吃人还真是头回见。后面赶来的白玉川也被吓了一跳，遮挡口鼻面如菜色。
“真稀奇，这年月还能看见外乡人。”刀疤男瞥了一眼顾南柯和白玉川，将剁好的肉用油纸包扎递给瘦男人，“连年妖灾，无人种地，不吃人吃什么，等饿死吗？”
“我有办法救你们！”顾南柯嘴比脑子快，大话先扔了出去。
刀疤男和瘦男人俱是一惊，齐齐看向顾南柯。顾南柯趁此机会冲进肉铺，迅速查看地上的女子，一探鼻息，发现女子已经命陨。双腿和右臂断肢处，血肉已发臭腐烂，左臂截断处仍有鲜血汩汩流淌。除此之外，她身上遍布刀伤，显然曾被人用小刀剜下片片肉脔，连胸脯也一并挖去。说实话，若非听过她尖细的惨叫，顾南柯也无法断定她是个女子。
“死了……”顾南柯怔怔道。死了，也好，受过如此极刑，死反倒成了解脱。
“死了？”刀疤男急急上前，夺过女子残躯，“趁新鲜剖解剖解，还能卖些肉。”
“哎呦，刚死啊，这不赶巧儿了。那我再来一斤肉，吴老板你可得按死肉的价钱算。”瘦男人因捡了便宜乐不可支，歪嘴嬉笑着。
“放心，规矩不能坏。”刀疤男说着提起刀。
“简直是蛇蝎心肠！如此残忍之事，你们怎说得出口！”顾南柯大骂。
“我蛇蝎心肠？她既自卖为菜人，便该知道会有什么下场。”刀疤男用切肉刀指指案上残躯，随即要剁。菜人，即卖身为肉之人。
“住手！我说了，我能救你们！”顾南柯抓住刀疤男手腕，“粮食我有的是！你们将其余人找来，我送你们离开！”
“此地妖魔横行，单凭你二人如何能离开？”刀疤男质疑。
“我们从北方来，既然能走到这里，必然有本事再走下去！”顾南柯的语气不容置疑。
“说得轻巧，去哪儿呢？整个潇州都是这鬼样子。”瘦男人不以为然。
“北上，去不杀县，那里百姓安居乐业，我亲眼所见。”顾南柯道。
“太远了。”白玉川摇摇头，“带着一群饥民，徒步走回去，就算粮食不成问题，但一路斩杀妖魔，少说也得花上一年半载。”
“看吧，要能跑，大家早跑了。吴老板，你还是先给我切肉吧，待会儿肉不新鲜了。”瘦男人催促道。
“等会儿，我知道一个地方！”刀疤男忽然瞪圆双眼，看向肉案上的女子，“这女子来卖自己时说，她要换些铜钱，好给丈夫挣条活路。她说，她丈夫要去潇州西南方向的一个道观，叫什么长生观，听闻那里可收留灾民。”
“西南方，正巧与我们路线一致。”白玉川看向顾南柯。
“好，那我就带你们所有人去找长生观！”顾南柯信誓旦旦。
刀疤男听了这话，立马下跪磕头：“侠士啊！多谢侠士相救！小的胡一刀，愿唯侠士马首是瞻！”
捧着一包肉块的瘦男人也被镇住了，慌慌张张跪下道谢。
据胡一刀所言，他家三代都是开肉铺的，他逃难至此，为了活命才开起了菜人肉铺。他说，妖灾大约从六年前开始日益严重，先是牲畜和山中野物被妖魔猎杀吞食，再后来是人，一村一村一城一城，妖魔势不可挡日夜屠杀，整个潇州沦为人间炼狱。
“我幼时也经过妖灾，那群妖怪跟土匪没什么两样，突然冲过来杀一批人，抢一堆东西，也就回去了。可这次不一样，他们越杀越凶，好像全疯了，连话也不会讲。”胡一刀说，眼中流露出久远的恐惧。
也就是说，潇州妖族大约从六年前开始退化，比妖神城至少晚了四年，顾南柯暗暗思忖。
“到了。”胡一刀在两块巨石前停下，弯腰钻入石缝中。顾南柯和白玉川跟上去，走过长长的地道，最终来到一个稍大的洞穴。洞穴四面八方又凿出小洞，安了木门，看样子是一处处居所。
“剩余的人，都住在这样的地穴里？”顾南柯问。
“差不多，地面上已经不能住人了。我那肉铺开在几个地穴中间，我挑没妖魔的白天出去摆摆，晚上也回地穴住。”胡一刀擦擦额头上的汗，开始挨家挨户叫门。
胡一刀和瘦男人分别给自己所住地穴的人，解释了前因后果，其余地穴也有人前去传话。顾南柯粗略算算，大约有四十多人跟她一起走。尽管听着多，但这些可能是潇州仅存的灾民了——当然除去长生观里的人。
顾南柯打算明日一早启程，晚上先在地穴里凑合一夜，白玉川同意。到了吃饭时间，胡一刀讪笑着跑来，吞吞吐吐半晌才说明白，大家想看看顾南柯带了多少粮食。
顾南柯挥扇，苍云叼着食盒蹦出来。众人闻到菜香激动不已，六七双脏手伸向顾南柯点名要的糖醋里脊，抓起来就往嘴里塞，最后连汁子也舔得一滴不剩。其他菜和米饭也是一样，众人你争我抢，盘子都摔碎了两个。
苍云原本要护食，却被顾南柯制止了。他只好眼泪汪汪蹲在一旁——这可是他专门给尊上送的菜，莫名其妙被一群人族抢了去，他家尊上还一口没吃饿着肚子呢！
“乖，把食盒送回去，再准备两袋烧饼来，越多越好。”顾南柯摸摸苍云脑袋。
“并非越多越好，算上我们一共有四十四人，苍云，你带八十八个烧饼来，每人两个。”白玉川说完向顾南柯解释，“不患寡而患不均。”
“有道理。”顾南柯点点头。
不一会儿，烧饼运来，四处分发下去了。别的地穴顾南柯看不见，但身处的这个，众人吃完烧饼明显活跃起来，眼中依稀跳动着希望之光。有三个孩童唱着歌谣追逐打闹，更是给昏暗的地穴里平添生机。
然而，顾南柯侧耳细听，却发现歌谣唱道：
“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。
两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。
不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。
男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。
三日肉尽余一魂，求夫何处斜阳昏。
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。”
顾南柯听得后背一阵发凉，不由得想起白日里惨死的女子。女子已被顾南柯安葬，以石为碑，碑上只刻了一个单薄的名字——“刘婉儿”。
“这些孩子唱的什么？”顾南柯问。
“唱的《菜人哀》，也不知谁写的诗，饥荒年间传成歌谣了。”胡一刀回答。
一脔可以行一里啊，不知此地距长生观多远。刘婉儿，你用自身肉脔铺成的长路，你的丈夫有没有走到终点呢？
