小说主要围绕朱元璋在位三十一年，以及修建南京明城墙的二十多年的时间里，如何改变明初社会道德缺失，官民都争先恐后的投入贪墨行列的社会现象。 作品揭露和描绘以纨绔子弟韩铎为代表的蠹虫群体横行天下，如何在修建明城墙和孝陵的工程中，不择手段大捞油水；也正面刻画和赞颂了以隋赟和田顺儿为代表的清官群体，在城墙工程中兢兢业业，努力搞发明创造。特别是表现了清官群体清正廉洁，主持公道，敢与贪腐分子激烈交锋的过程，他们为建成一个千年永固的南京明城墙贡献出青春甚至生命。展现了皇帝朱元璋性格中机智仁慈的一面，又突出展现了朱元璋治国过程中矫枉过正的错误行为以及嗜杀残忍的一面。

分类： 历史架空