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傍晚五点半，老雷骑车赶到了郢州，此时的郢州老城浸在橘红色的夕照里。
胡千超站在博物馆地下库房的金属梯上，头顶是纵横的通风管道，手里握着一卷70年代初手绘的《郢州市政地下管线总图（局部）》。图纸已经脆化，边缘碎成粉末，上面用红蓝铅笔标注的管线像血管一样密布。
“这里，”他指着图纸上西门外一片空白区域，“70年代扩建排水系统时，探测到这一片有大规模空洞，但当时技术有限，定性为‘古河道淤积形成的天然溶洞’，建议避开施工。”
老雷凑过来看。他四十多岁，皮肤黝黑，穿着一件多口袋的摄影背心，脖子上挂着一副怪模怪样的眼镜——那是他自制的多光谱成像仪。脚边放着一个金属箱，里面是他那些“非标准”装备。
“天然溶洞？”老雷嗤笑，“郢州这片是沉积岩为主，哪来那么多溶洞。更别说这位置——”他掏出自己的平板，调出卫星地形图叠加，“正好在明清官道的正下方。古代修路最讲究地基，如果下面是空洞，早塌了。”
胡千超爬下梯子，摊开另一张更老的图——民国二十年的《郢州城防工事示意图》。这张图上，西门外那片区域被标为“丙号应急疏散通道”，旁边有小字注：「深约三丈，可通城外，崇祯年筑，久废。」
“崇祯年。”胡千超点了点那三个字，“和古井的时间对得上。”
老雷吹了声口哨：“也就是说，那口井可能根本不是普通水井，而是某个地下网络的通风口或者竖井入口。井里的财宝……是什么石？”
“也可能是匆忙撤离时遗落的。”胡千超想起玉匜幻象里那个坠井的官员，“老雷，设备能穿透多厚的砖石结构？”
“我带来的最新款地质雷达，理论上能探三十米深，分辨率到十厘米级别。但如果下面有金属或者水，信号会乱。”老雷拍了拍箱子，“不过咱们不一定需要知道下面具体有啥，只要确认有空洞、有通道，剩下的……”他咧嘴一笑，“可以用更直接的办法。”
胡千超知道“更直接的办法”是什么意思。老雷的本职是省文物局下属的“特殊考古项目组”成员，专门处理那些不方便公开的、涉及复杂环境或危险因素的考古探查。他那些设备，很多都是跨界改装，甚至有些是军品转民用。
“我需要你在不破坏地表的情况下，确认通道的位置、走向，最好能推测出入口。”胡千超说，“而且动作要快，考古队今晚转运文物，之后现场可能会被彻底封锁甚至回填。”
“明白。”老雷收起图纸，“什么时候动手？”
“入夜。”胡千超看了眼窗外逐渐黯淡的天光，“先去现场外围，用设备扫描。如果确认有通道，我们得找一个合法的理由进去——至少是看起来合法的理由。”
“比如？”
胡千超没有回答，而是从口袋里掏出手机，拨通了林薇的号码。
“小林，张教授现在在哪？”
“在临时库房监督打包，赵主任也在。”林薇的声音压得很低，“胡老师，转运提前了，车队一小时后就到。”
“听着，”胡千超语速加快，“你想办法让张教授接个电话，就说……市里分管文化的李副市长突然要来视察转运准备工作，让他到门口接待一下。随便找个理由，用公用电话打。”
“这……张教授会信吗？”
“他会怀疑，但不敢不去确认。李副市长确实很关心这个项目，昨天还问过我进度。”胡千超说，“你只需要争取十五分钟，不，十分钟。让张教授和赵主任离开库房区域。”
“然后呢？”
“然后你留在库房，如果我给你发信号，你就把东侧那片用警戒线围起来的塌方区域——对，就是井壁塌了一小块的地方——外面的警戒线弄断，做出自然损坏的样子。然后立刻离开，不要停留，不要回头看。”
电话那头沉默了几秒。“胡老师，您到底要做什么？”
“验证一个猜想。”胡千超说，“如果对了，我们可能找到比那些财宝更重要百倍的东西。如果错了……”他顿了顿，“你就说是我以馆长身份强行要求你协助的，把责任推给我。”
“我不是这个意思——”
“按我说的做，小林。注意安全。”
挂断电话，胡千超看向老雷：“我们有一小时准备。你需要什么？”
老雷已经打开金属箱，开始组装设备：“给我一张现场精确的平面图，还有电力——最好是独立的发电机。我不想接现场的电路。另外，准备两套干净的防护服，要带呼吸过滤的，谁知道下面有什么陈年老毒气。”
晚七点十五分，天已黑透。
古井现场被临时架起的探照灯照得亮如白昼。三辆厢式货车停在警戒线外，穿制服的工作人员正在将打包好的文物箱搬上车。张教授站在车旁，脸色疲惫，不时看表。
赵主任则背着手，在场地边缘踱步，目光锐利地扫过每一个角落。
胡千超和老雷伪装成电力公司的检修人员——老雷不知从哪搞来的工装和证件，居然通过了外围警戒的检查。他们开着一辆黄色的工程车，停在距离古井约五十米的路边，声称接到报告说这一片电压不稳，来检查线路。
老雷在车后厢操作设备，屏幕上，地质雷达的扫描波形缓缓滚动。
“确实有东西。”老雷盯着屏幕，“从井壁向东延伸……大约五米后，出现规则的空腔结构，高度一米八左右，宽度……两米五？这可不是天然溶洞，这是标准的砖砌拱券通道。继续延伸……十五米、二十米……还在延伸，方向正西偏北。”
胡千超看着屏幕上的模拟三维图像，看到一条清晰的、从古井井壁向东出发的地下通道，像一根粗大的血管，伸向城市深处。
“能看出年代吗？”
“砖砌结构，看回声特征……砖的密度和现代砖不一样，更接近明清青砖的声学特性。而且通道不是直的，每隔一段有个轻微的弯折——这是古代工匠防塌方的常见做法。”老雷放大图像，“等等，这里有个异常。”
屏幕上，通道约二十五米深处，出现一个较大的空洞，直径约五米。孔洞中央，有一个明显的、规则的金属反射信号。
“金属物，体积不小。”老雷调整参数，“形状……长方体？不对，更像是个箱子。等等，箱子周围还有东西……散落的，也是金属信号，很小，像是……”
“像是什么？”
“像是铜钱。很多铜钱。”老雷抬起头，眼睛发亮，“老胡，这下面不是简单的通道，是个储藏室，或者说——中转站。”
就在这时，胡千超的手机震了一下。林薇发来短信：“张和赵已离开。警戒线已处理。一切小心。”
“走。”胡千超抓起准备好的背包。
两人借着工程车的掩护，绕到场地侧后方。那里有一段破损的围墙，白天胡千超就留意过。他们翻过围墙，落在堆满建筑废料的阴影里。
探照灯的光柱在远处晃动，搬运文物的工人正在做最后的清点，没人注意这个角落。
塌方的井壁区域被蓝色的塑料布临时遮挡，警戒线果然断了一截，垂在地上。胡千超和老雷快速钻过塑料布。
井壁塌陷处露出一个黑黝黝的洞口，约半人高，里面涌出阴冷潮湿的空气。老雷打开头灯，光束照进去——是一条向下倾斜的砖砌甬道，砖缝里长满深色的苔藓，地面有积水。
“我先下。”老雷戴上呼吸面罩，弯腰钻入。胡千超紧随其后。
甬道比想象中宽敞，完全可以直立行走。砖墙保存完好，拱顶上的白灰涂层大部分剥落，露出里面的青砖。空气里有一种浓重的土腥味和霉味，还夹杂着一丝极淡的、类似檀香但更沉闷的气味。
走了约十米，老雷停下，用手电照着左侧墙壁：“看。”
砖墙上，刻着一个清晰的“隐课”符号，符号下面还有一行小字：“甲申年冬，至此三百步。”
甲申年。1644年。李自成破北京，崇祯自缢的那一年。
“三百步……”胡千超估算着距离，“一步大约零点七米，三百步就是二百一十米左右。这条通道通向二百米外的某个地方。”
他们继续前进。每隔约三十步，墙上就会出现一个“隐刻”符号和里程标记，像路碑一样指引方向。
走了大约一百五十步，前方出现岔路。一条继续向前，另一条向左拐，坡度明显向下。
“雷达显示的空洞和金属信号，应该是向左。”老雷看着手持式探测器的屏幕。
他们转向左。通道开始变窄，坡度也更陡，有些地方需要扶着墙壁往下走。气温明显下降，胡千超呼出的气变成白雾。他左手手臂的青色脉络又开始隐隐跳动，这一次不是刺痛，而是一种冰冷的麻痒，像有什么东西在皮肤下流动。
又走了约五十步，前方豁然开朗。
他们站在一个圆形石室的入口。石室直径约五米，穹顶高约三米，中央果然放着一个巨大的铁皮包角的木箱——已经严重腐朽，铁皮锈穿，露出里面黑乎乎的东西。木箱周围，散落着数十枚铜钱，在头灯照射下泛着暗绿的光。
但吸引胡千超目光的不是这些。
是石室四壁的壁画。
虽然颜料早已剥落大半，但还能辨认出轮廓：画的是山川地理图，其中一条龙形山脉贯穿画面，龙身上被钉了七根巨大的钉子，钉子的位置恰好构成北斗七星形状。而在龙头位置，也就是“天枢”位，画了一口井。
古井。
壁画下方，有题记。大部分模糊，但最后几句还能勉强辨认：
“……龙气暴走，非人力可制。遂以七星钉龙术，锁其七寸，导其残气入井，混以金玉之精，镇于幽冥。然龙死地枯，大不祥也。后世若见此图，当速离，勿启箱，勿探井。切记，切记。——崇祯十七年，沈文澜绝笔。”
沈文澜。
玉匜幻象里那个坠井的官员。
胡千超感到一股寒意从脚底升起。所以根本不是“龙气南徙”，而是“龙气暴走”。明朝的术士或者官员，试图用某种风水秘术控制地脉能量，结果失败了，导致能量暴走。他们不得不用更极端的“七星钉龙”法，将暴走的能量强行封印，而古井就是封印的出口之一？那些财宝，就是“金玉之精”，用来镇封的？
那箱子里是什么？
老雷已经走到箱子旁，小心地用工具撬开已经腐烂的箱盖。灰尘扬起，在头灯光柱中飞舞。
箱子里没有金银，只有一堆已经碳化发黑的……纸张。不，不是普通纸，是桑皮纸，明代高级公文常用。纸张大部分粘成一团，但最上面有一张相对完整。
老雷用戴着手套的手，极其小心地将其取出，铺在地上。
是一张地图。
郢州及周边山川的地形图，上面标注着七个红点——七星位置。每个点旁边都有小字注解，但只能看清三个：
“天枢：锁龙井（已封）。”
“天璇：藏兵洞（已废）。”
“摇光：祭龙台（存疑）。”
而在七个红点中央，用朱砂画了一个圆圈，圈内写着一个触目惊心的字：
“桩”。
圆圈的位置，根据地图比例尺估算，正好在西门外——胡千超之前猜测的义庄旧址附近。
“所以七星阵中间，还有一个‘桩’。”老雷的声音在石室里回荡，“这才是真正的核心？”
胡千超正要细看，左手手臂突然传来剧痛！
这一次不是脉络跳动，而是整条手臂像被无形的力量拉扯，皮肤下的青色纹路疯狂扭曲，发出暗绿色的荧光。他惨叫一声，单膝跪地。
“老胡！”老雷冲过来。
几乎同时，石室开始震动。
不是地震，而是某种低频的、源自地底深处的脉动。穹顶的灰尘簌簌落下，散落的铜钱在地面上轻微弹跳，发出叮当脆响。
墙壁上的壁画，那些“钉子”的位置，开始渗出暗红色的、黏稠的液体，像血，但更浓，带着铁锈和硫黄的气味。
箱子里的地图，无风自动，边缘卷起。
胡千超挣扎着抬头，看到地图上那个“桩”字的朱砂印记，正在微弱地发光。
“走！”老雷一把拉起他，“这地方要醒了！”
他们跌跌撞撞冲出石室，沿着来路狂奔。身后，石室里传来木材断裂的咔嚓声，以及某种低沉的、仿佛巨兽苏醒的喘息。
通道在震动，砖缝里的灰尘不断落下。胡千超手臂上的荧光越来越亮，疼痛几乎让他晕厥，但他咬紧牙关，拼命向前跑。
终于，前方出现光亮——井壁塌方的洞口。
他们钻出来时，外面的探照灯还亮着，但搬运文物的人似乎已经完成工作，车辆正在启动。
没人注意到他们。
胡千超瘫坐在阴影里，大口喘息。手臂上的荧光渐渐暗淡，疼痛稍减，但那些青黑色脉络，已经蔓延过了手肘。
老雷撕开他的袖子，倒吸一口凉气：“这东西……在生长。”
胡千超低头看去。青黑色的纹路不再仅仅是皮肤下的血管异色，而是开始浮现出细微的、类似古老符文的凸起图案。图案的样式……竟与“隐课”符号有几分神似。
“它在把我变成……”胡千超声音嘶哑，“变成这个封印系统的一部分？”
远处，张教授和赵主任的身影出现在探照灯光下，似乎在争执什么。赵主任的目光锐利地扫过整个场地，最后停在井壁塌方处——那里的塑料布被他们冲出来时带歪了。
“不能待了。”老雷拉起他，“从后面走。”
他们再次翻过围墙，回到工程车。老雷发动车子，缓缓驶离现场。
后视镜里，胡千超看到赵主任走到了塌方处，蹲下身，似乎在查看什么。然后他站起身，对着对讲机说话，同时目光投向正在远去的工程车。
“我们被发现了。”胡千超说。
“迟早的事。”老雷转动方向盘，车子汇入夜间车流，“现在的问题是，你手上的东西，还有地图上那个‘桩’。如果七星钉龙术真的存在，而且那个‘桩’是核心，那么要解开你身上的诅咒，可能得去那里。”
胡千超看着自己手臂上那些妖异的纹路。它们不再仅仅是视觉上的异常，他能感觉到，里面有东西在流动——冰冷、沉重，带着古老的怨恨。
“那个打电话警告我的人，”他忽然说，“他说‘隐课的债，不应该由后来者还’。他可能知道真相，甚至可能……是当年参与者的后裔。”
“也可能是在利用你。”老雷说，“不管怎样，现在我们有地图，知道下一个目标在哪。但赵刚那边一定会加强封锁。下一次，可能就没这么容易混进去了。”
车子驶过西门外的老街，胡千超看向窗外。夜色中，那些老建筑的轮廓沉默地矗立着，仿佛守护着埋藏了三百年的秘密。
义庄旧址就在前方一公里处。
而他的时间，可能不多了。
